Солнечный свет заливал пол прямо посередине — похоже, был полдень. Чжэнчжэн и не надеялась, что Юйли придёт с обедом, и уже строила планы, как пропилить дыру в окне и выбраться наружу.
Чжэнь Юэ как-то говорила, что повар в Резиденции Государственного Наставника готовит восхитительно — настоящая кухня Цзяннани. Раз уж она всё равно собиралась уходить, то хоть бы сытно поела перед дорогой!
Юйли был демоном во всём хорошем, но всё же пришёл к этому пути недавно и всё ещё сохранял упрямство небесного божества — совершенно не умел приспосабливаться. Запер дверь, а окно забыл закрыть.
За все годы тренировок с Юйли Чжэнчжэн мало чему научилась, зато умение сбегать из заточения у неё было на высоте — во всём мире не найти равных.
Стараясь не привлечь внимания Юйли, Чжэнчжэн превратилась в самый маленький пилочкой и аккуратно начала выпиливать дыру в деревянной раме.
Однако она сильно недооценила свой вес: ноги выскользнули наружу согласно плану, а вот ягодицы застряли.
Неужели она так сильно располнела за время, проведённое среди людей?!
Сдерживая смущение от неловкой ситуации, Чжэнчжэн снова взяла пилочку и упорно продолжила своё великое начинание.
Внезапно раздался хруст — и Чжэнчжэн рухнула вниз, прямо в тёплые объятия. Юэяо переломил деревянную раму, которая её зажала.
Видимо, он и вправду не простой смертный — сила у него немалая. Чжэнчжэн, смущённая до предела, выбросила пилочку и выскользнула из его объятий.
— Ты пришёл.
Юэяо положил ей в ладонь щепки от сломанной рамы и погладил по голове, касаясь золотистого цветка маньчжуши.
— Чжэнчжэн, я пришёл забрать тебя домой.
Обнаружить самые тёмные стороны своей натуры в глазах человека, с которым делишь постель день за днём… Как же это унизительно.
Когда-то она не различала добра и зла, убив без счёта богов, демонов и духов — хуже наложницы Минь в тысячи раз.
При мысли об этом она вновь увидела взгляд Юэяо — тот самый, полный ненависти, когда речь зашла о наложнице Минь.
Словно все силы покинули её тело. Она не смела взглянуть ему в глаза.
— Юэяо, я восстановила память.
— Завтра я уезжаю домой.
Рука Юэяо резко опустилась.
— Из-за него?
«Его»?
Чжэнчжэн не поняла.
— Ты про Цзэнжуна?
— Он хорошо к тебе относится?
Взгляд Юэяо потемнел — Чжэнчжэн не могла разгадать, что в нём таилось.
Теперь понятно, почему она всегда чувствовала, что Юэяо держит её в железных тисках. Всё ещё свежа в памяти та битва с Таоти! Видимо, страх с тех пор так и не прошёл.
Чжэнчжэн не могла соврать и виновато потупилась:
— В целом… неплохо.
Разве что родные брат с сестрой и бывают ближе?
Юэяо поднял её лицо, крепко сжав ладони.
— Он тоже так держит тебя за руку?
Голос его становился всё выше.
— Он тоже ночует с тобой, как я?
— Бывало.
Ну конечно — ведь они двоюродные брат и сестра! Особенно учитывая, что родители Чжэнчжэн были влюблённой парой, а дети — просто побочным результатом. Поэтому Чжэнчжэн и Цзэнжунь в детстве росли вместе, и лишь позже их разлучили.
По сути, Чжэнчжэн воспитывали дядя и тётя — в мире демонов дети не ценились особенно высоко: бросишь в кучу, лишь бы не упали — и считай, задача выполнена. Совместное воспитание младенцев было там делом обычным.
Чжэнчжэн не понимала, почему два простых вопроса так разозлили Юэяо. Но если бы он сейчас умолял её вернуться, она, пожалуй, простила бы ему и триста лет невыполненного обещания.
Можно будет даже назначить его королём в мире демонов после окончания его испытаний — уж точно не обидит.
Увы, Юэяо молчал, как и прежде. Он отпустил её руки и ушёл, даже не обернувшись.
И снова они расстались. Кто знает, увидятся ли когда-нибудь.
Юйли, как и ожидалось, разбудил Чжэнчжэн рано утром и, не дав ей даже глаза открыть, потащил обратно в мир демонов.
Наверное, даже мёртвую собаку он тащил бы бережнее! Чжэнчжэн не могла не задаться вопросом: как это Чжэнь Юэ умудрилась влюбиться в такого…
Всё-таки Юэяо был куда лучше. Разве что в первый раз бросил её на острые камни, а потом всегда укладывал на мягкие подушки.
Интересно, зажил ли шрам на его ключице? За триста лет, где бы ни звучало его имя, его хвалили и восхваляли — наверняка рана не оставила следа.
Жаль, не успела спросить, сколько времени ему понадобилось на восстановление.
Перед уходом Юйли, конечно же, передал приказ Сыли и отправил двух самых надёжных демонов-слуг, чтобы заперли Чжэнчжэн до его возвращения.
Ясное дело — он снова отправился на поиски Чжэнь Юэ в человеческий мир.
Дворец Мэчжоу.
Пустынный и безлюдный.
Чжэнчжэн приподняла доску кровати и нашла свой давний секрет — более двухсот портретов. От первых неуклюжих набросков до живых, будто дышащих изображений.
В юности она увидела его — и с тех пор год за годом тосковала. Даже уголок его одежды, даже два чётких иероглифа «бэйцзы» — всё врезалось в память.
Когда Бифан спросил её тогда, она уже должна была знать ответ. Но цветы маньчжуши слишком холодны и одиноки.
Слишком одиноки.
Чжэнчжэн зарылась лицом в подушку, но тут же уколола ухо о разложенный на постели том.
«Последнюю историю в жизни каждый демон должен написать сам. — Конец книги.»
В юности она не понимала этого, но теперь строки тронули её до глубины души. Чжэнчжэн взяла перо и написала — почерк её был неотличим от его.
Чжэнская дева…
Едва она вывела три иероглифа, как в дверь громко постучали.
— Ваше Высочество, прибыл Жоу И из мира демонов!
Так вот откуда в воздухе запах лисицы! Значит, пришёл этот вонючий лисий пёс.
Этот лисий пёс врывался в её покои, будто в собственную уборную. Чжэнчжэн торопливо захлопнула книгу и прикрыла её подушкой.
И не зря — Жоу И уже влетел внутрь.
— Чжэнчжэн, ты наконец вернулась! Я так переживал, когда услышал, что ты пропала! А это что?
Беда! Он заметил портрет Юэяо!
Чжэнчжэн попыталась что-то сделать, но Жоу И всегда был быстр на подхват — он уже поднял один из рисунков.
Наступила тишина.
Чжэнчжэн молча собирала разбросанные портреты и листки с каллиграфией, где упражнялась в подражании его почерку.
— Чжэнчжэн, давай сходим на охоту в ущелье Фэнмо! Говорят, там водится зверь по имени Синсин — он знает прошлые жизни. Поймаем его, поиграем!
Она вырвала у него последний рисунок.
— Не хочу. Я больше не убиваю.
Жоу И впервые рассмеялся так искренне.
— Чжэнчжэн, ты что, шутишь? Да за последние триста лет ты убила больше, чем я за тысячу!
Потому что Юэяо сказал: «Хорошенько тренируйся».
— Жоу И, но ведь я убивала только злодеев и свирепых зверей.
— Чжэнчжэн, но ты ведь сама — злодейка.
Чжэнчжэн опустила голову. Жоу И почувствовал пустоту в груди.
— Ладно, ладно! Мы же демоны и духи — нам не до нежностей небожителей. Главное — веселиться! Забудь про этих «живых» да «мёртвых». Чжэнчжэн, я нашёл одно место — там так красиво! Пойдём, покажу!
— Жоу И, я правда такая плохая?
Её ресницы дрожали, будто вот-вот из глаз покатятся слёзы. Жоу И дёрнул её за ухо — в том месте, где блестела изящная серёжка в виде водяного нарцисса.
Она уже не была той, кого он знал раньше. В ней появилось что-то человеческое. Но Жоу И вдруг понял: ему больше нравилась прежняя Чжэнчжэн — холодная, отстранённая, не знающая человеческих чувств. По крайней мере, тогда он мог сказать себе, что не любит её… потому что она глупа.
— Чжэнчжэн, ты — самая лучшая девушка из всех, кого я встречал.
— Но не лучшая для Юэяо.
Жоу И даже не подозревал, что Чжэнчжэн уже причислила его к категории «недалёких». Всё-таки он видел только демониц да духов — откуда ему знать, какая девушка «лучшая»?
— Чжэнчжэн, неужели ты влюбилась в того небожителя? У вас всё равно ничего не выйдет.
В этот момент дверь дворца Мэчжоу распахнулась — вошёл Цзэнжунь.
Вспомнив о помолвке с Цзэнжунем, Чжэнчжэн почувствовала укол вины и послушно склонила голову:
— Братец Цзэнжунь.
Но тот тут же стукнул её по голове.
— Когда тебе что-то нужно, зовёшь «братец Цзэнжунь», а когда нет — просто «Цзэнжунь». Ты совсем не умеешь притворяться, глупышка!
Глядя на лицо, почти идентичное её собственному, Чжэнчжэн не могла разозлиться. Ей же нужно было упросить Цзэнжуна расторгнуть помолвку — как тут поссоришься?
Цзэнжунь прекрасно понимал, о чём она думает.
— Чжэнчжэн, поезжай. Скажи ему, что давно влюблена.
Жоу И, который обычно путался в мыслях при виде Цзэнжуна и Чжэнчжэн, на этот раз удивительно быстро сообразил.
— Цзэнжунь, ты с ума сошёл?! Ты же знаешь, кто она такая!
Под лунным светом чёрный плащ Цзэнжуна казался одновременно лёгким и тяжёлым. Только теперь Чжэнчжэн заметила главное различие между их лицами: в чертах Цзэнжуна чувствовалась величавая уверенность, которой ей самой так не хватало.
Цзэнжунь бросил взгляд на болтающего Жоу И и продолжил, сохраняя достоинство:
— Мы, дети рода Чжэн, сами выбираем — нас не выбирают. Неужели ты забыла об этом?
Много позже Чжэнчжэн увидит, как её гордый и неприступный двоюродный брат, дёргая за рукав какую-то девушку, робко спросит:
— Синьхуань, ты вообще собираешься выбрать меня?
И тогда она захочет спросить: «Братец Цзэнжунь, разве вы не говорили, что дети рода Чжэн сами выбирают — их не выбирают?»
Хотя Чжэнчжэн и очень хотела вернуться, Юэяо ушёл без единого тёплого слова. Если она сейчас помчится за ним, это будет выглядеть крайне нелепо!
Она ухватила Цзэнжуна за рукав.
— Братец Цзэнжунь, отвези меня обратно! А то как мне быть, если Учитель начнёт ругаться?
— Беспросветная тупица! — Цзэнжунь досадливо ткнул её в лоб. — Юэяо и так думает, что между нами что-то есть. Если я поеду с тобой, он ещё больше разозлится!
Неужели Юэяо не удержал её из-за недоразумения с Цзэнжунем?
— Собака Цзэнжунь! Ты опять читаешь мои мысли!
Решено — пора в путь! Каждый демон в жизни обязан совершить хотя бы одно такое путешествие!
Правда, Чжэнчжэн всё ещё не придумала, как объяснить Юэяо историю с Цзэнжунем. Лишь после напоминания брата она поняла: Юэяо просто ошибся.
Как же она, обычно такая проницательная, не увидела очевидного? Видимо, красота действительно мешает разуму.
Поразмыслив, Чжэнчжэн взяла свой лучший портрет Юэяо — он наверняка обрадуется, когда увидит его во время вечернего рассказа историй.
Она упросила Цзэнжуна стереть цветок маньчжуши с её лба и поспешила отправиться в путь под покровом ночи.
Жоу И всё спрашивал, почему она так торопится, но Чжэнчжэн стеснялась признаваться. А Цзэнжунь, как всегда, раскрыл всё:
— Она хочет успеть до рассвета залезть в постель Юэяо. Ведь он запретил ей ночевать вне дома.
Вот за что она ненавидела Цзэнжуна больше всего: за то, что он не только умеет читать мысли, но ещё и болтлив, как старуха!
Чжэнчжэн утешала себя: она не бьёт его только потому, что спешит домой.
Хотя Юйли и оставил приказ, с Цзэнжунем всё прошло гладко.
Разумеется, Цзэнжунь поставил условие: никаких безрассудств и тайных обручений — иначе он приедет в человеческий мир и переломает ей ноги.
Но это неважно.
Пробираясь сквозь ночную тьму, Чжэнчжэн рубила заросли кустарника Жаньлуншу. Всё равно её тело покрылось царапинами, а руки — глубокими кровавыми бороздами.
Когда-то она восхищалась Жаньлуншу: клинок был в самый раз, рукоять украшали драгоценные камни, а ножны, похожие на кровавый нефрит, были инкрустированы едва заметным узором чешуи. Вблизи они казались окутанными туманом — невозможно разглядеть чётко.
Теперь она поняла: ножны изначально были белыми. Просто пропитались её кровью. Неудивительно, что запах казался таким знакомым.
Пробиваясь сквозь тернии, она всё равно опоздала — к рассвету добралась уже в человеческом мире.
Не теряя ни минуты, Чжэнчжэн помчалась прямо в Дом Князя Цзинъаня. Увидев Хуна, она чуть не расплакалась:
— Дядюшка Хун, я вернулась!
Но Хун лишь холодно оглядел её.
— Чжэн-госпожа, зачем вы вернулись именно сейчас? Разве мало насмешили нашего князя?
Что с ним случилось?
Чжэнчжэн хотела удержать Чу Юнь, чтобы расспросить, но та опустила голову и с упрёком сказала:
— Прошёл уже год, госпожа Чжэн. Вы вернулись слишком поздно. Наш князь уже помолвлен с наследной принцессой Юйцо. Ваше появление сейчас лишь добавит ему хлопот!
Какой год? Какая помолвка? Она же отсутствовала всего один день!
К счастью, Девять Хвостов осталась прежней:
— Злодейка из рода Чжэн, наконец-то вернулась!
От неё Чжэнчжэн узнала правду: хотя для неё прошёл лишь день, в человеческом мире минуло целый год. За это время император вновь обручил Юэяо — на этот раз с наследной принцессой.
Опять история о том, как богатые всегда остаются вместе. Только теперь главным героем стал Юэяо.
А её возвращение лишь помешает карьере Юэяо и снова сделает его посмешищем всего столичного общества.
Видимо, она так и не сможет спросить его: почему он триста лет не приходил на встречу?
Взгляд Хуна был слишком колюч. Чжэнчжэн спрятала рисунок и тихо попрощалась:
— Прощайте. Берегите себя.
http://bllate.org/book/6396/610767
Готово:
