Девять Хвостов всё это время шла следом и не умолкала ни на миг.
— Когда вы с Цзэнжунем собираетесь пожениться?
— Что за рисунок ты только что держала в руках? Это подарок для Юэяо?
— Ты снова уйдёшь?
Чжэнчжэн уже не выносила болтовни Девяти Хвостов и решила просто найти ближайший угол и избавиться от неё. Схватив кошку за пушистый, спутанный хвост, она зловеще пригрозила:
— Ещё одно слово — и я тебя кастрирую.
Но едва она это сказала, как появился хозяин кошки, тяжело дыша — не то от злости, не то от спешки.
Чжэнчжэн всё ещё не могла смириться с тем, что прошёл целый год, и поспешно швырнула кошку на землю, опустив голову и не решаясь взглянуть ему в глаза.
Голос Юэяо прозвучал ледяным:
— Почему вернулась, принцесса Чжэн? Цзэнжунь плохо с тобой обращается?
В его взгляде больше не было прежнего тёплого сияния — лишь холодное безразличие. Ведь ещё позавчера в это же время он обнимал её и тихо спрашивал, какое вино подавать гостям в день свадьбы.
А теперь Чжэнчжэн казалось, что Юэяо вот-вот сломает ей руку. Под его мрачным взглядом она не могла вымолвить ни слова.
Первой нарушила молчание Девять Хвостов:
— Юэяо, отпусти Чжэнчжэн! Разве ты не видишь, что её рука уже покраснела от твоей хватки?
Юэяо неловко помедлил, затем отпустил её и сбросил с полы кошку, вцепившуюся зубами в его одежду.
Когда давление исчезло, Чжэнчжэн наконец смогла заговорить:
— Я не стану тебе мешать. Просто зайду к госпоже Ван и сразу уйду. Юэяо, не злись.
Больше она не могла придумать, из-за чего он мог рассердиться. Что до помолвки — так кто в наши дни не помолвлен?
Но Юэяо разозлился ещё больше. Его глаза словно готовы были пожрать её заживо:
— Ты снова уйдёшь?
Девять Хвостов закрыла лапами морду. Она никак не могла понять: как такая знаменитая злодейка, как Чжэнчжэн, может быть такой тупой!
— Чжэнчжэн, разве ты не принесла Юэяо подарок? Покажи ему! Юэяо даже ту тряпку, которую ты испортила вышивкой, до сих пор...
— Девять Хвостов! — резко оборвал её Юэяо, выговаривая каждое слово сквозь стиснутые зубы. — Уходи.
Вздохнув, Чжэнчжэн подумала: «Как же всё изменилось всего за один день! Хун, Чу Юнь, Цинсы... даже Юэяо!»
Радость от встречи с Юэяо настолько ослепила её, что царапины на руке заболели лишь сейчас.
Но где в этой проклятой столице маленькой демонице найти, кто бы перевязал раны?
Уже поздно, ворота Дома канцлера наверняка закрыты. Чжэнчжэн долго сидела на обочине, размышляя, и решила: пойду в Резиденцию Государственного Наставника.
Она же жалкая маленькая демоница, пришедшая сама в ловушку. Юйли, наверное, не станет слишком сурово её наказывать.
Юйли перенёс свою нелюбовь к слугам из мира демонов и в человеческий мир, поэтому, когда Чжэнчжэн добралась до главного покоя, её никто не остановил.
Постучав пять раз, она дождалась, пока дверь медленно открылась. И на пороге оказалась... Чжэнь Юэ!
Чжэнчжэн потерла глаза и, чтобы убедиться, что не спит, быстро выбежала во двор и посмотрела на круглую луну.
Сейчас ведь ночь?
Одежда Чжэнь Юэ была растрёпана, а украшение в волосах криво торчало. Не дожидаясь вопросов, она крепко обняла Чжэнчжэн:
— Чжэнчжэн, как же я по тебе соскучилась!
«Неужели за один день так сильно скучать можно?» — подумала Чжэнчжэн, но тут же вспомнила, что для других прошёл целый год, и тоже обняла подругу:
— И я по тебе, Чжэнь Юэ.
В этот момент из комнаты вышел Юйли с явным недовольством на лице. Чжэнчжэн чувствовала себя виноватой за побег, но всё же удивилась: как это наставник и Чжэнь Юэ оказались в одной комнате так поздно?
— Ты уже виделась с Юэяо? — поспешно спросила Чжэнь Юэ, явно пытаясь сменить тему.
«Странно всё это», — подумала Чжэнчжэн, но грусть пересилила любопытство. При упоминании Юэяо сердце сжалось, и она покачала головой.
Наконец вырвавшись из объятий Чжэнь Юэ, Чжэнчжэн невольно поморщилась — движение задело рану.
Чжэнь Юэ быстро засучила ей рукав. На белой коже красовались глубокие и мелкие царапины.
— Чжэнчжэн, что с тобой случилось? Неужели твой жених тебя избил?
В её глазах так явно читалась забота — такой же, как у прежнего Юэяо.
Чжэнчжэн не выдержала и расплакалась:
— Чжэнь Юэ, Юэяо он...
Не договорив, она зарыдала.
Чжэнь Юэ тут же представила себе целую драму: Юэяо, не выдержав отказа, избил девушку. В ярости она устроила Чжэнчжэн в комнате, а уходя за мазью, ворчала Юйли:
— Этот Юэяо слишком мелочен! Как бы он ни злился, нельзя же бить такую хрупкую и нежную девочку!
Вспомнив, как эта «хрупкая» Чжэнчжэн собственноручно разорвала голову льву-демону, Юйли на миг онемел. Хотя он и видел царапины — явно от колючих кустов, — но каким-то образом они превратились в следы побоев Юэяо. «Ха, женщины», — подумал он.
Конечно, он не осмелился сказать это вслух — Чжэнь Юэ была в ярости.
Чжэнчжэн уже переоделась в приготовленную Чжэнь Юэ одежду и сидела с оголёнными руками, ожидая мазь.
Когда вокруг никого не осталось, она достала рисунок из-за пазухи. К счастью, несмотря на весь день в пути, бумага осталась гладкой.
Она нежно провела пальцем по лицу изображённого божественно прекрасного юноши, но больше не увидит его тёплого взгляда. Прижав лицо к рисунку, она коснулась волос возлюбленного.
Лёгкие шаги — наверное, Чжэнь Юэ принесла мазь.
Но вместо этого чужая рука больно тыкнула в царапину на её руке. Чжэнчжэн подняла голову, и, увидев, кто перед ней, чуть не расплакалась снова.
— Зачем ты сюда пришёл? Между мужчиной и женщиной не должно быть уединения. Ваше высочество, пожалуйста, выйдите.
Юэяо холодно усмехнулся, глядя сверху вниз:
— Ты же спокойно лежала в моей постели несколько месяцев, а теперь вдруг вспомнила о приличиях?
Чжэнчжэн не могла разобрать, насмешка это или нет. Он всегда был выше её, а сейчас, когда она сидела, а он стоял, она вообще не видела его лица — только...
Его пояс.
И тут она вспомнила о ране на его груди. Не осталось ли шрама? Не удержавшись, она протянула руку, чтобы проверить.
Сердце забилось, как барабан. Юэяо схватил её за запястье:
— Пойдём со мной домой.
Она опустила голову, упрямо сопротивляясь.
Юэяо понял, что ответа не дождётся. Сняв с себя верхнюю одежду, он завернул её в неё и, перекинув через плечо, вынес из Резиденции Государственного Наставника, не обращая внимания на окружающих.
Чжэнчжэн на удивление не сопротивлялась и покорно позволила усадить себя на коня.
Было ещё не слишком поздно, комендантский час не начался, на улицах было много торговцев.
Под лунным светом пара на коне казалась сошедшей с картины, привлекая множество взглядов.
Люди шептались:
— Это же наследная принцесса Юйцо! Как она и Его Высочество прекрасно подходят друг другу!
Оба обладали острым слухом.
Тело Юэяо напряглось.
Юэяо привёз Чжэнчжэн обратно в особняк. Хотя Хун и другие не выказывали удивления, ей всё равно было непривычно.
Юэяо даже не поговорил с ней, лишь холодно бросил:
— Нет времени готовить другую комнату. Пока останешься в покоях Цюэшэн.
«Временно».
За тот «день», что она отсутствовала, в покоях Цюэшэн ничего не изменилось — даже запах на одеяле остался таким же: свежий, чистый, с лёгким ароматом Юэяо.
Чжэнчжэн давно слышала, что юноши из рода драконов обычно очень красивы, но она всегда представляла их как существ, пахнущих рыбой, и никогда не позволяла себе питать к ним интерес.
Однажды на её день рождения Цзэнжунь специально поймал в Шуйнане рыбу-лин. Та имела человеческое тело и хвост, была красива, как цветок, с алыми губами и белоснежными зубами.
Но от неё так несло рыбой, что запах чувствовался за десять ли. А так как в мире демонов нет моря, рыба-лин два дня мучилась в реке Люхэ и слёг от несварения. Чжэнчжэн сжалилась и велела Цзэнжуню вернуть её обратно.
С тех пор она усвоила: все духи и божества, рождённые в море или озёрах, неизбежно пахнут рыбой.
Но от Юэяо всегда пахло свежестью.
Так приятно, что демонице хочется уснуть.
На следующее утро, когда Чжэнчжэн проснулась, Юэяо, как обычно, уже ушёл на заседание. К счастью, прощаться не нужно было спешить.
Раз уж она решила разорвать отношения с Юэяо, то больше сюда не вернётся. Она составила список и решила попрощаться со всеми по очереди.
В шкафу остались её платья. Вспомнив, что Юэяо просил не одеваться слишком ярко при визитах, она выбрала бледно-розовое вышитое платье.
Последней, кого она навестила в человеческом мире, была «сестра-нищенка». Та уже жила мирно со своим мужем. Когда Чжэнчжэн спросила о господине Ване, та ответила спокойно:
— Всё прошло. Юность — всего лишь мимолётное мгновение.
Какое спокойствие.
Её подруга Чуньчжи не вспоминала юность. Но оказалось, Хан Ганьмэн женился — на дочери министра. Чжэнчжэн лишь пожелала, чтобы Чуньчжи жилось хорошо.
Чуньчжи спросила, не собирается ли Чжэнчжэн стать наложницей Юэяо.
«Наложница — позор», — улыбнулась Чжэнчжэн и распрощалась.
Только она вернулась в особняк, как увидела Хуна с большими красными иероглифами «Си», а Чу Юнь несла красные фонарики. Всё вокруг сияло праздничным убранством.
Значит, свадьба Юэяо с наследной принцессой Юйцо совсем близко. Юэяо, наверное, безмерно счастлив.
Из четырёх великих радостей жизни он уже испытал две: свадьба и назначение наследником. А «встреча со старым другом в чужом краю» — ну, хоть как-то подходит.
Хотя, в общем-то, это и не чужой край.
Чжэнчжэн горько усмехнулась: «Зачем мне становиться его радостью? Лучше уж, как сказала Девять Хвостов, не превратить красные фонари в белые и не оставить его вдовцом до свадьбы. Так хоть не буду в долгу».
Проходящая мимо Цинсы заметила, как Чжэнчжэн задумчиво смотрит на фонарики, и участливо спросила:
— Госпожа уже ела? Не приказать ли кухне подать еду?
Раньше Чжэнчжэн обязательно бы пошутила, но после возвращения из мира демонов аппетит пропал. «Наверное, я стала умнее», — подумала она, покачала головой и направилась в свои покои.
Хотя в особняке ничего не принадлежало ей, она решила всё же забрать пару вещей на память о пребывании в покоях Цюэшэн.
Императорский нефритовый параван, циновка с золотой каймой, какие-то безымянные свитки — всё это отправилось в сумку.
А ещё — сокровищница Юэяо!
Чжэнчжэн, избегая слуг, тайком пробралась в личную сокровищницу Юэяо. Там было столько сокровищ, что она поняла: история о бедном Юэяо, который едва мог позволить себе пять лишних мисок риса, была чистой выдумкой.
Она достала шкатулку, спрятанную в рукаве. Эту шкатулку ей подарил Жоу И на трёхсотлетие. Говорят, это священный артефакт из мира демонов, за который Жоу И получил взбучку от Короля и Королевы Демонов.
Шкатулка выглядела крошечной, но внутри был целый мир — даже небо, по слухам, поместится. Хотя это ещё предстоит проверить.
Чжэнчжэн произнесла заклинание:
— Дух сладкого картофеля!
(Это тоже научил её Жоу И, утверждая, что такое заклинание никто не сможет разгадать.)
Шкатулка тут же раскрылась. Чжэнчжэн хотела положить туда рисунок, но тот исчез. Наверное, остался в Резиденции Государственного Наставника.
Но у неё было ещё около сотни таких же рисунков, так что она не стала переживать.
Началось настоящее разграбление. Чжэнчжэн самодовольно бормотала:
— Юэяо, раз уж я ухожу, эти вещи оставлю себе на память. Считай, что отдаёшь богатства, чтобы избежать беды.
Огромные богатства.
В это время Юэяо чихал весь день без остановки. Сразу после заседания он поспешил домой.
Ощутив сильную демоническую ауру в особняке, он успокоился и позвал Чу Юнь:
— Она ела?
— Нет, Ваше Высочество. С момента возвращения госпожа ничего не ела. Даже пирожные на столе нетронуты.
Юэяо снял церемониальные бусы и набросал меню на вечер.
— Она что-нибудь говорила?
— Нет.
Юэяо кивнул, отпустил Чу Юнь и, помедлив, направился в покои Цюэшэн. Но, открыв дверь, забыл обо всём на свете.
Утром, уходя, он оставил демоницу мирно спящей. А теперь... ничего не осталось. Ни украшений, ни безделушек — только голые стены.
Предчувствие беды охватило его. Не проверяя её сознание, он сразу пошёл в сокровищницу.
Как и ожидалось: сундуки с драгоценностями пусты, полки с сокровищами — голы, даже замок с двери исчез.
Всё пространство — голые стены, пустота.
А виновница преступления преспокойно сидела у стены и сверялась с описью сокровищ, проверяя, ничего ли не забыла.
Голова Юэяо снова засвербила, как в старые времена.
— Чжэнчжэн, что ты делаешь?
На удивление, ощущение было приятным.
http://bllate.org/book/6396/610768
Готово:
