Подумав об этом, Чжэнчжэн, как обычно, поспешила подползти к Юэяо и раскрыла рот в ожидании. Жёлток краба всё приближался, приближался — и вдруг исчез в его устах. Юэяо сглотнул, и лакомство пропало без следа.
Только теперь он заговорил, свежий, как роза, и совершенно серьёзно:
— Крабы холодные и сырые. Беременным их категорически нельзя.
В тишине комнаты вдруг раздался громкий звук: глот-глот-глот.
Хун удивился:
— Что это за звуки? Кто-то глотает?
Чжэнчжэн смотрела на кадык Юэяо, будто там только что исчез целый крабовый жёлток.
— Это я слюнки глотаю, — призналась она.
Ничего страшного, подумала Чжэнчжэн. Ведь целая тарелка крабов! Юэяо наверняка даст ей хоть одного.
И в этот самый момент Юэяо, словно прочитав её мысли, произнёс:
— Сегодня аппетит пропал. Остатки крабов унесите и сделайте из них пирожки с крабовым жёлтком.
У Чжэнчжэн защипало в глазах. А её живот — тем более. Но как бы она ни хмурилась и ни скорбела, Хун всё равно выхватил тарелку и ушёл, на прощание строго повторив:
— Его высочество прав. Всё, что вредно для плода, есть нельзя!
«Хун! — мысленно возопила она. — Ведь это ты ещё недавно говорил, что во время беременности можно есть всё, что хочется!»
Глядя на удаляющуюся тарелку с крабами, Чжэнчжэн почувствовала, что слёзы вот-вот хлынут рекой.
А главный виновник всего этого спокойно восседал на месте, и уголки его губ, казалось, взлетали к небесам — будто это не Чжэнчжэн только что увидела брюшко краба, а он сам!
Уж точно крабы были невероятно ароматными.
Не выдержав, Чжэнчжэн уселась к нему на колени, не обращая внимания на присутствующих слуг, и лизнула его кадык.
Именно здесь исчезло то вкуснейшее лакомство.
Её взгляд пылал, и кадык Юэяо снова дрогнул.
Чжэнчжэн задумалась: неужели у него во рту ещё остался крабовый жёлток?
Но прежде чем она успела разобраться, Юэяо, будто спасаясь от беды, торопливо произнёс хрипловатым голосом:
— Пора подавать жареные мясные шарики для Чжэнчжэн. Быстрее!
А, так это про жареные мясные шарики.
Автор примечает:
Сегодня я побывала в доме знаменитого иллюстратора Чэн Моу Му (моей младшей сестры), то есть в доме моего дяди и тёти, то есть в доме моего брата.
Смотрела, как она рисует, училась у неё играть на гитаре — чудесный день.
Художники, наверное, умеют выносить одиночество: один слой краски ложится поверх другого, и на это уходит много времени, но картина получается прекрасной.
Это изумрудно-зелёное озеро. Я назвала его рекой Люхэ.
Когда будет возможность, покажу вам. Моя сестра — по-настоящему талантливая.
Хун, помня, что Чжэнчжэн не получила крабов, специально увеличил порцию жареных мясных шариков до шестнадцати и поспешил подать их горячими в покои Цюэшэн.
Едва он вошёл, как увидел, что «сладкий картофель» всё ещё стыдливо прижимается к Юэяо и не поднимает головы. Хун от радости чуть не расцвёл.
Теперь Чжэнчжэн должна была подарить наследника дому Цзинского князя, а значит, её положение в доме резко возросло. Чем крепче супружеские узы, тем красивее дети — как сам Юэяо: с рождения он был красивее обычных младенцев, и даже сам император, больше всего ценивший внешность, восхищался им.
Именно поэтому Его Величество и пожаловал Юэяо титул Цзинского князя — «цзин» означает «уважаемый всеми поднебесными», и это не из-за его красоты.
Хотя Чжэнчжэн и не человек, а демоница, её чувства и восприятие сильнее человеческих, но даже она без ума от внешности Юэяо.
Большинство демонов грубоваты и неотёсаны. В хаосе первых времён, когда в демоническом мире царила анархия, род Чжэн выделялся необычайной красотой и потому правит демоническим миром до сих пор.
Поэтому Чжэнчжэн сочетает в себе красоту и величие — даже девять небесных фей не сравнить с ней.
Жаль только, что в роду Чжэн мало потомков. В нынешнем поколении остались лишь Чжэнчжэн и Цзэнжунь.
Именно поэтому родители и дяди с тётями отчаянно старались устроить им браки — хотя бы ради того, чтобы видеть перед собой приятные лица.
Что до Цзэнжуня — его красота вне сомнений. Он и Чжэнчжэн словно вылиты друг из друга: она — женственная, соблазнительная и прекрасная, он — мужественный, благородный и красивый. Оба — в меру совершенны.
Но кто станет испытывать к себе влечение, глядя на собственное отражение?
Юэяо же совсем другой. Его лицо создано соблазнять и вводить в грех. Даже девятихвостые лисы, увидев его, наверняка устыдятся своей внешности.
Хотя, конечно, немного уступает жареным мясным шарикам.
Чжэнчжэн бросила взгляд на лицо Юэяо — тот, как всегда, будто и не заметил, что шариков стало на четыре больше. Чжэнчжэн потихоньку возгордилась: притворяться беременной — не так уж плохо, раз можно есть мясные шарики!
Едва первый шарик оказался у неё во рту, Юэяо вдруг хлопнул себя по бедру, будто только что вспомнив что-то важное:
— Нет, Чжэнчжэн, сейчас ты беременна, а жареные мясные шарики слишком жирные. Лучше отдайте их Эрваню.
Эрвань?! Это же их старая дворняжка!
Чжэнчжэн испугалась и поспешно проглотила шарик:
— Юэяо, нельзя! У Эрваня плохие зубы, он может есть только жидкую пищу. Позволь мне разделить с ним эту ношу!
Но Юэяо захлопнул крышку раковины и холодно произнёс:
— Чжэнчжэн, кстати, вспомнил: ты каждый день съедаешь больше тридцати абрикосов. Это недопустимо! Абрикосы слишком горячие, от них бывает жар. Хун, с сегодняшнего дня давайте Чжэнчжэн не больше трёх абрикосов в день.
Чжэнчжэн почувствовала, что даже без абрикосов её гнев достигает небес. Подряд два удара — и «сладкий картофель» свалился со стула. Неужели это и есть легендарный «замороженный картофель»?
Служанка Чу Юнь подняла её и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы упали?
Ненавижу!
— Я завяла.
Ещё хуже стало, когда тот спокойно добавил:
— Ах да, и твой любимый суп из красного и белого сладкого картофеля… Там ведь есть юйми, верно? Юйми вреден беременным. Больше не подавайте его.
Почему всё идёт совсем не так, как я представляла?!
Беременность — это ужасно! Хун всё соврал!
Чжэнчжэн стиснула зубы и топнула ногой:
— Юэяо, дело в том, что я…
— Ничего страшного, Чжэнчжэн. Ради нашего ребёнка поешь немного овощей, хорошо?
— Конечно, хорошо! — Ты такой красивый, тебе можно всё.
Ешь овощи.
Чжэнчжэн подумала, что её лицо наверняка стало цвета шпината.
Ничего, лишь бы Юэяо был доволен. Даже шпинат может показаться мясом.
Император стареет, и бремя ответственности на плечах Юэяо растёт с каждым днём. Дела требуют всё больше времени, и он возвращается всё позже.
Чжэнчжэн не стремилась быть благоразумной женой — она всегда занимала две трети письменного стола, называя это «укреплением духа и тела Юэяо».
Запах чернил, к удивлению, помогал ей засыпать. В ту ночь она проспала на столе три коротких сна, прежде чем Юэяо наконец отложил документы.
Чжэнчжэн проснулась от звука и потянулась, ожидая, что её, как всегда, поднимут и унесут. И в самом деле — Юэяо, её верный «хлопковый жилет», молча поднял её и отнёс обратно в покои Цюэшэн.
Чжэнчжэн уже начала мысленно составлять рассказ для Девяти Хвостов: как тепло в объятиях Юэяо, какой он сильный, как крепко держит, как нежен… Её ноги будто и не нужны — ходить не приходится!
Рассказ становился всё длиннее, и тут она вдруг удивилась: неужели Юэяо убирает кисти? Почему он ещё не поднял её? Она же ждёт, чтобы похвастаться перед Девятью Хвостами!
Разозлившись, она открыла глаза — и увидела, что Юэяо уже почти у двери.
— Юэяо! Почему ты меня не несёшь?!
Но тот лишь обиженно ответил:
— Чжэнчжэн, ты же беременна. Боюсь, уроню. Я пошёл за двумя толстыми одеялами в Цюэшэн.
Опять эта беременность!
Понимая, что виновата сама, Чжэнчжэн понуро поплелась за ним, нахмурившись, как перезрелый огурец.
Вернувшись в покои, она глубоко вздохнула: этот день был по-настоящему трудным.
Хорошо хоть, что красавец рядом — настроение хоть немного улучшилось.
Юэяо задул свечу у кровати и при свете луны лёг. Чжэнчжэн на ощупь подползла к нему, а он — всё дальше к краю кровати.
Хватит! Отказаться от мясных шариков — можно, но не позволить обнять красавца — нет!
В темноте Чжэнчжэн резко села и бросила на Юэяо взгляд, способный убить. Правда, он этого не видел.
— Юэяо, почему ты так далеко от меня лежишь? Я хочу спать на твоей руке!
Лунный свет озарил лицо Юэяо. Его глаза были широко раскрыты, взгляд ясный и чистый.
— Чжэнчжэн, я сплю беспокойно. Боюсь случайно задеть твой живот. Ты же беременна — нельзя рисковать.
Всё. Сладкий картофель превратился в горький.
Чжэнчжэн, скорбно хмурясь, прижалась к его руке:
— Юэяо…
Но Юэяо отстранил её голову:
— Будь умницей. Спи спокойно там. Не подходи.
Неужели одно ложное движение влечёт за собой вечное сожаление?
Чжэнчжэн резко бросилась ему в объятия, несмотря на его руку, пытавшуюся её отстранить:
— Я больше не хочу быть беременной!
— Чжэнчжэн, не говори глупостей.
— Я не глуплю! Я просто обманула тебя! Я не беременна! Я хотела только мясных шариков!
Сердце Юэяо билось ровно и уверенно. Чжэнчжэн наконец поняла, почему он всё это время молчал: он давно знал, что она лжёт!
Не зря у неё всё время мурашки по спине бегали.
Ещё не поздно исправить?
Чжэнчжэн покрутила своей умной головкой:
— Юэяо, это всё Девять Хвостов меня заставила! Я же простой, невинный сладкий картофель — откуда мне знать, как обманывать!
(«Апчхи!» — за окном Девять Хвостов чуть не заплакала.)
Чжэнчжэн взяла его «мешающую» руку и приласкалась щекой:
— Юэяо, а как ты понял, что я вру?
Только теперь Юэяо заговорил:
— Глупая Чжэнчжэн, мы соблюдаем ритуалы Чжоу-гуня. Ты никак не могла забеременеть больше месяца назад.
Ритуалы Чжоу-гуня?
Чжэнчжэн удивилась:
— Юэяо, а что такое ритуалы Чжоу-гуня?
Но Юэяо снова замолчал и, прижав её к себе, сделал вид, что засыпает.
Ненавижу!
— Я же честный сладкий картофель! Откуда мне знать этих карпов Чжоу-гуня! Хм! Ничего не рассказываешь — завтра пойду спрошу у Девяти Хвостов!
Но это звучит слишком слабо.
Она добавила:
— Да если бы ты не был таким сильным, я бы тебя точно не боялась!
Ладно… В объятиях Юэяо так уютно. Даже демону хочется спать.
На следующее утро, едва Юэяо ушёл, в комнату вошла Девять Хвостов, и её лицо было ужасно серьёзным.
Чжэнчжэн почувствовала себя виноватой: неужели Девять Хвостов что-то узнала?
— Девять Хвостов, ты не знаешь, какой Юэяо ужасный! Я же сказала, что ты — простая кошечка, и это не твоя вина, но он всё равно не верит! Беги скорее, пока он не разозлился! Я не смогу тебя защитить!
Но вместо того чтобы испугаться, Девять Хвостов только хитро ухмыльнулась.
Говорят, у кошек нет «костей для улыбки», но Девять Хвостов, став духом, научилась множеству выражений лица. Правда, из-за недостатка практики все они выглядели слегка похабно.
Она подошла ближе, и её усы дернулись зловеще:
— Конечно! Это всё Девять Хвостов тебя заставила! Ты же простой, невинный сладкий картофель — откуда тебе знать, как обманывать!
Откуда она знает эти слова? Это же то, что Чжэнчжэн вчера вечером сказала Юэяо!
Чжэнчжэн рассердилась и ущипнула её за щёку:
— Ах ты, мерзкая кошка! Ты подслушивала! Значит, всё, что мы с Юэяо делаем, ты тоже слышала?!
— Да что ты несёшь! — возмутилась Девять Хвостов. — Юэяо же сказал, что вы соблюдаете ритуалы Чжоу-гуня! Ты, дурочка, сама устроила эту беременную комедию! Теперь моя репутация в прахе!
Опять эти карпы Чжоу-гуня! Неужели они такие знаменитые?
Чжэнчжэн захотела познакомиться с этими карпами и спросить, как стать такой же знаменитой:
— Девять Хвостов, что такое ритуалы Чжоу-гуня? Как они связаны с беременностью?
Уши Девяти Хвостов мгновенно покраснели — как и уши Юэяо вчера ночью при лунном свете.
Чжэнчжэн дотронулась до её уха, но Девять Хвостов резко отстранилась.
— Девять Хвостов, почему ты краснеешь?
Девять Хвостов спрятала морду в лапы — выглядело даже немного мило.
— Лучше пусть тебе Юэяо сам расскажет.
— Если бы Юэяо хотел рассказать, я бы не спрашивала тебя! А эти карпы Чжоу-гуня вкусные?
Девять Хвостов высунула морду, уже в панике:
— Дура! Ритуалы Чжоу-гуня — это не еда!
— А что тогда?
Лицо Девяти Хвостов становилось всё краснее:
— Ну… это значит… что вы с Юэяо недостаточно… близки.
Теперь Чжэнчжэн точно поняла: Девять Хвостов специально её дурачит!
— Как это недостаточно близки?! Каждый вечер Юэяо читает мне стихи, рассказывает сказки, читает исторические хроники, делится сплетнями! Чем мы не близки?!
Теперь уже Девять Хвостов нахмурилась, как перезрелый огурец.
Автор примечает:
Когда я покупаю одежду большого размера, бабушка подшивает её. А когда мама покупает маленькую — тоже несёт бабушке.
http://bllate.org/book/6396/610747
Готово:
