Неважно что случалось — бегу к бабушке. Любая мелочь, любая ерунда — всё к ней. С детства, если сбегала из дома, шла именно к бабушке с дедушкой. Я очень их люблю.
Какое ещё счастье может быть, кроме того, чтобы они жили долго и здоровыми?
Чжэнчжэн уловила мгновение нерешительности и тут же прижалась к нему вплотную — её пушистые волосы упёрлись ему прямо под подбородок.
Его уши покраснели до кончиков: то ли от стыда, то ли от досады, а может, и от всего сразу. Он хотел столкнуть её с коня, но разве можно было оттолкнуть такую красавицу? Хотел сам отстраниться — но она крепко держала его за воротник, и при каждом рывке одежда сползала всё ниже, становясь совсем неприличной.
Видимо, впервые за всю его божественную жизнь демоница осмелилась так нагло приставать к нему. Его губы запнулись, и он смог выдавить лишь одно дрожащее «ты…».
Она выглядела такой беспомощной и растерянной.
Его пустые глаза вновь наполнились красками — но не презрением.
Чжэнчжэн всё ещё не отпускала его воротник, но немного отстранилась и, пристально глядя в его растерянные глаза, с улыбкой сказала:
— У моего скакуна сбежало седло. Не проводишь ли меня, принц?
Он, казалось, всерьёз задумался над её вопросом, слегка нахмурив брови. Но через мгновение очнулся и резко бросил:
— Нелепость! Слезай!
Он вырвал свой воротник из её пальцев, и в процессе этой потасовки на миг обнажилась грудь — со старым, давно зажившим шрамом.
Белая кожа вокруг него собралась в морщинки, будто острый шип, который внезапно вонзился ей прямо в глаза.
Ха, зачем же так?
— Принц Юэяо, видимо, носит две маски. Обычно вы вовсе не были таким резким и суровым.
Она смотрела, как он поправляет одежду, и услышала, как он чётко произнёс:
— Боги и демоны враждебны друг другу. Я всегда таков!
Туман над горами начал рассеиваться, закат окрасил небо в багрянец. Время Шэнь подходило к концу, начиналось время Юй. Границы Демонического Царства мгновенно запечатались. Если не уйти сейчас, выбраться будет трудно.
Божественные посланники и демоны, редко сходившиеся во взглядах, теперь единодушно опустились на колени. Они съёжились и не смели поднять голов — даже привычная фраза «Принцесса, подумайте!» застыла у них на языках.
Она опередила его и первой соскочила с коня. Она боялась, что снова увидит лишь его удаляющуюся спину — алый шёлк, жёлтый песок, направляющийся в сторону Хунъюйюя.
Боги и демоны враждебны друг другу. Всегда так.
На самом деле она шла недолго: в туфли уже набилось много песка, да и солнце быстро садилось.
Позади, на почтительном расстоянии, шаг за шагом следовали демоны-слуги. Один нес воду и еду, другой — лук со стрелами, третий — сеть для добычи. Всего их было человек двадцать.
Раньше она часто смеялась над небожителями: куда бы ни пошли, везде таскают за собой целую свиту. А теперь очередь дошла и до неё. И это ещё не все — в лагере Праздника Охоты за Головами ждали ещё десятки демонов, лично отобранных Цзэнжунем. Все они знали этикет — редкое явление в Демоническом Царстве, где таких воспитанных обычно не сыскать.
Говорили, будто это для торжественного возвращения принцессы, но на деле все они следили за Юэяо — и за ней тоже. Жаль только, что все оказались трусами: кроме того, чтобы портить настроение, они ни на что не годились.
Чжэнчжэн решила просто одолжить у кого-нибудь коня и помчаться обратно. Она уже приглядела подходящего скакуна, как вдруг за спиной раздался знакомый топот копыт.
Этот тяжёлый, неуклюжий стук, поднимающаяся пыль… Кто ещё мог быть настолько упрямым и колючим, кроме этого маленького чудовища — Хунъюйюя?
Она мысленно возопила: «Да уж лучше умру, чем снова сяду на эту тварь!»
И тут же за спиной раздался радостный возглас Жоу И:
— Чжэнчжэн! Наконец-то я тебя нашёл!
Она обернулась и увидела Жоу И на закате, скачущего к ней верхом на этом странном зверьке с маленькими глазками.
В его глазах сияла радость, а в руке он держал мешок с ещё несколькими живыми зверьками — на них виднелась кровь, и лицо самого Жоу И тоже было в царапинах.
Он прыгнул с Хунъюйюя, подбежал к ней и с восторгом протянул добычу:
— Зверь Чушицзы! Я его поймал! Чжэнчжэн, я первый? Значит, приз мой?
Ну… почти первый…
Перед ней стоял прекрасный юноша с кровью на лице. Чжэнчжэн и пожалела, и позавидовала: как этот лисий дух умудряется оставаться таким красивым даже с ранами!
Но зависть завистью, а видя его сияющее лицо, она не могла испортить ему настроение.
У неё не оказалось платка, поэтому она просто оторвала кусок от его шёлковой рубашки и приложила к ране, приговаривая:
— Конечно, твой, твой, только твой! Посмотри на себя — если останется шрам, твои восемь сестёр точно меня винить будут.
Жоу И ничего не ответил, но глаза его всё ещё светились. Он протянул руку — нет, не лапу лисы, а вполне человеческую — и с надеждой уставился на неё.
Этот хитрый лис! Даже раненый, не упустил случая что-нибудь у неё выманить!
Ведь ставка на Жаньлуншу была всего лишь шуткой, чтобы подразнить Юэяо. Кто бы мог подумать, что сегодня зверей Чушицзы окажется так много — сразу десять штук! Но раз уж дело дошло до этого, Чжэнчжэн пришлось достать Жаньлуншу и передать Жоу И.
Тот взял клинок, долго гладил пальцами красный кровавый нефрит на ножнах, а потом вдруг вернул его ей.
Чжэнчжэн удивилась.
Жоу И пояснил:
— Чжэнчжэн, я знаю, Жаньлуншу для тебя не просто предмет. Было бы обидно, если бы он достался кому-то другому. Раз уж мне удалось поймать зверя, ты можешь забрать его обратно.
Боже правый!
Как говорится: «Не суди лису по своим меркам».
— Жоу И, в твоём животе не только ветер помещается, но и целый корабль!
Она заметила, что он, кажется, хотел ещё что-то сказать, но когда она спросила — промолчал.
Видимо, просто устал.
Обратный путь всё же пришлось проделать на Хунъюйюе. Но на этот раз за поводья сел Жоу И, и зверь стал гораздо послушнее. Чжэнчжэн сидела на хвостовом отделе — было твёрдо и неудобно, но всё лучше, чем идти пешком.
Наступило время Юй, и на тысячи ли вокруг Демонического Царства поднялся густой туман, полностью отрезав его от внешнего мира. Вернувшись в центральную зону охоты, они обнаружили, что не только участники Праздника Охоты за Головами, но и сам Юэяо оказались заперты здесь.
Боги и демоны не сидят за одним столом: в нескольких шагах друг от друга расположились три лагеря — божественный, демонический и звериный.
Божественный шатёр — роскошный, демонический — пёстрый, а звериный…
Ну, главное, чтобы крыша была. Детали не важны.
Когда Чжэнчжэн и Жоу И вернулись, демоны и звери уже разожгли костры. Несмотря на поздний час, вокруг царило оживление.
Опоздавшие вдвоём, да ещё и на одном скакуне, к тому же с растрёпанным Жоу И — их тут же начали дразнить:
— О-о-о! Куда вы уединились вдвоём? Что такого страстного происходило, что у нашего Жоу И лоб в крови, а одежда порвана?
Чжэнчжэн не стала объясняться — всё равно бесполезно. Жоу И же был доволен вниманием и с готовностью расстелил для неё подстилку:
— Садись, Чжэнчжэн.
Его усердие вызвало новую волну насмешек:
— Жоу И, милый братец, а мне подстилочку не подарите?
— Хочешь, дам тебе пощёчину? — весело парировал Жоу И.
Все захохотали. Веселье и смех наполнили лагерь.
Но вдруг в эту радостную какофонию ворвался чужой голос.
Чжэнчжэн подняла глаза и увидела слуг Юэяо. Несколько божественных слуг несли львотигра, которому даже перевязали раны. Старший слуга неловко поклонился и сказал:
— Маленькая принцесса, наш принц велел доставить вам этого львотигра.
Этот невыносимый мужчина! Даже потеряв память, всё равно умеет всё испортить.
Она ведь специально просила отнести львотигра во дворец Мэчжоу — чтобы хоть немного сберечь его репутацию. А он устроил целое представление, выставив всё напоказ! Разве не он сам твердит, что «боги и демоны враждебны»? Зачем тогда устраивать такое шоу, будто специально хочет, чтобы все узнали, что между ними снова что-то происходит!
Чжэнчжэн еле сдержала зубы и процедила сквозь них:
— Передайте вашему принцу… мою благодарность.
Все говорят: Юэяо — бездушный человек, и тебе следует его ненавидеть.
Но ненавидеть… она не могла.
Цзэнжунь как-то сказал, что, возможно, её учитель Юйли, запечатывая ауру демонического божества Циеманя, заодно запечатал и её чувства. Возможно, так оно и есть. Она словно сторонний наблюдатель — лишь иногда возмущается собственной глупостью в юности и изредка ворчит на Юэяо.
Но ненавидеть его? Вспоминаются только добрые моменты, которые он ей дарил.
Ладно, хватит об этом.
Прошло уже полвремени Юй, настал час ужина.
Десятки демонов бесшумно подошли и расставили два комплекта посуды — и, конечно, добавили третий для Жоу И.
Посуда была не слишком изысканной, но сделана из дорогих материалов — даже в Небесном Дворце редко встретишь такие. Таков девиз Демонического Царства: можно жить просто, но нельзя жить плохо. Как их шатры: хоть и выглядят небрежно, зато внутри полно драгоценных камней — и сразу становится «почти нормально».
То же самое с украшениями Чжэнчжэн: хотя исполнение и грубовато, все камни — редчайшие в Шести Мирах. Их просто вдавили в основу по размеру, и получилось тяжёлое, но невероятно ценное украшение.
Жоу И не раз подшучивал над отсутствием вкуса у демонов, а небожители часто называли Демоническое Царство варварской землёй. На такие споры Чжэнчжэн обычно предпочитала не реагировать.
Слуги расставили блюда, и старший из них тихо доложил:
— Ваше Высочество, по приказу принца Цзэнжуня мы принесли вам ужин. Приятного аппетита вам и принцу Жоу И!
Жоу И, чувствуя себя виноватым за свою забывчивость, почесал затылок:
— Цзэнжунь и правда заботлив.
После целого дня в пути Чжэнчжэн проголодалась и с нетерпением открыла коробку.
Тушёные яйца павлина, паровые яйца небесной птицы, яйца птички в соли, варёные яйца безымянного демонического гуся…
«Цзэнжунь, — подумала она с досадой, — чего только не хватило, чтобы притащить сюда и яйцо того безотцовского дракона и тоже зажарить!»
Вспомнив про истинную форму Циеманя, она с отвращением отодвинула угощение. А Жоу И тем временем заботливо накладывал ей еду:
— Ешь скорее. Ты ослабла, тебе нужно подкрепиться.
«Есть яйца, чтобы восполнить яйца?» — с сарказмом подумала она.
В итоге Чжэнчжэн «бесстыдно» выпросила четыре жареных бараньих ноги, приготовленных для наследного принца рода Мышиных, и только так смогла утолить голод.
После ужина настало время подсчёта добычи. Чжэнчжэн взглянула на свою сеть — там была целая семья игрушечных зверьков, каждый со своими травмами.
У других охотников добыча либо вкусная (жарят и едят), либо полезная для практики, либо годится в подарок — и всегда смотрится солидно.
А у неё? Игрушка с женой и детьми. Да ещё и все покалеченные.
Ну и ладно. Значит, придётся лечить эту семью.
Она слышала, что вода в центральном озере Демонического Царства обладает целебными свойствами, сравнимыми с Яочи. Отправив слуг прочь, Чжэнчжэн взяла на руки маленького львотигра и направилась к озеру.
Вода в озере была неглубокой, над поверхностью клубился демонический туман. Посреди озера, в полном одиночестве, купался прекрасный юноша.
Вода в озере была неглубокой, над поверхностью клубился демонический туман. Посреди озера, в полном одиночестве, купался прекрасный юноша.
Чжэнчжэн узнала его по запаху.
Ещё раньше она слышала, что юноши из рода Драконов обычно очень красивы. Но всякий раз, представляя себе дракона, бороздящего морские волны, она думала: «Наверняка воняет рыбой». Поэтому никогда не питала к ним особого интереса.
Однажды на её день рождения Цзэнжунь специально поймал в реке Шуйнань рыбу Линъюй — с телом человека и хвостом рыбы, с алыми губами и белоснежными зубами, невероятно красивую.
Но от неё за десять ли разносился рыбный запах.
К тому же, поскольку в Демоническом Царстве нет моря, рыба Линъюй два дня прожила в реке Люхэ и совсем занемогла от непривычной воды. Чжэнчжэн сжалилась и попросила Цзэнжуня вернуть её обратно.
С тех пор она усвоила простую истину: все существа, рождённые в море или озёрах, неизбежно пахнут рыбой.
Но от Юэяо никогда не исходило и намёка на рыбный запах. Он пах свежестью — даже свежее, чем она сама, живущая на суше.
От одного его аромата демонице хотелось уснуть.
Они так долго делили ложе, что Чжэнчжэн могла узнать Юэяо с закрытыми глазами. Его запах был совсем не таким, как у Жоу И — тот пользовался слишком яркими духами. Аромат Юэяо был солнечным, лёгким. Сначала она думала, что это просто запах мыла, но потом, прижавшись поближе, поняла: даже его плоть пахнет благоуханно.
После того как у них родился ребёнок, всякие приличия её больше не волновали. Но её неожиданное появление явно напугало Юэяо в озере. Он поспешно стал искать одежду, чтобы прикрыться.
— Чего ты так нервничаешь? Разве я раньше не видела?
Эти слова окончательно вывели его из себя. Его уши снова покраснели:
— Нелепость!
— Да у тебя и мяса-то нет, чего так стесняешься? — соврала она. На самом деле проверяла — очень даже есть.
Юэяо быстро повернулся спиной, загородившись от неё, и спросил:
— Как ты, девушка, можешь быть такой бесстыдной?
Раньше Чжэнчжэн особенно завидовала коже Юэяо. Ведь он из воды — она всегда была белоснежной и гладкой, совсем не такая, как её собственная, загорелая от солнца и ветра. Даже она, девушка, не могла насмотреться и позавидовать. Но теперь на его спине виднелись многочисленные шрамы — старые и новые.
Она знала: быть наследным принцем ему нелегко. Внутренние и внешние враги не дают покоя. В тот год, когда он вернулся в Небесный Дворец после испытания Боюэ, его тело тоже было покрыто ранами.
Это наказание Небесного Императора за то, что он с ней путался.
http://bllate.org/book/6396/610748
Готово:
