До того как перенестись в эпоху Воюющих царств, Яо Мулань знала о Бай Ци лишь имя и то, что после битвы при Чанпине он приказал заживо закопать четыреста тысяч пленных воинов царства Чжао.
Однако, изучая циньские исторические хроники и глубже знакомясь с личностью Уаньцзюня Бай Ци, она почти усомнилась в достоверности летописей.
В битве при Ицюэ он уничтожил двадцать четыре тысячи врагов, в походе против Вэя — тринадцать тысяч, под Синчэном — ещё пять тысяч…
Цифры, накладываясь одна на другую, заставили Яо Мулань отчётливо осознать, насколько жестокими были войны в ту эпоху.
Неужели столь массовые убийства объяснялись лишь кровожадностью Бай Ци? Вовсе нет — такова была стратегическая доктрина самого Циня. Перелистав хроники, Яо Мулань убедилась: и до него Цинь регулярно истреблял десятки тысяч вражеских солдат за одну кампанию.
Цинь называли «тигрольвиным войском» не только за отвагу воинов, но и за их неумолимую жестокость.
Однажды она спросила об этом Ин Чжэна. Тот объяснил, что массовые казни после сражений служили не только ослаблению врага, но и были напрямую связаны с циньской системой воинских заслуг и чинов.
Убийства на войне неизбежны. Цинь убивал — и Ци, и Чу, и Янь, и Чжао, и Вэй, и Хань тоже убивали.
Яо Мулань могла понять смерть, но не могла принять столь безразборное истребление людей.
Существовал ли иной путь, способный предотвратить взаимные резни между царствами? Кроме как ускорить объединение Поднебесной, она не находила иного решения.
В военные дела она пока не могла вмешиваться, но саранча вот-вот должна была обрушиться на земли Цинь, и она не собиралась бездействовать, пока урожай, за который крестьяне трудились целый год, не сожрут насекомые.
В те времена производительность была крайне низкой, связи — примитивными, а эффективных мер против стихийных бедствий и вовсе не существовало.
На самом деле, вспышки саранчи подчинялись определённой закономерности. Старинная поговорка гласила: «После великой засухи приходит саранча». Обычно именно там, где бушевала сильная засуха, вскоре начиналось нашествие насекомых.
Яо Мулань вместе с Ин Чжэном, Ли Сы и Гань Ло проанализировала доклады о засухах за третий год правления Цинь Шихуана и выделила несколько районов, наиболее уязвимых перед саранчой.
Затем, до того как бедствие успело разрастись, она приказала гонцам мчаться в восемьсот ли в сутки, чтобы местные чиновники и гарнизоны немедленно объединили усилия с населением и начали уничтожать вредителей.
Чтобы минимизировать ущерб, Яо Мулань записала все известные ей методы борьбы с саранчой, составила подробный указ и велела снять с него множество копий, которые тут же отправили в потенциально затронутые уезды.
Люди веками пытались справиться с саранчой, но их методы были настолько ненаучны, что почти не давали результата.
Яо Мулань, прочитав эти «рецепты», искренне удивлялась: как вообще можно было ожидать эффекта?
Будь то заклинания шаманов, ритуальные танцы нуо, жертвоприношения духам или массовые молитвы с бессмысленными заклятиями против насекомых — всё это было попыткой противопоставить идеалистические верования объективной реальности.
После собственного путешествия во времени Яо Мулань уже не считала себя строгим материалистом, но такие методы борьбы с бедствием казались ей полнейшим абсурдом.
Многие уезды, заметив первые признаки нашествия, питали ложные надежды и ждали, пока урожай полностью созреет. Но к тому времени, когда саранча заполоняла поля, было уже поздно спасать хоть что-то.
Большинство её предложений — особенно насчёт уничтожения личинок и привлечения птиц — были приняты с одобрением чиновниками. Однако идея заранее убирать урожай в районах, где ожидалась саранча, вызвала серьёзные возражения.
По мнению многих, в таких местах поля и так уже погибли, и следовало сосредоточиться на защите зерна в нетронутых районах, чтобы не допустить голода.
Все доводы Яо Мулань казались старшим чиновникам безумными фантазиями.
К счастью, Ин Чжэн верил ей. Вэньсинь хоу Люй Бувэй тоже поддержал её. Благодаря их авторитету указ всё же был доведён до всех уездов.
А будут ли местные чиновники его исполнять? Яо Мулань не сомневалась. Законы Цинь были суровы: любой приказ из столицы подлежал безоговорочному исполнению.
Скажем прямо: именно из-за такого безжалостного соблюдения сроков позже вспыхнет восстание Чэнь Шэна и У Гуана — ведь опоздавших на службу ждала неминуемая смерть, и мятеж казался единственным выходом.
В таких условиях даже самый нелепый приказ из центра никто не осмеливался игнорировать.
Прошлогодняя засуха в окрестностях Сяньяна оказалась не слишком сильной, и нашествие саранчи там тоже не приняло катастрофических масштабов. Яо Мулань добровольно предложила лично заняться борьбой с вредителями в этих районах.
Ин Чжэн обычно соглашался на её просьбы, если они не выходили за разумные рамки. А если и выходили — всё равно соглашался, но с оговорками.
Борьба с саранчой в окрестностях столицы была хлопотной, но не опасной. Яо Мулань не любила сидеть взаперти во дворце, и Ин Чжэн не принуждал её к этому.
Если бы не бесконечные государственные дела, он с радостью выехал бы вместе с ней, вместо того чтобы день за днём принимать чиновников и разбирать доклады со всех концов страны.
Между тем слухи в народе набирали силу. Люй Бувэй стал гораздо реже встречаться с вдовой Чжао Цзи и проявлял перед Ин Чжэном ещё большее почтение.
Он даже пытался порвать с императрицей-вдовой, объяснив, что их связь, учитывая разницу в положении, может подорвать репутацию государя.
Но на самом деле Люй Бувэй больше всего боялся, что Ин Чжэн возненавидит его за эту связь.
Однако Чжао Цзи редко покидала дворец и была слишком своенравной, чтобы обращать внимание на сплетни. Она твёрдо верила: раз её сын — государь, а любовник — глава правительства, то никто не посмеет осудить её.
Связь между вдовой Чжао Цзи и Вэньсинь хоу Люй Бувэем не стала бы столь скандальной, если бы не их прошлое в Ханьдане, которое враги использовали для сомнений в подлинности происхождения Ин Чжэна.
Яо Мулань, конечно, знала об этих слухах.
Но как утешить Ин Чжэна, если речь шла о его собственной матери? Не сказать же ему: «Если бы она не была с Люй Бувэем, всё было бы ещё хуже».
Особенно если речь о Лао Ае!
Яо Мулань питала к Лао Ае глубокое отвращение — этот человек, опираясь на милость императрицы-вдовы, позволял себе безнаказанно творить произвол. Больше всего ей хотелось предотвратить его появление при дворе.
Однажды она попыталась предупредить Ин Чжэна, назвав имя Лао Ае и посоветовав тщательно проверять всех новых евнухов, чтобы тот не проник во дворец.
Но мощная сила Небесного Дао заблокировала её речь: она физически не могла произнести это имя перед государем.
О Лао Ае Яо Мулань знала лишь имя и то, что он, возможно, бродяжничал по Сяньяну.
В ту эпоху имена простолюдинов были крайне неустойчивыми — до того как прославиться, Лао Ае мог носить любое другое имя.
Город и его окрестности кишели людьми. У Яо Мулань не было ни власти, чтобы перевернуть всё вверх дном, ни божественного дара, чтобы найти иголку в стоге сена. Оставалось лишь с тревогой ждать, когда он наконец объявится.
И не только Лао Ае. Её также беспокоила фигура Чжао Гао — того самого, кто в будущем будет манипулировать властью, устраивать «указание на оленя как на коня» и косвенно приведёт к гибели Цинь.
Яо Мулань надеялась внести хоть небольшие изменения в ход истории, чтобы династия Цинь не пала уже при втором правителе, а народ не погрузился вновь в пепел и пламя междоусобиц.
В её сердце жил огромный, безграничный мир и мечта, от которой кровь приходила в бурление.
Чтобы скорее получить право командовать войсками, она не упускала ни единой возможности для самосовершенствования. В это время Цинь страдал от нашествия саранчи, а внешние угрозы усугублялись внутренними бедствиями. Чтобы обеспечить исполнение указов и предотвратить волнения, государь отправил чиновников с отрядами осматривать пострадавшие регионы.
Яо Мулань вызвалась лично проверить ситуацию в окрестностях Сяньяна, и Ин Чжэн без колебаний согласился.
Там саранча бушевала не особенно сильно. Получив царский указ, Яо Мулань повела за собой триста солдат из отряда дуви.
Это был её первый опыт командования войсками. Хотя речь шла не о сражении, для неё это стало бесценной практикой.
Циньская армия славилась железной дисциплиной: солдаты безоговорочно подчинялись приказам из столицы и не проявляли ни малейшего пренебрежения к её распоряжениям.
Хотя Яо Мулань впервые руководила отрядом, с ней ехали Мэн Юньци, Ван Чэн и Ци Иньцзы. Остальные спутники, кроме цзы Чэнцзяо, разделились на группы и сопровождали отряды дуви, чтобы изучить жизнь простого народа.
Так решил наставник Чэн Юэцзы: будущие советники государя должны не только знать классику и владеть шестью искусствами, но и понимать народные беды.
Яо Мулань только диву давалась: старый наставник оказался куда прозорливее. Когда она впервые предложила свой план, она думала лишь о том, чтобы держать Чэнцзяо под присмотром Ин Чжэна и создать себе повод чаще встречаться с государем.
Но благодаря усилиям Чэн Юэцзы и Люй Бувэя они, спутники, уже фактически стали гостевыми советниками при дворе и после испытаний получат должности не ниже циньских министров.
Вспомнив о цзы Чэнцзяо, Яо Мулань презрительно усмехнулась — её отношение к нему становилось всё хуже.
Он был на три года моложе Ин Чжэна и в свои четырнадцать уже держал нескольких наложниц; одна из них, как слышно, даже забеременела.
Оба — циньские цзы, но если Ин Чжэн был силён и собран, то Чэнцзяо выглядел изнеженным и неуклюжим. Даже совместные занятия с наставником Чэн Юэцзы и военачальником Ван Цзянем не дали результата: ни в учёности, ни в воинском искусстве он не преуспел.
До недавнего времени Чэнцзяо был невыносимо высокомерен. После двух недель домашнего ареста он не стал скромнее — напротив, стал ещё более переменчивым в настроении, но научился подстраиваться под собеседника.
С теми, кто обладал высоким статусом или пользовался расположением государя, он был любезен и улыбчив. А вот с прислугой, служанками и даже своими наложницами обращался капризно и жестоко.
Чем больше он так себя вёл, тем меньше Яо Мулань его уважала. Между ними не было открытых столкновений, но втайне они уже почти перестали общаться.
Ли Цзайян много страдал от Чэнцзяо, пока его отец Ли Сы не начал делать карьеру при дворе Цинь. С тех пор Чэнцзяо стал относиться к нему чуть вежливее.
Яо Мулань и Ли Цзайян ладили. Ей казалось, он питает к ней какое-то странное восхищение. Сначала она удивлялась, но потом привыкла.
Возможно, он восхищался её мастерством в верховой езде, стрельбе из лука и фехтовании. В этом Яо Мулань была уверена.
Проехав сорок ли от Сяньяна, они заметили, что саранчи стало больше. Листья на деревьях вдоль дороги были изгрызены до дыр.
Вдоль полей ясно виднелись кучи золы: с тех пор как вышел указ, каждую ночь личжэн собирал крестьян, чтобы те разводили костры и приманивали насекомых в огонь.
В чрезвычайных обстоятельствах действовали чрезвычайные меры: комендантский час в деревнях временно смягчили.
Днём костры не привлекали саранчу, поэтому личжэны организовывали крестьян рыть канавы по краям полей и загонять в них ещё не оперившихся личинок, чтобы потом засыпать или уничтожить их.
Повсюду борьба с вредителями шла полным ходом. Люди видели, что саранчи становится меньше, и уже не так боялись, как вначале.
Яо Мулань также предложила использовать саранчу на корм домашней птице. Когда она увидела, как некоторые крестьяне просто выпускают кур и уток на поля, чтобы те клевали насекомых, ей стало неожиданно мило.
— Дядя, скажи, когда же, наконец, удастся полностью истребить саранчу? — спросила она.
http://bllate.org/book/6395/610692
Готово:
