Мэн Юньци с тяжёлым сердцем смотрел на измождённых, оборванных людей. За последние два года царство Цинь не раз постигали бедствия, а бесконечные войны лишь усугубляли страдания народа. В лютые морозы и снежные бури многие замерзали насмерть.
Эта беда тревожила не только Мэн Юньци — Яо Мулань переживала ещё сильнее. Она глубоко вздохнула:
— Подождём ещё немного. Как только пойдут дожди, засуха спадёт, а в уездах добьются успехов в борьбе с саранчой — тогда народ наконец обретёт покой.
Ци Иньцзы родился в бедной семье и много лет странствовал по Шести царствам с мечом за спиной, поэтому страдания простого люда понимал особенно остро.
За всю свою долгую жизнь он впервые видел столь продуманную стратегию борьбы с саранчой.
И всё это исходило из уст женщины! Неудивительно, что он был поражён. Когда-то, услышав, что Яо Мулань назначили наставницей юного царя Цинь, он про себя лишь фыркнул: «Нелепость какая!»
Теперь же он ясно осознал: героини были и в древности, и в наши дни. Яо Мулань — воин и учёный в одном лице; возможно, именно ей суждено проложить себе дорогу в Цине.
Осмыслив это, Ци Иньцзы решил: в следующий раз, когда Яо Мулань придёт к нему за советом в искусстве меча, он уже не будет скрывать знаний и передаст ей всё без остатка.
— Сколько лет прошло… Народ всегда лишь плакал и стенал перед нашествием саранчи, но теперь, наконец, может хоть что-то сделать, чтобы отвратить бедствие.
Возможно, сначала, когда приказы сошли сверху, люди сомневались и без энтузиазма исполняли их. Но стоило увидеть первые результаты — и все с новым пылом включились в борьбу. Даже дети семи–восьми лет с азартом гонялись за молодыми особями саранчи.
Ван Чэн молчал, но внимательно наблюдал за всем происходящим, запечатлевая в памяти образы простолюдинов, уничтожающих вредителей.
Когда воины проходили через деревни и замечали, что местным не хватает рабочих рук, они тоже помогали.
Яо Мулань со спутниками выехала из Сяньяна и двинулась на восток. Путь занял пять–шесть дней, за которые они преодолели три–четыре сотни ли.
За это время они глубже прониклись бедами народа, но также были тронуты его верностью государству Цинь.
Несмотря на то что урожай погиб, а в домах почти не осталось запасов, жители по пути всячески старались принять инспектирующих дуви.
Армия Цинь получала продовольствие от государства, и Яо Мулань заранее обеспечила свою группу припасами, поэтому вежливо отказалась от предложений местных.
Через семь дней проверка завершилась. Личжэны повсюду чётко выполняли указания центральной власти, не допуская лицемерия. Народ активно участвовал в кампании по уничтожению саранчи, и Яо Мулань осталась довольна.
Когда отряд уже собирался повернуть коней и поспешить обратно в Сяньян, погода резко переменилась — хлынул проливной дождь.
Последние два года большая часть Цинь страдала от засухи, поэтому этот ливень стал настоящим благословением для народа.
Яо Мулань тоже радовалась дождю, но он не прекращался два–три дня подряд, размыв множество участков горных дорог и задержав возвращение группы в столицу.
По первоначальному плану Яо Мулань вся поездка туда и обратно должна была занять полмесяца. Однако один лишь обратный путь растянулся на две недели.
Говорят: «Долгая разлука сладостней новобрачных встреч». Когда вдали показались величественные и суровые городские ворота, больше всего на свете Яо Мулань мечтала увидеть Ин Чжэна.
Пока дождь держал их в заточении, она много беседовала с воинами и обдумала множество новых идей, которыми не терпелось поделиться с Ин Чжэном.
Она всё ещё училась, мало зная о странах Поднебесной, их обычаях и нравах, и понимала, что пока слишком молода для участия в походах и управления войсками.
Но именно поэтому она хотела найти своё особое предназначение — использовать сильные стороны и внести свой вклад в великое дело объединения Поднебесной под властью Цинь.
Спасибо Хуху Айфанфан и Юнъе Ханьчэнь за подаренные «громовые мины»! Обнимаю всех! В последнее время ритм стал таким стремительным, что Синий Мостик совсем растерялся. Ха-ха-ха! После завершения этого романа обязательно займусь изучением управления темпом повествования!
Разлука длилась почти месяц, и встреча Яо Мулань с Ин Чжэном была наполнена радостью.
Хотя дождь задержал возвращение Яо Мулань и её спутников, для Сяньяна и окрестностей он пришёлся как нельзя кстати.
Встретившись с Ин Чжэном, Яо Мулань с волнением изложила свою новую идею — создать совершенно новое войско, находящееся исключительно под началом царя Цинь.
В Сяньяне уже имелись гарнизоны вэйцзюнь, чжунвэйцзюнь и дуви, а во дворце стояла элитная гвардия — силы были многочисленны и боеспособны.
Поэтому просьба Яо Мулань о создании дополнительного подразделения казалась на первый взгляд необоснованной. Однако Ин Чжэн не стал сразу отвергать её, а внимательно выслушал.
В дни, когда дождь не давал двигаться дальше, Яо Мулань обдумывала план создания нового войска и уже составила подробную схему.
Она попросила у Ин Чжэна бумагу, чернила, кисть и объяснила свою задумку, сочетая письменное изложение с набросками.
В её глазах светились звёзды. Взгляд Ин Чжэна невольно следовал за белоснежной изящной кистью её руки, а её звонкий, чистый голос, словно звон нефритовых колокольчиков, будоражил его сердце нежностью.
— Сяо Чжэн, я хочу создать такое войско: численность может быть небольшой, но каждый воин должен быть мастером боя. Они должны быть острым клинком, способным в любой ситуации прорвать вражеские ряды или совершить отход.
Яо Мулань, держа кисть, с воодушевлением смотрела на Ин Чжэна, ожидая ответа.
Солнечный луч пробивался сквозь окно и ложился на чистый лист бумаги. Её неровные каракули и наивные рисунки выглядели удивительно мило.
— Замысел хорош, — сказал Ин Чжэн, — но набор войск — дело серьёзное. Особенно если ты хочешь отбирать лучших: требования к физической подготовке будут высокими, да и снабжение оружием, доспехами и продовольствием станет непростой задачей.
Он говорил не для того, чтобы остудить её пыл, а чтобы она поняла: создать армию труднее, чем кажется.
Яо Мулань давно продумала источник рекрутов. Положив кисть на чернильницу, она медленно зашагала взад-вперёд, заложив руки за спину:
— Последние два года Цинь страдает от бедствий, и в народе оказалось множество сирот. Государственная помощь не везде доходит. Я хочу отбирать солдат именно из этих детей. Те, кто не подойдёт для службы, смогут работать в тылу или освоить ремесло.
Её походка была очаровательной, а решимость, смешанная с детской наивностью, задела струну в сердце Ин Чжэна, которую он давно забыл.
Она сострадала страждущим, но не ограничивалась пустыми словами — её милосердие воплощалось в деле.
— Идея неплохая, — сказал Ин Чжэн, выслушав её доводы. — Но вербовку и обучение войск можно поручить другим. Ты могла бы применить свои таланты иначе — например, обучать их ремёслам и различным искусствам.
Он принял её предложение, но не дал согласия на то, чтобы она сама набирала и тренировала армию.
Яо Мулань встревожилась. Она остановилась, оперлась руками о стол и пристально посмотрела на Ин Чжэна своими чёрно-белыми, как нефрит и жемчуг, глазами:
— Я не согласна. Я сделаю всё возможное, чтобы создать это войско. Буду учиться у лучших, постоянно совершенствовать тактику и повысить боеспособность. И я клянусь: это будет армия, преданная Великому Циню и тебе, его правителю, до последнего вздоха.
Под её настойчивым взглядом Ин Чжэн понял: сейчас сказать «нет» будет слишком жестоко. Но всё же произнёс:
— Мулань, ради меня… не можешь ли ты отказаться от воинских занятий? Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.
На его суровом лице, обычно лишённом эмоций, промелькнула редкая уязвимость и даже мольба.
В этот момент он не ссылался на долг, не прибегал к власти — он просто хотел, чтобы она знала: ему нужна её близость.
Они молча смотрели друг на друга через стол. Пальцы Яо Мулань слегка сжались, в груди сжалось, слова застряли в горле — она не могла ничего сказать.
Любовь и мечта… В её голове бурлили доводы, что эти две вещи не противоречат друг другу, но ни одно из них не шло с языка.
Ин Чжэн прочитал в её глазах упрямство, решимость и — едва уловимую — боль.
Обычно такая красноречивая, сейчас она лишь молча смотрела на него, и это заставляло его сердце сжиматься от жалости.
Он обошёл стол, подошёл к ней, сначала взял её руки в свои, а затем обнял.
После долгой дороги она была уставшей и пыльной, но от неё веяло живой, бурлящей жизненной силой.
Для него всё, что исходило от неё, было прекрасно.
— Сяо Чжэн… Я хочу быть рядом с тобой. Именно поэтому я и стремлюсь…
Её голос стал тихим и грустным. Она видела и чувствовала всё, что он делал для неё.
Ин Чжэн старался возвысить её положение, дать ей свободу и контроль над собственной судьбой.
Именно поэтому Яо Мулань хотела пойти дальше. Её сопровождение не должно быть похоже на украденные моменты или на пустые слова утешения, когда он страдает.
Она мечтала, чтобы на дворцовых советах её голос звучал весомо и уверенно в поддержку царя.
Она хотела, чтобы, когда достоинство Ин Чжэна окажется под угрозой, её меч заставил врагов раскаяться.
Ин Чжэн закрыл глаза и прижал прохладное лицо к её щеке, крепко обнимая.
Ему нравилось быть с ней близко — их сердца бились в унисон, даря ощущение полноты и завершённости.
— Ты уже придумала структуру войска и его название?
Яо Мулань, погружённая в грустные мысли, вдруг оживилась:
— Ты разрешаешь мне самой тренировать армию?
Она резко обернулась — и её тёплые губы случайно коснулись его подбородка. По телу Ин Чжэна прошла дрожь.
Сколько бы раз они ни целовались, каждое прикосновение всё так же будоражило его чувства.
Ин Чжэн слегка наклонился и поцеловал её в лоб:
— Если ты хочешь летать, я не стану рубить твои крылья. Я лишь постараюсь стать для тебя небом.
— Новое войско будет называться «Орлы»!
Услышав слово «крылья», Яо Мулань внезапно обрела вдохновение. Она чмокнула его в щёку:
— Орёл, рассекающий небеса! Охотники за Поднебесной!
Её пыл и решимость одновременно восхищали Ин Чжэна и вызывали в нём горькую тоску.
Они почти месяц не виделись, и вот, встретившись, она сначала рассказала о дороге, потом перешла к текущей политической обстановке, а затем заговорила о создании армии.
Подумав об этом, Ин Чжэн нежно поцеловал её в мочку уха и прошептал:
— Месяц мы не виделись… Я так скучал по тебе, а ты, моя неразумная, даже не замечаешь моих чувств.
Прошептав это, он бережно взял её ушко в рот, нежно и соблазнительно играя с ним.
Тот самый застенчивый юноша, который раньше краснел от одного поцелуя, теперь умел соблазнять с лёгкостью мастера. А Яо Мулань, которая часто шутила на грани, теперь сама не выдержала.
Она вздрогнула и отстранила его:
— Я тоже скучаю по тебе! Но сначала давай обсудим важные дела.
— Мулань, мне в следующем году исполнится восемнадцать. Не пора ли нам…
Часто подвергаемый её насмешкам, Ин Чжэн, которому ещё не исполнилось восемнадцати и потому не хватало «прав», старался отстоять хотя бы немного своих интересов.
Он был в самом расцвете сил, и рядом была любимая женщина, но всё, что ему позволялось — лишь обнять или поцеловать. Неудивительно, что в его голосе звучала обида.
— Ни о чём таком и думать не смей до нашей свадьбы!
Одним фразой Яо Мулань погасила маленький огонёк надежды в его сердце.
Он заранее ожидал такого ответа, поэтому не расстроился, а спокойно перевёл разговор:
— Ты устала с дороги. Не хочешь ли отдохнуть в дворце Цинцюань и попариться в термальных источниках?
— У тебя есть время? Если да, давай совместим приятное с полезным — будем обсуждать создание «Орлиного» корпуса прямо в источниках.
— Нет проблем. Сегодня все дела завершены, а государственные вопросы можно рассмотреть и вечером.
http://bllate.org/book/6395/610693
Готово:
