Её мягкое тело беспокойно извивалось в его объятиях. После долгих нежностей Ин Чжэн наконец перестал довольствоваться лишь этим и поднял подбородок Яо Мулань костистыми пальцами.
— Эм? Неужели ты меня обманываешь?
Яо Мулань как раз ждала ответа. Её маленький белоснежный подбородок без сопротивления поднялся под его пальцами, а глаза, всё ещё окутанные лёгкой дымкой, пристально смотрели на него.
— Мулань…
Голос Ин Чжэна прозвучал хрипло, а кончики пальцев вдруг стали горячими. В этой напряжённой атмосфере сердце Яо Мулань забилось быстрее.
Он медленно наклонился и поцеловал её мягкие губы.
Поцелуй начался томительно и нежно. Яо Мулань, растерянная и тревожная, сама углубила его.
Собрав все силы, она обхватила Ин Чжэна, перехватила инициативу и запустила свой ловкий язычок ему в рот, дерзко там хозяйничая.
Лицо Яо Мулань залилось румянцем, словно цветущий боярышник, а кожа Ин Чжэна сияла, будто нефрит. Их поцелуй напоминал живописное полотно. Неизвестно, у кого перехватило дыхание первым — кто-то тихо застонал, и это лишь разожгло пламя между ними ещё сильнее.
— Ты моя. Навсегда принадлежишь только мне.
Она, пьяная от страсти, с раскрасневшимися щеками и прерывистым дыханием, отстранилась от его губ, нежно провела пальцами по его холодной щеке и снова поцеловала его.
На этот раз она укусила его за кончик языка. Хотела надавить сильнее, но, испугавшись, что он потом не сможет говорить, перенесла укус на внутреннюю сторону его нижней губы.
Во рту разлился привкус крови. Ин Чжэн слегка нахмурился, но не отстранил её — напротив, прижал к себе ещё крепче.
Они не могли расстаться, будто боялись потерять друг друга. Какими бы ни были испытания впереди, он не собирался нарушать своего обещания.
Когда кровавый поцелуй завершился, Яо Мулань осторожно коснулась пальцем слегка припухшей ранки на его губе и почувствовала лёгкое раскаяние.
— Больно?
Ин Чжэн не выказывал ни малейшего упрёка. Такая боль была для него ничем. Он знал её натуру: кротость и покорность — лишь маска, а под ней скрывается настоящая дикарка.
— Почему вдруг явилась ко мне в Ба-гунь?
Этот вопрос заставил Яо Мулань всплеснуть руками:
— Ах! Я совсем забыла о главном!
Она соединила два пальчика, виновато показывая, насколько «незначительна» её проблема.
Ин Чжэн с усмешкой взглянул на неё и мягко произнёс:
— Говори смело. Неужели опять рассорилась с наставником?
— Нет-нет! — замахала она руками. — Наставник ещё позавчера хвалил меня за большие успехи.
Затем она замялась:
— Я избила Чэнцзяо на тренировочной площадке. Он снова и снова провоцировал меня, а в этот раз ещё и кнутом хлестнул, да ещё и «потаскухой» обозвал…
Лицо Ин Чжэна мгновенно потемнело. Он нарочно оказывал особую милость семье Мэн перед всеми, чтобы все поняли: и Мэн Юньци, и Яо Мулань находятся под защитой Циньского вана — их трогать нельзя.
Услышав, что Чэнцзяо осмелился не раз и не два оскорблять Яо Мулань, в глазах Ин Чжэна вспыхнула убийственная решимость.
Он взял её за запястье и отвёл рукав, обеспокоенно спрашивая:
— Не ранена?
Поняв, что он не сердится, Яо Мулань с вызовом вырвала руку и, закатав рукав, живо заговорила:
— Конечно, не ранена! Такого слабака, как Чэнцзяо, я могу избить десяток! Он только и умеет, что задираться. Всех вокруг обидел — когда я его повалила, никто даже слова за него не сказал!
Ин Чжэн прекрасно знал характер своего младшего брата. Он не любил Чэнцзяо, но вынужден был держать его под постоянным надзором — вдруг тот, повзрослев, замыслит что-то недоброе и сговорится с чиновниками двора.
— Чэнцзяо действительно заслужил наказание. Но впредь не устраивай таких сцен прилюдно. Я сам распоряжусь, чтобы его проучили.
— Да я просто вышла из себя! — возразила она, глаза её весело блестели. — В следующий раз, если он снова полезет, я просто ударю его сзади — и делу конец!
Радостно закончив рассказ, она наконец вспомнила о главном:
— Только вот Чэнцзяо оказался подлым: после того как я его избила, побежал жаловаться в Аньи-гунь. Скажи, мне самой идти к Великой императрице-вдове и просить прощения?
Хотя Яо Мулань гордилась своей победой над цзы Чэнцзяо и чуть ли не парила от восторга, она всё же готова была пойти к Великой императрице-вдове и покаяться — лишь бы не создавать Ин Чжэну лишних хлопот.
Великая императрица-вдова была родной бабушкой Ин Чжэна. После ранней смерти отца у него оставались лишь она и мать Чжао Цзи.
Что до остальных членов циньской знати — Ин Чжэн был бы рад, если бы они просто не замышляли мятежа.
У покойного вана было десятки братьев; лишь немногие жили в Сяньяне, большинство же — в других уездах Циньского царства.
— Не тревожься об этом, — сказал Ин Чжэн. — Веди себя как обычно. Если из Аньи-гуня пришлют за тобой, просто откажись. Завтра, если будет время, сам зайду к Великой императрице-вдове.
У Великой императрицы-вдовы было всего два внука. Хотя она и проявляла некоторое предпочтение к Чэнцзяо, забота о Ин Чжэне тоже была искренней.
К тому же три года назад Ин Чжэн уже стал Циньским ваном. Он был не только её внуком, но и государем Циньского царства. Как простая женщина, она не имела права вмешиваться в дела двора.
Великая императрица-вдова происходила из скромной семьи и была по натуре кроткой. Именно поэтому Хуаян Тайхоу когда-то согласилась усыновить Ин Ижэня.
По характеру Великой императрицы-вдовы Ин Чжэн знал: она не станет сильно наказывать Яо Мулань. Но Чэнцзяо — злопамятный и коварный. Он опасался, как бы тот не воспользовался её указом, чтобы отомстить.
Ин Чжэн решил, что пора положить конец своеволию младшего брата. Чэнцзяо уже не ребёнок — пора понять, что к чему.
Разрешив свою тревогу, Яо Мулань почувствовала облегчение и, попрощавшись с Ин Чжэном, ушла.
Как и ожидалось, Великая императрица-вдова вскоре прислала за ней. Яо Мулань вежливо отказалась явиться. На следующий день, перед началом занятий, Чэнцзяо мрачно подошёл к ней и бросил угрозу.
Но едва закончился утренний урок, как за Чэнцзяо учтиво пришли люди от Циньского вана и «для умиротворения духа» увезли его в павильон Гуйянь, где он провёл полмесяца на хлебе и воде.
Для избалованного юноши это было суровым наказанием.
Без едких замечаний Чэнцзяо отношения между наставниками-спутниками стали теплее, и все стали относиться к Яо Мулань с большим уважением.
Она избила цзы Чэнцзяо, но не получила ни малейшего наказания — напротив, сам Чэнцзяо был на полмесяца заключён под домашний арест.
К тому же как раз пришла весть о победе Мэн Ао. Все решили, что особое расположение Циньского вана к Мэн Юньци и Яо Мулань связано именно с этим.
Лето подходило к концу. Голодная беда нависла над страной, а отношения Цинь с Янь и Чу становились всё напряжённее.
Наступали тревожные времена. И тут Вэньсинь хоу Люй Бувэй подал доклад, от которого весь двор пришёл в смятение.
* * *
Один доклад мог вызвать такой переполох не без причины.
Вэньсинь хоу Люй Бувэй предложил отправить двенадцатилетнего Гань Ло послом в Чжао.
Кто такой Гань Ло? Внук Гань Мао, первого министра времён Циньского вана-воителя, он сначала служил в доме Люй Бувэя, а затем стал наставником-спутником при Циньском ване.
Его ум и сообразительность никто не ставил под сомнение, но отправлять двенадцатилетнего мальчишку послом в Чжао? Многие чиновники сочли это абсурдом и решительно возражали.
Когда Яо Мулань узнала об этом, она тоже удивилась. Она знала историю о том, как Гань Ло в двенадцать лет отправился в Чжао.
Раньше она даже переживала: не изменится ли ход событий, ведь Гань Ло теперь не просто гость в доме Люй Бувэя, а наставник-спутник при дворе. Однако, похоже, судьба всё же вела его по прежнему пути.
Хотя чиновники единодушно выступали против, Яо Мулань была уверена: Гань Ло сумеет их убедить.
Он — жемчужина, которой суждено засиять. Даже строгий наставник Чэн Юэцзы всегда хвалил его, говоря, что тот не просто красноречив, но и истинный гений.
Конечно, Яо Мулань не просто гадала. Предложение исходило от Люй Бувэя и было одобрено самим Циньским ваном.
Ин Чжэн решился доверить такое важное поручение двенадцатилетнему мальчику во многом потому, что на уроках уже успел оценить его таланты.
К тому же Гань Ло недавно убедил Чжан Тана отправиться в Янь в качестве канцлера — тем самым он уже заслужил доверие.
Чтобы убедить чиновников, Люй Бувэй привёл Гань Ло прямо в зал заседаний.
Гань Ло, искусный в словах и хитроумный от природы, без тени страха выступил перед собранием, уверенно отвечая на все сомнения. В итоге он добился одобрения и получил право представлять Цинь в Чжао.
Когда решение было принято, одноклассники Гань Ло, включая Яо Мулань, искренне поздравили юного дарования.
Гань Ло, хоть и юн, мечтал вернуть былую славу роду Гань. Получив поручение, он немедленно начал готовиться и вскоре возглавил посольство, направляясь в Ханьдань.
Новость о том, что Цинь отправляет посла в Чжао, не обрадовала ни Янь, ни Чу. Особенно разгневался Янь Дань — он усмотрел в этом предательство союза.
Янь Дань даже пытался выяснить причины у самого Циньского вана, но тот легко отмахнулся от его вопросов.
Союз Цинь и Янь начал рушиться. Узнав, что Янь Дань самовольно потребовал от Циньского вана взять принцессу Юньчжу в жёны, Яньский ван, испугавшись мести Цинь, прислал в дар огромные запасы зерна.
Чу же занял выжидательную позицию и решил принимать решение только после возвращения циньского посла из Чжао.
Гань Ло, двенадцатилетний мальчик, прославился на всю Поднебесную. Если бы существовали газеты, его имя заняло бы первые полосы всех шести царств.
Осенью Цинь тайно скупал зерно в народе шести царств, а в Шу обменивал золото и драгоценности на продовольствие.
Кроме того, Циньский ван приказал заменить все дани из Шу — вместо шёлка и бумаги присылать только зерно.
Гань Ло отправился в Чжао ранней осенью, а вернулся уже под первый снег. Земля замерзла, небо похолодело, голод охватил большую часть Циньского царства. Люди страдали от холода и голода, питаясь корнями и корой деревьев.
Жители Сяньяна ещё держались на остатках запасов, но за городом уже начались случаи продажи детей. Яо Мулань с отрядом стражников выезжала за город, чтобы осмотреть бедствие, — зрелище было настолько печальным, что вызывало слёзы.
Гань Ло вернулся, привезя зерно из Чжао и добрые вести о заключении союза.
Чжао, желая доказать искренность, добровольно передал Цинь пять городов, расширив тем самым владения в районе Хэцзяня. Гань Ло привёз с собой карту этих земель.
Цинь получил пять городов без единого выстрела и ещё получил зерно от Чжао. Увидев это, Чу немедленно заявил, что готов одолжить зерно Циньскому царству.
Миссия Гань Ло завершилась полным успехом. Циньский ван был в восторге и возвёл Гань Ло в ранг старшего советника, а также вернул ему земли и усадьбу его деда Гань Мао.
Став старшим советником, Гань Ло покинул школу наставников-спутников и начал официально служить при дворе.
В то время как Цинь и Чжао заключили союз, союз Цинь и Янь окончательно распался. Циньский ван отправил эскорт, чтобы сопроводить Янь Даня обратно в Янь, и отозвал Чжан Тана из Яня.
Янь был вне себя от гнева из-за нарушения договора, но кроме протестов ничего не мог сделать — не осмеливался нападать на Цинь.
Ведь Чжао, получив гарантии от Цинь, что тот не станет помогать Яни, без колебаний напал на Янь и захватил тридцать городов, включая Шангу.
http://bllate.org/book/6395/610690
Готово:
