Цзы Ин вспомнил стражника, с которым встретился во дворце в тот день. Истина оказалась ещё поразительнее его догадок. Настоящая личность поддельной Е Цзи, вероятно, превзошла все его ожидания — возможно, между ней и царём Цинь существовала какая-то связь.
При этой мысли Цзы Ин невольно бросил косой взгляд на Яо Мулань. Внутри него будто пронёсся ледяной ветер, пронзая до самых внутренностей.
Яо Мулань приподняла бровь и, не задерживаясь на Цзы Ине, перевела взгляд прямо на Янь Даня.
О прибытии наследного принца Янь в Сяньян она уже знала. Ин Чжэн изначально упоминал, что хочет познакомить её с ним, но потом больше не возвращался к этой теме, и Яо Мулань не придала этому значения.
Не ожидала она, что впервые увидит того самого Янь Даня — историческую фигуру, прославившуюся тем, что отправил Цзинь Кэ убить царя Цинь, — именно в такой обстановке.
Выглядел он на пять–шесть лет старше Ин Чжэна, но немного моложе Цзы Ина. Черты лица у Янь Даня были приятными, однако вокруг глаз проступали красные прожилки, а в чёрных волосах уже мелькали серебристые нити. Весь он напоминал натянутую тетиву — явно человек, измученный тревогами и заботами.
Царь Цинь внешне оставался спокойным, наблюдая за тем, как наследный принц Янь и цзы Чу гуляют вместе, но внутри почувствовал лёгкое раздражение.
— Восстаньте. Куда направляетесь, государи?
Царь остался в седле и не проявил ни малейшего желания слезть с коня для беседы. Даже его свита не спешила спешиваться. Стоя перед коляской, Янь Дань и Цзы Ин почувствовали себя оскорблёнными.
Прежде чем Янь Дань успел ответить, Цзы Ин уже усердно заговорил:
— Докладываю Великому Царю: Ин давно слышал, что земли Янь славятся героями и отважными людьми, и с тех пор стремился завести дружбу с наследным принцем Данем. Сегодня, не имея особых дел, мы просто решили вместе осмотреть достопримечательности Сяньяна.
Цзы Ин проявлял такую услужливость не только ради того, чтобы угодить царю Цинь, но и потому, что страшился, как бы его прежнее притеснение поддельной Е Цзи не вышло наружу.
Если бы он тогда в Цзиньлин И знал, что похищенная им неизвестная благородная дева окажется связанной с циньцами на тысячи ли оттуда, он ни за что не совершил бы такой глупости.
Теперь Цзы Ин лишь молил небеса, чтобы благородная госпожа Е Цзи оказалась забывчивой и не стала нашептывать царю всякие сплетни в постели. В этот момент он уже твёрдо решил, что Яо Мулань находится рядом с царём Цинь исключительно благодаря своей красоте.
Разговор полностью захватил Цзы Ин, и Янь Дань лишь слегка поклонился Ин Чжэну, вымученно улыбнувшись:
— Величие Вашего Величества до сих пор гремит повсюду. Неужели вы позабыли дружбу, что связывала нас, когда мы жили по соседству?
Говоря это, он прямо смотрел в глаза Ин Чжэну, словно упрекая его в том, что тот забыл старые узы и нарочно его унижает.
Услышав лишь эти слова, Яо Мулань сразу поняла, почему в будущем он решится на столь бессмысленный и губительный шаг — отправить Цзинь Кэ убить царя Цинь.
В лучшем случае Янь Даня можно было назвать отважным сыном земель Янь и Чжао, а в худшем — грубым и недальновидным человеком.
Времена изменились. Прошло несколько лет с их последней встречи. Тогда он был всего лишь заложником из Янь, отправленным в Цинь, а Ин Чжэн — уже грозным владыкой, под чьей властью дрожали шесть государств.
Что же дало Янь Даню смелость прямо на улице, при всех, допрашивать царя Цинь?
Такой вопрос возник не только у Яо Мулань, но и у Мэн Юньци, который инстинктивно почувствовал беспокойство. В его глазах царь Цинь был повелителем государства, и к нему следовало относиться с неизменным почтением.
Как мог наследный принц Янь осмелиться прямо на улице допрашивать царя? Это было чрезвычайно грубо и неуважительно.
Ин Чжэн оставался невозмутимым. За эти годы он пережил столько бурь и потрясений, сколько другому не выпадет за всю жизнь, и ничто мелкое не могло вывести его из равновесия.
Лишь Яо Мулань была способна заставить его терять рассудок.
— С тех пор как мы не виделись, наследный принц Дань не изменился. Улица — не место для бесед. В другой раз я пришлю людей, чтобы пригласить вас во дворец.
Эти слова ясно давали понять, что царь желает расстаться. Янь Дань почувствовал ещё большее разочарование. Прибыв в Цинь в качестве заложника, он надеялся, что его старый друг, ныне царь Цинь, окажет ему больше уважения, чем в Ханьдане.
Если повезёт, он даже мог бы получить какую-нибудь должность при дворе. Но холодное и отстранённое отношение Ин Чжэна разрушило все его планы.
В этот момент в душе Янь Даня похолодело. Он мельком взглянул на царя и, не подумав, бросил ещё одну неуместную фразу:
— Великий Царь, услышав о том, что вы отправили мою сестру, принцессу Юньчжу, во дворец Сичуй, Янь Дань осмеливается просить милости: позвольте ей остаться в главном дворце Сяньяна. Она ещё молода, и если где-то проявила неуважение, Янь Дань готов понести наказание вместо неё.
На лбу Цзы Ина выступили капли пота. Во рту стало горько, и он чуть не застонал от отчаяния.
Ранее, общаясь с Янь Данем, тот казался ему вежливым и благородным, и Цзы Ин даже захотел с ним подружиться. Но стоило им встретиться с царём Цинь, как Янь Дань вдруг превратился в неотёсанного грубияна, постоянно выходящего за рамки приличий.
Цзы Ин слышал от Янцюань Цзюня о том, что царь отправил принцессу Янь и трёх прекрасных наложниц во дворец Сичуй.
Тогда он ещё радовался, что Хуаян Тайхоу не настояла на том, чтобы выдать принцессу Инъюй за царя Цинь — иначе ей тоже пришлось бы отправиться в древнюю столицу Цинь.
Царь Цинь пошёл наперекор даже указу Тайхоу, что ясно показывало: в этом вопросе не будет никаких уступок. А Янь Дань осмелился прямо здесь, на улице, просить оставить принцессу Юньчжу при дворе! Цзы Ин не знал, как реагировать на такую бестактность.
Яо Мулань крепче сжала поводья и холодно произнесла:
— Если бы не знала, что нахожусь в Сяньяне, услышав слова наследного принца Янь, подумала бы, что это Цзи. Дела гарема царя Цинь, боюсь, не касаются вашей страны.
Отправка красавиц во дворец Сичуй изначально служила демонстрацией позиции. Возможно, Ин Чжэну было всё равно, проводят ли эти женщины молодость в одиночестве, но Яо Мулань планировала через несколько лет помочь им выйти замуж за достойных людей.
Услышав, как Янь Дань с такой уверенностью требует оставить принцессу Юньчжу при дворе, Яо Мулань не смогла сдержать гнева.
Янь Дань принял её за личного стражника царя. После такого резкого ответа его лицо тут же побледнело от обиды. Его слова действительно были дерзкими, но то, что царь позволил своему стражнику так грубо отчитать наследного принца одного из государств, явно показывало: он совершенно не считается с его достоинством.
— Простите, Великий Царь, Янь Дань проговорился.
— Если наследный принц Дань так беспокоится, что принцессе Юньчжу трудно будет жить во дворце Сичуй, я готов отправить её обратно в Янь.
Лицо Янь Даня, прежде бледное, теперь покрылось румянцем от стыда и гнева. Он снова поклонился, склонившись у обочины дороги, и с трудом выдавил:
— Янь Дань вовсе не этого хотел. Великий Царь — мудрый правитель, и такое решение, несомненно, имеет глубокий смысл.
— Хорошо.
Ин Чжэн произнёс лишь одно слово. Цзы Ин поспешно приказал слугам убрать коляску с середины дороги.
......
......
......
Янь Дань провожал взглядом удаляющуюся свиту царя Цинь. В груди у него будто сталкивались клинки, душа полнилась злобой и обидой, но он вынужден был заставлять себя сохранять спокойствие.
Когда свита царя скрылась из виду, уголки глаз Янь Даня покраснели, а руки в рукавах сжались в кулаки.
Такой вид его напугал Цзы Ина. Тот тут же забыл о всяких мыслях о дружбе и, лишь немного побродив по Сяньяну, поспешил распрощаться.
Цзы Ин был человеком злым и трусливым: перед слабыми он вёл себя надменно и коварно, но стоило столкнуться с решительным и безжалостным правителем вроде царя Цинь — и он тут же съёживался.
Даже если царь отложил вопрос о браке и нарочно охладил отношения с ним и принцессой Инъюй, Цзы Ин не осмеливался выразить ни тени недовольства.
Тот, кто, подобно Янь Даню, открыто демонстрировал своё недовольство и бросал вызов царю, вызывал у Цзы Ина лишь желание немедленно разорвать с ним всякие связи.
Несмотря на свою трусость, Цзы Ин порой мыслил верно.
После встречи на улице, где Янь Дань так настойчиво приставал к нему, Ин Чжэн окончательно утратил те немногочисленные чувства, что ещё связывали их со времён юности.
Вернувшись из усадьбы Мэнов во дворец Цинь, он целых пять–шесть дней не принимал Янь Даня, прежде чем наконец согласился встретиться с возглавляемой им делегацией Янь.
Во время приёма Янь Даня Яо Мулань занималась верховой ездой и стрельбой из лука. Именно цзы Чэнцзяо вдруг пожаловался, что царь не берёт их с собой посмотреть на это зрелище.
Такое мог сказать только юный Чэнцзяо; остальные лишь улыбались в ответ, не решаясь комментировать.
Яо Мулань вспомнила, как Ин Чжэн ранее упоминал, что между ним и Янь Данем есть старая дружба, и обещал познакомить её с ним.
Теперь же стало ясно: неуместное поведение Янь Даня разозлило царя. Приём не только отложили, но и провели с такой явной небрежностью, что это было заметно даже слепому.
Однако, с другой стороны, Янь не мог сравниться с могуществом Чу. В союзе двух государств Янь, по сути, нуждался в поддержке Цинь.
Как бы ни намеренно царь ни проявлял холодность, Янь Даню, если он умён, оставалось лишь смиренно терпеть.
— Прямо в яблочко! Брат Мулань, отличный выстрел!
Похвала Ли Цзайяна прозвучала с лёгким смущением. Яо Мулань посмотрела на стрелу, вонзившуюся точно в центр мишени и ещё дрожащую оперением, и на лице её мелькнула неловкость.
— Случайность, брат Ян. Ты слишком преувеличиваешь.
Она говорила искренне: в тот момент она задумалась, и даже натягивая тетиву, не была сосредоточена. Кто бы мог подумать, что случайный выстрел окажется таким точным?
Лёгкое обращение «брат Ян» ещё больше смутило Ли Цзайяна. Несмотря на то что он знал множество книг наизусть, перед своим спасителем он не знал, что сказать.
С тех пор как они стали одноклассниками, Ли Цзайян не раз вспоминал образ стражника, вытащившего его из огня в тот день, и всё чаще замечал сходство между ним и Яо Мулань.
Однако семья Мэнов пользовалась особой милостью царя, и Ли Цзайян боялся, что его заподозрят в скрытых намерениях, если он прямо заговорит с ней об этом.
Всё же, не в силах больше мучиться сомнениями, он обратился к старшему брату. Тот приложил немало усилий и, наконец, выяснил правду.
Действительно, Мулань некоторое время служила во дворце под видом стражника и как раз участвовала в тушении пожара во дворце Лэань.
Сопоставив все детали, Ли Цзайян убедился: Яо Мулань — его спасительница. Он был вне себя от радости и сразу же рассказал об этом брату, горя желанием отблагодарить её. Но старший брат остановил его.
Вспомнив слова брата, Ли Цзайян с трудом натянул тетиву и, с грустью в голосе, ответил:
— Брат Мулань слишком скромен. Не знаю, когда я сам смогу достичь такого мастерства.
Брат был прав: сейчас он всего лишь младший ученик при дворе. Какой смысл благодарить спасительницу? Это лишь вызовет неловкость.
Если он хочет отплатить за добро, ему нужно перестать быть слабым и обрести настоящую силу.
— Ха! Неплохо дерзости! Если ты попадёшь в яблочко, даже дикая курица из дворца Цинь взлетит на небо!
Такие колкости мог позволить себе только цзы Чэнцзяо. Ему явно не нравилось, что Ли Цзайян общается с Яо Мулань и Мэн Юньци, и каждый раз он находил повод его уколоть.
Ли Цзайян никогда не возражал на его насмешки, лишь молча продолжал заниматься своим делом.
Раньше Яо Мулань не вмешивалась: она мало знала Ли Цзайяна и, учитывая особое положение цзы Чэнцзяо, предпочитала держаться в стороне.
Но теперь она ясно поняла его натуру. Он был всего лишь избалованным внука Хуаян Тайхоу, чьё легкомыслие давно перешло границы приличия.
Тайхоу Чжао Цзи питала к нему неприязнь, а Ин Чжэн, его сводный брат, не испытывал к нему никаких чувств.
Обладая гордой и аристократичной внешностью, он тем не менее носил неудобное положение при дворе и, по-видимому, совершенно не осознавал этого. К подчинённым и придворным он не проявлял ни капли милосердия, относясь к человеческой жизни как к соломинке.
Такого человека Яо Мулань не считала достойным внимания.
— Ты ошибаешься, — возразила она. — Брат Ян обладает уравновешенным характером. Со временем его стрельба непременно улучшится. А вот ты, судя по всему, с каждым днём стреляешь всё хуже. На охоте, пожалуй, и дикую курицу не поймаешь.
Яо Мулань резко отрезала цзы Чэнцзяо. Уши Мэн Юньци дёрнулись, но он сделал вид, что ничего не слышал. Сюн Маосун едва сдержал смех.
За этот месяц все порядком наелись его капризов. Даже сам царь, общаясь с учениками, не позволял себе так вспыльчиво срывать раздражение на других, а этот ничтожный цзы вёл себя как полный самодур.
Услышав, что его упрекнули в неумении даже дикую курицу подстрелить, цзы Чэнцзяо взбесился. Он швырнул лук на землю и выхватил плеть с пояса, намереваясь ударить Яо Мулань по лицу.
http://bllate.org/book/6395/610688
Готово:
