В Ханьдане Янь Даню жилось нелегко, но всё же куда лучше, чем Ин Чжэну.
По крайней мере, ему не угрожала опасность для жизни, тогда как Ин Чжэну и его матери Чжао Цзи пришлось пережить немало бед — не раз они оказывались на волосок от гибели.
Спасибо, Фаньцзин, за гранату! Похоже, Синий Мостик пишет чересчур подробно. При таком темпе, ох уж эти дела, не придётся ли включать ускоренный режим?
Времена меняются. Кто в те дни в Ханьдане мог подумать, что этот ничем не примечательный заложник однажды станет грозным царём Цинь?
Небеса клокотали, словно бушующий океан, а закат окрасил облака в багрянец. Вспоминая, что его бывший товарищ по несчастью Ин Чжэн уже восседает на троне царя Цинь, а он сам, будучи наследным принцем Янь, по-прежнему вынужден скитаться по чужим дворам в качестве заложника, Янь Дань не мог не почувствовать горечи и тоски.
Новый царь Чжао взошёл на престол менее года назад и уже отправил полководца Ли Му на Янь, захватив Уйсуй и Фанчэн.
Янь ослаб, Чжао усилился — как могла малая держава противостоять мощи великого войска?
С одной стороны — сильный Чжао, с другой — воинственный Ци. Янь, зажатый между ними, еле держался на плаву и теперь стремился заключить союз с Цинем, надеясь на его покровительство.
Поскольку в юности Янь Дань и царь Цинь были знакомы, его отец, царь Янь, поручил ему отправиться в Цинь в качестве заложника. Как только союз будет скреплён, Цинь обещал выслать войска на помощь Янь против агрессии Чжао.
Вспомнив цель своего визита, Янь Дань отогнал мрачные мысли и стал серьёзнее прежнего.
— Господин, — доложил сопровождавший его чиновник из Циня, — согласно словам присланных навстречу царских гвардейцев, до Сяньяна осталось ещё два дня пути.
— Войдём в Сяньян, войдём во дворец Цинь, предстанем перед царём… Неужели Юньчжу уже привыкла к жизни при дворе?
При упоминании сестры лицо Янь Даня смягчилось. Чтобы выразить искренность намерений, Янь год назад отправил свою родную сестру, принцессу Юньчжу, ко двору Цинь в дар царю.
Юньчжу было всего пятнадцать, когда она прибыла в Цинь; теперь ей шестнадцать — почти ровесница царю.
Всем известно, что у царя Цинь до сих пор нет ни царицы, ни наложниц. Янь Дань надеялся, что Юньчжу скоро завоюет расположение царя. Даже ребёнок от неё — и то уже станет опорой: мать сына царя навсегда утвердится при дворе.
Если же царь ещё не удостоил её милости — не беда. Ведь у них с царём есть прошлое: в Ханьдане они вместе пережили немало. А теперь, когда Янь и Цинь стали союзниками, царь, вероятно, проявит к ней особое внимание из уважения к нему, Янь Даню.
Циньская земля и нравы сильно отличались от яньских, но напоминали чжаоские. Вспоминая все трудности пути, Янь Дань наконец почувствовал облегчение: тяжкий камень, давивший на сердце, наконец упал.
Жизнь в Сяньяне в качестве заложника, должно быть, будет не хуже, чем в Ханьдане. Перед отъездом он долго размышлял: в Ханьдане он не оказывал Ин Чжэну особой поддержки, но и не обижал его.
Последний отблеск заката угас, и тьма поглотила землю. В траве мелькали светлячки.
Под напоминание стражи Янь Дань вошёл в шатёр. Он был готов терпеть лишения и жить в бедности, лишь бы однажды Янь возродился, чтобы его отпрыски больше не зависели от чужой воли, а народ Янь — от чужого гнёта.
Темнело. Во дворце Цинь один за другим зажигались фонари. В Сяньяне начинался комендантский час: на улицах спешили домой последние прохожие, торопясь запереть ворота.
От жары Яо Мулань решила, что ледяной тазик греет слишком медленно, и просто поставила босые ноги прямо на лёд. Прохлада пронзила её до костей, доставляя несказанное удовольствие.
Одной ногой она стояла на льду, другой — держала в руке кисть, усердно выводя иероглифы с бамбуковой дощечки.
Боевые искусства важны, но и грамоте нельзя пренебрегать. Яо Мулань радовалась, что прочитанные ею книги позволяли считать её в эпоху Чжаньго «учёной до пяти возов», хотя до «возов, не вмещающихся в хлев» ей, увы, далеко.
Она не была столь одарённой, как Ин Чжэн, обладавший феноменальной памятью, но и глупой себя не считала. Просто в своё время она не поступила в университет из-за внезапной беды в семье — долги навалились горой.
История у неё никогда не была сильной стороной: в старших классах школы она выбрала естественно-математический профиль, и с тех пор история стала факультативом, которым она почти не занималась.
Но и в точных науках она не могла похвастаться выдающимися знаниями. В школе она училась хорошо, но пик её академических достижений пришёлся на выпускные экзамены. С тех пор прошло уже шесть-семь лет — её золотой век знаний давно позади.
Короче говоря, в физике, химии и биологии она могла кого-то и ввести в заблуждение, но всерьёз рассчитывать на то, чтобы «зажечь дерево технологий» и повести народ Цинь к светлому будущему, было бы глупо.
Яо Мулань это понимала и не мечтала в одиночку продвинуть уровень производительных сил на сотни лет вперёд. Она хотела лишь в меру своих сил внести хоть небольшие перемены в Цинь.
Например, внедрить бумагу. Взглянув на гладкую бамбуковую дощечку, она тяжело вздохнула.
Писать на бамбуке — одно мучение: чернила пачкают руки, да и хранить такие свитки неудобно. Чем дольше она пользовалась бамбуковыми дощечками, тем сильнее скучала по бумаге.
Когда технология производства бумаги будет освоена, читать станет гораздо проще — не придётся таскать целые возы бамбука.
В отличие от дорогого шёлка, бумагу можно делать из коры деревьев и старых рыболовных сетей — дёшево и сердито. Разные сорта бумаги подойдут для разных целей и даже породят множество новых бытовых товаров.
С бумагой не придётся возить в столицу телеги, громоздко нагруженные бамбуком, а почтовая связь станет гораздо удобнее.
— Госпожа, уже поздно. Может, завтра продолжите писать? Пора отдыхать, — тихо напомнила Ганьтан, услышав вздох Яо Мулань и решив, что та устала.
Масляные лампы не сравнить с современными светильниками: светят слабо и пахнут. Яо Мулань писала уже почти час, и глаза её действительно устали. Услышав напоминание служанки, она отложила кисть.
Байлэ уже принесла тёплую воду для умывания. Пока Яо Мулань умывалась, Ганьтан убрала со стола и аккуратно сложила все исписанные дощечки.
Три подруги — госпожа и две служанки — ладили всё лучше. Яо Мулань была прямолинейной и не придирчивой, а Ганьтан с Байлэ — внимательными и старательными. С самого знакомства между ними не возникло ни единого недоразумения.
В последующие два-три дня Яо Мулань вставала на рассвете и вместе с другими спутниками принца упражнялась в стрельбе из лука — таково было задание начальника охраны Ван Цзяня.
Только цзы Чэнцзяо ворчал без умолку; остальные молчали — в Цинь уважали воинскую доблесть, и их прошлые выступления на тренировочной площадке были позором для предков.
Во дворе Павильона усердного учения стояли мишени. Луки для спутников принца различались по весу. Яо Мулань, Мэн Юньци и Ван Чэн пользовались шестифутовыми луками высшего качества, остальные — луками пониже и полегче.
Разница в весе и натяжении была существенной. Ли Цзайян и другие, пройдя суровые тренировки, наконец научились натягивать тетиву и выпускать стрелы. Что до меткости…
По наблюдениям Яо Мулань, Ли Цзайяну понадобится лет пять-шесть, чтобы попадать в яблочко, а стопроцентная точность, скорее всего, останется для него недосягаемой мечтой.
Освоившись с луками эпохи Чжаньго, Яо Мулань быстро прогрессировала и вскоре начала обгонять даже Ван Чэна и Мэн Юньци.
Стрельба из лука явно была её талантом. После всех неудач в учёбе — особенно в письме — стрельба, верховая езда и фехтование вернули ей уверенность в себе.
В целом она не была безнадёжной двоечницей: все ведь учатся выборочно. Как только она освоит дачжуань, ей останется только бояться писать официальные меморандумы — в остальном она ничем не хуже других.
Ли Сы (внутренний монолог): Сожалею, но после объединения Поднебесной под эгидой Цинь все письмена будут унифицированы в сяочжуань.
Яо Мулань была нетерпеливой натурой. Она уже попросила одного из докторов читать ей военные трактаты, а сама делала записи упрощёнными иероглифами.
Она мечтала стать великим полководцем, способным встать на защиту Поднебесной. Пусть путь будет усыпан терниями и залит кровью — она не отступит.
Спустя полмесяца после поступления во дворец настал долгожданный выходной для всех спутников принца.
Цзы Чэнцзяо ещё не обзавёлся собственной резиденцией, так что его «выходной» означал лишь перерыв в занятиях и отдых внутри дворца.
Но Яо Мулань, Ли Цзайян, Сюн Маосун и другие могли в этот день покинуть дворец и вернуться домой — навестить семью и отдохнуть.
Накануне Мэн Юньци был в приподнятом настроении: он заранее собрал вещи и договорился с Яо Мулань о времени выхода. Впервые за всё время он выглядел по-настоящему юношески.
Однако на следующий день Мэн Юньци не смог уйти домой: его вызвали вместе с дядей Мэн Сином сопровождать царя Цинь в поездке за пределы дворца.
Такая ответственность внезапно легла на плечи юноши, и он растерялся. Но, узнав, что его тётушка тоже едет, почему-то почувствовал облегчение.
Он был прямодушен и с тех пор, как попал во дворец, больше всего боялся, что женское обличье тётушки раскроют, а потом они оба разгневают царя.
Проведя во дворце полмесяца, Мэн Юньци наконец начал смутно понимать: царь высоко ценит род Мэн и относится к нему и его тётушке с великой добротой. Пока они будут вести себя скромно и честно, царь не прогневается.
Яо Мулань не ожидала, что Ин Чжэн поедет с ними. Она думала, будто царь не покидает дворца без крайней нужды.
Но раз уж так вышло — отлично! Тем более что Ин Чжэн направлялся на бумажную мануфактуру, а Яо Мулань давно хотела увидеть, как продвигается разработка бумаги.
Это ощущение — быть причастной к истории — наполняло её грудь гордостью и особым чувством чести.
Свидетельствовать рождение одного из «Четырёх великих изобретений» и двигать историю вперёд — такое выпадает не каждому.
Хотя они и «выезжали из дворца», бумажная мануфактура находилась совсем недалеко — в квартале ремесленников.
Всего несколько улиц отделяли её от дворца Цинь, но атмосфера там была совсем иной: ремесленники кипели работой.
Яо Мулань впервые видела ремёсла эпохи Чжаньго и с восхищением разглядывала всё вокруг, поражаясь искусству мастеров.
Заметив её интерес, Ин Чжэн не спешил на мануфактуру, а велел свите замедлить шаг, чтобы осмотреть кузницы, гончарные и столярные мастерские.
В жаркий летний день кузнецы, обнажив смуглые торсы, с размахом ковали клинки — от наковен несло жаром.
Яо Мулань сама задыхалась от зноя, но восхищалась тем, как ремесленники упорно трудились в такой духоте.
Чтобы не пугать мастеров, Ин Чжэн не раскрывал своего звания. Все приняли их за любопытных юных аристократов и, поклонившись, продолжили работу без особого страха.
Так они неторопливо бродили по кварталу ремесленников и лишь к полудню добрались до бумажной мануфактуры.
Едва подойдя к воротам, Яо Мулань уже не могла сдержать волнения. Ремесленники кипели работой, и кто-то из них первым заметил царя. В мгновение ока все повалились на землю в поклоне.
Целая толпа преклонила колени перед царём Цинь — зрелище было внушительное, но, к счастью, мануфактура находилась в уединённом месте, и другие мастерские не заметили происходящего.
Царь оставался невозмутим, лишь слегка поднял рукав. Мэн Син тут же велел всем подняться и продолжать работу.
Вскоре к ним подошёл старик с редкими седыми волосами и шаткой деревянной шпилькой в пучке. В коричневой рубахе и деревянных сандалиях, весь в поту, он поклонился царю.
— Осенний Мастер, не утруждай себя, — мягко сказал царь и сам поднял старика.
Тот, растроганный до слёз, ответил:
— Великая милость Вашего Величества! Гуншу Цюй не смеет принимать такие почести. Бумага почти готова, но пока ещё имеет серьёзные недостатки. Прошу простить мою неумелость.
Услышав имя «Гуншу Цюй», Яо Мулань интуитивно спросила:
— Осмелюсь спросить, Осенний Мастер, не родом ли вы из рода Гуншу Баня?
Гуншу Цюй сразу разглядел под обликом юноши женщину — но не выдал тайны и лишь улыбнулся:
— Да, великий мастер Гуншу и вправду мой предок. Но моё ремесло несовершенно, и я стыжусь носить его имя.
http://bllate.org/book/6395/610686
Готово:
