Армии, отправленные в поход, нуждались в продовольствии, а народу требовалось пропитание. В первые полгода у простых людей ещё оставались запасы зерна, да и дикорастущие плоды с травами помогали утолить голод.
Но во второй половине года наступали суровые холода: звери впадали в спячку, травы и деревья постепенно увядали, пока наконец не начинал падать снег, покрывая всё белым. Людям становилось нечем питаться, и от голода и стужи неизбежно появлялись жертвы.
После голода на следующий год обычно вспыхивали эпидемии, и тогда народу приходилось страдать снова.
Ин Чжэн в последнее время не мог уснуть, думая об этом. Он спрашивал совета у Вэньсинь хоу и других сановников, но никто не мог предложить достойного решения.
Услышав, что в Цинь опять засуха и голод, Яо Мулань отложила свою ревность и забеспокоилась:
— Это серьёзно? Когда мы въезжали на территорию Цинь, я смутно помню — реки действительно были мельче обычного, а посевы выглядели чахлыми.
Однако тогда она думала лишь о том, чтобы как можно скорее и безопаснее добраться до Сяньяна. Свадебная процессия из Чу спешила в путь, и у неё не было ни времени, ни возможности присмотреться к масштабам бедствия.
Ин Чжэн зарылся лицом в шею Яо Мулань и глухо произнёс:
— Очень серьёзно. Когда наступит лютая зима, многие простолюдины и рабы погибнут от холода и голода. Кроме того, Цинь сейчас воюет с Хань и Вэй. Если продовольствие не поступит вовремя, армия на фронте окажется в беде, и число погибших солдат возрастёт.
Яо Мулань сама не переживала голода, но слышала от бабушки и дедушки рассказы о том, как страшно было во время голодовок в их молодости.
Даже тогда, когда сельское хозяйство и урожайность были уже гораздо выше, чем сейчас, и можно было перебрасывать зерно из других регионов, людям приходилось невыносимо тяжело.
А в эпоху Воюющих царств, при столь низком уровне производительности, народу во время голода будет ещё хуже.
Видя, как Ин Чжэн из-за бедствия стал унылым и подавленным, Яо Мулань наконец перестала сердиться на него и развернулась, чтобы обнять.
Разница в росте и телосложении у них была огромной, и Ин Чжэн, устроившись в её объятиях словно огромный ястреб, никак не мог удобно расположить свои длинные ноги.
Но в её объятиях было так мягко и пахло так приятно, что он готов был терпеть неудобства, лишь бы остаться рядом. В душе он даже пожалел, что она стянула грудь повязкой — иначе он мог бы немного «поживиться».
— Дорога найдётся, если дойдёшь до горы, а лодка сама пристанет к мосту, — сказала Яо Мулань. — Цинь — обширная страна. На севере бедствие, возможно, и серьёзное, но в Шуцзюне благодаря ирригационной системе Дуцзянъянь поля хорошо орошаются, земля плодородна — это же настоящая «страна изобилия». Можно срочно перебросить зерно из Шуцзюня.
Недавно она усиленно занималась с доктором, изучая географию и историю Цинь, и теперь могла хоть немного помочь Ин Чжэну советом.
Ин Чжэн, всё ещё прижавшись к ней, нахмурился:
— Всё верно, но помимо налогов повторная мобилизация зерна вызовет недовольство местной знати и богачей. Они наверняка начнут увиливать. А если применить силу — может вспыхнуть мятеж. От стихийного бедствия и человеческой глупости страдать будут всё равно простые люди.
Яо Мулань не имела опыта в управлении государством, поэтому сначала рассуждала поверхностно. Но после объяснений Ин Чжэна она поняла и тут же придумала новую идею:
— Зачем насильно реквизировать? Торговцы, как известно, без выгоды не двинутся с места. На севере нехватка зерна, а в Шуцзюне — изобилие. Почему бы не обменять шёлковые ткани и северные диковинки на шуцзюньское зерно?
— После реформ Шан Яна в Цинь действует политика «усиления земледелия и подавления торговли». Купцы здесь сильно ограничены. Такой обмен потребует долгих приготовлений.
— А нельзя ли занять зерно у других государств? В Чу южные рисовые поля тянутся на сотни ли, урожаи богатые. Ци же граничит с морем и не страдает от засухи — у них тоже много хлеба.
Цинь и Чу издавна поддерживали дружеские отношения, поэтому заимствование зерна у Чу казалось разумным шагом. Но Чу, пользуясь юностью Ин Чжэна, после его восшествия на престол постоянно искал поводы, чтобы вмешаться во внутренние дела Цинь и усилить собственное влияние.
Если Ин Чжэн попросит у Чу зерно, они непременно потребуют в обмен город и заставят его немедленно жениться на принцессе Инъюй.
Внешняя политика — дело тонкое: одно движение — и всё рушится. Вэньсинь хоу, канцлер Люй Бувэй, советовал ему пока терпеть. Ин Чжэну не хотелось ни огорчать Яо Мулань, ни унижаться перед Чу.
По натуре он был гордым: ещё в Ханьдане, будучи ребёнком, предпочитал истекать кровью, но не плакать. Став царём Цинь, он тем более не собирался подчиняться чужой воле.
Яо Мулань нахмурилась. Ин Чжэн отстранился от неё, усадил к себе на колени и обнял:
— Не тревожься. До зимы ещё есть время. Я велю советникам собраться и вместе подумать. К тому же Цинь одерживает победу за победой над Хань и Вэй — с захваченных земель тоже можно собрать продовольствие.
— …
Вот оно, время Воюющих царств: ты нападаешь на меня, я — на тебя, а продовольствие берёшь грабежом.
Яо Мулань похлопала Ин Чжэна по плечу, сочувствуя ему:
— Действуй постепенно. Если нельзя занять зерно, пошли ловких купцов под видом частных торговцев в другие страны — пусть тайно закупят продовольствие.
— Хорошо, я поручу это доверенным людям. Мулань, мне так повезло, что ты рядом.
В глазах Ин Чжэна мелькнула улыбка. Он лёгким движением своего прямого носа коснулся её носа и уже собрался поцеловать, но она резко отстранила его.
Яо Мулань косо взглянула на него, скрестила руки на груди и сказала:
— Пока я не разозлюсь окончательно, даже не думай ко мне прикасаться. И помни: будучи царём, ты обязан день и ночь думать о том, как облегчить страдания народа в годы голода и бедствий, а не предаваться чувствам.
Перед такой праведной отповедью Ин Чжэн на мгновение онемел. Но именно эта несговорчивость, а не её ослепительная красота, заставляла его сердце биться быстрее.
Он дотронулся кончиком пальца до её носа, не стал настаивать на близости и, вспомнив ещё одно дело, небрежно упомянул:
— Наследный принц Дань из Янь скоро прибудет в Сяньян. В детстве мы с ним немного дружили. Познакомлю тебя с ним.
— Принц Дань? Ты имеешь в виду Янь Даня?
Лицо Яо Мулань исказилось от изумления, будто она увидела привидение. Она схватила его за рукав, и в её глазах появилось тревожное выражение.
Ин Чжэн удивлённо посмотрел на неё и приподнял бровь:
— Наследный принц Янь, его можно называть и Янь Данем, и Цзи Данем. Он старше меня на несколько лет. Мы вместе были заложниками в Ханьдане и имели кое-какие отношения.
Он сказал «кое-какие», потому что, несмотря на свою феноменальную память и раннее развитие, Ин Чжэн помнил те времена как череду опасностей и лишений.
Он и его мать жили в Ханьдане в постоянном страхе за свою жизнь. Янь Дань, будучи старше и представляя Янь — страну, которая, хоть и воевала с Чжао, почти всегда проигрывала, — находился в лучшем положении, чем Ин Чжэн. Поэтому они редко общались. Если бы не выдающаяся память Ин Чжэна, он, вероятно, уже и лица Янь Даня не вспомнил бы.
— Понятно… Этот Янь Дань…
Яо Мулань не могла раскрыть будущее, поэтому, хоть ей и хотелось выскочить из кожи, она не могла рассказать Ин Чжэну историю о том, как Цзин Кэ пытался убить царя Цинь — историю, известную уже две тысячи лет.
Она с грустью посмотрела на него. Он нахмурился:
— Что с ним не так?
Возможно, из-за тяжёлого детства Ин Чжэн был по натуре подозрительным. Увидев, как изменилось лицо Яо Мулань, он сразу заподозрил Янь Даня.
Яо Мулань стала серьёзной и напряжённо пыталась вспомнить, когда именно произошло покушение Цзин Кэ. Согласно историческим записям, Ин Чжэну тогда было уже за тридцать, и шесть царств ещё не были объединены.
Сейчас же ему всего шестнадцать. Значит, до покушения Цзин Кэ ещё лет пятнадцать. Она немного успокоилась.
Затем она хлопнула себя по бедру и воскликнула:
— Ай!
— Что случилось? С Янь Данем что-то не так?
— Нет, просто вспомнила одну вещь… но, кажется, это и не важно вовсе.
Когда она услышала имя «наследный принц Дань», её сразу бросило в дрожь: ведь именно он, недовольный Цинь, организовал знаменитое покушение Цзин Кэ.
Но потом она вспомнила: покушение провалилось, да и случится оно лишь через много лет. Не стоит из-за этого переживать.
За время объединения шести царств Ин Чжэнь, будучи царём Цинь, пережил множество покушений. Этим не стоило мучить себя заранее.
Её слова прозвучали загадочно, но Ин Чжэн не стал вникать глубже. Однако отношение к Янь Даню стало осторожнее.
Общее прошлое заложников вызывало у Ин Чжэна сочувствие к Янь Даню. Недавно Цай Цзэ, Ганчэн цзюнь, убедил царя Янь заключить союз с Цинь и отправить своего сына в Сяньян в качестве заложника.
Хотя Ин Чжэн и Янь Дань не были близкими друзьями, они всё же считались старыми знакомыми. Ханьдань был для Ин Чжэна местом, полным боли, и, став правителем, он стремился избавиться от воспоминаний, мешающих ему принимать решения.
Чтобы преодолеть прошлое, он решил начать с общения со старыми знакомыми.
Но после слов Яо Мулань он изменил решение: сначала понаблюдает за поведением Янь Даня. Если тот окажется враждебно настроенным к Цинь, милосердие будет неуместно.
— Ладно, раз всё в порядке… Сегодня ты отлично выступила на тренировочной площадке. У тебя настоящий талант к стрельбе из лука. В следующий раз, когда выиграешь соревнования, подарю тебе лук «Пронзающий Облака».
Похвала возлюбленного радовала Яо Мулань, но, услышав о подарке, она поспешила остановить его:
— Нельзя! «Пронзающий Облака» — твой личный лук. Если ты подаришь его мне, в глазах других это будет выглядеть как чрезмерное фаворитство.
Её осмотрительность обрадовала Ин Чжэна:
— Не бойся. Род Мэн и так уже в центре внимания. У меня есть ещё более мощный лук — «Разящий Камень».
— «Пронзающий Облака» и «Разящий Камень»… Звучит как парные луки. Твой конь зовётся Линси, мой — Цайфэнь. Вместе получается строчка из стихотворения: «Нет у нас крылатых фениксов, чтоб лететь вдвоём, но сердца наши связаны — в этом наш союз».
Яо Мулань с улыбкой смотрела на Ин Чжэна и сложила пальцы вместе.
Он взял её руки в свои и уголки губ приподнялись:
— Ты хочешь сказать, что наши сердца связаны, и мы, как фениксы, должны лететь вместе?
Такие слова в намёке — это романтика, но прямо сказанное уже становится приторным. Яо Мулань вырвала руки и хитро улыбнулась:
— Ладно, мне пора в Павильон усердного учения, а то Мэн Юньци начнёт волноваться, что я рассердила великого царя и меня тайно уничтожат.
За последние дни она заметила, что Мэн Юньци, похоже, не знал об их отношениях и постоянно переживал за её безопасность.
— Юньци — человек честный. Не шали при нём, а то напугаешь беднягу.
— Хорошо, великий царь! До новых встреч?
Яо Мулань сделала перед ним нелепый реверанс и легко, почти порхая, вышла из покоев, оставив его одного с тоской в сердце.
Сегодня он отказал четырём красавицам, присланным матерью, и не пожалел об этом ни капли. Но мысль о том, что ещё год-два он не сможет взять Яо Мулань в жёны, жгла его изнутри, будто он стоял на раскалённых углях.
Во дворце Цинь широко разнеслась весть: вдова-императрица Чжао Цзи подарила царю четырёх наложниц.
Когда все гадали, кому из них первой улыбнётся удача, появилось новое известие: царь отправил всех четырёх в далёкий дворец Сичуй, в уезде Цзисянь.
Услышав об этом, Чжао Цзи так разозлилась, что не могла есть. Хуаян Тайхоу и Ся Тайхоу никак не отреагировали.
Царь до сих пор не брал наложниц и не имел наследников. В Сяньяне некоторые уже начали строить планы.
В ста ли от Сяньяна посольство Янь сделало привал. Наследный принц Дань стоял у шатра и смотрел на небо, где собирались тучи. В его душе бушевали противоречивые чувства.
Скоро он вступит в Сяньян. Вспоминая того мальчика с глазами, острыми, как у волка, он с трудом мог связать его с нынешним царём Цинь.
http://bllate.org/book/6395/610685
Готово:
