Хотя его и уязвили, цзы Чэнцзяо всё равно улыбнулся:
— Маосун, ты слишком мнителен. Твоя верховая езда безупречна — сегодня просто не повезло.
Сюн Маосун был человеком гордым, но раз цзы Чэнцзяо подал ему достойный выход, он охотно воспользовался им:
— Моё мастерство в седле ещё не на высоте, но сегодня я просто плохо освоился с конём и потому немного отстал.
Яо Мулань чувствовала себя превосходно. Пусть в учёбе она и была худшей среди всех спутников-наставников, в конном деле её навыки можно было смело назвать первыми.
Ведь это был её первый раз, когда она самостоятельно оседлала коня этой эпохи.
Если бы только она одна хорошо управлялась с лошадью, радость, возможно, была бы не столь велика. Но вот цзы Чэнцзяо и остальные показали столь плачевные результаты, что у неё возникло утешительное чувство: все они просто «перекошены» — кто в науку, кто в спорт.
Конюхи подошли и увели лошадей. Ван Цзянь объяснил юношам основные правила верховой езды, поправил ошибки в посадке и объявил следующее испытание — стрельбу из лука.
* * *
После того как Циньский ван продемонстрировал безупречную стрельбу, юноши взяли в руки луки с некоторым смущением, опасаясь опозориться перед государем.
Луки этой эпохи сильно отличались от современных составных луков, к которым привыкла Яо Мулань, и были значительно тяжелее. К счастью, за последнее время её физическая сила заметно возросла, и тяжёлый лук не доставлял ей особых трудностей.
Перед тем как натянуть тетиву, юноши надели нефритовые шэ — ещё их называли цзюэ. Яо Мулань с интересом покрутила в руках эту вещицу: она напоминала перстень, но с отверстием и привязанной к нему верёвочкой. На одной стороне был вырезан рельефный звериный узор, а на другой — неглубокая канавка.
— Наденьте шэ на большой палец и закрепите верёвочкой на запястье, чтобы при выстреле не поранить палец, — пояснил Ван Цзянь.
Он сам надел шэ, взял у стражника свой знаменитый лук «Шэюэ», значительно тяжелее тех, что дали юношам, и одним стремительным движением пустил стрелу прямо в сердцевину мишени. Юноши дружно вскрикнули от восхищения.
Возможно, зрелище, когда Циньский ван пробил мишень насквозь, было настолько ошеломляющим, что теперь, когда Ван Цзянь тоже попал точно в цель, никто не стал сыпать в его адрес столь же восторженных похвал.
— Искусство стрельбы из лука не даётся за один день. Даже государь достиг нынешнего мастерства лишь упорными тренировками. Если вы хотите стать искусными лучниками, тренируйтесь регулярно. Со временем и вам удастся поражать цель каждый раз.
— Так точно! Мы запомним ваши наставления!
Слова Ван Цзяня разожгли в юношах жар энтузиазма — им уже мерещилось, как они сами станут непревзойдёнными стрелками.
Яо Мулань внимательно изучала свой лук, в уме снова и снова повторяя движения Ин Чжэна и Ван Цзяня. Ван Цзянь не спешил заставлять всех сразу стрелять; наблюдая, как юноши самостоятельно осваиваются с оружием, он прошёлся между ними и начал рассказывать об искусстве стрельбы:
— В древности Юэ Ван Гоу Цзянь спрашивал у мастера Чэнь Иня о правильной технике стрельбы. Тот ответил: «При стрельбе из лука тело должно быть словно доска, голова — будто пробка... Подними лук, глядя на врага, сосредоточь дух, задержи дыхание и выпусти стрелу вместе с выдохом... Правая рука выпускает тетиву, левая даже не замечает этого».
Яо Мулань слушала очень внимательно и, следуя наставлениям Ван Цзяня, поправляла свою стойку. Хотя движения получались пока неуклюже, в целом выглядело вполне приемлемо.
Ван Чэн и Мэн Юньци начали обучение стрельбе из лука ещё несколько лет назад, поэтому уверенно наложили стрелы на тетиву.
Увидев их правильную и отработанную технику, Ван Цзянь одобрительно кивнул и, окинув взглядом остальных, произнёс:
— Запомните мои слова. Каждый из вас должен выпустить по пятьдесят стрел, прежде чем делать перерыв.
Выпустить пятьдесят стрел подряд — это не только вопрос техники, но и серьёзная нагрузка на силы.
Яо Мулань глубоко вздохнула, взяла у слуги колчан и направилась к своей мишени, чтобы сделать первый выстрел в этом мире.
По её замыслу, стрела должна была с грозным свистом вонзиться прямо в центр мишени. На деле же она едва коснулась пятого кольца и с глухим стуком упала на землю.
Мишени в Циньской эпохе сильно отличались от тех, что будут через две с лишним тысячи лет — и материалом, и количеством колец.
Такой позорный результат заставил Яо Мулань скривиться. Если бы не тяжесть лука в руках, она бы наверняка прикрыла лицо от стыда.
Она мечтала затмить всех своим мастерством в стрельбе, но теперь чувствовала себя довольно уныло.
При следующем выстреле она намеренно замедлилась, будто подправляя стойку, и незаметно оглядела успехи своих товарищей. После этого ей стало значительно легче на душе: ведь промахнуться мимо центра — это ещё полбеды.
Из восьми спутников Ли Цзайян и Гань Ло до сих пор не смогли даже натянуть тетиву. Стрелы цзы Чэнцзяо и Сюн Маосуна летели криво и падали уже через семь–восемь чжанов. Цзы Сы и Гунсунь Ци держали лук с безупречной грацией, но после трёх выстрелов уже побледнели от усталости. Только Мэн Юньци и Ван Чэн держались лучше других, однако и у них из каждых трёх–пяти стрел лишь одна попадала в яблочко.
Яо Мулань перевела взгляд на Ин Чжэна и с новым уважением осознала, насколько же велик его талант в стрельбе из лука.
Результаты были столь плачевны, что Ван Цзянь, который до этого сохранял спокойствие, нахмурился. Он и представить не мог, что среди спутников государя окажутся те, кто не в силах натянуть тяжёлый лук.
— Ли Цзайян, Гань Ло, цзы Чэнцзяо, Сюн Маосун, цзы Сы и Гунсунь Ци — прекратите стрельбу! Вам нужно укреплять руки: поднимайте каменные гири. Мэн Юньци, Ван Чэн и Мулань — продолжайте стрелять до ста выстрелов!
Когда юноши покраснели от стыда, Ван Цзянь сурово прикрикнул:
— Мужчины Цинь должны быть сильны и отважны! С сегодняшнего дня вы обязаны усиленно тренироваться. Через семь дней я снова проверю ваши навыки!
— Так точно! Мы будем усердствовать!
Ли Цзайян покраснел ещё больше и почувствовал глубокий стыд: раньше он никогда не пользовался тяжёлыми луками и не ожидал, что окажется настолько беспомощен.
Цзы Чэнцзяо, как только Ван Цзянь отвернулся, тут же сбросил с лица виноватое выражение и равнодушно передал лук слуге.
Он ведь циньский цзы! Зачем ему лично утруждать себя? Стоит ему лишь приказать — и найдутся искусные лучники, готовые броситься в огонь и воду ради него.
Пусть Ин Чжэн и владеет верховой ездой и стрельбой — это всего лишь грубая сила простолюдина, в ней нет и капли царственного величия.
Цзы Чэнцзяо смотрел на Ин Чжэна с ненавистью, но не смел показать своих чувств.
Разгневанный столь низким уровнем подготовки спутников, Ван Цзянь собирался пойти к государю и высказать своё недовольство, но, оглянувшись, увидел, что тот лично обучает Муланя стрельбе из лука.
Ван Цзянь вздрогнул и поспешил отойти к тем, кто поднимал гири, чтобы не потревожить государя.
Яо Мулань не ожидала, что Ин Чжэн возьмётся обучать её при всех — да ещё и в такой интимной позе.
Он стоял за ней, почти обнимая, и держал её руку, помогая наложить стрелу на тетиву.
— Сосредоточься, дыши ровно. Ноги расставь широко, собери всю силу в руках и выпусти стрелу одним плавным движением.
Тёплое дыхание Ин Чжэна касалось её щеки, и Яо Мулань чуть отвлеклась. Лишь когда стрела вонзилась в самую середину мишени и оперение затрепетало от вибрации, она пришла в себя.
Лук и стрелы были те же самые, но Яо Мулань чувствовала: Ин Чжэн прикладывал не больше усилий, чем она, а его стрелы надёжно впивались в мишень, тогда как её постоянно падали.
— Странно… Почему мои стрелы не держатся в мишени?
Она отступила на шаг и, положившись только на свои силы, выпустила ещё одну стрелу.
На этот раз она попала точнее — наконечник оставил вмятину на мишени, но всё равно не удержался.
Ин Чжэн внимательно наблюдал за её попытками и терпеливо давал советы. Яо Мулань упорно тренировалась и наконец, на тридцатой стреле, добилась, чтобы наконечник надёжно вошёл в мишень.
День клонился к вечеру. Яо Мулань, Мэн Юньци и Ван Чэн закончили сотню выстрелов и завершили занятия, в то время как цзы Чэнцзяо и остальные всё ещё мучились с каменными гирями.
Уходя, Ин Чжэн приказал вызвать Мэн Юньци и Яо Муланя во Дворец Чэньшуй якобы для беседы.
Мэн Юньци был вне себя от радости, не подозревая, что государь использует его лишь как прикрытие.
Яо Мулань с нетерпением ждала предстоящей встречи наедине, но внезапно появилась императрица-мать Чжао Цзи — и все планы пошли насмарку.
* * *
Чжао Цзи — историческая фигура, о которой Яо Мулань много слышала. Почти месяц прожив в Сяньяне, она ни разу не видела императрицу-мать.
Говорят: «Даже некрасивой невестке придётся явиться к свекрови». Но, вспомнив о любовных похождениях Чжао Цзи, Яо Мулань чувствовала горечь и ревность. Если она не ошибается, Люй Бувэй, опасаясь сплетен о своей связи с Чжао Цзи, преподнёс двору фальшивого евнуха по имени Лао Ай.
Этот Лао Ай был настоящим извергом — пошлый и развратный старик, но благодаря своим «особенным» талантам в постели сумел очаровать императрицу-мать. У них даже родилось двое сыновей.
Позже Лао Ай даже уговорил Чжао Цзи поднять мятеж с целью убить Ин Чжэна и посадить на трон своего сына. И Чжао Цзи согласилась!
«Даже тигрица не ест своих детёнышей», — думала Яо Мулань, и ей становилось тошно от мысли, что эта женщина пойдёт на убийство собственного сына ради любовника и незаконнорождённых детей. Поэтому она никак не могла испытывать к ней симпатии.
Изначально Ин Чжэн планировал пригласить Мэн Юньци и Яо Муланя во дворец, задать пару вежливых вопросов о семье, отправить Мэн Юньци восвояси и остаться наедине с Яо Муланем. Но внезапное появление императрицы-матери нарушило все планы и озадачило самого государя.
Ведь обычно Чжао Цзи редко покидала дворец Юйян, так почему же сегодня она вдруг решила явиться именно во Дворец Чэньшуй?
Раз императрица-мать прибыла, Мэн Юньци и Яо Мулань, не успевшие даже приветствовать её, не могли просто уйти.
Ин Чжэн приказал служанкам прибрать внутренние покои, расставить цветы и фрукты, повесить занавеси и только потом вышел встречать мать вместе с Мэн Юньци и Яо Муланем.
Ещё до того как императрица вошла, по залу распространилось благоухание, словно туман.
Сначала в зал вошла процессия служанок в светлых одеждах и с тонким макияжем. Одни держали опахала, другие — подносы, накрытые алой тканью. Все девушки были прекрасны лицом и грациозны в движениях.
Они вошли и, изящно поклонившись, звонкими голосами приветствовали государя. От их певучих голосов у Яо Мулань даже сердце заныло.
Она бросила ревнивый взгляд на Ин Чжэна, но, увидев его невозмутимое и строгое лицо, немного успокоилась.
Служанки стояли на холодном каменном полу, держа подносы совершенно неподвижно. Яо Мулань не могла не поразиться жёсткости классового деления в этом веке.
— Ты снова похудел, — раздался томный, слегка ласковый голос.
В зал вошла женщина в изумрудных рукавах и шелковом платье, с прической «девять петель бессмертного» и нефритовой диадемой, украшенной фениксом. Её красота была ослепительна: черты лица — как из нефрита, глаза — как весенние озёра под лунным светом. Взгляд её был полон обаяния и величия.
Яо Мулань недоумевала: кто же эта женщина, осмелившаяся заговорить раньше самой императрицы-матери? Но тут Ин Чжэн сделал шаг вперёд и почтительно произнёс:
— Чжэн приветствует матушку.
«Ах!» — в голове Яо Мулань словно ударили в десяток гонгов. Она оцепенела и, как во сне, вместе с Мэн Юньци поклонилась императрице-матери.
Если бы не её мужское облачение, она, наверное, не отводила бы глаз от Чжао Цзи, пытаясь по её безупречному лицу угадать возраст.
http://bllate.org/book/6395/610683
Готово:
