Увидев Мулань, стражник поклонился и почтительно произнёс:
— Его Величество повелел сопровождающему чтецу Яо Мулань явиться во Дворец Чэньшуй.
Благодарю Юнъе Ханьчэнь за грозовую бомбу! На улице такая жара, что в офисе без кондиционера — словно в парилке.
Синий Мостик тихо просит добавить в избранное и предзаказать… мяу~ Невинная, как дитя, Мулань отлично показала, что значит «не натворил бы глупостей — не пришлось бы расхлёбывать».
Подавленная Яо Мулань мгновенно оживилась. Из предосторожности она всё же уточнила:
— Его Величество вызывает меня во Дворец Чэньшуй?
— Да, это указ Его Величества. Низший чин не осмелится передавать царскую волю ложно.
— Когда?
— Как пожелаете, госпожа сопровождающий чтец.
Как ей угодно? Тогда, конечно, чем скорее, тем лучше! Яо Мулань ослепительно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Раз Его Величество изволил повелеть, я немедленно отправлюсь во Дворец Чэньшуй.
Стражник с готовностью принял приказ. Мулань подумала, что Ин Чжэн, вероятно, вызвал её из-за сегодняшнего наказания — написать сто раз фразу «Почитай наставника, будь прилежен в учении», — и поэтому даже не взяла с собой чернила и кисти.
Дворец Чэньшуй находился недалеко от Павильона усердного учения. Вокруг дворца плескалась вода, пруды были полны цветущих лотосов, а закатные лучи, рассыпаясь по поверхности, создавали необычайно свежий и живописный вид, где цветы казались особенно нежными и изящными.
Где бы ни находился Циньский владыка, стражи здесь были гораздо многочисленнее. Без личной печати Циньского вана посторонним вход был запрещён.
Под охраной стражника Мулань вошла во внешний зал. Затем стражник прошёл внутрь для доклада, после чего удалился, пригласив Мулань войти одну.
В огромном дворце слышались лишь шаги Яо Мулань да звон жемчужных занавесей.
Она миновала одну завесу за другой и наконец увидела Ин Чжэна, сидевшего на ложе и внимательно перебиравшего бамбуковые дощечки.
На нём была более лёгкая одежда, сменил он и головной убор. С профиля его густые ресницы и прямой, выразительный нос казались ещё благороднее.
— Сяо Чжэн!
Он явно услышал её шаги, но продолжал держать дощечку в руках. Мулань нарочито протянула последний слог его имени:
— Сяо Чжэ-э-эн!
Ин Чжэн отложил дощечку, сошёл с ложа, надел сапоги и направился к ней.
Она осталась стоять на месте, скрестив руки и подняв подбородок, и обиженно заявила:
— Это всё твоя вина! Из-за тебя мне приходится писать сто раз «Почитай наставника, будь прилежен в учении».
— Ошибка моя, — признал он. — Во Дворце Чэньшуй расставлены ледяные сосуды, тебе не будет жарко писать здесь.
Ин Чжэн действительно предусмотрел больше, чем она. Оглядевшись, Мулань увидела аккуратно расставленные ледяные сосуды и поняла, откуда берётся эта прохлада.
— Хм! Если бы не ты, меня бы не наказал наставник!
Мулань первой начала жаловаться, умалчивая о том, как тыкала кистью ему в спину.
Её облик всегда отличался мужественной красотой, но теперь, увидев Ин Чжэна, в её глазах появилась лёгкая игривость, а неуловимое сочетание мужского и женского очарования тронуло сердце.
Он слегка улыбнулся и взял её за руку:
— Голодна? Сначала поешь, потом будешь писать.
— Опять хочешь соблазнить меня едой? Этот приём на меня не действует.
Высокомерный тон Мулань рухнул в тот же миг, как только Ин Чжэн привёл её к столу.
От жары последние дни у неё пропал аппетит, но блюда и супы на столе были охлаждены и приправлены прохладными соусами. Их свежие, яркие цвета сразу пробудили аппетит.
Сок в нефритовом кубке переливался золотым светом и источал соблазнительный аромат.
Мулань невольно сглотнула и, стараясь сохранить достоинство, сказала:
— Ладно, раз ты так старался приготовить еду в качестве извинения, на этот раз я тебя прощаю. Поедим вместе.
Раз никого постороннего не было, Мулань забыла о всяких правилах этикета: устроилась на ложе, взяла палочки и, дождавшись, пока Ин Чжэн сядет, принялась с удовольствием есть.
Древнее правило «во время еды не говори» она тоже выбросила из головы и, жуя, жалобно произнесла:
— Ах, в последнее время постоянно читаю — устаю больше, чем на выпускных экзаменах! Сколько нейронов уже погибло… И скажи, Сяо Чжэн, когда наконец распространятся стулья? Мои ноги скоро станут как редька от постоянного сидения на коленях!
Чтобы привлечь внимание Ин Чжэна, Мулань использовала преувеличение. Заметив, что его взгляд упал на её ноги, она слегка поправила позу.
На самом деле, как человек, любящий находить способы избежать лишних усилий, Мулань никогда не сидела на коленях целый день, как жаловалась.
Она внимательно изучила, как другие сидят на коленях, и выработала хитрый способ отдыхать незаметно. Хотела было поделиться этим секретом с другими, но те, похоже, не испытывали подобных трудностей, и Мулань почувствовала одиночество великого мастера без учеников.
После трапезы Ин Чжэн собственноручно убрал посуду в корзину и отнёс её через жемчужную завесу во внешний зал.
Мулань сошла с ложа и немного походила, лёгкими движениями поглаживая слегка округлившийся животик.
Ин Чжэн отодвинул занавес и, увидев её жест, не смог сдержать улыбки. В его сердце вновь вспыхнула нежность. Она одета как юноша, перед другими величественна и уверена в себе, легко обманывая всех.
Но перед ним она то и дело проявляет детскую наивность и никогда не скрывает своей истинной натуры, заставляя его добровольно погружаться всё глубже.
Мулань неторопливо расхаживала по залу, а Ин Чжэн бесшумно подошёл сзади и обнял её за талию:
— Мулань, после нашей свадьбы давай заведём несколько детей?
Заставить её мучиться родами — и ещё «несколько»?!
Мулань даже не обернулась — просто больно ущипнула его за поясницу:
— Раз так хочется детей, рожай сам! Родишь хоть дюжину. А я максимум двоих.
Заговорив о детях, Мулань совсем оживилась. Ин Чжэн поморщился от ущипа, но лишь успокаивающе сказал:
— Я лишь вскользь упомянул… Мулань, я хочу быть с тобой вечно.
Перед таким трогательным признанием Мулань почувствовала неловкость и отстранила его:
— Хватит болтать! Ни одного иероглифа ещё не написано. Если завтра не закончу, наставник ударит меня по ладоням!
Она быстро подошла к низкому столику на полу и устроилась на циновке.
Эта циновка была специально приготовлена Ин Чжэном — он боялся, что ей будет неудобно сидеть прямо на циновке пола.
Пустые бамбуковые дощечки аккуратно лежали рядом. Мулань взяла кисть, окунула в чернила и с покорностью судьбе начала писать.
За эти дни упорного обучения она заметно продвинулась: по крайней мере, из этих четырёх иероглифов два она уже умела писать.
Написав первый иероглиф «уважение», она поманила Ин Чжэна:
— Сяо Чжэн, подойди-ка! Посмотрю, каков твой почерк. Напиши эти четыре иероглифа.
Ин Чжэн не стал разоблачать её истинные намерения, взял кисть и чётко, разборчиво написал все четыре слова.
— Ладно, тебе же самому надо писать рассуждение. Беги скорее!
Использовав его, Мулань без церемоний прогнала Ин Чжэна.
Её почерк был ужасен: кистью она ещё не научилась управлять, начертания дачжуаня давались с трудом, а сама поза выглядела неуклюже.
Не желая унижаться перед ним, она и прогнала его так поспешно.
Хотя «прогнала», но не далеко — их столики стояли совсем рядом. Ин Чжэн достал чернила, кисть и шёлковый свиток и начал писать своё рассуждение.
Вода в водяных часах капала медленно. В тишине зала слышалось лишь шуршание кистей по поверхности.
Рука Мулань уже затекла, пальцы почти стёрлись до крови, а она успела написать лишь несколько десятков дощечек.
Она потянула шею, потерла место, где держала кисть, и безнадёжно посмотрела на погружённого в работу Ин Чжэна:
— Сяо Чжэн, сто раз — это слишком много! Не мог бы ты написать половину за меня?
Для Мулань дачжуань был настоящей «дьявольской письменностью». Ей предстояло написать её сто раз! От сложных завитушек её чуть не тошнило.
Видимо, письмо вывело её из себя: хотя в зале и стояли ледяные сосуды, она всё равно чувствовала, будто обливается потом.
Ин Чжэн сидел рядом, спокойный и собранный, его кисть двигалась легко и уверенно.
— Боюсь, мои иероглифы… не подойдут.
Мулань с досадой взглянула на его шёлковый свиток, где летали драконы и плясали фениксы — хотя и «дьявольская письменность», но у него получалось куда красивее и энергичнее.
Если сравнить их почерки, то его — как парящий дракон, а её — как куча головастиков.
При этой мысли Мулань, держа кисть, с тоской процитировала:
— Вздыхаю, слёзы лью… Горе людям в этом мире!
— Цюй Юань из царства Чу, «Ли Сао».
Ин Чжэн спокойно назвал источник цитаты. Мулань фыркнула и, скрипя зубами, снова написала «Почитай наставника, будь прилежен в учении».
— Коли такой умный, выучи-ка наизусть весь текст!
Как неудачница в учёбе, Мулань смутно помнила, что «Ли Сао» — очень длинное произведение, от которого волосы дыбом встают. К счастью, в школе им требовалось выучить лишь небольшой отрывок.
— Потомок Высокого Яна я… Отец мой — Боян. В год Шэти, в месяц Мэнцзоу… В день Гэнъинь я родился…
Ин Чжэн неторопливо продолжал писать рассуждение и одновременно декламировал «Ли Сао».
Первые строки Мулань ещё смутно узнавала, но когда он дошёл до «Жалуюсь на правителя — так далёк он от народа! Завидуют мне девы за изящные брови, клевещут, мол, развратна я…», она была совершенно поражена.
Она опустила кисть и, глядя на Ин Чжэна, сделала знак «стоп»:
— Хватит! Откуда ты всё это знаешь?
— Ничего особенного. Просто помню с одного прочтения.
У Мулань зачесались руки — вот тебе удар от отличника на десять тысяч очков!
Она отложила кисть, обошла Ин Чжэна и вырвала у него кисть:
— Сяо Чжэн, закрой глаза. Подарю тебе сюрприз.
С тех пор как они стали встречаться, у них часто случались такие милые шалости. Обычно, когда Мулань просила его закрыть глаза, следовал либо поцелуй, либо объятие.
Хотя Мулань и стала сопровождающим чтецом при дворе, Ин Чжэн не мог постоянно держать её рядом. Времени наедине у них было немного.
Кроме случая с совместным купанием, они редко имели возможность быть близко. Вспомнив об этом, Ин Чжэн закрыл глаза, и его уши слегка покраснели.
Мулань медленно приблизилась, её губы почти коснулись его лица. Когда сердце Ин Чжэна забилось быстрее, она тихонько вытащила из-за спины кисть.
Чернила оказались у него на лице. Ин Чжэн открыл глаза, а Мулань торжествующе показала ему язык:
— Тсс! Не двигайся! Подарок — знак короля!
Ин Чжэн молча смотрел на неё. Его брови, чёрные как тушь, не дрогнули — будто чернила попали не на него, а на кого-то другого.
«Знак короля» Мулань представлял собой кривоватую букву «ван», начатую на лбу и законченную на брови.
При свете свечей его глаза были глубоки, как море. Улыбка Мулань начала сползать. Она кашлянула:
— Не злись, просто шучу!
Такие шутки она позволяла себе не раз. Ин Чжэн редко её останавливал — обычно смотрел на неё с нежностью и терпеливо участвовал в играх.
Чернильное пятно на лице постепенно высохло. Ин Чжэн слегка поднялся, взял её за руку и приложил к рукаву:
— Прости меня. Это моя вина. Тебе приходится страдать из-за меня.
Он всё видел: как осторожно и напряжённо жила Мулань в эти дни.
По характеру она никогда бы не согласилась сидеть с кистью и писать одно и то же сто раз… если бы не ради него.
Мулань не была такой невежественной, какой казалась другим — не умеющей читать дачжуань.
Она училась, многое знала, просто письменность её времени совершенно отличалась от здешней.
С тех пор как они встретились вновь, кроме первых слёз радости и жалоб на неудобства этого мира, она молча адаптировалась и преодолевала трудности.
Она мечтала стать генералом и ради этого упорно училась грамоте и усердно тренировалась в боевых искусствах. Ин Чжэн видел всё это.
http://bllate.org/book/6395/610680
Готово:
