С самого появления Яо Мулань Ли Цзайян почувствовал, что её глаза ему удивительно знакомы, а голос напоминал тот самый, что он услышал перед тем, как потерять сознание у пожарища.
Однако ранее он расспрашивал во дворце и узнал, что спас его один из стражников. Он пытался разыскать того стражника, но не нашёл ни единой зацепки.
Род Мэн был прославленным полководческим родом Цинь. Этот юноша, происходивший из рода Мэн и избранный спутником наставления наследного принца, наверняка принадлежал к главной ветви рода.
Такой человек вряд ли мог иметь хоть какое-то отношение к простому стражнику. Ли Цзайян не осмеливался признавать в ней свою спасительницу и лишь внимательно наблюдал за ней.
После того как Яо Мулань представилась, один из юношей с особенно юным лицом первым заговорил:
— Вэньсинь хоу милостиво принял меня в число своих гостей. Меня зовут Гань Ло, мне двенадцать лет.
Двенадцатилетний гость — это ещё не так удивительно, как само имя «Гань Ло», от которого Яо Мулань едва не ахнула. Впервые она узнала об этом человеке не из учебника истории, а из сериала.
Гань Ло был знаменитым вундеркиндом эпохи Воюющих царств, да ещё и происходил из знатного рода — об этом последнем Яо Мулань раньше не знала.
Среди собравшихся юношей он был самым юным и невысоким, но черты лица у него были изящные, кожа белоснежная, речь — острая и живая, и в целом он производил очень приятное впечатление.
Яо Мулань сложила руки в почтительном жесте и улыбнулась, с трудом сдержав желание потрепать по волосам этого исторического гения.
После представления Гань Ло слово взял стоявший рядом с ним плотный юноша с добродушным и открытым лицом:
— Не столь талантлив, как другие, но всё же представлюсь: Ван Чжань, мне пятнадцать с небольшим.
Он не упомянул своего рода, и Яо Мулань запомнила лишь его имя и внешность, решив позже расспросить об этом Ганьтань.
— Я — цзы Сы, мне тоже пятнадцать, а это — Гунсунь Ци, ему тринадцать лет.
Один — цзы, другой — гунсунь. Яо Мулань взглянула на них внимательнее: оба имели сходство с Ин Чжэном, но лишь на две-три доли, зато в характере им недоставало царственной мощи, будучи чересчур изнеженными.
После их представления остальные юноши тоже поклонились, но без особого почтения.
Мэн Юньци уже представился до прихода Яо Мулань и не стал повторяться, лишь стоял рядом с ней молча.
Лишь после того, как все юноши назвали свои имена, заговорил цзы Чэнцзяо, улыбаясь:
— Чэнцзяо долгое время провёл во дворце. Теперь же счастлив учиться вместе с вами, братья. Надеюсь на ваше снисхождение в будущем.
Он не стал представляться, будто был уверен, что все и так знают, кто он такой. Яо Мулань вежливо кивнула, хотя на самом деле улыбалась сквозь зубы. Остальные тоже выглядели несколько настороженно.
Как только цзы Чэнцзяо закончил, юноша, который до этого разговаривал с Мэн Юньци, громко произнёс:
— Я — Сюн Маосун, сын Янцюань Цзюня. Мне только что исполнилось четырнадцать. Надеюсь на ваше покровительство в будущем.
Хотя он просил о покровительстве, в его глазах читалась скрытая гордость — видимо, он весьма полагался на своё знатное происхождение.
— Для меня большая честь познакомиться со всеми вами, — сказала Яо Мулань. — Если никто не занят, может, прогуляемся по Павильону усердного учения и осмотрим окрестности?
Её инициатива показалась цзы Чэнцзяо дерзостью. Он опустил глаза и безразлично произнёс:
— Сегодня слишком жарко. Я, пожалуй, вернусь во дворец отдохнуть. Маосун, Цзайян, идёмте со мной.
Сюн Маосун и Ли Цзайян, будучи спутниками наставления цзы Чэнцзяо, жили вместе с ним в павильоне Гуйянь.
Ли Цзайян ничего не сказал и молча последовал за цзы Чэнцзяо. Сюн Маосун же весело улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Давно не видел старых друзей. Прошу вас, цзы, идите вперёд. Я немного побеседую с товарищами и сразу присоединюсь к вам в павильоне Гуйянь.
— Хорошо, тогда я пойду первым. Остальные пусть наслаждаются прогулкой.
Цзы Чэнцзяо, публично лишённый поддержки Сюн Маосуна, не выказал ни малейшего раздражения. Яо Мулань тут же пересмотрела своё мнение о нём: «Умеет подстраиваться под людей, ловок и хитёр».
Янцюань Цзюнь был младшим братом Хуаян Тайхоу и значимой фигурой среди чуской фракции в Цинь. Отношение цзы Чэнцзяо к Сюн Маосуну и Ли Цзайяну сильно отличалось.
Проведя почти час в компании этих юных господ, Яо Мулань, уже почти превратившаяся в жареное мясо под палящим солнцем, наконец почувствовала облегчение, когда все одновременно предложили расходиться.
Видимо, чтобы ей было удобнее, её комнату разместили в самом дальнем углу, а Мэн Юньци поселили прямо по соседству.
Вернувшись в покои, Яо Мулань увидела, что Байлэ уже всё привела в порядок. Она беззаботно рухнула на кровать и сбросила сапоги, совершенно не заботясь о приличиях.
Ганьтань молча подошла и аккуратно поставила обувь на место. Яо Мулань покраснела от стыда.
Перевернувшись на бок, она оперлась на локоть и лениво спросила:
— Ганьтань, расскажи, кто такие Ван Чжань и Гань Ло по происхождению? И каково положение цзы Сы и Гунсунь Ци по отношению к государю?
— Госпожа, Гань Ло — внук Гань Мао, первого министра при царе У из Цинь. Ван Чжань — младший родственник Вань Цзяня, командующего стражей. Цзы Сы — младший брат покойного государя, а Гунсунь Ци — внук царя Сяовэнь из Цинь.
Ганьтань кратко и ясно объяснила происхождение каждого. Яо Мулань невольно ахнула: состав спутников наставления наследного принца действительно впечатлял.
Здесь были либо царские отпрыски, либо представители знатнейших родов. Только она одна проникла сюда под чужим именем, прикрывшись славой рода Мэн.
Если она не ошибалась, Гань Ло в двенадцать лет отправился послом в Чжао, и его слава вундеркинда навеки вошла в историю. Его ум не вызывал сомнений.
Ли Цзайян — сын Ли Сы. От такого отца и сын не мог быть простым. За его учёбу можно было не переживать.
Цзы Сы и Гунсунь Ци выглядели как настоящие книжники, начавшие обучение с раннего возраста. Уж они-то точно легко её затмевали.
Что до Ван Чжаня и Сюн Маосуна, она пока мало о них знала, но даже они, вероятно, читали больше, чем она, которая и иероглифов-то толком не знала.
Яо Мулань прикинула в уме: разве что в боевых навыках и возрасте она могла превзойти этих юношей.
«Увы!» — зарылась она лицом в подушку и прошептала про себя: «Маленький Чжэн, спаси меня!»
Увы и ах! Яо Мулань с тоской думала, что завтра на первом занятии её ждёт настоящее испытание — все эти юные гении, несомненно, сотрут её в порошок.
Но её уровень был таков, каков он есть, и за одну ночь чуда не произойдёт. Как бы ни проверял наставник завтра, ей оставалось лишь крепче сжимать губы в улыбке.
Возможно, из-за непривычки, юноши не собрались вместе на вечернюю трапезу, и Яо Мулань ужинала в одиночестве.
Как бы она ни упрашивала, Ганьтань и Байлэ отказывались садиться за один стол с ней. Это её слегка раздражало, но переубедить служанок она не могла.
На следующий день начались занятия. Государь, как и прежде, не явился. Яо Мулань чувствовала лёгкое разочарование, но тревоги было куда больше.
Хотя государя не было, зато пришёл наставник Чэн Юэцзы. Вероятно, первое занятие для новых спутников наставления наследного принца требовало особой торжественности, поэтому он лично вёл урок.
Занятия проходили в просторном боковом зале. Главный зал был слишком просторен: голос наставника там рассеивался, а ученикам трудно было сосредоточиться.
Из уважения к учителю все ученики пришли заранее и приготовили бамбуковые свитки, чернила, кисти и чернильницы.
Эти вещи Ганьтань и Байлэ уже подготовили за Яо Мулань, но она всё равно пришла пораньше и выбрала место в самом конце, надеясь, что наставник не обратит на неё внимания.
Юноши были одеты в новые одежды и сидели на циновках за низкими столиками, каждый — с гордым и живым взглядом, воплощение юношеской грации и благородства.
Мэн Юньци слегка повернул голову и бросил тревожный взгляд на тётю, сидевшую в последнем ряду. Его беспокойство не утихало.
Заметив его взгляд, Яо Мулань ослепительно улыбнулась — так, будто расцвели сто цветов. Юноша поспешно отвёл глаза.
Никто не шептался, но взгляды учеников молча перекликались. Все они испытывали естественное благоговение перед наставником Чэн Юэцзы.
Сидя на коленях, юноши держались прямо и величественно. Яо Мулань продержалась недолго — вскоре всё тело ниже пояса начало ныть.
Она хитро подстроилась: под длинными одеждами чуть наклонила бёдра, опираясь на пятки, но верхнюю часть тела держала строго прямо.
Прошло почти два интервала времени, прежде чем появился наставник Чэн Юэцзы. С ним шли два мальчика-пажа с ясными чертами лица и аккуратными чёлками: один нес поднос с бамбуковыми свитками, другой — чернильницу с кистями.
Чэн Юэцзы был лет пятидесяти. Его седеющие волосы были аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой. Он опустился на циновку впереди всех, и его проницательный взгляд заставил юношей, ещё мгновение назад оглядывавшихся по сторонам, мгновенно притихнуть.
Ученики, долго сидевшие на коленях, встали и хором приветствовали учителя. Яо Мулань последовала их примеру.
Лицо Чэн Юэцзы оставалось суровым. Перед началом урока он, как полагается, произнёс наставление.
Речь его была столь архаичной и трудной, что Яо Мулань ничего не поняла. Она сидела, как чучело, широко раскрыв глаза и надеясь лишь на то, что в будущем он не будет вести занятия в таком же духе.
Если бы все уроки проходили в подобном стиле, она, не успев начать учиться, уже рыдала бы над свитками.
К счастью, наставление длилось меньше одного интервала. Закончив речь, Чэн Юэцзы окинул взглядом учеников и, не выдавая эмоций, произнёс:
— Назовите свои имена и скажите, какие книги вы читали.
Беда! Всего вчера Яо Мулань наслаждалась ролью старшего, допрашивающего младших об их успехах в учёбе, а теперь кара небес настигла её саму.
В напряжении она незаметно поправила позу и постаралась придать лицу выражение благородной серьёзности — по крайней мере, чтобы выглядеть достойной ученицей.
Первым заговорил цзы Чэнцзяо:
— Доложу наставнику: ученик Чэнцзяо бегло прочёл «Шицзин», «Ицзин», «Шан шу», «Чжоу ли», а также «Гулян чжуань», «Цзо чжуань» и «Гунъян чжуань».
Отлично, — подумала Яо Мулань, сохраняя улыбку. — Даже цзы Чэнцзяо, кажущийся таким бездельником, знает столько! Её колени будто пронзила стрела.
Наставник слегка кивнул, не выказывая одобрения, и перевёл взгляд на следующего ученика.
— Ученик Сюн Маосун. Книг читал немного — только «Мэнцзы», «Чжунъюн» и «Моцзин».
Наконец-то кто-то, кто читал мало! Яо Мулань облегчённо выдохнула, но тут же вспомнила: даже он прочёл три книги, а она — ни одной.
— В юные годы не следует пренебрегать учёбой. Отныне читай по одной книге в месяц.
— Ученик исполнит приказ.
Перед наставником Сюн Маосун вёл себя гораздо скромнее. Видимо, уважение к учителю — традиция, уходящая в глубокую древность.
Затем цзы Сы и Гунсунь Ци назвали свои имена и перечислили прочитанные книги. Хотя они уступали Чэнцзяо, но явно превосходили Маосуна. Наставник лишь кивнул, не добавляя ни слова.
Потом выступили Мэн Юньци и Ван Чжань, которые, как оказалось, предпочитали военные трактаты.
Остались только Ли Цзайян и Яо Мулань. Как она и предполагала, внешне тихий и кроткий Ли Цзайян оказался самым начитанным из всех юношей.
Даже скупой на слова наставник одобрительно произнёс:
— Хорошо. Впредь прилежно продолжай учиться.
И наконец настала очередь Яо Мулань. Как только взгляд Чэн Юэцзы упал на неё, у неё зачесалась кожа на затылке, и улыбка едва не сползла с лица.
— Ученица Мулань…
Она нарочно замедлила речь, лихорадочно соображая, как бы достойно признаться в том, что она — полная неграмота.
— …Начала обучение меньше месяца назад и ещё не прочла ни одной книги. Знаю лишь несколько иероглифов…
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос. Щёки её залились румянцем, и она опустила голову.
— Ха-ха…
Кто-то не удержался и фыркнул. Наставник Чэн Юэцзы хмыкнул, и смешок тут же оборвался.
http://bllate.org/book/6395/610678
Готово:
