— Хорошо, не устала.
Она оставалась с маленьким Мэн Тянем до самого конца тренировки. Возможно, из-за нескольких дней разлуки мальчик стал к ней заметно привязаннее.
Дни ожидания всегда тянулись медленно, и даже три дня казались вечностью нетерпеливой Яо Мулань.
С её точки зрения, подбор спутников для Циньского вана был великолепной стратегией: с одной стороны — укрепление связей с знатными родами и потомками военачальников, с другой — ограничение свободы действий цзы Чэнцзяо.
Но как именно Люй Бувэй всё это взвесит, Яо Мулань предугадать не могла. В вопросах интриг она считала себя школьницей начальных классов, но после общения с Чэнцзяо решила, что даже это преувеличение — скорее, уровень детского сада.
В первый день Мэн Син не вернулся домой, и Яо Мулань почувствовала разочарование.
Во второй день он также не появился, и она начала нервничать.
На третий день, ближе к полудню, Мэн Син неожиданно вернулся. Сердце Яо Мулань забилось быстрее — она молилась, чтобы он принёс добрую весть.
Сменив парадную одежду на повседневную, Мэн Син собрал всех юношей рода Мэн, коротко наставив их, а затем оставил одного — Мэн Юньци. Ему он и сообщил о решении Циньского вана выбрать спутников для учёбы.
Мэн Юньци было около пятнадцати лет — на год младше самого вана. Услышав, что его назначили спутником, юноша на миг растерялся, но вскоре почтительно принял приказ.
Разобравшись с родичами, Мэн Син отправился к Яо Мулань.
Он не откладывал встречу из недоброжелательности — просто указ вана пришёл слишком внезапно.
Юноши рода Мэн с детства стремились к военной службе: прямолинейные, горячие, они прекрасно проявляли себя в армии, но при дворе такая прямота могла стать гибельной.
Мэн Син заранее определил кандидатов, а во время наставления ещё раз проверил их характеры и окончательно выбрал Мэн Юньци.
Что до Яо Мулань — её назначение он ожидал. Она была близка к вану, и потому её участие в этом деле не вызывало у него удивления.
Он не беспокоился за неё: под защитой вана ей ничто не угрожало. Сам правитель уже повзрослел, и теперь ни одна из придворных сил не осмеливалась вести себя так дерзко, как в первые дни его правления.
Правда, выбор девушки в качестве спутника — слишком заметный шаг. Яо Мулань снова придётся переодеваться мужчиной, хотя на этот раз ей не нужно будет намеренно портить внешность.
— Госпожа, генерал Мэн прибыл.
— Проси брата войти!
Лицо Яо Мулань озарила радость. Она вскочила с ложа и поспешила встречать гостя.
— Приветствую, старший брат.
Мэн Син в повседневной одежде выглядел менее суровым, чем обычно — в нём чувствовалась лёгкая мягкость.
Он кивнул, не собираясь устраиваться на ложе для долгой беседы, и прямо сказал:
— Я пришёл передать указ Циньского вана. Из рода Мэн в качестве спутников назначены ты и Юньци.
Яо Мулань ценила прямоту брата. Она легко ответила:
— Мулань принимает приказ. Скажи, старший брат, когда именно нам следует явиться ко двору и какие есть особые указания?
Обычная девушка, услышав, что её отправляют ко двору в качестве спутника, испугалась бы. Но на лице Яо Мулань читалась лишь радость.
— Спутники вана — в основном потомки знати и высокопоставленных чиновников. Тебе придётся переодеться мужчиной и следить за каждым словом и жестом, чтобы не раскрыть своё происхождение.
Переодеваться мужчиной — это она и без напоминаний знала. Яо Мулань уточнила:
— Старший брат, нужно ли мне на этот раз намеренно делать себя некрасивой, как в прошлый раз?
— В этом нет необходимости. Среди знати в моде изящная, почти женственная красота. Просто немного смягчи черты — но не до такой степени, чтобы тебя приняли за женщину. Через два дня ты вместе с Юньци и другими спутниками официально вступишь во дворец.
— Благодарю за наставление, старший брат. Мулань всё запомнит.
— Отлично. Эти два дня отдыхай дома. Если выйдешь во двор, обязательно возьми слуг. У меня ещё дела, я пойду.
Хотя Мэн Син говорил мало, в его действиях чувствовалась забота и внимание, за что Яо Мулань мысленно его хвалила.
Неизвестно, что подумали бы стражники, каждый раз дрожащие при виде его сурового взгляда, узнав, как Яо Мулань оценивает ланчжунлина.
Когда дата вступления во дворец была названа, Яо Мулань повеселела и легко проводила брата до выхода.
Оставалось всего два дня. Гулять по Сяньяну она больше не хотела. Вместо этого она послала Ганьтань позвать Мэн Юньци. Она узнала в нём того самого юношу, которого видела утром на тренировочной площадке.
Мэн Юньци был красив лицом, а загорелая кожа от постоянных занятий боевыми искусствами только подчёркивала его юношескую энергичность.
— Тётушка!
Яо Мулань уже собиралась сказать несколько тёплых слов, чтобы сблизиться с ним, но это обращение на миг заставило её улыбку замерзнуть.
Однако она быстро взяла себя в руки и приняла позу старшей родственницы:
— Хм, племянник Юньци, не волнуйся — скоро пойдёшь ко двору.
— Благодарю тётушку! Юньци не волнуется.
— …
Этот мальчик, хоть и юн, уже мастер неловких разговоров. Яо Мулань кашлянула:
— Когда начал учиться? Какие книги читал?
Этот вопрос был примерно таким же, как в современном мире спрашивать у ребёнка: «Какие оценки получил в четверти?» Яо Мулань даже почувствовала стыд — ради спасения ситуации она готова была пойти на всё.
— Прочитал «Шицзин», «Шуцзин», «Ицзин» и «Чуньцю» из Шести канонов, а также «Сунь-цзы об искусстве войны», «Книгу Шан Яна» и «Даодэцзин».
Мэн Юньци честно перечислил все книги и скромно добавил:
— Но я лишь поверхностно ознакомился с текстами и боюсь, что при дворе учителя будут надо мной смеяться.
Что тут скажешь? Яо Мулань сохранила улыбку и похлопала его по плечу со значением:
— Отлично! Племянник, ты сочетание ума и силы. В будущем обязательно покоришь поля сражений и принесёшь Цинь новые земли!
Однако, узнав, сколько книг прочитал даже юный воин из знатного рода, Яо Мулань вдруг почувствовала тревогу.
Она напрягла память: с тех пор как приехала в Сяньян, с помощью Ганьтань и Байлэ ей удалось выучить не более пятидесяти иероглифов.
Среди них — её имя, имя вана, имена близких Мэнов и самые простые знаки.
А писать? Яо Мулань закрыла лицо руками. Круглые формы дачжуаня давались ей с трудом — максимум десяток иероглифов получалось написать хоть как-то разборчиво.
После тёплых слов в адрес племянника она проводила его любящим взглядом, а затем рухнула на ложе и зарылась лицом в бамбуковые свитки.
Читать! Учить иероглифы! Изучать военные трактаты! Стать генералом!
Она не сдастся!
В день вступления во дворец Яо Мулань надела мужской наряд, чёрные туфли с белой отделкой — и через четверть часа уже обливалась потом.
Она лишь немного утолстила брови, прикрыла горло воротником и плотно перевязала грудь мягкой белой тканью.
Благодаря своей обычной живости и решительности, в мужском обличье она выглядела вполне правдоподобно — разве что чересчур красива для юноши.
В первый день все спутники должны были явиться к вану и наставнику. Род Мэн подготовил для Яо Мулань и Мэн Юньци подарки для учителей.
Этот приход во дворец сильно отличался от предыдущего, когда она служила стражницей. Теперь им предстояло жить при дворе и покидать его лишь в дни отдыха или по особому разрешению.
В карете по дороге во дворец Мэн Юньци выглядел напряжённым. Яо Мулань мягко успокаивала его:
— Не переживай, племянник. Ван добр, а род Мэн — опора Циньского государства. Он не станет тебя унижать.
Мэн Юньци кивнул, но внутри по-прежнему тревожился. Он боялся не за себя, а за тётушку: если её раскроют как женщину, это будет обман государя — смертельное преступление.
Неудивительно, что он так думал: Мэн Син объявил дома лишь, что Яо Мулань — благородная дева рода Мэн, но ни слова не сказал об её особых отношениях с ваном.
Поэтому Мэн Юньци твёрдо решил: ради безопасности рода он будет неусыпно следить за тётушкой и защищать её от любой опасности.
Карета въехала во дворец. За ними с грохотом закрылись ворота. Под палящим солнцем сердце Яо Мулань запорхало, как тысячи бабочек над крышами Циньского дворца.
У вана было много мест для занятий и приёма делегаций. Для спутников специально переименовали павильон Синьмин в Павильон усердного учения, где они и будут жить и заниматься.
Цзы Чэнцзяо, хоть и был спутником, не обязан был жить в Павильоне усердного учения. Однако для удобства ван приказал ему переселиться в близлежащий павильон Гуйянь.
Чэнцзяо был недоволен, но отказать не мог и вынужден был покинуть дворец Хуаян.
За эти несколько дней он едва успел увидеть принцессу Инъюй, не говоря уже о том, чтобы завоевать её сердце.
Цзы Чэнцзяо не знал, что сам пытался использовать принцессу, а та вовсе не питала к нему интереса.
Даже если бы у Ми Юй не было возлюбленного, она всё равно не обратила бы внимания на тринадцатилетнего юношу без титула и жизненного опыта.
В первый день в Павильоне усердного учения должен был присутствовать сам Люй Бувэй — глава совета министров и «почтенный отец» вана. Яо Мулань благоразумно предпочла остаться в стороне.
Она ведь совсем недавно попадалась на глаза Люй Бувэю, и лучше было избегать его на таком торжественном мероприятии.
Впрочем, Люй Бувэй редко посещал занятия — у него и без того хватало государственных дел.
Старший наставник Чэн Юэцзы принимал подарки от учеников. Яо Мулань наблюдала за церемонией из-за окна, а затем занялась обустройством своей комнаты.
Все спутники были из знати или влиятельных семей, поэтому каждому выделили отдельное помещение и приставили слуг.
Когда Яо Мулань увидела своих слуг, она искренне обрадовалась: это были Ганьтань и Байлэ.
Они ничего не сказали заранее, и их неожиданное появление подняло ей настроение.
В первый день, после церемонии представления вану и наставнику, занятий не предполагалось — можно было осмотреться и познакомиться с новыми товарищами.
Когда Люй Бувэй и Ин Чжэн ушли, Яо Мулань с Ганьтань вышла из комнаты, чтобы завязать знакомства.
Цинь чтит воинскую доблесть, и знатные юноши, хоть и выглядели мягче простолюдинов, всё же не были похожи на придворных красавцев из Чу, которые без стеснения пользовались косметикой.
Группа юношей, полных жизни и амбиций, собралась у цветущего сада — зрелище поистине прекрасное.
Яо Мулань мельком оглядела их и даже засомневалась: не добавили ли в требования к спутникам пункт «обязательно быть красивым»?
Большинство уже знали друг друга и быстро завели беседу.
Цзы Чэнцзяо, хоть и был высокомерен, понимал: перед ним не слуги, которых можно бить и оскорблять. Чтобы заручиться поддержкой, он улыбался и говорил особенно любезно.
Ли Цзайян, только что оправившийся от болезни, выглядел бледным и рассеянным, молча следуя за Чэнцзяо.
Другой спутник Чэнцзяо общался с Мэн Юньци и, судя по всему, не очень-то интересовался своим господином.
Возраст большинства колебался около подросткового, и Яо Мулань не могла точно определить, кому сколько лет.
Она только подошла к саду, как раздумывала, с чего начать разговор, как Мэн Юньци заметил её и почтительно окликнул:
— Дядя!
Это обращение мгновенно остудило всю компанию.
Они только что называли Мэн Юньци «братом», а теперь он зовёт этого юношу «дядей» — получается, и они все стали младшими?
Цзы Чэнцзяо внимательно осмотрел Яо Мулань. Такой красоты он не видел даже у нынешней вдовствующей вдовы.
В нём проснулось желание поиздеваться, но, вспомнив, что это представитель рода Мэн, он сдержался — пока не выяснит подробностей.
Мэн Юньци не понимал, почему все замолчали. Яо Мулань же, пережившая подобные ситуации, сразу уловила настроение собравшихся.
Она легко улыбнулась и похлопала племянника по плечу:
— Не нужно таких формальностей, племянник. Все мы здесь равны перед ваном. Поскольку возрасты у всех разные, давайте общаться просто по имени. Я немного старше вас — зовите меня братом Мулань.
Её слова, простые и искренние, разрядили обстановку.
Остальные ответили взаимностью, представились — и между ними установилось первое доверие.
http://bllate.org/book/6395/610677
Готово:
