Пока Ин Чжэн не вступил в самостоятельное правление, в государстве Цинь царил неопределённый порядок. Если цзы Чэнцзяо действительно замышляет захватить трон и заручился поддержкой чуской фракции, в стране не избежать смуты.
Увидев, как Яо Мулань нахмурилась от тревоги, Ин Чжэн разгладил брови и притянул её к себе, чтобы она могла опереться на его грудь:
— Не волнуйся. Всё не так уж плохо. Чэнцзяо — человек изнеженный, расточительный и развратный, ни в учёности, ни в воинском деле он не преуспел, да ещё и злопамятный до крайности. Искренне поддерживающих его немного.
Яо Мулань сочувственно кивнула:
— Ты прав. Сегодня, когда мы бросились тушить пожар, Чэнцзяо спокойно сидел, будто на прогулке, и велел слугам обмахивать себя веерами, а стражникам приказал вбегать в уже рушащийся зал, лишь бы вынести оттуда драгоценности. Жизни людей для него — ничто.
— Таков уж его нрав: то хитрый, то жестокий, — сказал Ин Чжэн. — Если тебе доведётся встретиться с ним, будь особенно осторожна.
Судя по всему, у Ин Чжэна сложилось крайне негативное впечатление об этом младшем брате — Яо Мулань не услышала от него ни одного доброго слова.
Но и сам Чэнцзяо, впрочем, вызывал отвращение. Яо Мулань тихо кивнула, а затем вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, сегодня в одном из боковых залов дворца Лэань я вывела ребёнка, чуть младше Чэнцзяо. Кажется, он его читатель — зовут Ли Цзайян.
Она возмутилась:
— Мальчик горел в лихорадке, а Чэнцзяо думал только о своих драгоценностях и даже не потрудился послать кого-нибудь за своим читателем!
Ин Чжэн ласково погладил её по спине, успокаивая:
— Не стоит гневаться на подлеца. Этот Ли Цзайян… я его кое-как помню. Похоже, он сын старшего секретаря Ли Сы, назначенного Вэньсинь хоу в качестве читателя Чэнцзяо.
Яо Мулань до этого считала Чэнцзяо просто бездушным человеком, но теперь, услышав это от Ин Чжэна, поежилась:
— Скажи… неужели он так поступил намеренно, потому что не любит назначения Вэньсинь хоу?
Разница между безразличием к чужой жизни и умышленным желанием сжечь собственного читателя заживо — колоссальна.
Боясь её напугать, Ин Чжэн уклончиво ответил:
— Пока это требует проверки. Мулань, я хочу, чтобы ты на время вернулась в дом рода Мэн. Как только уляжется эта буря, я устрою тебе место при дворе — будешь учиться вместе с докторами.
После этих слов Яо Мулань внезапно осознала нечто важное:
— Подожди… ты сказал, что Ли Цзайян — сын Ли Сы? Того самого Ли Сы, что был на прошлом пиру рядом с Вэньсинь хоу? Я спасла сына Ли Сы?
Это открытие потрясло её до глубины души. Она не только встретила историческую личность, о которой знала из будущего, но и вступила с ней в связь!
— А? Да, сын старшего секретаря Ли Сы. Что в этом странного?
— Ничего странного… Просто Ли Сы — это же…
Давно не испытывавшая силы небесного запрета, Яо Мулань вдруг поняла, что её слова превратились в бессмысленные звуки. Обескураженная, она вяло пробормотала:
— Ничего… Просто хотела выразить восхищение.
— Не расстраивайся. Я примерно догадываюсь, что ты хотела сказать.
Небеса непредсказуемы, сердца людей — ещё более непостижимы. После нескольких подобных случаев Ин Чжэн уже научился угадывать подобные моменты.
Для эпохи Яо Мулань они — часть истории. Прошлое можно упоминать, но будущее — строго запрещено.
Ли Сы — человек, обладающий глубокими знаниями и великими замыслами. Ин Чжэн уже задумывался о том, чтобы возвысить его после вступления в полную власть. Скорее всего, Мулань хотела сказать, что Ли Сы станет выдающейся фигурой.
Нет ничего трогательнее такой безмолвной взаимопонятности. Яо Мулань улыбнулась, глаза её засияли, и она лукаво потянула за мизинец Ин Чжэна:
— У меня появилась отличная идея! Сяо Чжэн, почему бы тебе не назначить себе спутников для учёбы — пусть Чэнцзяо, другие члены царского рода и юноши из знати Сяньяна станут твоими товарищами по занятиям? Во-первых, ты укрепишь связи с родом. Во-вторых, Чэнцзяо окажется под твоим присмотром. А в-третьих… — её лицо залилось румянцем, — я смогу присоединиться к вам под видом юноши из рода Мэн!
Идея была действительно неплохой. С момента возвращения в Цинь Ин Чжэн старался поддерживать отношения с юношами из знати, часто устраивая совместные охоты в царских угодьях.
Однако вопрос о спутниках для учёбы так и не решался: вернувшись в Сяньян в девять лет, он уже обучался у множества наставников и не уделял этому особого внимания.
Предложение Мулань открыло ему новые горизонты. Если Чэнцзяо замышляет бунт во дворце Хуаян, Ин Чжэн просто ограничит его передвижения, не давая возможности действовать. Назначив сразу нескольких спутников, он сможет незаметно включить в их число и Мулань.
— Действительно неплохо, — кивнул Ин Чжэн. — Но сначала я должен обсудить это с Вэньсинь хоу. Мулань, завтра утром возвращайся в дом рода Мэн. Через три дня я дам тебе ответ.
Он серьёзно отнёсся к её совету, и настроение Яо Мулань заметно улучшилось — теперь она не возражала против временного отъезда из дворца.
Они продолжали разговаривать ещё долго, но когда Ин Чжэн покинул дворец Цинцюань, Яо Мулань не вышла его провожать.
В огромном дворце вдруг стало тихо и пусто, даже лунный свет показался холодным.
Подумав о том, как одиноко Ин Чжэну среди толпы слуг, Яо Мулань ещё сильнее захотела остаться при нём. Она мечтала стать полководцем и однажды уехать из Сяньяна — их встречи будут редкими и драгоценными, и ей не хотелось упускать ни единого мгновения.
В ту ночь Яо Мулань переночевала во внутренних покоях дворца Цинцюань. Постельное бельё было новым, лунный свет — тоже.
На следующее утро служанка в простой одежде помогла ей умыться и нанесла специальный порошок, чтобы скрыть её черты. Руки у неё были удивительно ловкими.
Менее чем за два интервала времени прекрасная девушка с фарфоровой кожей и выразительными глазами превратилась в грубоватого, смуглого стражника.
Яо Мулань взглянула в бронзовое зеркало: облик напоминал тот, что она носила при входе во дворец, но поскольку работу выполнял другой мастер, различия всё же были.
Мань Лань и его люди отдыхали этим утром, поэтому после завтрака Яо Мулань посидела немного в саду дворца Цинцюань, полюбовалась цветами, а потом отправилась к пруду, чтобы поиграть с карпами.
Видимо, Ин Чжэн заранее распорядился — во дворце почти никого не было. Иначе её поведение — в доспехах, сидящую у пруда и забавляющуюся с рыбами — сочли бы странным.
Днём, скучая, она предупредила стражников, присланных Мэн Сином, и отправилась вместе с Мань Ланем и другими патрулировать дворец.
Когда стемнело, Мэн Син, исполняя царский приказ, прибыл за ней — пора было покинуть дворец Цинь, где она провела четыре дня.
Закат окрасил небо в золото. Старинные стены дворца, изъеденные временем, хранили следы веков. В тот миг, когда ворота захлопнулись за ней, Яо Мулань невольно обернулась.
Он — правитель Цинь. Дворец — его владение и его тюрьма.
Ин Чжэн мечтал о Поднебесной, и, вероятно, не любил пребывание в глухих палатах. Яо Мулань вспомнила, как в истории Первый император не раз покидал столицу для инспекций и путешествий.
«Пусть в этой жизни мы преодолеем все преграды, — подумала она. — Пусть настанет мир, и народ обретёт покой. Мы будем вместе созерцать величие Поднебесной и наслаждаться долголетием и спокойствием».
Они ехали верхом. Ночь медленно опускалась на город. Из-за комендантского часа на улицах почти не было ни людей, ни повозок.
В это время не существовало ни электричества, ни интернета, да и свечи могли позволить себе не все. Летними вечерами небо усыпали звёзды и луна, огни в домах мерцали редко, город погружался в тишину, нарушаемую лишь стрекотом сверчков и кваканьем лягушек.
Яо Мулань и Мэн Син добрались до усадьбы рода Мэн. Ганьтан и Байлэ уже ждали их у ворот.
За несколько дней разлуки их манеры не изменились — всё так же сдержаны и почтительны, без излишней радости.
Глядя на них, Яо Мулань вдруг поняла одну особенность в подборе людей Ин Чжэном: он предпочитал тех, кто не выказывал эмоций на лице.
И Ганьтан, и Байлэ — именно такие. И Мэн Син, самый доверенный из его людей, — тоже спокоен, немногословен, силён и предан делу.
Сравнив себя с ними, Яо Мулань пришла к выводу: «Любовь — вещь нелогичная».
Она — импульсивная, горячая, часто действует под влиянием эмоций. Всё в ней — противоположность тому типу людей, которых ценил Ин Чжэн. И всё же он её любил.
От этой мысли настроение Яо Мулань поднялось. Вернувшись в свои покои, она вновь превратилась в «десять тысяч почему».
На сей раз вопросы были не столь чувствительны — в основном о цзы Чэнцзяо. Этот негодяй посмел претендовать на трон её Вечного Императора! Она решила, что обязана изучить врага, чтобы предугадать его козни.
Неизвестно, кто такие Ганьтан и Байлэ, но, несмотря на юный возраст, они знали ответы почти на все её вопросы.
Расспросив их до хрипоты, Яо Мулань поужинала и выпила немного сладкого вина.
За время её отсутствия постель была приведена в порядок. Под их присмотром она смыла грим, быстро умылась и легла спать.
После пожара она искупалась в термальных водах и отдохнула утром, поэтому к утру все последствия исчезли.
Проснувшись бодрой и свежей, она переоделась, умылась и просто собрала отросшие волосы в аккуратный пучок, после чего направилась на тренировочную площадку.
Несколько дней она не видела милого Мэн Тяня и скучала по этим юношам, сияющим, как летнее солнце.
Стражники во дворце были все крупные и могучие, и на их фоне Яо Мулань казалась хрупкой и слабой.
Но среди этих стройных, сильных юношей она вновь обрела уверенность!
На площадке юноши рода Мэн уже начали упражнения. Ци Иньцзы, как всегда, был непринуждён и вольнолюбив. Мэн Тянь сменил доспехи на более лёгкую одежду.
Появление Яо Мулань на миг отвлекло юношей, но суровый взгляд Ци Иньцзы заставил их вновь сосредоточиться на тренировке.
Маленький Мэн Тянь тоже заметил её. Он крепче сжал деревянный меч и с новым рвением начал рубить, колоть, поднимать и колоть снова, выкладываясь изо всех сил.
Краем глаза он видел, что новая тётушка, которой не было несколько дней, пришла на площадку, и на лице его появилось растерянное выражение: продолжать ли тренировку или поздороваться?
Яо Мулань немного понаблюдала за упражнениями юношей, затем взяла с оружейной стойки меч и присоединилась к ним.
Ци Иньцзы, как и раньше, не обращал на неё внимания. Её присутствие или отсутствие для него ничего не значило.
Маленький Мэн Тянь, уставший от новых упражнений, закончил тренировку раньше обычного.
Он убрал меч, и Яо Мулань тоже прекратила упражнения. Улыбаясь, она наклонилась к нему:
— Мэн Тянь, почему, увидев тётю, не поздоровался, а только косился?
Личико мальчика, и без того раскрасневшееся от усилий, стало ещё краснее.
Он крепко держал деревянный меч и растерянно взглянул на неё. Яо Мулань достала платок и ласково вытерла ему пот со лба.
— Учитель сказал: «Боевое искусство нельзя забрасывать ни на день и уж тем более — бросать на полпути».
Его детский голосок был так мил, что Яо Мулань не удержалась и ущипнула его за щёчку:
— Дай угадаю: Мэн Тянь хочет спросить, почему тётя несколько дней не приходила на тренировки? Я была при дворе по поручению, как и твой седьмой дядя.
Мэн Тянь кивнул и, широко раскрыв чёрно-белые глаза, с длинными ресницами, которые трепетали, как крылья бабочки, тихо сказал:
— Тётя, тебе, наверное, было трудно.
http://bllate.org/book/6395/610676
Готово:
