Благодарю за поддержку от Хуаньцзин, Юнъе Ханьчэнь, Сюэсюэ — маленькой милашки, Цзяншуй Жулань и Хуху Айфаньфань.
Целую всех! Наконец-то глава вышла — спасибо за вашу поддержку! Мяу-мяу, ваши комментарии и подписки — вот что вдохновляет Ланьцяо писать дальше!
Пар поднимался с пруда, на висках Ин Чжэна выступила мелкая испарина. Чем упорнее он старался не думать о том, что скрыто за занавесью, тем сильнее разгоралось в нём неукротимое томление.
Бамбуковая корзинка упала в воду, и вокруг разлился аромат цветов. Смех Яо Мулань звенел, словно серебряный колокольчик, щекоча сердце Ин Чжэна и заставляя его трепетать даже до самых бровей.
Дворец был устроен искусно: лунный свет струился сквозь глазурованную черепицу, серебристые лучи озаряли зал, переливаясь в танце с пламенем ламп.
Прохладный ветерок врывался через вентиляционные отверстия.
Яо Мулань радостно вытягивала тело в тёплой воде, пинала ногами бамбуковую корзинку и вдруг придумала забавную игру.
— Сяо Чжэн, давай сыграем в «Раз-два-три — мороженое»! Я считаю до трёх, ты не двигаешься, а я бросаю в тебя корзинку. Потом поменяемся.
Сердце Ин Чжэна билось всё сильнее. Он знал, что должен отказаться, но вместо этого вымолвил:
— Хорошо, начинай.
Яо Мулань небрежно накинула прозрачную шёлковую тунику. При свете ламп она едва различала смутный силуэт за занавесью и быстро проговорила:
— Три, два, один! Мороженое — нельзя говорить и нельзя двигаться!
Едва последний слог сорвался с губ, она с силой метнула корзинку.
Та описала в воздухе изящную дугу и точно приземлилась на плечо Ин Чжэна — сначала раздался глухой «бум», а потом корзинка упала в воду.
Из неё высыпались лепестки; один прилип к его плечу, словно роспись, но он аккуратно стряхнул его пальцами.
Яо Мулань торжествующе захлопала в ладоши:
— Сто попаданий из ста — это Яо Мулань! Теперь твоя очередь.
Она совершенно забыла про своё жульничество и лишь хвасталась меткостью.
— Ну же, твоя очередь.
— Что ж, не будем отступать от правил.
Ин Чжэн поднял корзинку, помедлил, затем медленно повернулся и сквозь занавес уставился на Яо Мулань.
Она улыбалась, полулёжа у края бассейна: брови — как осенняя вода, тело — словно нефрит под лёгким ветерком, талия — гибкая, как ива.
Дыхание Ин Чжэна участилось. Он поднял корзинку, и в его глазах остались лишь её обнажённые руки и соблазнительные изгибы под шёлковой тканью.
— Ты заклинание читаешь? Давай быстрее!
Яо Мулань нарочно взметнула воду, затуманив ему обзор, и подгоняла его.
Горло Ин Чжэна дрогнуло. Он не отводил взгляда от её образа в воде и медленно произнёс:
— Раз, два, три! Мороженое — нельзя говорить и нельзя двигаться.
С этими словами он бросил корзинку — но нарочно промахнулся.
Яо Мулань резко вскочила из воды, подняв фонтан брызг. Перед ним предстало зрелище, от которого кровь бросилась в голову.
— Ты проиграл!
Ин Чжэн, ослеплённый видением, с трудом сохранял спокойствие и равнодушно ответил:
— Уже поздно. Мулань, если ты закончила омовение, переоденься в одежду из сундука.
На самом деле он хотел, чтобы этот миг длился вечно.
Но, подумав, что однажды Мулань узнает, как он подглядывал за ней в таком виде, Ин Чжэн вздрогнул и опустил глаза.
Долгое пребывание в горячей воде сделало тело Яо Мулань мягким и безвольным. Она тихо «мм»нула, ступила на плиты с рельефными звериными узорами и вышла из бассейна.
Надев деревянные сандалии, она собралась уходить, но обернулась и трижды предупредила Ин Чжэна:
— Сяо Чжэн, не смей подглядывать!
Ин Чжэн кивнул — и действительно не подглядывал. Но в голове снова и снова всплывал её образ: улыбающаяся у края бассейна.
«Есть прекрасная, чей взор — как утренний свет. Встретив её, понимаешь: она — то, что хочется».
Он бесконечно повторял про себя: «Она — то, что хочется», и лишь тогда жар в теле начал утихать.
Яо Мулань сначала вытерла тело шёлковым полотенцем, потом волосы. Затем достала из сундука повседневную одежду Ин Чжэна и надела её.
Во всём Циньском дворце, пожалуй, только она одна могла без стеснения носить царские одежды.
Даже Ван Цзянь, вынужденный однажды облачиться в царские одежды и изображать Циньского вана, дрожал от страха и обливался потом.
Переодевшись, Яо Мулань с распущенными волосами вышла из покоев и увидела, что Ин Чжэн уже ждёт её внутри.
Он собрал мокрые волосы в простой узел под гребнем — аккуратно, хотя и не совсем по форме.
Щёки Яо Мулань пылали, как персики, в глазах мерцал румяный свет.
Она поманила его пальцем и лениво произнесла:
— Иди сюда.
Её брови — как крылья цапли, зубы — белее жемчуга, кожа — прозрачна, как нефрит, а приоткрытые губы источают соблазн. Ин Чжэн невольно шагнул к ней.
В этот миг, даже если бы она оказалась падшей феей, он всё равно готов был потерять разум ради неё.
Любил он не за красоту — просто потому, что любил её, она и стала единственной красавицей под небом.
Покорность Ин Чжэна привела Яо Мулань в восторг. Когда он подошёл ближе, она встала на цыпочки, одной рукой обвила его шею и поцеловала в губы.
Поцелуй был внезапным — и от этого ещё более опьяняющим.
Ин Чжэн осторожно обнял её за талию — не смея сжать слишком сильно, но не в силах сдержать ответный поцелуй.
Для юноши, полного сил, объятия и поцелуи с возлюбленной — сладостная пытка.
Он изо всех сил сдерживал порыв, прервал поцелуй, прижал её к себе, уткнувшись подбородком в её лоб, и нежно прошептал:
— Мулань, ты станешь моей единственной царицей.
Яо Мулань вырвалась из его объятий и серьёзно заявила:
— Нет! Я не только твоя единственная царица, но и единственная женщина!
Её ревнивый вид напомнил Ин Чжэну грациозную гепардовую охотницу — элегантную, собранную и смертельно опасную.
— Только ты, моя Мулань.
Они нежились друг в друге, и Яо Мулань уже задумывалась, не остаться ли им на ночь вместе, чтобы поговорить о жизни, но Ин Чжэн, бережно перебирая прядь её волос, сказал:
— Мне пора возвращаться во дворец. Завтра, как только переоденешься в доспехи стражника, отправляйся с Мэн Сином из дворца.
Пожар во дворце Лэань сильно осложнил ему дела. Отношения с этим своенравным младшим братом и так были натянутыми.
Он терпел его лишь из уважения к Хуаян Тайхоу, Хуся Тайхоу и другим царским дядьям.
По сведениям Ин Чжэна, пожар во дворце Лэань наверняка устроил цзы Чэнцзяо.
Хуаян Тайхоу, сочувствуя ему из-за пожара в палатах, выделила ему временные покои во дворце Хуаян.
Если бы только на этом всё и закончилось… Но ранее Хуаян Тайхоу уже приютила во дворце принцессу Инъюй и нескольких знатных девушек.
Чэнцзяо, хоть и юн, но уже пора избегать недоразумений. Однако он спокойно поселился во дворце Хуаян — и это заставляло задуматься.
Ин Чжэну не нравилось чуско-циньское сближение, и он не желал, чтобы между Чэнцзяо и принцессой Инъюй завязались какие-либо отношения.
Когда он вступил на престол, Хуаян Тайхоу, Хуся Тайхоу и некоторые царские сановники отдавали предпочтение более юному Чэнцзяо.
Все эти неприятности Ин Чжэн не стал рассказывать Мулань — не хотел втягивать её в дворцовые интриги.
С тех пор как он вернулся в Сяньян, во дворце не было ни дня покоя. Он не хотел подвергать Мулань опасности.
— Мне завтра уже уезжать? Сяо Чжэн, когда же я смогу наконец остаться во дворце и быть с тобой?
Благодарю за поддержку от Хуаньцзин и Юнъе Ханьчэнь. Целую всех! Спасибо за поддержку и подписки!
Щёки Яо Мулань алели, как свежие личи, глаза блестели. Её молящий тон не позволял Ин Чжэну отказать.
Но чем больше он её ценил, тем меньше хотел подвергать опасности.
Ин Чжэн лёгким движением погладил её по спине и мягко утешил:
— Мулань, сейчас во дворце неспокойно. Тебе будет безопаснее в доме Мэн.
Он нахмурился, и Яо Мулань поняла: если Сяо Чжэн говорит, что «неспокойно», значит, действительно всё серьёзно.
Однако ей не хотелось уезжать. Она ведь всего лишь простая стражница — если будет вести себя тихо, никто и не заметит.
Во дворце столько стражников — она легко спрячется среди них, будет нести дежурства вместе с Мань Ланем и иногда встречаться с Ин Чжэном.
— Это из-за пожара во дворце Лэань? Или из-за возможного союза с Чу?
Отступать не страшно, но Яо Мулань решительно продолжила:
— Я не хочу прятаться под твоим крылом.
Пока опасность не коснулась её самой, она может уступить. Но если однажды в беде окажется она сама — разве ей тогда бежать из Сяньяна?
«Золотая клетка» — всего лишь шутка. Вместо того чтобы быть избалованной птичкой, Яо Мулань хотела строить равноправные отношения.
Ин Чжэн не хотел рассказывать ей об этих неприятностях, но знал упрямый характер Мулань: если не объяснит, она будет переживать, и это испортит им настроение и даже может навредить здоровью.
Лунный свет лился, как вода, наполняя зал прохладой. Ветер колыхал колокольчики под крышей, и их звон звучал, словно вздох.
Ин Чжэн поднёс руку и нежно коснулся пальцами щеки Яо Мулань, всё ещё хмурясь:
— Мулань, пожар во дворце Лэань, скорее всего, устроил Чэнцзяо. Он переехал во дворец Хуаян, вероятно, чтобы быть ближе к принцессе Инъюй.
— Точнее, Чэнцзяо хочет заручиться поддержкой чуской фракции.
Когда Ин Чжэн ещё не взошёл на престол, чуские силы явно отдавали предпочтение цзы Чэнцзяо. Но теперь, когда он уже три года правит Цинем, их амбиции поутихли.
Вместо того чтобы поднимать Чэнцзяо на престол, они теперь склоняются к чуско-циньскому браку, чтобы будущий наследник имел чускую кровь.
— Ты хочешь сказать, Чэнцзяо поджёг целый дворец, лишь бы приблизиться к принцессе Инъюй?
Яо Мулань не верила своим ушам. По её меркам, такой поступок был безумием.
Чэнцзяо, хоть и наряжен в шёлка и носит нефритовую диадему, на вид всего лишь двенадцати-тринадцати лет. В её мире это разве что седьмой-восьмой класс. Чтобы подросток такого возраста проявлял такую хитрость… Яо Мулань чувствовала, будто попала в сон, где всё идёт наперекосяк.
Ин Чжэн лёгким жестом коснулся её губ и с горечью сказал:
— Я понимаю твоё изумление. Но мне пришлось убить первого убийцу в девять лет, а в тринадцать я уже взошёл на престол Циньского вана. Чэнцзяо уже тринадцать.
Яо Мулань сжала его пальцы и посмотрела с сочувствием:
— Это всё в прошлом. Но если Чэнцзяо женится на принцессе Инъюй, разве это не навредит тебе?
Мысль о том, что в таком юном возрасте его заставили убивать, заставляла её сердце сжиматься от боли. Каким трудным было его детство!
http://bllate.org/book/6395/610675
Готово:
