— Вода во дворце Цинцюань подведена с горы, — пояснил Ин Чжэн. — Она кристально чистая: есть и горячие, и холодные источники. Ты предпочитаешь тёплую или прохладную?
К Яо Мулань он всегда относился с особым вниманием — даже температуру воды заранее уточнял.
Яо Мулань с детства любила горячую воду и даже летом не мылась холодной, поэтому кивнула:
— Давай горячий источник.
Выбрав воду, она лукаво окинула его взглядом и с хитринкой спросила:
— А ты со мной в горячий источник зайдёшь?
Ин Чжэн с горькой улыбкой посмотрел на возлюбленную:
— А ты хочешь?
Его избранница постоянно твердила, что до восемнадцати лет человек не имеет никаких прав, и от этого у него внутри всё скреблось — хотелось даже стены поцарапать. Но он ни за что не стал бы её принуждать; да и раньше вряд ли получилось бы.
Теперь, когда она оказалась в его времени, он боялся причинить ей хоть малейшее огорчение и относился к ней с ещё большим уважением.
Услышав такой ответ, Яо Мулань одобрительно кивнула:
— Молодец, понимаешь намёки. Ничего такого не задумываешь? Хотя… здесь, наверное, есть перегородки между купальнями?
— Есть.
Яо Мулань лукаво улыбнулась и ещё раз окинула его взглядом:
— Тогда по одной стороне — и помоемся вместе.
Ин Чжэн прекрасно понимал, что за этим предложением скрывается сладкая шалость, но отказывать не мог:
— Хорошо. Одежда уже приготовлена — после купания сразу переоденешься.
— Пошли.
Яо Мулань, довольная и самодовольная, направилась во внутренние покои.
Ин Чжэн с усмешкой схватил её за руку, нежно снял диадему и растрепал её пыльные волосы:
— Не туда идёшь, глупышка.
— Сам глупый! — Яо Мулань замахнулась на него кулачком, вся чёрная, как маленький угольный человечек.
Ин Чжэн взял её под руку, и они неторопливо двинулись к внутренним покоям.
— Я тоже глупый, — сказал он с улыбкой. — Мы с тобой глупые попарно.
На его прекрасном, как нефрит, лице ярко выделялись чёрные разводы пыли. Стоя рядом с Яо Мулань, лицо которой тоже было испачкано в чёрно-белую полоску, они выглядели как пара, специально нанёсшая на себя «любовный макияж».
Держась за руки, они прошли сквозь многочисленные занавеси и оказались у бассейна с горячей водой.
В Сяньяне собрались лучшие мастера Поднебесной, и каждая постройка во дворце Цинцюань — от павильонов до беседок — была безупречна. Внутренний зал с источником поражал изяществом и мастерством исполнения.
Над бассейном крыша была выложена прозрачной резной глазурованной черепицей. Лунный свет, проходя сквозь полупрозрачную черепицу, лился внутрь серебристым сиянием.
Если бы на крыше затаился убийца, его было бы отлично видно изнутри, тогда как сам он не смог бы разглядеть, что происходит в зале.
Внутри стояли несколько ширм, за которыми можно было переодеться. Там лежали новые шёлковые нижние рубашки и нечто вроде халатов для купания, а также свежие деревянные сандалии.
Кроме того, там стоял сундук, заполненный парадной одеждой Циньского вана.
Дворец Цинцюань был личной купальней Циньского вана — ни одна из вдовствующих императриц сюда не заезжала. За ширмами даже стояло ложе — на случай, если ван пожелает приблизить к себе понравившуюся служанку.
Разумеется, об этом Ин Чжэн никогда не упоминал. Во время купания он никогда не допускал к себе служанок — в этом он клялся небом и землёй.
Бассейн делился на мужскую и женскую половины, разделённые невысокой стенкой и плотной бамбуковой занавесью. Такая конструкция обеспечивала приватность, но позволяла легко разговаривать.
Горячая вода источала лёгкий запах серы, но больше — насыщенный цветочный аромат.
Источник был проточным. Бассейн из белого мрамора украшали резные изображения благоприятных зверей, из чьих пастьев била вода. Внизу находилось отверстие для слива.
Цветы же плавали на поверхности в лёгких бамбуковых корзинках.
Яо Мулань внимательно осмотрелась и, конечно же, заметила ложе за ширмой. Она кивнула в его сторону:
— А зачем здесь кровать?
Ин Чжэн, не моргнув глазом, ответил:
— Чтобы удобнее было переобуваться.
— О-о?
Яо Мулань приподняла уголки губ и ущипнула его за мягкое место на боку:
— Если узнаю, что ты за моей спиной флиртовал с кем-то, то…
Она не договорила «тебе конец», но её угрожающий взгляд был куда убедительнее слов.
— Пойдём купаться, — легко сказал Ин Чжэн, превратив невидимую угрозу в вполне осязаемую атаку. — Вместе?
Яо Мулань стукнула его кулаком в грудь и вытолкнула за ширму:
— Мечтатель! Иди на свою сторону!
Ин Чжэн не обиделся. Улыбнувшись, он прошёл за другую ширму, снял диадему и начал распускать пояс.
Яо Мулань осталась одна. Она смотрела на роспись ширмы с птицами, цветами и насекомыми, и её настроение взлетело ввысь.
Маленький Чжэн ушёл, но его присутствие всё ещё ощущалось рядом — и это успокаивало, и радовало.
Раздался шелест расстёгиваемой одежды. Представив, что сейчас они вместе окажутся в горячем источнике, Яо Мулань почувствовала, как её щёки вспыхнули.
Сначала она сняла доспехи, а когда стала распускать пояс, лицо её раскалилось ещё сильнее. Хотя она прекрасно понимала, что он ничего не видит, пальцы всё равно дрожали.
«Спокойно, — напоминала она себе, глубоко вдыхая. — В современном мире мои одноклассники, которые рано вышли замуж, уже имеют детей. А я тут краснею, как школьница. Просто стыдно!»
В это же время Ин Чжэн испытывал не меньшее томление.
Любимая девушка была совсем рядом. Он слышал её лёгкое дыхание и шелест ткани, но не мог увидеть ту, что вызывала в нём самые нежные чувства.
Вспомнилось, как в современном мире он случайно зашёл в ванную и мельком увидел её: нежную, как жирный нефрит, кожу, прекрасное лицо и смутный, но неизгладимый образ — всё это навсегда отпечаталось в его сердце.
Жар подступал к груди, пересыхало во рту, и он невольно напрягал спину.
Ин Чжэн заставил себя дышать ровно, когда с той стороны раздался её голос:
— Я сейчас выйду! Не смей подглядывать!
Представив, как она, белоногая, как нефрит, входит в источник в деревянных сандалиях, Ин Чжэн почувствовал, как жар в груди усилился:
— Я, смиренный правитель, не стану опускаться до подобного.
Он не будет подглядывать. Но однажды они обязательно будут купаться вместе — открыто и без стеснения.
Предупредив его, Яо Мулань всё же не до конца поверила. Прежде чем выйти из-за ширмы, она встала на цыпочки и убедилась, что Ин Чжэн действительно смотрит в другую сторону. Только тогда она направилась к источнику.
С самого полудня до вечера она пропахла в пыли и дыму и давно мечтала окунуться в воду с головой.
Пар поднимался над водой. Яо Мулань брезгливо взглянула на свои чёрные ладони, босыми ногами вошла в воду и села на край бассейна, чтобы вымыть волосы.
Вода из пасти зверя была тёплой, чистой и прозрачной. Яо Мулань, следуя местным обычаям, тщательно намыливала волосы порошком из мыльного ореха.
Порошок во дворце Цинь был особенно мелким, с добавлением благовоний — пах чудесно и не жёг кожу.
Пока она увлечённо мыла голову, сначала послышался стук сандалий, а затем — всплеск воды.
Яо Мулань замерла и бросила взгляд сквозь бамбуковую занавеску. В противоположной части бассейна появилась смутная фигура.
Отсюда очертания были неясны. Яо Мулань усмехнулась и продолжила мыть голову.
Когда пыль с волос сошла, она тщательно вымыла лицо, шею и ладони — всё, что успело испачкаться во время тушения пожара.
Звук льющейся воды тревожил мысли Ин Чжэна. Он уже вымыл лицо и теперь сидел в воде, спиной к Яо Мулань, молча наблюдая за отражением луны.
Просидев в источнике достаточно долго, Яо Мулань решила развлечься. Сначала она без цели погоняла по воде корзинку с цветами, а потом вдруг словно подхватила вдохновение и начала импровизировать.
Она заговорила густым, нарочито мужским голосом:
— Чудовище! Стой! Какая нечисть посмела проникнуть во дворец Цинь?
Затем перешла на жалобный, скорбный женский тон:
— Господин генерал, я — карп из реки Вэйшуй, обретший разум. Приняв человеческий облик, меня похитил глупый правитель Цинь и заточил в этом дворце.
Ин Чжэн, слушая её выступление, чувствовал себя слегка неловко.
Как это он вдруг стал глупым правителем, похитившим какую-то речную нечисть?
— Нечисть! Не смей оправдываться! Ты околдовала правителя, сеешь смуту в государстве! Сегодня я, генерал, покаралю тебя мечом Лунцюань!
Не успела Яо Мулань произнести следующую реплику, как Ин Чжэн неожиданно вступил в игру:
— Я восхищён красотой этой девы. Если в государстве и возник хаос, вина лежит на правителе и чиновниках, но не на ней. Будь она человеком или духом — я, владыка Поднебесной, защитил бы её любой ценой.
Его неожиданное вмешательство сбило Яо Мулань с ритма. Она удивлённо воскликнула:
— Ай?
Потом, полулёжа в воде, спросила с ленивой улыбкой:
— Скажи честно, Маленький Чжэн, разве падение династий не связано с красавицами? Вспомни Суйси и Цзе, Дайцзи и Чжоу, Баосы и Чжоу Юя?
На этот раз она говорила всерьёз.
Сначала ей просто захотелось поиграть, но потом в голову пришла серьёзная мысль.
Раньше она считала, что выражение «красавица-роковая» к ней не относится. Но, попав в эпоху Воюющих царств, Яо Мулань с изумлением обнаружила, что её красота стала настолько ослепительной, что её уже можно назвать «роковой».
Это задевало за живое. Даже если чувства Маленького Чжэна к ней не изменятся, она всё равно чувствовала тревогу.
Она хотела стать генералом, взять свою судьбу в собственные руки и стоять рядом с Ин Чжэном — не боясь однажды потерять его расположение.
Хотя она играла во многих дорамах про интриги гарема, сама Яо Мулань решительно отвергала подобные игры.
Ей нужно было не только сердце Ин Чжэна, но и он сам целиком — без дележа с кем-либо.
— Красавица, запертая во дворце, чем виновата перед Поднебесной? Всё это лишь прикрытие для бездарных правителей и коррумпированных чиновников. Виноваты не красавицы, а их слабость и несправедливость.
Мнение Ин Чжэна совпало с её собственным. Яо Мулань хлопнула в ладоши:
— Верно сказано! Маленький Чжэн, ты обязательно должен покорить Поднебесную и заботиться о народе!
Сказав это, она отплыла назад, схватила корзинку с цветами и с силой бросила её через занавеску. Раздался всплеск — корзинка упала в воду.
— Мулань, опять шалишь, — с улыбкой пробормотал Ин Чжэн.
— Ха-ха! Бросай обратно! Всё равно делать нечего!
Она сияла. Густые брови, испачканные сажей, были смыты, и теперь виднелись тонкие, как ивы, брови. Шёлковая одежда слегка намокла, обнажая плечо — вид был необычайно соблазнителен.
Ин Чжэн схватил корзинку, обернулся и, увидев эту картину сквозь занавеску, почувствовал, как кровь прилила к лицу, а в груди вспыхнул жар.
Он быстро перебросил корзинку обратно, глубоко вдохнул и вновь сел спиной к ней.
Раньше, купаясь в одиночестве, он никогда не замечал этой особенности… Оказывается, с двух сторон занавеска даёт совершенно разный обзор.
http://bllate.org/book/6395/610674
Готово:
