— Не больно.
Общаясь с Яо Мулань, Ин Чжэн усвоил один важнейший урок: никогда не стоит жаловаться на боль.
Потому что… прошлое слишком мучительно, чтобы возвращаться к нему.
— Раз не больно — отлично! У меня для тебя отличная новость!
Яо Мулань сияла, рука её лежала на рукояти меча у пояса — казалось, вот-вот начнёт плясать от восторга.
— Какая новость?
Ин Чжэн осторожно снял с неё нагрудные доспехи, положил их на длинный стол и снова притянул её к себе.
Яо Мулань широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов, словно жемчужин. Сделав глубокий вдох, она поднялась на цыпочки, ухватилась за его плечи и радостно воскликнула:
— Сяожжэн, я нашла себе новую цель в жизни!
Её загорелое лицо контрастировало с ослепительно белыми зубами. Ин Чжэн слегка ущипнул её за щёку и заметил, что лечебный порошок на коже оказался удивительно стойким — ни капли не осталось на его ладони.
— А?
Голос Ин Чжэна после мучительного периода превращений постепенно из звонкого стал низким и бархатистым; когда он нарочно понижал тон, в нём появлялась соблазнительная хрипотца.
— Стать полководцем, который сражается на полях боя!
Яо Мулань произнесла эти слова с таким воодушевлением, что вцепилась ногтями в его плечи так сильно, будто вонзила их в плоть.
Улыбка на лице Ин Чжэна замерла. Даже боль от её ногтей не смогла отвлечь его внимания.
Она хочет стать полководцем? Никогда бы он не подумал, что новой жизненной целью Мулань станет именно это.
— Нет.
Лицо Ин Чжэна стало суровым. Он произнёс это слово без малейших колебаний и без всякой возможности для возражений.
С тех пор как они стали парой, Яо Мулань впервые увидела такое выражение на его лице. Она отпустила его плечи, и её сияющая улыбка, словно летний снег под палящим солнцем, мгновенно растаяла без следа.
Мулань отступила на шаг назад. Они молча смотрели друг на друга.
Увидев разочарование в её глазах, Ин Чжэн осознал, что был слишком резок. Он положил руку ей на плечо и терпеливо заговорил:
— Мулань, война не так проста, как тебе кажется. Быть полководцем — это не игра в кино. Я хочу лишь одного — чтобы ты была в безопасности.
Яо Мулань сбросила его руку, глубоко вздохнула и решительно возразила:
— Я знаю, насколько это опасно. Война — не детская забава, здесь прольётся кровь и будут жертвы. Но это мой путь. Я хочу внести свой вклад в объединение Шести Царств под знаменем Цинь.
Она всегда была упрямой, и Ин Чжэн прекрасно понимал, что уговорить её парой фраз не получится. Вздохнув, он сказал:
— Если ты действительно хочешь стать полководцем, тогда сядь и выслушай моё объяснение военной системы Цинь.
Он указал на лежанку неподалёку. Мулань на мгновение задумалась, но ничего не сказала и решительно направилась туда, расправив полы одежды и сев, как настоящий воин.
Она уселась на край, и Ин Чжэн, не церемонясь с этикетом, сел рядом с ней.
Её лицо было мрачным — и так уже тёмное от загара, оно теперь ещё больше потемнело от недовольства. Её ясные, как осенняя река, глаза уставились в одну точку — на колонну в дальнем углу.
Ин Чжэн смотрел на её профиль и не смог сдержать тихого смешка.
Яо Мулань ущипнула его за бедро и без тени улыбки приказала:
— Чего смеёшься? Говори скорее.
— Военная система — тема обширная. Позже я пришлю к тебе специалиста, который всё подробно разъяснит. Сегодня же поговорим о системе двадцати рангов воинской доблести, установленной Шан Яном во времена его реформ.
Имя Шан Яна знакомо каждому, кто хоть немного изучал историю. Услышав о системе воинских заслуг, Мулань чуть повернулась к нему и настороженно вслушалась.
Хотя она и мечтала стать полководцем, она понимала: законы Цинь строги, и даже с поддержкой самого Циньского Вана невозможно просто так занять высокую должность.
К тому же Мулань знала, что движима лишь горячим энтузиазмом. Без подготовки она не станет даже рядовым солдатом.
Ведь даже Чжао Куо, который досконально знал военные трактаты и мог часами рассуждать о тактике, потерпел сокрушительное поражение в битве между Цинь и Чжао, оставив потомкам притчу «воин на бумаге».
Мулань всегда отличалась трезвым взглядом на вещи. Она даже не умела читать древние надписи циньской эпохи и почти не читала военных книг, да и о самой войне имела лишь поверхностное представление. Спешить было нельзя.
Ин Чжэн всё ещё молчал. Мулань повернулась к нему и сердито буркнула:
— Ну чего молчишь? Ждать, пока я сама попрошу?
Её обиженный вид щекотал ему сердце. Ин Чжэн схватил её руку и крепко сжал в своей ладони, прежде чем медленно заговорил:
— Воины, независимо от происхождения, получают награды и титулы в соответствии со своими заслугами на поле боя. Даже члены императорской семьи, не имеющие боевых заслуг, исключаются из родословной и не могут получить титул.
— Так и должно быть! Солдаты рискуют жизнью, проливают кровь — разве можно позволить аристократам просто так забирать их награды и почести?
— Мулань, ты по-настоящему мудра. Слушай дальше. Рядовой циньской армии, отрубивший голову одному вражескому воину в доспехах, получает самый низший титул — «гунши». За победу в сражении — повышение на один ранг. Должности в армии также зависят от заслуг.
— Эти двадцать рангов воинской доблести — гунши, шанзао, цзяньсяо, бугэн…
Ин Чжэн простыми и понятными словами объяснил Яо Мулань систему воинских заслуг Цинь. Выслушав его, она задумалась и серьёзно спросила:
— В законах Цинь есть запрет на службу женщин в армии?
Когда-то Шан Ян установил закон, согласно которому здоровых женщин также призывали в отдельное женское ополчение. Таким образом, в армии Цинь действительно не существовало запрета на участие женщин.
— Хотя такого закона нет, если ты вступишь в армию, я буду тревожиться день и ночь. Из-за этого пострадает управление государством, Цинь придёт в упадок, и народ окажется в бедственном положении.
«Логика на тысячу баллов», — подумала Мулань и не выдержала: в ней проснулись все силы хаоса. Она схватила его за щёки и потянула в разные стороны:
— Да, конечно! Ты чихнёшь — и климат изменится, наступит ледниковый период, а народы Шести Царств будут рыдать от горя!
Ин Чжэн, с перекошенным лицом, смотрел на неё невинными глазами и бормотал сквозь стиснутые губы:
— Бао… баофо… булань…
Намеренное миловидное воркование — это нарушение правил! Мулань ещё сильнее надавила пальцами, и только когда щёки Ин Чжэна покраснели, она наконец отпустила его.
На лице Ин Чжэна остался красный след — он напоминал измученного волчонка. Длинными руками он притянул Мулань к себе и прижался лицом к её шее:
— Мулань, служба в армии слишком опасна. В Цинь всеобщая воинская повинность, и храбрых полководцев не счесть. Тебе не нужно рисковать жизнью. Оставайся рядом со мной — вместе мы создадим мир, где народ будет жить в мире и достатке.
Его щека терлась о её шею, горячее дыхание щекотало кожу, и Мулань почувствовала себя крайне некомфортно.
Она старалась отстранить его голову и, уперев палец ему в переносицу, сказала:
— Тебе не жарко? Ведь сейчас лето! В общем, хотеть стать полководцем — моё дело, а не желать этого — твоё. Я всё равно буду стремиться к своей цели.
Если бы кто-то другой так упрямо настаивал, Ин Чжэн просто согласился бы, дождался бы, пока тот остынет и забудет об этом.
Но речь шла о Мулань — человеке, который никогда не отступал перед трудностями. Ин Чжэн знал: она искренне хочет стать полководцем.
Раз уговоры не помогали, он решил действовать обходным путём:
— Если ты действительно хочешь стать полководцем, первое, что тебе нужно сделать, — выучить военные трактаты. Но сейчас ты даже не знаешь письмен циньской эпохи. Как ты собираешься читать книги?
Это попало прямо в больное место. Мулань на мгновение остолбенела, но упрямо заявила:
— Я могу учиться! Это всего лишь чтение. Хотя и сложно, но ведь я прошла девятилетнее школьное образование!
Вспомнив те «каракули», что встречались ей по дороге, Мулань почувствовала лёгкую неуверенность.
Но если она даже не сможет научиться читать, как может всерьёз говорить о том, чтобы стать полководцем? Это будет просто насмешкой.
Поэтому Мулань собралась с духом и решила: она обязательно преодолеет неграмотность и как можно скорее научится читать книги этой эпохи.
Увидев, что Мулань временно сменила цель с «стать полководцем» на «научиться читать», Ин Чжэн с облегчением выдохнул:
— Отлично. Я сам займусь твоим обучением. При дворе есть доктора, которые ведают всеми историческими записями и каноническими текстами, а также обучают учёных. Ты можешь учиться у них.
Мулань почувствовала подвох: почему он так легко согласился? Она подозрительно спросила:
— Ты больше не будешь мешать мне становиться полководцем?
— Мулань, если твои стремления обращены к Поднебесной, как я могу тебя остановить? Просто не торопись. Сначала научись читать и изучи военные трактаты.
— Это разумно. Я пока поверю тебе.
Мулань снова улыбнулась. Ин Чжэн с нежностью смотрел на неё и обнял ещё крепче.
Атмосфера становилась всё более интимной. Губы Ин Чжэна уже почти коснулись её губ, но Мулань вдруг подняла руку и остановила его:
— Стоп! В таком виде ты ещё целуешься? У тебя слишком специфические вкусы!
Оказывается, даже преданность любимому человеку, намеренно изуродовавшему свою внешность, тоже может быть ошибкой.
Ин Чжэн посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Красота Мулань истинна и совершенна.
Чтобы не выдать своё незнание классических текстов, Мулань не стала спрашивать, что значит вторая часть фразы. Она просто прикрыла рот ладонью и твёрдо сказала:
— Сегодня точно нет.
Они были погружены в нежные объятия, когда снаружи послышался голос евнуха:
— Великий Ван, Вэньсинь хоу просит аудиенции.
Услышав имя Люй Бувэя, Мулань вздрогнула, будто её застали врасплох школьный директор, когда она целовалась с парнем. В панике она оттолкнула Ин Чжэна:
— Быстрее иди!
Ин Чжэн не понимал, почему Вэньсинь хоу вдруг вернулся, но испуганный вид Мулань вызвал у него улыбку.
Он сжал её руку и лбом легко ткнулся в её лоб, смеясь:
— Чего пугаешься? Вэньсинь хоу — не чудовище.
Мулань стукнула лбом по его лбу — раздался глухой звук «бам!», и перед глазами обоих замелькали звёздочки.
Она прижала ладонь к голове и раздражённо бросила:
— Зачем у тебя такой твёрдый лоб? Ты должен понимать: для человека, который даже губернатора в глаза не видел, внезапная встреча с живым, всемирно известным канцлером — это…
Подумав немного, она позаимствовала классическую фразу из фильма Цюй Цюй:
— …поистине потрясающе!
— А я, Царь Цинь, разве не вызываю у тебя такого же трепета?
http://bllate.org/book/6395/610670
Готово:
