Тихонько скажу: открыла предзаказ на новую книгу — как только она перейдёт в платный статус, запущу продвижение по главам. В следующем или через месяц, возможно, начну новую историю в жанре фэнтези…
После прибытия посольства Чу в Сяньян политическую арену Цинь охватила буря: борьба между враждующими силами вступила в стадию белого каления.
На сей раз принцесса Инъюй, войдя во дворец, так и не дождалась приглашения от Великой императрицы-вдовы Чжао и Хуаян Тайхоу. Вопрос о браке был отложен в долгий ящик.
Цзы Ин изнывал от тревоги и даже тайно просил Янцюань Цзюня и Чаньпин Цзюня посодействовать, но любые переговоры о союзе неизбежно упирались в канцлера Люй Бувэя.
Однако, как бы ни бушевала борьба за кулисами, на официальных встречах между представителями Цинь и Чу царила видимость полной гармонии — гости и хозяева радовались друг другу, будто бы в самом деле не было между ними ни тени недоверия.
Яо Мулань, однажды предостережённая Мэн Сином, теперь сидела, опустив глаза в пол, уши — к плечам, рот — к груди, и ей не хватало лишь принять позу просветлённого монаха.
Взгляд нельзя было пускать в рассеянность, и Мулань напрягла слух, вслушиваясь в каждое слово Ин Чжэна. Все остальные голоса стали для неё лишь фоновым шумом.
Пир и танцы всегда неразделимы: пока гости пировали, звучали колокола и барабаны, а танцовщицы дворца Цинь под аккомпанемент музыкантов исполняли изящные и завораживающие танцы.
После двух мелодий Цзы Ин не выдержал. Он поднял чашу, почтительно склонил голову в сторону царя и с лестью произнёс:
— Великий государь! Танцы и музыка Цинь столь прекрасны, что заставляют бить в ладоши от восхищения. Цзы Ин осмеливается просить Ваше Величество разрешить танцовщицам и музыкантам Чу исполнить «Фусу».
— Хорошо.
На столь пространную речь Цзы Ина Ин Чжэн ответил одним-единственным словом. В душе Яо Мулань радостно каталась по бронзовому сосуду.
Именно так и надо! Раньше Цзы Ин и его свита холодно обошлись с ней, а теперь её маленький Чжэн вернул ей должок.
Мулань медленно перевела взгляд на стол перед Цзы Ином: на блюдах лежали лишь яркие овощи — ни единого кусочка мяса.
У всех перед глазами было мясо, только у Цзы Ина — нет. Это было поистине удовлетворительно.
Яо Мулань радовалась не только тому, что Цзы Ин остался без мяса, но и тому, что её маленький Чжэн, несмотря на неимоверную занятость делами государства, запомнил её жалобы.
Истинная любовь не требует богатства или власти — достаточно лишь двух слов: «забота» и «внимание».
Ин Чжэн проявлял к ней заботу, и она отвечала ему тем же — вот и всё, что нужно для настоящей любви.
Зазвучала музыка, и Яо Мулань подняла глаза, стараясь среди танцовщиц и музыкантов разыскать Хуанъин и Чжун Лин.
После нападения наёмных убийц конвой Чу понёс тяжёлые потери, и Яо Мулань, спешно покинув его вместе с Мэн Сином, так и не узнала, живы ли Хуанъин с Чжун Лин.
Увидев Хуанъин в развевающихся рукавах, исполняющую танец, и Чжун Лин за цитрой, Яо Мулань наконец облегчённо вздохнула.
Обе были целы и невредимы — лучшего исхода и желать нельзя.
Отбросив тревогу, Мулань смотрела на танцующих девушек и чувствовала горечь.
Ведь совсем недавно они пережили ужас разлуки и смерти, а теперь вынуждены улыбаться и развлекать гостей. Сколько погибших останутся безымянными?
Если бы Мулань не ушла раньше, ей пришлось бы выйти после танцовщиц и исполнить танец с мечом.
Но она не хотела развлекать своим клинком тех, кого не желала видеть, и не хотела быть предметом обсуждения, словно товар на рынке.
Хотя танцы и музыка были прекрасны, настоящих ценителей среди гостей было мало: все пили, веселились и строили свои козни. Кто в такой обстановке мог быть очарован красотой?
Правда, красотой всё равно кто-то интересовался.
Яо Мулань перевела взгляд на нескольких старших сановников — мужчин лет сорока–пятидесяти, державших в руках нефритовые чаши и разглядывавших то танцовщиц, то принцессу Инъюй и других знатных девушек.
От их похотливых взглядов по коже Мулань побежали мурашки, и она ещё больше обрадовалась, что избежала участи наложницы.
Канцлер Люй Бувэй говорил немного, но всякий раз, когда он открывал рот, все внимательно слушали.
Некоторые циньские аристократы явно недолюбливали его: когда Люй Бувэй говорил, они кланялись с видимым уважением, но тела их выдавали раздражение мелкими движениями.
Яо Мулань, проработавшая на съёмочных площадках много лет, отлично разбиралась в микровыражениях и микродвижениях. Каждый уловленный ею фрагмент она тут же анализировала про себя.
Ли Сы, казалось, обладал глубоким умом: его речь была изящной, понятной и не такой подавляющей, как у Люй Бувэя, и не вызывала чувства угрозы. Такой подход легко располагал к себе окружающих.
Мэн Син с самого начала пира почти не говорил — лишь когда царь лично поднёс ему чашу.
Вот, видимо, и разница между гражданскими чиновниками и военными, подумала Яо Мулань. После размышлений она пришла к выводу, что быть военным куда свободнее: пей из большой чаши, ешь из большой миски, а все эти дурацкие правила пусть остаются у чиновников.
Военный не льстит, не ищет покровительства — стоит лишь заслужить подвигами, и в Цинь ему всегда найдётся место.
Яо Мулань стояла в зале, и звуки музыки, танцев и разговоров слились в один неразборчивый гул. Её мысли унеслись далеко — на далёкие поля сражений.
Когда-то отец дал ей имя Мулань, надеясь, что она будет такой же стойкой и решительной, как легендарная Хуа Мулань.
В мирное время она шаг за шагом добилась успеха в профессии дублёра, но не более того.
А вот в эпоху Воюющих царств, где войны не прекращаются, а народ страдает от разрухи, для обычного человека это может стать и шансом.
Впервые в жизни в груди Яо Мулань вспыхнул маленький огонёк, и её глаза засияли.
Когда она впервые оказалась в этом мире, её насильно включили в свадебный конвой Чу, и тогда она чувствовала лишь страх и растерянность перед неизвестностью.
Постепенно привыкнув к эпохе и получив во сне встречу с Ин Чжэном, она с нетерпением ждала прибытия в Сяньян, чтобы увидеть своего возлюбленного.
Но что дальше? Ведь это не двадцать первый век. Она не может открыть школу боевых искусств или сниматься в фильмах — две главные сферы её жизни просто исчезли.
Даже если Сяньян полон интриг и опасностей, даже если она дождётся, когда её маленький Чжэн официально вступит во власть, объединит Поднебесную и будет дарить ей всю свою любовь, — разве это та жизнь, о которой она мечтает?
Любовь важна — иначе она не последовала бы за Ин Чжэном через две тысячи лет в эту дикую и отсталую эпоху.
Но разве любовь — это всё?
Нет! Мулань не раз задавала себе этот вопрос в пути из Чу в Сяньян, и ответ всегда был один — нет.
Она думала заняться торговлей, используя знания из будущего, чтобы создать нечто чуть более передовое — например, бумагу или печатный станок. По остаточным воспоминаниям она, возможно, смогла бы вместе с другими разработать подобные вещи.
Кроме того, одежда и украшения в эпоху Воюющих царств слишком однообразны. Она же носила костюмы всех эпох в кино и театре — наверняка сумеет привнести в этот век немного красок.
Совмещая улучшение жизни простых людей с прибыльным делом — разве не величайшее ли это удовольствие?
Но всё же чего-то не хватало. В эту эпоху торговцы не пользуются уважением. Даже если стать богаче самого Фань Ли, один военный конфликт может всё уничтожить.
Пусть Ин Чжэн и защищает её, но Мулань чувствовала внутреннее недовольство.
Торговля — дело хорошее, но не её призвание. Сегодня, в этом зале, она вдруг поняла: у неё появилась цель, достойная всех усилий — стать генералом!
Одна лишь мысль об этом заставляла её кровь закипать, и она почти видела все трудности и опасности этого пути.
Но Яо Мулань всё равно хотела стать генералом, даже если путь окажется смертельно опасным, даже если ей придётся сражаться на полях битв, проливая кровь и наступая на кости павших.
Если войну не избежать, то единственный выход — остановить её войной.
Она не могла в одиночку изменить ход истории, но готова была отдать всё, чтобы хоть немного приблизить конец этой кровавой эпохи.
Если бы династия Цинь не пала после второго правителя, если бы мятежи конца Цинь никогда не вспыхнули — не стал бы ли тогда будущий Китай лучше?
Яо Мулань полностью погрузилась в свои размышления, и в груди её пылало пламя — она готова была немедленно облачиться в доспехи и броситься в бой.
Пир подходил к концу. Цзы Ин, всё ещё улыбаясь, встал с чашей в руке и вежливо попросил:
— Великий государь! Цзы Ин уже много дней находится в Сяньяне, но так и не удостоился чести посетить трёх Великих императриц-вдов. Это вызывает во мне глубокое беспокойство. Не соизволит ли Ваше Величество позволить мне сегодня, после пира, преподнести им дары и засвидетельствовать почтение?
Хотя он говорил о трёх императрицах-вдовах, на самом деле Цзы Ин стремился в первую очередь к Хуаян Тайхоу — просто не мог прямо сказать об этом при всех.
Ин Чжэн слегка поднял глаза, взглянул на Цзы Ина и безразлично ответил:
— Раз уж у тебя есть такое желание, после пира придворные отведут тебя ко всем трём. Примут ли тебя — решать самим Великим императрицам-вдовам.
— Благодарю Великого государя!
Так пир завершился. Царь пришёл последним и ушёл первым, бросив на прощание взгляд на Яо Мулань.
Увы, Мулань была так поглощена мечтой о генеральской карьере, что не заметила его взгляда.
Когда гости разошлись, Мэн Син вместе с двумя стражниками последовал за царём в задние покои, чтобы доложить о нападении на посольство Чу.
Разумеется, доклад был лишь предлогом. Мэн Син и Ван Цзянь давно завершили расследование, и сегодняшняя встреча была лишь поводом дать Яо Мулань возможность побыть наедине с царём.
Когда Люй Бувэй и Ли Сы наконец ушли, Яо Мулань облегчённо выдохнула — напряжение спало.
Говорят, старый имбирь острее молодого. Среди всех присутствующих именно канцлер Вэньсинь хоу заметил её — простого стражника. Его проницательность была поистине необычайной.
Следуя за Мэн Сином на аудиенцию к царю, Яо Мулань была в прекрасном настроении — ей не терпелось поделиться с Ин Чжэном своей новой мечтой.
Задние покои были меньше переднего зала, но мебель и убранство здесь были изысканнее, а даже шёлковые занавеси выглядели роскошнее.
Могущество Цинь — не пустой звук. Хотя по сравнению с роскошным Чу интерьеры Цинь казались более строгими и благородными.
— Мэн Син приветствует Великого государя.
Полководец Мэн Син опустился на одно колено. Яо Мулань, немного замешкавшись, последовала примеру второго стражника и тоже преклонила колено, глядя на Ин Чжэна своими чёрно-белыми, ясными глазами.
Ин Чжэн, миновав Мэн Сина, сразу же перевёл взгляд на неё, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Встань, генерал Мэн. Как продвигается расследование нападения на посольство Чу?
— Докладывает стражник Мулань, Ваше Величество. Прошу её саму изложить суть дела.
— Хорошо. Генерал Мэн, ты много трудился. Можешь идти отдыхать.
Мэн Син поднялся, поклонился и сказал:
— Благодарю за милость Великого государя. Позвольте откланяться.
Он вышел вместе со вторым стражником. Ин Чжэн слегка махнул рукой, и все слуги молча покинули зал. Вскоре в помещении осталась только Яо Мулань.
Когда шаги слуг совсем затихли, Мулань вдруг вскочила и бросилась к Ин Чжэну, ударив его грудной бронёй прямо в грудь.
Ин Чжэн, выдержав этот мощный толчок, сдержал боль и поднял её на руки.
— Мулань...
Юноша, который на пиру был холоден и отстранён, теперь стал мягким, как шёлк.
Пусть она и замазала лицо сажей, и брови нарисовала нелепо, испортив свою природную красоту — он смотрел в её ясные глаза и чувствовал в груди тепло.
— Так трудно тебя увидеть! Ты сегодня отлично держался на пиру — и правильно, что не стал оказывать Цзы Ину милости.
Мулань обвила руками его шею, а металлические края доспехов больно впивались в его грудь.
Был жаркий летний день, и Ин Чжэн был одет легко. От её резкого движения боль усилилась.
— Мулань, я очень скучал по тебе... Твоя броня больно давит мне на грудь.
Он говорил нежно, не вымолвив ни слова о боли. Мулань ахнула, спрыгнула с него и, держась за его пояс, спросила:
— Я забыла, что на мне эта штука! Больно ударилась?
Она посмотрела на свою броню, потом на его тонкую шёлковую тунику и покраснела.
Её грубость превосходила даже мужскую! С такими манерами ей точно не сравниться с изнеженными красавицами из Чу.
Ведь они обе родом из Наньчэна — пусть и разделены двумя тысячами лет, но неужели гены так сильно изменились?
http://bllate.org/book/6395/610669
Готово:
