Конечно, по сравнению с эпохой Яо Мулань, когда в ходу были легендарные «четыре великих азиатских чёрных искусства» — тайская смена пола, корейская пластика, японский макияж и китайский «фотошоп», — древние приёмы маскировки времён Чжаньго выглядели довольно примитивно.
В день, когда её должны были ввести во дворец, небо ещё не начало светлеть, петухи не пропели, а Яо Мулань уже надела доспехи, нанесла на лицо специальный порошок, придающий коже тёмно-жёлтый оттенок, и грубо подвела брови угольным карандашом.
Закончив превращение, она подняла бронзовое зеркало и, разглядывая себя то с одного, то с другого боку, никак не могла отделаться от мысли, что её брови точь-в-точь как у Крэясина.
Пусть и выглядело это странновато, но ведь вскоре она увидит Сяо Чжэна! Отложив зеркало, Яо Мулань широко улыбнулась и потянулась с довольным вздохом.
С тех пор как она оказалась в эпоху Чжаньго, питание, конечно, оставляло желать лучшего, но зато она снова начала расти в росте.
Люди того времени страдали от нехватки питания и в среднем были ниже современных. В своей эпохе Мулань считалась высокой среди девушек, а здесь даже многих крепких воинов переросла — хотя, разумеется, она ни за что не призналась бы, что выглядит «крепкой».
Оделась она аккуратно, подтянула повязку на груди и, гордо выпятив грудь, вышла из дома, полностью готовая к отбытию.
Мэн Син, увидев её наряд, не стал ничего комментировать, лишь напомнил быть осторожной во дворце. После того как посольство Чу предстанет перед государем, Его Величество лично примет её на беседу.
Услышав, что сможет увидеться с Ин Чжэном наедине, Яо Мулань расцвела от радости и твёрдо запомнила напутствие Мэн Сина.
На этот раз она входила во дворец в качестве стражника, поэтому должна была называть Мэн Сина «генералом» — обращение «старший брат» временно запрещалось.
Что до имени, то его скрывать не требовалось — она могла спокойно называться просто Мулань.
Такая вольность была возможна лишь потому, что в ту эпоху женщин обычно называли «такая-то цзи», и редко кто вообще знал их настоящее имя.
Несколько дней она не видела Цзы Ина и его свиту — и от этого воздух будто стал свежее. А теперь им снова предстояло встретиться. Мулань мысленно выругалась, но в то же время уже задумала кое-что.
Раньше Цзы Ин и его присные постоянно её задирали. Пусть теперь, после засады, их положение и ухудшилось, но обиды в душе Яо Мулань ещё не улеглись.
Если при встрече во дворце они вдруг узнают её и попытаются использовать её подлинную сущность против неё самой, она не откажется от небольшого возмездия.
Разумеется, она человек рассудительный и будет действовать по обстановке, ориентируясь на взгляды Сяо Чжэна и Мэн Сина.
Во дворце, возможно, и не удастся с ними расправиться, но ведь Цзы Ин и его свита постоянно проживают в Сяньяне — а там всегда найдётся момент, когда кто-то окажется один.
Яо Мулань была человеком добрым, но не святошей, и, если дело дойдёт до дубинки, ударит без колебаний.
Рассвет ещё не разгорелся, когда Мэн Син во главе отряда стражников двинулся ко дворцу. Яо Мулань шла в их рядах.
Она выпрямилась, стараясь выглядеть как можно более внушительно. Среди прочих стражников она не выделялась ничем, кроме разве что чересчур красивого лица.
Мэн Син ехал верхом впереди, за ним следовали стражники, включая Мулань. Ветер развевал одежду, принося прохладу.
У ворот дворца они застали Цзы Ина и его свиту, которых сопровождали стражники Вань Цзяня, начальника дворцовой охраны.
Яо Мулань легко спрыгнула с коня. Дворцовые стражники тут же увели лошадей на кормёжку и поение. Стражники выстроились в ряд — внушительно и строго.
По сравнению с ними стража Чу выглядела куда менее уверенно. Возможно, всё ещё не оправившись от недавней засады, они стояли, словно испуганные перепела, и явно уступали в боевом духе.
Лицо Цзы Ина было вымазано мелом ещё белее обычного, а парадный наряд, казалось, стал ему великоват — видимо, за последнее время он порядком измотался и похудел, так что одежда висела на нём мешком.
Яо Мулань про себя мысленно пожелала ему «поделом», после чего перевела взгляд на генерала Чэн Цзи. Тот, в отличие от остальных, почти не изменился и по-прежнему выделялся среди чуских воинов своим благородным обликом.
Принцесса Инъюй была облачена в роскошное церемониальное одеяние, на голове сверкали золотые шпильки и нефритовые гребни. В белоснежной изящной руке она держала богато украшенный веер из павлиньих перьев, которым прикрывала своё прекрасное лицо. На длинных, гладких ногтях алел лак.
Четыре знатные девушки в парадных нарядах стояли рядом с принцессой. Все они были стройны и изящны, макияж тонкий и изысканный, словно водяные лилии — нежные и чистые. Тонкие, как ивовые побеги, талии казались хрупкими, как будто их можно было обхватить одной ладонью, — всё это ярко демонстрировало утончённую грацию чуских красавиц.
Пять прекрасных женщин будто сошли с небес. Однако, глядя издали на принцессу Инъюй, Яо Мулань вспомнила, как та в критический момент резко схватила Бань Цзи и поставила её перед собой в качестве живого щита.
Даже самые изысканные и благородные создания не избегают закона: «Кто не думает о себе — того губит небо и земля».
Цзи и Цзинъцзи уже не было среди них. Вспомнив о тех днях, когда она, присоединившись к свадебному кортежу Чу, терпела постоянное пренебрежение и насмешки, Яо Мулань тяжело вздохнула.
Главное — остаться в живых. Пусть её и не жаловали, но она всё же добралась до Сяньяна.
К тому же, как бы ни выглядели принцесса Инъюй и её спутницы, Мулань видела в них лишь изящно упакованные подарки.
В ту эпоху люди делились на высокородных и низкородных. Даже принцесса, оказавшись перед могущественным правителем, вынуждена была склонить голову.
Когда-то могущественное царство Чу, с ростом силы Цинь, уже не могло вести себя так самоуверенно, как раньше.
Все ожидали у ворот дворца, пока наконец в час Чэнь не открылись врата. Мэн Син со стражниками первым вошёл во дворец, за ними последовали Цзы Ин и его свита.
Скоро она увидит Ин Чжэна! Настроение Яо Мулань было превосходным. Шагая по запретным дворцовым аллеям, она внешне сохраняла полное спокойствие, но глаза её уже бегали по сторонам.
Какие бы строгие ни были дворцовые правила, всё равно решает государь. А у неё, как говорится, «наверху есть свои люди», и она тайно ликовала.
Хотя, будучи деревенщиной, она впервые в жизни попадала во дворец, не снятый на киностудии. В современности она даже в Запретный город в Пекине не заглядывала.
Честно говоря, дворец Цинь был куда менее изыскан, чем декорации на съёмочной площадке, но зато обладал подлинным величием. Прогуливаясь по дворцовой дороге, она ощущала тяжесть истории, нависшую над ней.
Цинь сделал Сяньян своей столицей ещё при Сяо-гуне, в двенадцатом году его правления. За более чем сто лет дворец постоянно расширялся и достиг нынешних масштабов.
Помимо Сяньяна, вокруг столицы также строились дворцы для проживания царской семьи.
Государь принял посольство Чу в Ба-гуне, устроив пир. Стража Чу осталась за пределами дворца, внутрь же допустили лишь Цзы Ина, генерала Чэн Цзи и знатных девушек.
Разумеется, перед входом во внутренний зал с них сняли всё оружие — это было правилом, и никто не осмеливался возражать.
Мэн Син взял с собой лишь двоих стражников, и Яо Мулань была одной из них. Однако ей предстояло стоять за спиной генерала с мечом у пояса, а не сидеть за столом и пировать, как остальным.
Низкие столики выстроились двумя параллельными рядами вдоль зала — один для циньцев, другой для гостей из Чу.
Цзы Ин, генерал Чэн Цзи и знатные девушки заняли свои места. Спустя некоторое время появились Янцюань Цзюнь и Чаньпин Цзюнь.
Ещё немного погодя в зал вошли несколько циньских аристократов, чьих имён Яо Мулань раньше не слышала.
Ранее, находясь среди стражников и на расстоянии от гостей из Чу, она не привлекала к себе внимания.
Но теперь, когда все собрались в зале и оказались лицом к лицу, Цзы Ин и принцесса Инъюй невольно обратили на неё внимание.
Под пристальными взглядами Яо Мулань положила руку на эфес меча и приняла строгое, сосредоточенное выражение лица.
Цзы Ин, похоже, усомнился, но, учитывая, что вот-вот должен появиться государь, не осмелился сразу задавать вопросы.
Яо Мулань была совершенно спокойна. Пусть только попробует её задеть — её меч не из тех, что терпят оскорблений.
Это ведь Цинь! Пусть не думает, что может здесь разыгрывать из себя важного чуского вельможу безнаказанно.
Перед началом пира в зал с опозданием вошли канцлер Вэньсинь хоу Люй Бувэй, главный секретарь Ли Сы и несколько гостей-чиновников.
Когда появились Люй Бувэй и Ли Сы, Яо Мулань с трудом сдерживала волнение. Хотя она и не особо разбиралась в истории, имена этих двух людей были ей хорошо знакомы — оба сыграли ключевую роль в объединении Поднебесной под властью Цинь.
К тому же Люй Бувэй сейчас был канцлером Цинь — вторым лицом в государстве после самого государя. За всю свою жизнь Яо Мулань ещё не видела столь высокопоставленного чиновника.
Это были не просто сухие строки из учебника, а живые, дышащие люди!
【Ин Чжэн: А я?】
Хотя Люй Бувэй и был выходцем из купеческой среды, его длинная борода и благородные черты лица, а также роскошный шелковый наряд делали его истинным Вэньсинь хоу — человеком, способным управлять судьбами Поднебесной.
Яо Мулань не знала точного возраста Ли Сы, но на вид ему было за тридцать. Его лицо было красиво, а глаза пронзительны и полны решимости.
В ту пору Ли Сы ещё не входил в высший эшелон циньской власти, но, будучи под сорок, уже кипел амбициями и мечтал о великом.
Видимо, её взгляды на Люй Бувэя и Ли Сы были слишком откровенны — оба обратили на неё внимание.
Ли Сы лишь мельком взглянул и отвёл глаза, а вот Люй Бувэй нахмурился. Яо Мулань тут же отвела взгляд, выпрямилась и с ещё большим достоинством представила мощь Цинь.
Когда все собрались, государь в сопровождении придворных вступил в Ба-гунь. Все встали и почтительно поклонились, встречая его.
Едва донёсся слуга с вестью о прибытии государя, Яо Мулань, едва успев принять надлежащую позу, машинально устремила взгляд на Ин Чжэна.
Он был облачён в тёмно-чёрную церемониальную мантию, на голове сияла корона из нефрита Хэтянь в форме феникса. Его походка была уверенной, а осанка — величественной.
Придворные проводили его до самого верха зала, после чего выстроились по обе стороны, склонив головы в почтении.
Все громко приветствовали государя. Цзы Ин выглядел особенно взволнованным и вместе с генералом Чэн Цзи поклонился ещё раз.
Затем принцесса Инъюй в сопровождении четырёх знатных девушек с нежной стыдливостью приветствовала государя.
Яо Мулань не сводила глаз с Ин Чжэна. Прежде чем сесть, он бросил на неё мимолётный взгляд, не выразив при этом ничего.
Когда принцесса Инъюй и её спутницы кланялись, Ин Чжэн не проявил ни малейшего интереса к их красоте — напротив, на мгновение его взгляд снова упал на Яо Мулань.
От этого она почувствовала особое удовольствие и даже немного задрала носик.
Ранее она с лёгким отвращением относилась к идее предстать перед Ин Чжэном в таком уродливом виде, но теперь, увидев, что он предпочитает смотреть именно на неё, даже в этом обличье, а не на прекрасную принцессу Инъюй, она тут же развеселилась.
Ин Чжэн сохранял полное спокойствие, принимая приветствия. Он слегка кивнул и кратко произнёс несколько слов приветствия, после чего приказал подавать угощения.
Действительно, будь то две тысячи лет назад или сегодня, еда остаётся вечной темой Поднебесной. Глядя на изобилие блюд, Яо Мулань невольно почувствовала, как у неё заурчало в животе.
Она встала рано утром и, увлёкшись радостью, забыла позавтракать.
«Человек — железо, еда — сталь», — с грустью подумала она, глядя на Ин Чжэна и мысленно протестуя против того, что такая вкуснятина подана, а ей нельзя даже притронуться.
Она так откровенно смотрела на государя, что Люй Бувэй снова перевёл на неё взгляд. Мэн Син, заметив это, наконец осознал, что делает его подчинённый.
Он слегка кашлянул, выпрямил спину и тихо, но строго произнёс:
— Соблюдай достоинство.
От этого кашля и двух слов напоминания Яо Мулань смутилась и тут же отвела глаза, начав упрекать себя за неподобающее поведение.
http://bllate.org/book/6395/610668
Готово:
