При упоминании расчёсывания волос Яо Мулань махнула рукой:
— Не нужно. После умывания я просто соберу волосы — и всё.
Пока она говорила, Байлэ вошла с тазом воды, а на вешалке висело новое полотенце.
Умывшись, Яо Мулань вытерла лицо и руки полотенцем. Снаружи гремели крики, но она, похоже, их не слышала, и с любопытством спросила:
— Что это за шум? Неужели воины семьи Мэн тренируются?
— Доложу госпоже, — ответила Ганьтан, — это юноши рода Мэн занимаются боевыми искусствами на тренировочной площадке.
Услышав, что это юноши клана Мэн, Яо Мулань сразу оживилась и с жаром спросила:
— Можно мне посмотреть?
Байлэ почтительно подала ей тщательно отполированную роговую расчёску и, взяв из рук мокрое полотенце, улыбнулась в ответ:
— Как только госпожа умоется, я провожу вас туда.
Чтобы скорее увидеть тренировку юношей Мэн, Яо Мулань очень быстро собрала волосы в высокий хвост с помощью кожаной резинки.
— Пора в путь!
Она шла впереди с живым блеском в глазах; лицо её сияло, чистое и ясное, словно нефрит, прекрасное, как цветущая ветвь в снегу, — невозможно было отвести взгляд.
Байлэ и Ганьтан шли по обе стороны от Яо Мулань. Хотя их лица нельзя было назвать особенно примечательными, в них чувствовалась изысканная благородная простота.
Три девушки шли по дворам усадьбы Мэн, и слуги, встречавшиеся им по пути, не смели поднимать глаза, но краем взгляда всё же восхищались красотой Яо Мулань.
Перед тем как привезти Яо Мулань в усадьбу, Мэн Син специально распорядился в доме: скоро в семью приедет юная госпожа из главной ветви рода, и все слуги должны служить ей с особым почтением.
Глава семьи, старший советник Мэн Ао, находился в походе, а молодой господин уже отдал приказ — никто в доме не осмеливался ослушаться.
Ганьтан и Байлэ ещё месяц назад были присланы в усадьбу Мэн, и слуги уже привыкли к ним, зная, что обе служанки назначены заботиться о юной госпоже из рода Яо.
От двора, где остановилась Яо Мулань, до тренировочной площадки нужно было пройти через несколько переходов и один сад. Путь занял у них около двух интервалов времени.
Тренировочная площадка семьи Мэн была весьма внушительной: на просторной площади из гладких плит серого камня стояли два ряда стеллажей с оружием, где можно было найти всё необходимое.
Но больше всего привлекало внимание не то, что по бокам площадки росли ивы, и не разнообразное оружие. Взгляд невольно цеплялся за стройную шеренгу юношей — горячих, как летнее солнце.
Их возраст и рост различались, но все были крепкими, полными сил и энергии; их удары и движения были мощными, а движения — быстрыми и решительными.
Перед отрядом стоял пожилой мужчина лет пятидесяти в красной одежде и с короткими волосами. Его глаза сверкали, а волосы были пепельно-седыми — явно наставник юношей.
Недалеко от юношей стояли несколько мальчиков помладше, а на самом краю — малыш лет трёх-четырёх.
Яо Мулань с восторгом смотрела на тренировку и невольно направилась к площадке.
Появление трёх девушек во время занятий, одна из которых оказалась необычайно прекрасной юной красавицей, не могло не отвлечь юношей — ведь все они были в том возрасте, когда сердце особенно чувствительно к красоте.
Однако они были воспитанниками рода Мэн, и хотя внимание их слегка рассеялось, никто не прекратил упражнений — лишь мельком взглянули и продолжили тренировку.
Яо Мулань подошла к краю площадки и, приподняв подол, присела рядом с малышом, облачённым в миниатюрные доспехи из носорожьей кожи и сосредоточенно размахивающим деревянным мечом. Мальчик был лет трёх-четырёх, с изящными чертами лица и яркими, чёрными, как нефрит, глазами.
— Малыш, сколько тебе лет? — улыбнулась Яо Мулань.
Мальчик, усердно повторяя движения за юношами, серьёзно ответил:
— Ты мешаешь мне тренироваться.
Его серьёзность была до того мила, что Яо Мулань не удержалась и щёлкнула его по пухлой щёчке:
— Скажи тётушке, сколько тебе лет, и я научу тебя боевым искусствам!
Щёчку ущипнули, и малыш в доспешках обиженно сжал свой деревянный меч:
— Я учусь у отца! Стану великим полководцем! А ты — женщина!
Даже такой маленький ребёнок уже проявлял предубеждение по половому признаку.
Яо Мулань показала ему рожицу, встала и взяла с оружейного стеллажа тяжёлый меч. Затем она ослепительно улыбнулась мальчику.
У неё и раньше был навык владения мечом, а в последнее время она ещё и тренировалась под руководством генерала Чэн Цзи.
Теперь ей не нужно было скрывать свои способности. Лёгким движением запястья она выписала цепочку изящных узоров мечом, а затем её фигура закружилась в стремительном танце, озаряя площадку вспышками клинка.
Малыш наконец перестал махать мечом и с полным вниманием уставился на Яо Мулань, будто стараясь запомнить каждое движение.
Когда Яо Мулань начала демонстрировать приёмы на площадке, юноши совсем потеряли концентрацию.
Наставник, по имени Ци Иньцзы, увидев это, громко скомандовал:
— Стоп! Перерыв!
Юноши при этих словах скривились, но никто не осмелился возразить.
Их наставник Ци Иньцзы был мастером высокого уровня, но славился странным нравом. Говорили, в молодости он был знаменитым странствующим воином, прославившимся по всем царствам Поднебесной.
Ци Иньцзы обладал выдающимся мастерством и прямолинейным характером. Хотя он и состоял при доме Мэн, к юношам относился крайне строго и никогда не льстил.
Обычно тренировка длилась с часа Водяного Кролика до часа Дракона и затем заканчивалась. Но если объявляли перерыв, занятия продлевались.
Видя, как малышу нравится зрелище, Яо Мулань стала ещё более изобретательной в движениях, демонстрируя всё, чему научилась.
Внезапно пожилой мужчина в красной одежде снял с оружейного стеллажа длинный посох и начал с ней спарринг.
Яо Мулань сначала удивилась, но быстро вошла в ритм. Сначала она ещё справлялась, но уже через десяток приёмов начала уставать.
На самом деле она не была сильна в обращении с тяжёлым мечом, да и её прежнее обучение было скорее показательным, чем боевым. А старик атаковал стремительно и безжалостно, без единого лишнего движения. Яо Мулань не выдержала и едва не выронила меч.
Старик вовремя сдержал удар.
— Благодарю вас за снисхождение, — сказала Яо Мулань, пряча меч и чувствуя стыд.
Старик строго произнёс:
— Юноши рода Мэн должны учиться искусству, пригодному на поле боя, а не утончённым движениям для увеселения. Запомни это, Мэн Тянь!
— Мэн Тянь запомнил! — громко и чётко ответил малыш, которого только что поразила техника Яо Мулань.
— Тебя зовут Мэн Тянь? Твой отец — Мэн У?
В голове Яо Мулань мелькнула цепочка: «Цинь — Мэн Ао — Мэн У — Мэн Тянь, Мэн И».
Род Мэн был несомненно одним из краеугольных камней, на которых строилось объединение Поднебесной под властью Цинь.
— Именно мой отец! — ответил малыш звонким голоском.
Яо Мулань не сдержала волнения и подхватила Мэн Тяня на руки, поцеловав его в румяную щёчку:
— Мэн Тянь! Это ты! Зови меня тётушкой!
Перед ней стоял сам Мэн Тянь — тот самый, кто «возвёл Великую стену на севере» и «отбросил хунну на семьсот ли, так что враги не осмеливались пасти скот южнее»!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее волновалась и крепче прижимала малыша к себе.
Бедный Мэн Тянь никогда не сталкивался с подобным. Его лицо покраснело, как варёный рак, и он изо всех сил пытался вырваться:
— Отпусти меня!
— Вы, должно быть, тётушка Яо? — раздался голос юноши с ещё не установившимся тембром. — Ати стеснителен от природы, прошу вас, не мучайте его.
Яо Мулань с сожалением опустила малыша и, обернувшись, улыбнулась:
— Простите, я увлеклась.
Повернувшись, она увидела, как юноши один за другим приветствовали её.
Кто-то звал её «тётушкой», кто-то — «старшей сестрой», а некоторые просто молчали, вероятно, будучи её ровесниками и не зная, как обратиться.
Род Мэн действительно был многочисленным. Яо Мулань тепло отвечала каждому.
Закончив приветствия, она обратилась к старику в красной одежде с почтительным поклоном:
— Как мне следует обращаться к вам, господин?
Мэн Тянь уже давно покраснел, как варёный рак, и, крепко сжимая свой деревянный меч, быстро убежал к старшему брату.
Несмотря на юный возраст, он обожал оружие и тренировки. В семье воинов, каковой был род Мэн, старшие братья особенно заботились о нём: выстругали для него деревянные мечи и копья, а слуги сшили миниатюрные доспехи и даже крошечный лук.
По правилам рода Мэн, все юноши с шести лет обязаны были ежедневно тренироваться на площадке под руководством наставника.
Мэн Тяню ещё не исполнилось четырёх, и по правилам ему не следовало присоединяться к занятиям, но он каждый день вставал рано и приходил со своим деревянным мечом. Мать не препятствовала этому.
Ведь в этом мире не было матери, которая не жалела бы своего ребёнка. Но мужчины рода Мэн обречены были идти на поле боя. Женщины рода Мэн, чтобы спасти мужей и сыновей от ранней гибели и смерти в саване из конской кожи, должны были быть твёрдыми сердцем.
Говорят: «На улыбающегося не поднимают руку». Ци Иньцзы, хоть и был странным, но не настолько жестоким, чтобы при встрече с незнакомцем сразу же начинать насмехаться.
Яо Мулань приветливо поздоровалась с ним, и он кратко ответил:
— Ци Инь.
С тех пор как она попала в эту эпоху, Яо Мулань уже привыкла к странным именам, поэтому, услышав «Ци Инь», совершенно естественно добавила уважительный суффикс:
— Ученица приветствует наставника Ци Иньцзы.
Люди не рождаются всезнающими — во всём нужно смотреть, размышлять и учиться. Яо Мулань постепенно усвоила немало правил.
Например, чтобы правильно выразить уважение, достаточно добавить суффикс «цзы» к имени — и почти никогда не ошибёшься.
Ци Иньцзы слегка кивнул ей, затем, заложив руки за спину, громко скомандовал:
— Продолжаем тренировку!
Юноши, которые только что немного расслабились, мгновенно выпрямились и снова начали упражнения голыми руками. Их боевые кличи гремели, наполняя пространство величием.
Мэн Тянь послушно отошёл в сторону и встал у края, повторяя движения за старшими братьями и двоюродными. Его удары пока не обладали силой, но выглядело всё очень серьёзно.
Пока юноши тренировались, Яо Мулань стояла рядом, не отводя взгляда, и в душе поднималась буря воспоминаний.
Через две тысячи лет она вспомнила те дни, когда вместе с братьями и сёстрами по школе тренировалась под руководством отца.
Ей тогда было на несколько лет больше, чем Мэн Тяню, но она была куда более изнеженной.
Пока другие девочки прыгали через резинку и украшали волосы лентами, Яо Мулань каждый день бегала, прыгала и махала палками. Сначала её руки и ноги опухали от усталости.
Она завидовала детям из других семей и мечтала носить красивые платья принцессы, порхая, словно яркая бабочка.
Но отец сказал ей, что школа боевых искусств Яо — это её ответственность. Только освоив мастерство, она сможет передать боевые традиции рода Яо следующему поколению.
Тогда Яо Мулань ещё не понимала, что такое ответственность. Позже, когда она наконец осознала это, родителей уже не было в живых.
При мысли о родителях в её улыбке появилась горечь, но вскоре она снова собралась и улыбнулась ещё ярче.
Школа боевых искусств Яо — это её долг. Где бы она ни находилась, она никогда не забудет наставлений родителей и всегда будет честной и доброй воительницей.
Мэн Тянь был застенчив, и Яо Мулань боялась, что если будет его дразнить, он в будущем станет избегать её. Поэтому она больше не подходила к нему.
Простояв на площадке довольно долго, она, наконец, по напоминанию Ганьтан и Байлэ, отправилась в главный двор, чтобы приветствовать главную госпожу рода Мэн.
Нынешний глава семьи — старший советник Мэн Ао, а его супруга — Ци Цзи. Яо Мулань узнала от Ганьтан, что Мэн Ао родом из царства Ци и перешёл на службу к Цинь ещё при правлении короля Чжаосяна.
В эпоху Воюющих царств такое было обычным делом, поэтому Яо Мулань просто запомнила эту информацию.
Главная госпожа рода Мэн, Ци Цзи, была старше шестидесяти, но бодра и полна энергии. Её густые седые волосы были аккуратно собраны в узел с помощью чёрной деревянной шпильки, и в ней чувствовалась воинственная стать.
Яо Мулань, следуя старшинству по отношению к Мэн Сину, назвала её «бабушкой». Ци Цзи ласково улыбнулась ей, сначала похвалила за красоту, а затем подарила несколько изящных золотых и серебряных украшений, инкрустированных драгоценными камнями.
Дары старших нельзя отказываться принимать, но Яо Мулань всё же чувствовала некоторую неловкость.
Бабушка искренне относилась к ней как к внучке, и Яо Мулань не знала, сколько людей в доме Мэн догадываются, что она — самозванка.
Но как бы то ни было, раз другие относятся к ней с добротой, она обязана отвечать тем же. Её воспитание не позволяло быть неблагодарной.
Когда Яо Мулань пришла кланяться, в главный двор уже собрались и другие женщины и молодые члены семьи, чтобы приветствовать главную госпожу. В зале царило оживление, и было очень многолюдно.
http://bllate.org/book/6395/610666
Готово:
