Однако, зная Цзы Ина, Яо Мулань понимала: он сознательно держался от неё на расстоянии и явно чего-то в ней опасался.
Но всякое бывает — вдруг он всё же решится на что-нибудь постыдное? Чтобы обезопасить себя на такой случай, Яо Мулань всегда носила при себе кинжал, подаренный Чжун Лином, и яд, приготовленный Хуанъин.
Если придётся совсем туго, она готова была пойти на отчаянный шаг — устранить Цзы Ина и бежать при поддержке Хуанъин и Чжун Лина.
Рисковать ей позволяла лишь близость Цинь.
За дверью стояли личные стражники Цзы Ина — суровые, вооружённые до зубов, с напряжёнными лицами и напряжёнными челюстями.
Яо Мулань легко скользнула мимо них. Стражники сжали оружие в руках и невольно затаили дыхание.
Её красота — как острый клинок, обаяние — как лезвие бритвы. Они не смели даже украдкой взглянуть на неё.
Один из стражников открыл дверь. Яо Мулань только переступила порог, как дверь с лёгким скрипом захлопнулась за ней.
Цзы Ин стоял при свете масляной лампы. Густой слой белил на его лице отбрасывал странные тени и придавал чертам неестественную рельефность.
— Е Цзи кланяется господину.
Яо Мулань почтительно приветствовала его, пальцы её сжимали рукав, и она держалась на почтительном расстоянии.
— А, Е Цзи.
Цзы Ин медленно произнёс эти слова, а его взгляд бесцеремонно скользил по фигуре Яо Мулань.
От этого взгляда по коже у неё пробежали мурашки, и пальцы невольно потянулись к кинжалу.
— До Цинь осталось всего два дня. Есть ли у тебя какие-нибудь мысли?
— Нет, господин. У Е Цзи нет никаких мыслей.
На самом деле у неё их было сотня. Больше всего ей хотелось проучить Цзы Ина и сбежать из свадебного кортежа, чтобы вновь обрести свободу.
— Помни: ты — уроженка Чу. Всегда держи в сердце судьбу своей родины. Кем бы ты ни была раньше, отныне ты — только Е Цзи.
— Да, Е Цзи запомнит наставление.
Сначала он заставил её стать пэйин, а теперь вдруг заговорил о долге перед родиной и стал давить на неё патриотизмом.
Жаль, что Яо Мулань, хоть и считала себя потомком Янь и Хуаня, к государству Чу не питала никакой симпатии.
Китай так велик — она любила каждую его пядь.
— Мэн Син происходит из знатного военного рода Цинь и занимает там ключевое положение. Я приказываю тебе до прибытия в Сяньян очаровать генерала Мэн Сина.
Слова Цзы Ина ударили Яо Мулань, как молния, и она едва сдержалась, чтобы не выхватить его меч и не рассечь его надвое.
— Господин, Е Цзи — всего лишь пэйин принцессы. Это… неуместно.
Они ведь едут на бракосочетание или на вражду? Яо Мулань начала подозревать, что если всё так пойдёт дальше, то у Ин Чжэна на голове будет расти трава пышнее, чем у неё самой.
Цзы Ин холодно усмехнулся. Его взгляд, словно отравленный клинок, скользил по лицу Яо Мулань:
— Ты не вправе выбирать. Твоя задача в Цинь — всеми средствами соблазнить царя и его приближённых.
...
Яо Мулань очень хотела расколоть череп Цзы Ину и заглянуть ему в мозги.
Да, она красива, но разве это делает её Дахуанем?
— Прошу господина выбрать другую красавицу. Е Цзи груба и неуклюжа, ей не под силу такая миссия.
Ни за что на свете она не согласилась бы на такое. Даже если бы ей приставили нож к горлу, она бы отказалась.
— Чжулу, Сецзюй.
Цзы Ин внезапно произнёс два странных слова. Яо Мулань ещё не успела понять их смысла, как два изогнутых клинка уже легли ей на шею.
Её ресницы дрогнули. Цзы Ин подошёл ближе и вытащил кинжал, спрятанный у неё в рукаве.
Два худощавых человека в чёрном бесшумно появились из ниоткуда, их клинки упирались в шею Яо Мулань.
Цзы Ин улыбнулся и, вынув кинжал из ножен, приложил лезвие к её щеке.
— Е Цзи, знаешь ли ты, как выглядит человеческая кожа, когда её сдирают?
Монстр! Спина Яо Мулань моментально покрылась потом. Она поняла: недооценила противника.
У Цзы Ина оказались два невидимых мастера боевых искусств! Хорошо, что она не напала первой.
Люди в эту эпоху любят играть в тёмную! Сплошной минус!
Яо Мулань приподняла уголки губ, прищурившись, и изобразила очаровательную улыбку:
— Благодарю господина за доверие. Е Цзи непременно оправдает ваши ожидания. Скажите, сколько лет генералу Мэн Сину и какие у него вкусы?
Цзы Ин убрал кинжал:
— Чжулу, Сецзюй, не пугайте красавицу.
Как только он произнёс эти слова, два худощавых мужчины, словно обезьяны, стремительно взобрались по балкам и скрылись в тени.
— Генералу Мэн Сину двадцать три года. Он — доверенное лицо царя Цинь.
Яо Мулань вспомнила Мэн Фэйюя. Интересно, есть ли связь между этим родом Мэн и тем, что появится через две тысячи лет?
— Е Цзи запомнила.
— Ступай. И помни: генерал Мэн Син любит танец с мечом.
Так вот зачем он заставлял её учиться танцу с мечом! Яо Мулань покинула покои с натянутой улыбкой, мысленно проклиная Цзы Ина десять тысяч раз.
Ранее не поступало вестей, что генерал Мэн Син выехал навстречу. При мысли об этом Яо Мулань похолодела. Что задумал Цзы Ин?
Если между Цинь и Чу возникнет конфликт, какую выгоду получит Цзы Ин?
Этот замысел слишком запутан, и Яо Мулань не могла разгадать его сразу. Вместо этого она начала тревожиться за Чжун Лина и Хуанъин.
Если у Цзы Ина есть такие тайные мастера, не раскрыл ли он уже их тайную связь?
Она тщательно вспомнила: эти двое действовали быстро и неожиданно, но если быть готовой, можно дать им отпор.
Таких необычных воинов у Цзы Ина, скорее всего, всего двое — иначе он не стал бы использовать их как козырную карту сейчас.
Проведя серьёзный анализ, Яо Мулань немного успокоилась.
Два дня пролетели незаметно. Королевский кортеж Чу наконец вступил на земли Цинь. Генерал Мэн Син лично выехал встречать их с отрядом солдат.
Повозка Яо Мулань находилась в середине колонны. Она слышала ржание коней, но не видела самих солдат Цинь.
Когда кортеж двигался дальше, из-за гор раздавалась народная песня Чу, и лица всех в колонне омрачились.
Яо Мулань не поняла причины и спросила Люй Пэн. Оказалось, что южные земли Цинь раньше принадлежали Чу.
Цинь — по-настоящему могущественное государство! Яо Мулань мысленно одобрила: отлично сделано!
Кортеж не стал делать запланированную остановку и ещё два дня двигался без отдыха, прежде чем наконец остановился.
Благодаря генералу Мэн Сину Яо Мулань наконец начала есть мясо каждый день. После въезда в Цинь Цзы Ин стал гораздо вежливее.
Единственное, что тревожило Яо Мулань, — генерал Мэн Син, казалось, не хотел с ней знакомиться. От этого у неё возникало чувство неуверенности.
Когда кортеж остановился на постоялом дворе, Цзы Ин приказал танцовщицам и музыкантам выступить. Танец с мечом Яо Мулань должен был стать кульминацией.
Кортежу оставалось меньше двух дней пути до Сяньяна. Эта остановка была сделана, чтобы знатные девушки могли прийти в себя и предстать перед царём Цинь в наилучшем виде.
Конечно, перед официальной аудиенцией у царя все знатные особы должны были совершить омовение, сжечь благовония и надеть парадные одежды, привезённые из Чу.
Генерал Мэн Син вежливо отказался от приглашения Цзы Ина на музыкальное представление, сославшись на усталость после дороги, но всё же распорядился, чтобы танцовщицы и музыканты подготовились.
Среди знатных девушек только Яо Мулань должна была выступать перед всеми. Насмешливые взгляды других девушек стали ещё язвительнее.
Они были одеты в роскошные наряды, их густые причёски украшали изящные нефритовые шпильки и драгоценные камни. Они прошли мимо Яо Мулань и первыми заняли места за столом.
Яо Мулань вместе с танцовщицами переодевалась в палатке, построенной специально для выступления.
Был разгар лета, и даже после захода солнца жара не спадала.
Танцовщицы надели лёгкие платья из тонкой шёлковой ткани, на лбу у них горела алой точка, талии были тонкими, как тростинки. При каждом повороте их обнажённая кожа блестела, словно бархат.
Это был не танец — это было соблазнение! Глядя на них, Яо Мулань достала из шкатулки перьевое одеяние, украшенное драгоценными камнями.
Одеяние было соткано из шёлка и парчи, яркое и великолепное. Лёгкие перья, украшающие его, переливались всеми цветами радуги и гармонировали с шёлковым платьем.
В шкатулке лежало также прозрачное платье из тончайшего шёлка.
При свете лампы ткань казалась дымкой, почти невесомой в руках.
— Позвольте Хуанъин помочь госпоже переодеться.
Хуанъин, с перьями в волосах, тонкими бровями и накрашенными губами, выглядела особенно мила и грациозна.
Она опустилась на колени и почтительно взглянула на Яо Мулань.
— Хорошо.
Перед посторонними Яо Мулань не показывала к ней особой привязанности и ответила лишь одним словом:
— Хорошо.
Хуанъин аккуратно расправила перьевое одеяние и провела пальцами по ткани, внимательно осматривая места, где были пришиты драгоценные камни.
Когда её пальцы коснулись спины одеяния, она нахмурилась, перевернула ткань и, раздвинув перья, обнаружила тонкое лезвие.
При тусклом свете лампы лезвие блестело с обеих сторон. Яо Мулань вздрогнула.
Хуанъин осторожно вынула лезвие и положила на шкатулку, затем продолжила осматривать одеяние и нашла ещё одно, поменьше, на плече.
— Положи наряд обратно в шкатулку. После танца Люй Пэн вернёт его господину Цзы Ину.
Яо Мулань спокойно отдала приказ и, пользуясь моментом, чтобы взять прозрачное платье, тихо поблагодарила Хуанъин.
Затем Хуанъин нашла в сапогах две иглы, тонкие, как волоски.
Перьевое одеяние и обувь были подготовлены заранее, но из-за сложности изготовления прошли через множество рук, прежде чем попали к Яо Мулань.
Кто именно подстроил это, выяснить было трудно. Но тот, кто спрятал лезвия и иглы в одежду для танца, явно питал к ней глубокую ненависть.
Танец с мечом требует широких движений — лезвия легко могли порезать одежду или ранить танцовщицу.
Если бы Яо Мулань упала и поранилась перед генералом Цинь прямо перед въездом в Сяньян, её будущее стало бы мрачным.
Внезапно Яо Мулань вспомнила принцессу Инъюй — величественную и сияющую. Её слова, полные ненависти к Е Цзи, снова прозвучали в ушах.
Неужели это она? Если так, то все трудности, с которыми Яо Мулань столкнулась в пути, становились вполне объяснимы.
Музыка началась. Хуанъин и танцовщицы вышли на площадку. Люй Пэн, стоя на коленях, тревожно шептала:
— Госпожа, скоро начнётся танец с мечом. Может, лучше надеть другое платье?
Девушки Чу любили яркие и лёгкие наряды с пышными юбками, расшитыми узорами.
Яо Мулань была в опале у других знатных девушек, и её одежда обычно была грубой и безвкусной. Лишь после въезда в Цинь Цзы Ин приказал сшить ей несколько ярких нарядов.
Музыка звучала, пение было нежным. Яо Мулань поправила подол, распустила причёску и просто собрала волосы в хвост.
Люй Пэн ещё больше забеспокоилась, её губы побелели.
— Не волнуйся. Если господин Цзы Ин спросит, я всё ему объясню.
Теперь, когда они уже в пределах Цинь и есть поддержка генерала Мэн Сина, Яо Мулань не так боялась Цзы Ина.
Он думал, что её несравненная красота — товар, а отсутствие рода делает её лёгкой добычей, которую можно сломить угрозами и соблазнами, чтобы повторить путь Ли Юаня или Люй Бувэя.
Яо Мулань же считала: да, у неё нет рода, зато есть парень по имени Ин Чжэн.
Каждое унижение от Цзы Ина она записывала у себя в сердце.
Музыка постепенно стихла. Цзы Ин захлопал в ладоши. Яо Мулань вышла из палатки с мечом в руке и увидела, как он, весь вежливость и обаяние, беседует с генералом Мэн Сином.
Улыбайся, веселись. Ведь через несколько дней Цзы Ин, скорее всего, уже не сможет улыбаться.
http://bllate.org/book/6395/610661
Готово:
