Вэньсинь хоу Люй Бувэй был чрезвычайно доволен. В его сердце сделка с Ин Ижэнем оставалась самым блестящим делом всей жизни, но царь Цинь Ин Чжэн — его самое гордое творение.
Он верил: со временем этот молодой, сдержанный и полный внутреннего пыла правитель поведёт Цинь к бессмертным подвигам.
Имя Люй Бувэя навеки увековечится рядом с именем царя Цинь, и его легенда будет воспеваться потомками.
От простого купца до канцлера великой державы — амбиции Люй Бувэя никогда не ограничивались роскошными одеждами, красавицами или сиюминутной выгодой. Он стремился к славе, гремящей сквозь тысячелетия.
Когда чиновники разошлись, Вэньсинь хоу остался. Ин Чжэн слегка кивнул ему и направился с ним в задний павильон.
После того как царь уселся на ложе, Вэньсинь хоу неторопливо поднялся вслед за ним, выпрямился и сел. Его выражение лица оставалось спокойным, но в нём чувствовалась тёплая сдержанность.
С каждым днём, по мере взросления Ин Чжэна, Люй Бувэй всё больше уважал его, всё чаще воспринимая не как ребёнка, нуждающегося в наставлениях, а как подлинного правителя.
Евнухи принесли чай, свежие фрукты и закуски. Ин Чжэн сидел величественно, его взгляд был спокоен, как гладь воды.
На первый взгляд, его осанка и выражение лица даже отдалённо напоминали Люй Бувэя.
Только один уже стоял на закате жизни, держа в руках светильник, а другой — юн, прекрасен и полон сил, в самом расцвете лет.
— Великий царь, каково ваше мнение о браке между Цинь и Чу? — спросил Люй Бувэй, держа в руках чашу с чаем. Его глаза, повидавшие многое, сияли мудростью.
В отличие от тех купцов, чьи глаза видели лишь выгоду, взгляд Люй Бувэя простирался далеко вперёд. Он знал: лучшее — уйти вовремя, но не мог оторваться от этой великолепной Поднебесной.
Он хотел собственными глазами увидеть, как царь Цинь покорит Поднебесную, как его грозные легионы сметут шесть царств и возьмут в свои руки небеса и землю.
Лицо Ин Чжэна за последние дни немного осунулось, глазницы стали глубже, а высокий нос и пронзительный взгляд придавали ему величественную, недосягаемую строгость.
Его взгляд скользнул по чаше с чаем, и он ответил неторопливо:
— А что думает об этом мой почтенный отец?
Ин Чжэн менее всего был склонен соглашаться на союз с Чу — как из опасений чрезмерного усиления чуской фракции при дворе, так и из-за данного обещания Яо.
Мысль о том, что она скоро прибудет в Цинь, смягчала его сердце, превращая все расчёты в тёплую весеннюю воду.
Люй Бувэй заметил, как царь на миг задумался, глядя в чай, и на это мгновение его суровая осанка стала мягче. Но тут же он вновь сковал свои чувства.
Именно так и должен держать себя правитель. Люй Бувэй остался весьма доволен.
— Великий царь, Цинь и Чу испокон веков скрепляли союзы браками. Силы чуской фракции в Цинь и циньской фракции в Чу нельзя недооценивать. Однако есть и риски. Если вы позволите чуской фракции и дальше укреплять позиции, то в будущем… — Люй Бувэй замолчал и, пристально глядя на Ин Чжэна, медленно произнёс: — Всё зависит от того, желаете ли вы быть лишь владыкой одного царства или повелителем всего Поднебесного.
Взгляд Ин Чжэна не дрогнул. Его глаза сияли решимостью, и в них было столько силы, что никто не осмеливался смотреть прямо.
— Мои намерения, почтенный отец, вам прекрасно известны.
Цинь усилилась благодаря реформам, вся страна — единая армия, каждый воин — храбр и неутомим. Он посылал шпионов в шесть царств не для того, чтобы стать владыкой одного уголка земли.
Ин Чжэн стремился не просто к власти над Поднебесной — он хотел создать новую империю, положить конец войнам через войну, покорить шесть царств и возвысить Цинь над всем миром.
[Яо Мулань: «Хорошо ещё, что у Сяо Чжэна нет желания, чтобы Цинь существовала вечно… Это очень дурная примета.»]
Люй Бувэй погладил длинную бороду и одобрительно улыбнулся:
— Великий царь, рождённый Небом, не может быть скован чуской фракцией. По моему мнению, брак можно согласовать, но в царский гарем следует заранее принять нескольких наложниц из Хань, Чжао и Вэй.
Ин Чжэн слегка опустил глаза и не дал прямого ответа. Через мгновение он допил тёплый чай до дна.
— Почтенный отец, в эти дни здоровье Хуаян Тайхоу пошатнулось. Сегодня я собираюсь навестить её. Обсудим этот вопрос позже.
Услышав это, Люй Бувэй встал с ложа, опустил рукава и почтительно проводил царя.
Когда бусы на занавеске перестали звенеть, Люй Бувэй спокойно улыбнулся, поправил одежду и уже собирался уйти, как у ворот дворца столкнулся с служанкой Жу Цянь.
Она стояла на коленях, склонив голову, и смотрела в пол.
Люй Бувэй нахмурился и направился прямо к колеснице. Лишь перед тем, как сесть, он велел слуге передать Жу Цянь несколько слов:
— Скажи госпоже Цянь: в эти дни государственные дела требуют всего моего внимания, боюсь, не смогу навестить Тайхоу. Кроме того, погода становится жаркой — пусть её величество бережёт здоровье.
Жу Цянь подняла голову и, глядя на слугу Вэньсинь хоу, с тревогой ответила:
— Тайхоу велела передать: вы непременно должны прийти во дворец Юйян.
Колёса завертелись. Слуга вежливо поклонился Жу Цянь и, отступив на несколько шагов, поспешил за колесницей.
Жу Цянь поднялась, опустила голову и с грустным выражением ушла.
Во дворце Юйян Тайхоу Чжао Цзи, распустив волосы, лениво возлежала на ложе. На ней было одеяние из золотой парчи, перевитое багряными шелками, на талии — пояс с жемчужинами, а под ним — тончайшее прозрачное платье, словно облачко. Её фигура была соблазнительна и изящна.
Длинные ногти, окрашенные в алый, блестели, как рубины. Чжао Цзи играла цветочной веточкой, её лицо выражало лёгкую усталость.
Жу Цянь вошла, опустилась на колени и, дрожа от страха, передала слова канцлера.
Чжао Цзи резко сломала ветку, лепестки рассыпались по ложу, и на её прекрасном лице появилось раздражение, а в глазах — тревога.
— Завтра снова пригласи Вэньсинь хоу. Мне необходимо поговорить с ним о государственных делах.
Сказав это, она немного успокоилась, игриво улыбнулась и беззаботно сломала ещё несколько цветов.
— Помогите мне переодеться. Где сейчас царь? Почему два дня не приходит кланяться?
Жу Цянь облегчённо вздохнула — Тайхоу не стала её наказывать. Она встала, взяла одежду из рук других служанок и бережно помогла Тайхоу переодеться.
— Ваше величество, Хуаян Тайхоу в последние дни нездорова, поэтому царь отправился навестить её во дворец Хуаян.
Чжао Цзи протянула:
— О… — и лениво добавила: — Пусть кто-нибудь подождёт у ворот дворца Хуаян. Как только царь выйдет, приведите его сюда, во дворец Юйян.
Жу Цянь замерла на мгновение, колебалась, но всё же кивнула.
Любой другой постарался бы соблюсти приличия — даже приглашая царя, подождал бы день-два и ни за что не стал бы встречать его прямо у ворот другого дворца.
Но Тайхоу Чжао Цзи всегда поступала по-своему и не терпела возражений. Жу Цянь знала: такой приказ может вызвать недовольство Хуаян Тайхоу и самого царя, но всё равно должна была его исполнить.
Брак между Цинь и Чу был главной темой в Сяньяне в эти дни — даже вести о победах над Хань и Вэй поблекли на его фоне.
Хуаян Тайхоу всегда была здорова, и её внезапная болезнь, скорее всего, была уловкой, чтобы ускорить брак.
А Тайхоу Чжао Цзи, напротив, не желала появления новой чуской наложницы при дворе и, очевидно, намеревалась этому помешать. Жу Цянь чувствовала: государственные дела слишком сложны для простой служанки — ей не понять их до конца.
Во дворце Хуаян разговор между Ин Чжэном и Хуаян Тайхоу был сдержанным и натянутым.
В детстве, живя в плену у Чжао, он с матерью не пользовался расположением Хуаян Тайхоу, поэтому настоящей близости между ними никогда не было.
После восшествия на престол Хуаян Тайхоу стала вежливее, но лишь из расчёта на взаимную выгоду.
— Великий царь, вы взрослеете, но у вас до сих пор нет наследника, а в гареме нет ни одной наложницы с титулом. Этот брак с Чу, конечно, укрепит союз, но я надеюсь, что вы найдёте себе по сердцу спутницу.
— Да, Тайхоу, берегите здоровье и не тревожьтесь из-за пустяков. По поводу брака я обсудю всё с Янцюань Цзюнем и Чаньпин Цзюнем.
Ин Чжэн сделал шаг назад. Хуаян Тайхоу не стала настаивать и, вежливо поинтересовавшись его делами, завершила беседу.
Покинув дворец Хуаян, Ин Чжэн почувствовал тяжесть в душе. Он ещё не сел в колесницу, как уже подоспел гонец из дворца Юйян с приглашением.
Он с досадой отослал посланца, вернулся во дворец, переоделся и лишь затем отправился в Юйян.
С матерью он не знал, как себя вести. За все эти годы, несмотря на перемены в статусе, она оставалась прежней.
В плену у Чжао она была как волчица, защищающая детёныша. Став королевой, а затем Тайхоу, она по-прежнему действовала импульсивно, не считаясь с последствиями.
Как царь Цинь, он был в отчаянии. Как сын — обязан проявлять почтение и заботу.
Тайхоу Чжао Цзи любила роскошь, и дворец Юйян сиял драгоценностями и нефритами. Ин Чжэн шёл среди этого блеска, чувствуя, как ослепительный свет режет глаза, а одежды служанок здесь были наряднее, чем в других дворцах.
Однако Чжао Цзи соблюдала приличия: надела парадное одеяние, причесалась скромно и устроила ужин в главном зале.
— Царствующий сын кланяется матери.
— Ты похудел, — с грустью сказала она. — Ешь, не тревожься о делах. Государственные заботы — в руках почтенного отца. Ты ещё молод, главное — здоровье.
И Ин Цзы и Ин Чжуань умерли в расцвете сил, поэтому Чжао Цзи особенно переживала за здоровье сына, перенёсшего столько лишений в детстве.
Что до того, правильно ли передавать власть постороннему — для неё Люй Бувэй был надёжнее, чем родственники по крови.
— Да, мать права.
Перед приходом в Юйян Ин Чжэн чувствовал раздражение, но искренняя забота матери смягчила его сердце.
Как бы то ни было, она — его мать. Даже если её поведение порой неприемлемо, они остаются связаны судьбой.
Ин Чжэн сел за стол. Служанки на коленях подавали блюда одну за другой.
Когда Чжао Цзи жила в Ханьдане, ей пришлось многое перенести, поэтому, вернувшись в Цинь, она стала требовательна к еде: «чем изысканнее, тем лучше».
Перед каждым из них стояло по десятку блюд — деликатесы со всего Поднебесного. Перед Чжао Цзи ещё и стоял тонизирующий суп для красоты.
— Великий царь, начинайте трапезу. После еды мать хочет кое-что сказать.
— Да.
Сладкий бобовый суп имел лёгкий привкус крови, просо было грубовато, а запах рыбы не до конца устранён.
Пожив в другом времени, Ин Чжэн стал разборчив в еде и невольно критиковал поданные блюда.
Больше всего он скучал по домашней еде, которую готовила Яо — простой, но по его вкусу. Её улыбка, манера моргать — всё это не давало ему покоя.
Как она там, в Чу? Всё ли у неё в порядке в дороге? Он готов был немедленно помчаться к ней и привезти в царский дворец.
— Великий царь, почему вы не едите?
Чжао Цзи ела мало — следила за фигурой — и, заметив, что сын задумался, мягко напомнила ему.
Ин Чжэн взял слоновую палочку. Образ Яо растворился в узоре деревянного стола.
После ужина Чжао Цзи прополоскала рот солёной водой и игриво улыбнулась:
— Ты не только похудел, но и вырос.
— Царствующий сын тревожит мать. С наступлением жары и вы берегите себя.
С Хуаян Тайхоу ему приходилось поддерживать разговор, чтобы не наступила неловкая тишина.
Но с матерью он мог молчать или говорить о чём угодно — между ними не было напряжения.
Перед сыном Чжао Цзи была менее соблазнительна, но теплее. Она смотрела на него с нежностью.
Они наконец-то выбрались из тьмы. Её сын стал величайшим правителем Цинь, а она — из простой певицы — превратилась в Тайхоу.
Те, кто когда-то смотрел на них, как на ничтожеств, теперь, вероятно, не могут спать по ночам.
Чжао Цзи не читала много книг, иначе она бы сказала точнее: «Трепещут, как над пропастью, боясь, как по тонкому льду».
http://bllate.org/book/6395/610658
Готово:
