Но, поразмыслив, Яо Мулань решила: раз генерал Чэн Цзи из-за её слов простоял под дождём целый час, вряд ли он коварный и вероломный человек.
Земля вокруг была покрыта грязью. Яо Мулань зевнула и вернулась в повозку, чтобы доспать.
Когда она проснулась, небо уже светлело, и обоз медленно тронулся в путь.
Небо будто художник раскрасил масляными мелками — чистая, прозрачная синева с редкими белыми облачками, плывущими в вышине.
Никто так и не дал Яо Мулань объяснений по поводу нападения убийцы, но охрана у её повозки действительно стала плотнее.
Помимо сопровождения каравана, генерал Чэн Цзи теперь чаще совершал обходы лагеря.
Яо Мулань не знала, считать ли это удачей, но, вспоминая поединок с убийцей, она вдруг осознала: после её удара запястье нападавшего свисало под неестественным углом.
Скорее всего, она раздробила ему кости запястья.
Раздробить кости запястья взрослого человека… Яо Мулань прикинула силу своего удара — она явно стала сильнее. Ведь тогда, чтобы скрыть свои истинные способности, она использовала лишь шесть-семь десятых своей мощи.
Раньше, потрясённая самим фактом убийства, она упустила этот момент из виду. Теперь же, обдумав всё тщательно, она наконец заметила странность.
Получается, после переноса в эпоху две тысячи лет назад она не только помолодела, но и стала сильнее в боевых искусствах?
Было ли это побочным эффектом перехода или результатом того густого, насыщенного напитка крови, который так запомнился ей? Или причина кроется в чём-то ещё, совершенно не поддающемся науке?
Яо Мулань погрузилась в размышления, но вскоре её охватило новое беспокойство: не обнаружил ли генерал Чэн Цзи чего-то особенного, осматривая тело убийцы перед тем, как приказать закопать его на месте?
Убить ядовитую змею камнем ещё можно списать на случайность, но раздробить кости запястья человека — это уже не объяснить простым совпадением.
Генерал Чэн Цзи прямо ничего не сказал, но это не значит, что он ничего не заметил.
Яо Мулань про себя решила: отныне она должна быть особенно осторожной и ни в коем случае не раскрывать все свои козыри заранее.
Её боевые навыки в эту эпоху, вероятно, весьма высоки — в крайнем случае они помогут ей скрыться или спасти жизнь. Пока что генерал, похоже, считает её просто необычайно сильной девушкой.
Если же он всё-таки начнёт расследование, она всегда сможет сослаться на врождённую силу — этого объяснения должно хватить.
После встречи с Ин Чжэном во сне Яо Мулань наконец успокоилась: он обещал как можно скорее прислать ей защиту, и его чувства к ней остались неизменны.
Как бы труден ни был путь вперёд, мысль о том, что в конце их ждёт встреча, наполняла её сердце надеждой.
Любовь заставляет добровольно терять рассудок, но вместе преодолевать преграды — чувство поистине завораживающее.
Почему же, если брак между Цинем и Чу уже решён и свадебный обоз отправлен, Цинь до сих пор ничего не знает? И почему принцесса Инъюй и её свита выехали из Цзиньлин И именно с востока?
Яо Мулань смотрела на безоблачное небо и чувствовала, будто на неё опустились тысячи невидимых сетей, плотно опутав её.
Если подлинность принцессы вызывает сомнения, то как насчёт других благородных дев? Действительно ли принадлежат им те знатные титулы, которыми они гордятся?
Это путешествие ради брака окутано тайной. После покушения Яо Мулань стала гораздо осмотрительнее — даже гуляя, она не забывала сначала осмотреть окрестности.
Караван двигался очень быстро и уже через полмесяца достиг окрестностей столицы Чу — Цзюйяна.
Так ей сказали другие. Свадебный обоз задержался в Цзюйяне всего на полдня, а затем двинулся дальше в сторону Сяньяна. В составе каравана появились новые певицы, музыканты и дополнительные стражники.
Яо Мулань невольно подумала: возможно, именно теперь караван стал настоящим свадебным кортежем.
Раньше все словно носили маски, старательно исполняя отведённые роли.
Генерал Чэн Цзи был слишком молчалив, цзы Ин постоянно выглядел озабоченным, а принцесса Инъюй сохраняла холодную, отстранённую дистанцию.
Но после отъезда из Цзюйяна атмосфера в караване изменилась: принцесса стала проявлять лёгкую грусть и застенчивость, свойственные невесте, отправляющейся в далёкую страну, а прочие благородные девы заметно расслабились.
Только Яо Мулань оставалась прежней — эти странные перемены почти свели её с ума.
К счастью, прежде чем она окончательно отчаялась, перед ней появился человек с нефритовой биркой на поясе, на которой было вырезано имя «Мулань».
Полмесяца Яо Мулань ждала в тревоге и напряжении. Хотя она прекрасно понимала, что расстояние между Сяньяном и Цзиньлином огромно и люди Ин Чжэна не могут прибыть так быстро, она всё равно не могла удержаться от надежды. Видимо, это в природе человека: чем тяжелее положение, тем сильнее жажда спасения.
Первым, кто признал её, стал музыкант Чжун Лин — недавно присоединившийся к свадебному обозу. Ему было около тридцати, его виски уже слегка поседели, а лицо отличалось изысканной благородной красотой. Родом он был из Вэя.
После падения Вэя он скитался по Чу, а благодаря своему выдающемуся таланту в музыке попал в царский дворец Чу в качестве придворного музыканта.
Теперь, в связи с браком между Цинем и Чу, его, как и других певиц и музыкантов, отправляли в дар Циню.
Яо Мулань была в полном замешательстве: получается, Чжун Лин — шпион Циня, внедрённый в Чу, которого так и не раскрыли, и теперь его снова отправляют в Цинь?
Эта мысль навела её на ещё одну: не весь ли свадебный обоз — своего рода шпионская сеть?
Её роль — соблазнить царя Циня своей красотой. А как насчёт остальных?
Вскоре одна из певиц тоже признала Яо Мулань. Девушке было всего семнадцать-восемнадцать лет, она обладала невероятной гибкостью и умением метко бросать скрытое оружие.
Яо Мулань относилась к этому с недоверием. Звали её Хуанъин. У неё был чарующий голос и ослепительная красота, родилась и выросла она в Чу.
Чтобы не вызывать подозрений, Яо Мулань не стремилась к открытому общению с Чжун Лином и Хуанъин, но душевное смятение её заметно уменьшилось.
Появление этих двоих хотя бы подтверждало: её встреча с Ин Чжэном во сне была не плодом воображения.
Чжун Лин намекнул, что Ин Чжэн послал не только их двоих, но Яо Мулань никак не могла понять, кто же остальные и в каком качестве они скрываются.
Через четыре-пять дней после отъезда из Цзюйяна караван остановился на отдых. Певицы и музыканты репетировали танцы и песни, а благородные девы тоже не сидели без дела.
Ведь, чтобы угодить царю Циня, все, кроме принцессы Инъюй, должны будут продемонстрировать свои таланты при дворе.
Даже принцессе Инъюй полагалось владеть искусством пения и танца, хотя ей не требовалось выступать публично.
Увидев, как все девы легко играют на различных инструментах и танцуют с изяществом, Яо Мулань почувствовала тяжесть на душе.
Она думала, что её скудный опыт работы в театре позволит ей хоть как-то выкрутиться. Но теперь поняла: её уровень — разве что начальная школа, а у остальных — выпускники старших классов.
Когда она уже готова была заплакать от отчаяния, служанка Люй Пэн принесла ей радостную весть: Е Цзи не умеет ни петь, ни танцевать, ни играть на инструментах.
Это было словно дождь после засухи! Яо Мулань обрадовалась, но цзы Ин, очевидно, не собирался давать ей расслабиться.
Он специально прислал наставницу по танцам. «Что написано пером, того не вырубишь топором», — вздохнула Яо Мулань и покорно смирилась с судьбой.
— Лэянь приветствует госпожу, — сказала женщина, входя в повозку.
В свадебном обозе статус певиц и танцовщиц был крайне низок. Даже Лэянь, опытная наставница, отвечающая за репетиции всех танцевальных номеров, должна была с глубоким почтением кланяться благородным девам.
— Не нужно церемониться. Я не умею петь и танцевать, прошу вас, Лэянь-ниян, потрудиться ради меня, — ответила Яо Мулань.
Лэянь поклонилась ещё раз, затем плавно поднялась и, не поднимая глаз, робко взглянула на госпожу.
Мельком увидев её лицо, Лэянь не смогла скрыть изумления: теперь она поняла, почему царь Чу лично приказал отправить Е Цзи на границу.
В Чу много красавиц, и царь Чу славится своей любовью к красоте. Лэянь видела во дворце множество прекрасных женщин, но ни одна из них не могла сравниться с Е Цзи.
Такая красота способна свергнуть царство — всё зависит лишь от воли правителя.
Яо Мулань тоже разглядывала Лэянь. Та оказалась моложе, чем она ожидала. Хотя, по словам Люй Пэн, Лэянь уже исполнилось двадцать семь.
В эпоху, когда средняя продолжительность жизни невелика, это считалось преклонным возрастом для женщины. Однако фигура Лэянь была стройной, черты лица — изящными, и кроме лёгких морщинок у глаз следов времени почти не было.
Жизнь придворной танцовщицы была нелёгкой: нужно было улыбаться, развлекая знатных господ, и постоянно следить за каждым словом, чтобы случайно не обидеть кого-то из важных особ.
Что Лэянь смогла продержаться во дворце Чу до сих пор, значило, что ей не только повезло, но и хватило ума и ловкости.
Подумав об этом, Яо Мулань улыбнулась ещё теплее:
— Лэянь-ниян, подскажите, какой танец мне подойдёт?
Танцы и музыка Чу славились по всему Поднебесью: здесь гармонично сочетались традиции иноверцев и ханьцев, высокая культура и народные обычаи. Среди простого народа особенно популярны были шаманские танцы, и почти все умели петь и танцевать.
Что до придворных танцев, то Чу активно заимствовал музыкальные и хореографические традиции из других государств, постоянно обогащая и развивая своё искусство. Придворные танцовщицы и певицы носили яркие наряды и макияж, музыкальное сопровождение было пышным и величественным, а сами представления — поистине грандиозными.
Лэянь особенно преуспевала в постановке масштабных танцевальных композиций, но цзы Ин особо указал: для Е Цзи нужно создать несколько номеров с мечом.
— Госпожа стройна и грациозна, осанка великолепна. Предлагаю вам освоить танец с мечом — в завихрениях клинка вы наверняка поразите всех своей красотой, — сказала Лэянь.
Танец с мечом? У Яо Мулань внутри всё сжалось: неужели цзы Ин хочет, чтобы она убила царя Циня? Но Цинь и Чу — союзники с давних времён, между ними нет причин для убийства!
Видимо, она слишком нервничала и начала страдать паранойей. Собрав мысли, она спросила:
— Можно выбрать что-нибудь другое?
Лэянь немного подумала и ответила:
— Если госпожа желает, можно освоить игру на цитре или флейте пайсяо. Правда, на это уйдёт немало времени и сил.
— …
Яо Мулань помолчала, потом улыбнулась:
— Тогда, пожалуй, последую вашему первому совету. Буду учиться танцу с мечом.
Что ж, раз есть повод тренироваться с мечом под видом танца — почему бы и нет? Даже если Чу вдруг сойдёт с ума и прикажет ей убить царя Циня… как только она увидит Ин Чжэна, она ни за что не станет слушать их глупые приказы!
Лучше танцевать! Лучше быть пэйин, чем танцевать! — вдруг поняла Яо Мулань, что умеет находить радость даже в самых трудных обстоятельствах.
Брак между Цинем и Чу вызвал новый всплеск волнений в политических кругах Циня, и Ин Чжэн оказался в центре бури.
Новые чиновники и старая знать Циня были недовольны дальнейшим усилением влияния Чу в государстве, но сила чуской фракции во главе с Хуаян Тайхоу настаивала на заключении союза.
Ин Чжэн узнал о браке от Яо Мулань, и лишь потом пришло официальное сообщение из Чу.
Всё это выглядело подозрительно, и Ин Чжэн приказал своим шпионам тщательно расследовать обстоятельства отправки свадебного обоза.
На каждом совете в последние дни вопрос о браке с Чу вызывал жаркие споры в зале заседаний. Даже канцлер Вэньсинь хоу хранил молчание по этому поводу.
Очевидно, кроме чуской фракции, все остальные силы в Цине выступали против этого союза.
Однако влияние чуской группировки в Цине было глубоко укоренено, и Хуаян Тайхоу оказала значительные услуги прежнему царю. Ин Чжэн на советах чаще молчал, но его царственное величие с каждым днём становилось всё более подавляющим.
http://bllate.org/book/6395/610657
Готово:
