Наивность и надежда на авось заставили Яо Мулань, очутившись в ином мире, хоть и испугаться, всё же думать: стоит лишь быть осторожной и доброй — и, пусть жизнь и окажется тяжёлой, она уж точно останется жива.
Но только столкнувшись лицом к лицо со смертью — кровавой, жестокой и в то же время лёгкой, как пушинка, — Яо Мулань поняла: она жива не благодаря какой-то там справедливости или здравому смыслу.
Просто она ещё кому-то нужна. Кто-то хочет её смерти, а кто-то — её жизни.
Не стоит слишком глубоко копаться в мыслях: почему именно сегодня Бань Цзи вдруг сменила повозку, почему убийцы так часто упоминали имя Цзы Ина.
Мокрая одежда липла к телу, волосы промокли наполовину, и от холода зубы стучали.
— Госпожа, одеяло и грелку принесли.
Голос Люй Пэн раздался из-за занавески. Яо Мулань приподняла полог и увидела, как в дождь уходит коричневая фигура — должно быть, это и был Юй Фэн.
Она взяла одеяло и грелку, заметив, что Люй Пэн и Фу И дрожат под ливнём.
— Дождь сильный, залезайте в повозку, отдохните немного.
— Не смеем, госпожа.
Обе служанки выглядели напуганными до смерти. Яо Мулань не стала настаивать. Она уже собиралась опустить занавеску, как вдруг в поле зрения попал Чэн Цзи. Он стоял спиной к повозке, лицом к проливному дождю.
Доспехи на нём блестели от воды, шлема не было, узел волос размок и растрепался.
Неужели он и правда собирается стоять у её повозки целый час?
Яо Мулань вспомнила свои прежние слова и почувствовала укол вины. Заставить генерала стоять под дождём ради неё — ну и нахальство!
— Генерал Чэн Цзи, Е Цзи ранее вела себя вызывающе, прошу простить. В такую бурю легко простудиться.
— Один час.
— …
Ну стой, коли хочешь. Только не вздумай потом сваливать болезнь на меня.
Гром прогремел оглушительно, и Яо Мулань зажала уши:
— Генерал Чэн Цзи, в грозу на открытом месте легко быть поражённым молнией.
Это она говорила не с потолка, а с научной точки зрения, но Чэн Цзи даже не обернулся.
Яо Мулань скривилась, опустила занавеску, укуталась в одеяло, прижала к себе грелку — и, несмотря на мрачную бурю, внезапно клонило в сон. Она провалилась в глубокий сон.
В бескрайней дождевой пелене фигура генерала Чэн Цзи казалась особенно величественной.
Принцесса Инъюй всё это время не выходила из своей повозки. После того как гроза утихла, она послала служанку передать Чэн Цзи дождевой плащ.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, служанка вернулась с плащом в руках. Принцесса Инъюй нахмурилась:
— Где сейчас генерал Чэн Цзи?
Что он отказался от плаща — это её не удивило. Таков уж его характер: не льстив и не подобострастен.
Служанка стояла на коленях под проливным дождём, явно съёжившись, и дрожащим голосом ответила:
— Принцесса, генерал Чэн Цзи сейчас стоит у повозки Е Цзи.
Принцесса Инъюй молчала долго. Наконец она тонкими пальцами приподняла тяжёлую занавеску, обнажив своё бледное, но прекрасное лицо.
Её брови — как крылья цапли, глаза — словно звёзды в зимнем небе: в ней сочетались изящная нежность южной красавицы и величавое достоинство знатной дамы.
Но рядом с Е Цзи — этой роковой красавицей, способной погубить царства — даже самые прекрасные знатные девушки казались посредственными.
— Помогите мне выйти.
— Принцесса, на улице бушует дождь, гремит гром и сверкают молнии!
Слуги в панике пытались удержать её, но принцесса была непреклонна:
— Помогите мне выйти.
Служанки, не имея выбора, одна легла на землю, другая поддержала принцессу, третья держала над ней плащ, а четвёртая поспешила расстелить ковёр прямо в грязи.
Принцесса Инъюй ступила по ковру и прошла несколько шагов, глядя в сторону повозки Е Цзи.
Перед повозкой действительно стоял человек в доспехах, несгибаемый перед бурей. Принцесса Инъюй сквозь завесу дождя смотрела на его непоколебимую спину, мысленно вырисовывая черты его лица.
От волнения у неё закружилась голова, и она едва устояла на ногах, лишь благодаря поддержке служанок.
— Принцесса, слышала, будто после покушения Е Цзи сама приказала генералу Чэн Цзи стоять у её повозки.
Принцесса Инъюй ничего не ответила. Постояв ещё немного и глядя на спину Чэн Цзи, она в сопровождении слуг вернулась в повозку.
Вероятно, от пережитого потрясения Яо Мулань быстро уснула. Ей приснилось многое из прошлого, и в конце концов она оказалась в зале боевых искусств «Яо».
Реальность и сон переплелись, и она не могла понять — спит или бодрствует.
Она стояла в белой рубашке и джинсах посреди знакомого зала и улыбалась во весь рот. Лишь спустя мгновение до неё дошло:
— Зал же давно снесли! Значит, это сон?
— Мулань.
Точно сон! Услышав голос Ин Чжэна, она обернулась и, увидев его знакомое лицо, с облегчением вздохнула:
— Наконец-то ты мне приснился!
Ин Чжэн во сне был одет в чёрную криволинейную тунику, расшитую узорами фениксов и тигров, на голове — корона с нефритовыми перьями. Но лицо его выглядело уставшим, а на подбородке пробивалась щетина.
Его глаза, глубокие, как звёздное море, неотрывно смотрели на неё.
Яо Мулань сделала пару шагов вперёд и без церемоний встала на цыпочки, схватив его за ухо:
— Мелкий негодник! Ты совсем решил меня погубить! Спрятал, что ты Цинь Шихуан, утащил меня за две тысячи лет назад — и сам исчез без следа!
Несколько дней без неё Ин Чжэн мучился, боясь, что с ней случится беда.
Теперь, увидев её во сне — живой, здоровой и такой же боевой, — он немного успокоился. Даже когда она ругалась и крутила ему ухо — больно же!
— Мулань, можешь сначала отпустить? Прости, я не ожидал, что всё так обернётся. Где ты сейчас?
— Фу, даже во сне лепишь такие пафосные речи! Ты просто…
Яо Мулань косо глянула на него, но, решив, что раз уж приснился — не стоит злиться, отпустила его ухо.
— Ах, Сяо Чжэн, как всё запуталось! Меня насильно включили в свадебный кортеж в Чу, все твердят, будто я — Е Цзи из рода Шэнь. И ещё, негодник, ты собираешься жениться на принцессе Чу — да сразу на нескольких!
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Она хлопнула Ин Чжэна по спине так, что тот тихо охнул.
Ин Чжэн не понимал, почему даже во сне она остаётся такой сильной.
Но насчёт брака с принцессой Чу он не мог просто так согласиться:
— Успокойся, Мулань. Я не собираюсь брать в жёны принцессу Чу. Это идея Хуаян Тайхоу и Чаньпин Цзюня.
— Не важно, чья идея! Жениться-то будешь ты!
— Я откажусь, Мулань. Я не позволю им мной распоряжаться. Ты сейчас в свадебном кортеже? Я вызвал великого жреца, чтобы войти в твой сон. Расскажи мне подробно, в какой ты обстановке.
— А?
Яо Мулань с изумлением смотрела на него, пока наконец не осознала смысл его слов.
— Ты хочешь сказать… это мой сон, но ты — настоящий? Не просто выдумка?
— Да.
После недолгого замешательства Яо Мулань посмотрела на Ин Чжэна. Он шагнул вперёд и крепко обнял её, хрипло повторяя:
— Расскажи мне… Я не спал ночами, всё время переживал за тебя.
Это точно Ин Чжэн, не подделка. Она бы никогда не придумала во сне такие неловкие слова.
Особенно потому, что, произнося их, он сохранял обычное серьёзное и сосредоточенное выражение лица.
— Мы уже три дня в пути от Цзиньлин И. Цзы Ин и генерал Чэн Цзи сопровождают свадебный кортеж. Меня насильно объявили Е Цзи из рода Шэнь, и, похоже, я никому здесь не нравлюсь.
— Цзиньлин И? Столица Чу — Цзюйян. Почему вы в Цзиньлин И? Расстояние между ними — сотни ли.
Яо Мулань растерялась. Её и в обычной географии пробелы, не говоря уж о незнакомых названиях времён Чжаньго.
— Я не знаю… Неужели кортеж ошибся дорогой?
Неужели Чу, одна из великих держав эпохи Чжаньго, допустила такую глупую ошибку?
Ин Чжэн задумался, затем серьёзно сказал:
— Чу ещё не объявляло о браке. Возможно, личность принцессы Инъюй под вопросом. Не паникуй, действуй по обстоятельствам.
— Столько интриг… Кажется, я в любой момент могу погибнуть ни за что.
Ин Чжэн прижал её лицо к своей груди и тихо сказал:
— Прости, тебе пришлось так страдать.
Теплота во сне ощущалась так реально, что Яо Мулань, вдохнув его запах, почувствовала неожиданное спокойствие.
Она обвила его талию и пробормотала:
— Ты мне всё должен! Из-за тебя я оказалась в этом мире без кондиционера, без телефона, без интернета, каждый день жую просо-лепёшки, а мяса и вовсе не дают! Эти люди совсем больные!
— Не бойся. Я как можно скорее пришлю тебе охрану. Потерпи немного. Как только кортеж достигнет границы Цинь, я пошлю войска на встречу.
Чем больше он говорил «не бойся», тем тоскливее ей становилось.
Ведь это как с ребёнком: если рядом никого нет — он встанет и пойдёт дальше, а если кто-то есть — расплачется. Только когда тебя ценят, можно позволить себе быть ранимой.
— Сегодня на меня напали убийцы, но я не знаю, кто хочет моей смерти. Похоже, у каждого есть на то причины.
Произнеся это вслух, она почувствовала ещё большую тяжесть. Неужели она так ненавистна всем?
— Мулань, я защиту тебя. И ты береги себя. Мои люди будут иметь тайный знак — жетон с надписью «Сюань Цан».
Слово «тайный знак» мгновенно взбодрило Яо Мулань. Она, всё ещё обнимая его, скромно спросила:
— Но я же не умею читать! Как выглядят иероглифы «Сюань Цан»?
Ин Чжэн нежно провёл пальцем по её щеке, в глазах читалась нежность и обожание.
Яо Мулань подумала: «В его взгляде наверняка ещё и сочувствие к свежеиспечённой неграмотной».
— Ничего страшного. Пусть будет другой знак — «Му Лань». Твои иероглифы.
Яо Мулань косо посмотрела на него, не слишком доверяя:
— Ты вообще умеешь писать моё имя?
На губах Ин Чжэна появилась лёгкая улыбка. Он крепче обнял её:
— Не только умею писать… Я вырезал его много раз…
Его образ начал меркнуть. Яо Мулань не успела разобрать последние слова и не успела как следует насладиться встречей.
— Ушёл так быстро!
С грустью она оглядела знакомый зал боевых искусств. Ей стало немного жаль: зная, что он уйдёт так внезапно, она хотя бы поцеловала бы его.
Но всё же она наконец связалась с Сяо Чжэном. Пусть даже переместились во времени и поменяли личности — он всё равно остался тем, кто держит её на кончиках пальцев.
От этой мысли Яо Мулань вдруг повеселела — и проснулась от собственного смеха.
Открыв сонные глаза, она обнаружила, что грелка упала на пол, одеяло сползло наполовину, а одежда всё ещё сырая.
Дождь уже прекратился, но она не могла понять, который час.
Зевая, она попыталась встать, но ноги онемели от долгого сна. Немного помассировав их, она наконец приподняла занавеску.
Влажный воздух стоял над землёй, дождь явно закончился. На ночном небе мерцали редкие звёзды, будто бриллианты, рассыпанные по тёмно-синему бархату.
После бури и грома мир будто обновился, а по траве протянулись следы дождевых потоков.
Вспомнив сон с Ин Чжэном, Яо Мулань прислонилась к двери повозки, и уголки её глаз и губ заиграли весенней улыбкой.
Генерала Чэн Цзи уже не было на прежнем месте. Яо Мулань почувствовала лёгкую тревогу — не обиделся ли он на её дерзкие слова?
http://bllate.org/book/6395/610656
Готово:
