Яо Мулань притворялась спящей, когда Е Цзи наконец не выдержала и перевела на неё взгляд.
Увидев её, Е Цзи мысленно произнесла два слова: «Бедствие для страны».
Е Цзи, даже без косметики, была прекрасна, будто её лицо окропили алой краской. Высокий лоб, изящные брови, ослепительная стать — всё в ней дышало редкой красотой. Даже с закрытыми глазами она источала соблазнительное очарование.
Такая несравненная красавица могла всколыхнуть не только мужские сердца, но и женские.
Почувствовав чужой взгляд, Яо Мулань вдруг открыла глаза и, озорно улыбнувшись, сказала:
— Несколько дней назад я сильно испугалась. Если я чем-то вас обидела, прошу простить.
Какая нахалка! Сама завела разговор, не дожидаясь приглашения. Щёки Е Цзи залились румянцем, и она, смущённая и раздосадованная, поспешно отвела глаза.
【В отчаянии спрошу: если следовать древнему обычаю — женщин называть по фамилии, мужчин — по роду, то мне каждый день придётся тратить половину времени на раздумья об этом. Давайте забудем об этом, разве что возникнет особая необходимость. Будем называть всех просто по фамилии. Собачья морда.】
Е Цзи приняла строгий вид, сложив руки на коленях, и явно показала, что не желает общаться.
Яо Мулань почувствовала себя неловко: ведь это Е Цзи тайком смотрела на неё, а она вежливо заговорила первой — и в ответ получила ледяное равнодушие.
Она ведь ничего у неё не просила! Яо Мулань достала просо-лепёшку и начала неторопливо её есть, больше не обращая внимания на Е Цзи.
В конце концов, сейчас она выдавала себя за Е Цзи, и отношение окружающих к ней не имело никакого значения.
Яо Мулань лишь хотела спокойно добраться в составе свадебного кортежа до Цинь, где её будет защищать сам царь Цинь, и тогда никто не посмеет причинить ей неприятности.
Когда к вечеру повозки остановились на привал, лошадям дали траву и воду, а люди сошли, чтобы размяться.
Едва колёса перестали вертеться, Яо Мулань проворно спрыгнула на землю. Е Цзи с изумлением смотрела ей вслед, всё больше убеждаясь в том, что Е Цзи — грубая и невоспитанная особа.
Слуги занялись лошадьми, служанки осторожно помогали знатным госпожам сойти с повозок. Всё было оживлённо, но в полном порядке.
Приданое везли на быках и разместили в центре кортежа, а позади шли рабы с растрёпанными волосами и босыми ногами.
Эти рабы занимали самое низкое положение, выполняли самую грязную работу и не имели права приближаться к знати.
Утром, когда они отправлялись в путь, Яо Мулань была слишком занята и не успела как следует осмотреться. Теперь же она заметила, что у повозки принцессы Инъюй запряжены четыре белых коня, у цзы Ина — три, а у других господ — по два.
Она обернулась и посмотрела на свою повозку и повозку Е Цзи: у них перед колесницей стоял лишь один гнедой конь. Видимо, это тоже зависело от их статуса.
Яо Мулань сошла с повозки и вскоре к ней подбежала Люй Пэн, за которой следовала ещё одна служанка — немного полнее и красивее её.
— Госпожа, садитесь, — сказали они, расстелив на ровном участке травы коврик.
Для остальных «сидеть» означало скорее «стоять на коленях», но Яо Мулань просто села на землю по-настоящему.
От такого зрелища даже слуги не могли сдержать недоумения, а знатные девушки, которые сошли с повозок, опираясь на специальные скамеечки для ног, и теперь сидели с безупречной осанкой, бросили на неё презрительные взгляды.
Яо Мулань сначала растерялась, но, увидев, как все девушки вокруг принцессы сидят, скромно опустившись на колени, поняла: проблема в её позе.
Принцесса Инъюй восседала во главе. Её причёска «облако у заката» была уложена высоко, как чёрное облако, а в центре сверкала золотая подвеска в виде парящих фениксов с разноцветными нефритовыми кисточками. Издалека она казалась невероятно великолепной.
На ней были три слоя одежды, расшитые изысканными узорами, каждая деталь — совершенство изящества.
Знатные девушки окружали принцессу, словно звёзды вокруг луны. Все они были прекрасны, и кожа у каждой — белее другой. Яо Мулань пригляделась и поняла: это всё из-за белил и румян.
Когда-то на съёмках она слышала фразу: «Девушки из Чу искусны в украшении». Теперь она в этом убедилась: даже у цзы Ина лицо было белее мела. Если даже мужчины так заботятся о своей внешности, неудивительно, что в Чу такой обычай.
Е Цзи грациозно подошла к принцессе Инъюй, поклонилась и села в самом конце круга.
Яо Мулань моргнула, огляделась и наконец осознала: её избегают.
Рядом с принцессой для неё места не оставили. Люй Пэн специально выбрала участок травы подальше от остальных девушек.
«…»
Яо Мулань, всегда популярная и в школе, и на работе, впервые почувствовала горечь отчуждения.
Цзы Ин, проверив лошадей и повозки, подошёл к знатным девушкам и что-то сказал принцессе Инъюй. Его слова вызвали у дам весёлый смех, после чего он поклонился и ушёл.
Веселье было их, и Яо Мулань не завидовала их болтовне. Но, глядя, как они едят свежие фрукты, вяленое мясо, сладкий творог и пирожные, а она вынуждена жевать сухую просо-лепёшку и пить холодную воду, она почувствовала не просто горечь — ей стало до слёз обидно. Для любительницы вкусной еды это был настоящий кошмар.
Слишком острое зрение — тоже не всегда благо: легко раззадориться от зависти.
Чтобы отвлечься, Яо Мулань встала и решила прогуляться вдоль кортежа.
— Люй Пэн, и ты, что рядом…
— Служанка Фу И, — представилась вторая девушка.
Услышав имя «Фу И», Яо Мулань сразу вспомнила выражения «фу и» и «фу и» (что звучало как «упасть» и «муравьи»), и в душе вздохнула: имена времён Чжаньго действительно сложны.
— Хорошо. Оставайтесь здесь, я немного погуляю одна.
Услышав это, Люй Пэн в панике воскликнула:
— Госпожа, молодой господин велел…
— Стоп! Я не уйду далеко, только вдоль кортежа.
Яо Мулань махнула рукой и действительно пошла вдоль повозок.
Цзы Ин издалека взглянул на неё, убедился, что она не покидает кортеж, и лишь приказал стражникам присматривать за ней, не останавливая её.
Яо Мулань с интересом рассматривала всё вокруг: то и дело останавливалась, наблюдая, как слуги кормят лошадей. Где бы она ни появлялась, слуги замирали в страхе.
Вань Цзи из рода Чжао, сидевшая справа от принцессы Инъюй, язвительно сказала:
— Е Цзи совершенно не знает стыда, снова выставляет напоказ своё кокетство перед всеми.
Напротив неё Шэн Цзи насмешливо добавила:
— Эта грубая и неотёсанная женщина годится разве что для торговцев и простолюдинов.
Принцесса Инъюй молчала: не поддерживала и не останавливалась. Её прекрасные глаза были устремлены далеко вперёд, и в них читалась задумчивость.
Кортеж был длинным, и Яо Мулань, пройдя немного, наконец добралась до передней части.
Ей было скучно, и она собирала красивые камешки, перекатывая их в ладони. Внезапно перед ней появился молодой человек — высокий, статный, с пронзительным взглядом. Он стоял в лучах заката, а двое стражников снимали с него доспехи.
Яо Мулань взглянула на него и уже собиралась уйти, но вдруг её зрачки расширились. Камешек вылетел из её руки и с силой ударил в змею, ползущую позади молодого человека.
Тот нахмурился и, не проявляя ни капли галантности, положил руку на меч и холодно спросил:
— Е Цзи, что ты опять задумала?
Его тон звучал так, будто он спрашивал: «Что за глупости ты опять выделываешь?»
Яо Мулань вздохнула: её доброту приняли за ветер. Она тоже нахмурилась и указала пальцем за его спину:
— Там змея! Ядовитая!
Стражники, следовавшие за ним, посмотрели туда и увидели змею с размозжённой головой, которая всё ещё извивалась на земле.
— Генерал Чэн, змея! Там змея!
Генерал Чэн убрал руку с меча. Яо Мулань бросила на него презрительный взгляд и неторопливо ушла.
Раньше она предполагала, что этот молодой человек — человек высокого ранга в кортеже, но не ожидала, что это и есть сам генерал Чэн.
Люй Пэн как-то упоминала, что кортежем руководят цзы Ин и генерал Чэн.
Яо Мулань прошла несколько шагов и не удержалась — оглянулась. Генерал Чэн с подозрением смотрел ей вслед.
Их взгляды встретились. Яо Мулань слегка дёрнула уголками губ в улыбке и решительно отвернулась.
Она не знала, рассказывал ли цзы Ин генералу Чэну о её настоящей личности, но если Е Цзи хоть раз пересекалась с ним, он наверняка заподозрит неладное.
Генерал Чэн действительно почувствовал нечто странное. По его воспоминаниям, Е Цзи умела только кокетливо заигрывать, её руки были нежны, как весенние побеги бамбука, и она никогда не касалась земли или камней.
А сейчас она метко и с силой метнула камень, убив ядовитую змею. Могло ли это быть случайностью?
Пин Цзян, найдя Е Цзи, вкратце упомянул, что та заявила: «Я — не Е Цзи».
Генерал Чэн тогда не придал этому значения, но теперь не мог не задуматься.
В тот самый момент, когда принцесса Инъюй снова посмотрела вперёд, она увидела, как Е Цзи и генерал Чэн обменялись взглядами.
С такого расстояния она не могла разглядеть их выражений, но решила, что генерал тоже попался на кокетливые уловки Е Цзи. В груди принцессы вспыхнула ярость.
Она сделала глоток сладкого вина и вспомнила соблазнительный образ Е Цзи. В глубине её глаз мелькнула ненависть.
【Мини-сценка в одном предложении】
Яо Мулань: «Даже если просто скажу пару слов, уже считают, что соблазняю. Я в отчаянии!»
Генерал Чэн чувствовал, что с Е Цзи что-то не так, но не мог точно определить, что именно.
Пока он не вспомнил слова, переданные ему цзы Ином: «Е Цзи встретила змею и от испуга нарушила порядок сна и речи».
Если Е Цзи так боится змей, как она смогла хладнокровно убить ядовитую змею камнем? Здесь явно скрывалась тайна.
С этого момента генерал Чэн стал внимательно следить за Е Цзи.
После короткого привала повозки двинулись дальше под покровом ночи. Вокруг царила тишина, над головой сияли звёзды.
Чтобы как можно скорее добраться до Сяньяна, кортеж почти не останавливался, делая лишь редкие передышки в гостиницах раз в полмесяца на два-три дня.
Именно во время остановки в Цзиньлин И Е Цзи сбежала вместе с возлюбленным.
Как ей удалось вырваться из-под строгой охраны — оставалось загадкой.
Е Цзи стыдилась быть в одной компании с Яо Мулань, но та не придавала этому значения. По ночам, укрывшись одеялом, она спала спокойно.
Адаптивность — одно из немногих достоинств Яо Мулань.
В первый день пути она была напряжена и осторожна, но, заметив, что все избегают её, как змею, почувствовала облегчение.
Если знатные девушки её не любят, ей не нужно будет каждый день улыбаться им и льстить.
Каждый раз, глядя на то, как принцесса Инъюй окружена поклонницами, все с безупречно накрашенными лицами соревнуются в красоте, Яо Мулань чувствовала за них усталость.
Они ещё даже не добрались до Сяньяна, а интриги уже начались.
На третий день пути Яо Мулань сменила одежду, и во время привала Люй Пэн отнесла её на ручей, чтобы выстирать.
Светлые одежды пачкались быстрее, особенно её кривой наряд с длинным подолом, который волочился по земле.
У Е Цзи было много одежды, яркой и расшитой узорами, но ткань явно уступала по качеству нарядам других девушек.
Яо Мулань не разбиралась в шитье, но могла оценить плотность ткани.
Редкая ткань не только выглядела грубо, но и легко рвалась, делая наряд неприличным.
Но Яо Мулань приходилось терпеть: её статус был низок, и её не любили.
Она всё же задавалась вопросом: что же такого сделала Е Цзи, чтобы вызвать всеобщую неприязнь?
http://bllate.org/book/6395/610654
Готово:
