Лицо молодого господина Му слегка окаменело.
— И ты тоже пришла продать пригласительный? — с недоумением взглянула на него Тан Инь. Такой красивый юноша, а занялся перепродажей билетов, чтобы заработать на разнице?
Не добившись ничего от девушки и получив лишь отказы, Му Су становился всё более неловким, но вскоре вновь обрёл приветливое выражение лица:
— Я вовсе не перекупщик и не собираюсь самоотверженно дарить чужой билет. Просто мой друг по какой-то причине не может поехать, и я решил передать его приглашение. Только что услышал, как вы об этом говорили, и подумал: разве не знак судьбы? Поэтому и осмелился вас побеспокоить.
Голос его звучал искренне, и Су Тан уже не могла придираться:
— У нас уже есть билет от господина Ци, да и мы уже договорились… — Ци Гуй ведь рассчитывал, что она выиграет призовые и поделится с ним; разве можно передумать после обещания?
— Ничего страшного, — добродушно улыбнулся Му Су и повернулся к Тан Инь. — Лишний билет мне ни к чему. Отдам его вам, и тогда вы обе сможете пойти вместе. Разве не идеальный вариант?
Тан Инь тут же загорелась этой идеей. Шэнь Сюань поедет, Нин Хуань тоже, теперь и Тан Тан собирается — разве можно оставить её одну? Да и тот корабль — самый большой в Цинской династии, величественнее дворца и роскошнее императорского дворца. Ей очень хотелось увидеть всё это своими глазами.
— Ты… тебе правда не нужно? Может, лучше продать кому-нибудь другому? — Тан Инь тут же пожалела о своих словах: он уже несколько раз подчёркивал, что хочет «подарить» билет, да и по его одежде и украшениям было ясно — деньги для него не проблема. Такой вопрос прозвучал невежливо.
— Мне действительно не нужно. Достаточно передать его достойному человеку, — Му Су, казалось, обладал безграничным терпением и постоянно улыбался. Он уже послал слугу принести позолоченный пригласительный билет и аккуратно положил его на стол.
— Тогда спасибо, господин Му, — Тан Инь, прикусив губу, поблагодарила и радостно схватила конверт.
Су Тан заметила, что этот билет гораздо наряднее того, что был у Ци Гуя: по краям — изящный золочёный узор, невероятно красивый. Она тоже с любопытством наклонилась посмотреть.
— Пятый номер категории «Небо»… — пробормотала она, приподняв бровь.
Тан Инь была в восторге и схватила её за руку:
— Тан Тан, обязательно приходи! Будем спать вместе!
— Хорошо, — улыбнулась Су Тан и невольно бросила взгляд в сторону стола Му Су. Там подавали только чай, а рядом стояли два слуги в необычной одежде: не в широких традиционных халатах, а в облегающих коротких куртках с круглым воротом. На рукавах и полах — редкие узоры, явно не местного происхождения.
Случайно их взгляды встретились. Молодой господин Му игриво наклонил голову и медленно помахал веером.
— Я буду в седьмом номере категории «Небо». Наши каюты рядом, так что сможем присматривать друг за другом, — сказал он, обращаясь ко «всем», но взгляд его невольно задержался на Су Тан.
Его голос был глубоким и звонким, и каждое слово, будто весеннее дуновение, разносилось по залу.
Атмосфера на втором этаже замерзла, как лёд, и в этой тишине звонкий смех прозвучал особенно отчётливо.
— Хань Юнь, — наконец раздался холодный голос из-за занавески.
Хань Юнь немедленно собрался и шагнул вперёд:
— Да, господин.
— Отмените все назначенные номера. Пусть гости тянут жребий.
— Хорошо, сейчас всё организую…
Внизу по-прежнему слышались редкие разговоры, кто-то вежливо уступал другому. Фан Чжунъи подошёл ближе к окну, стараясь что-то разглядеть, но зрение подвело. Он раздражённо вздохнул и нахмурился:
— Хань Юнь, смотри сам!
— Да, да, — Хань Юнь незаметно вытер пот со лба и тоже прильнул к окну. «Молодой господин Му» как раз посылал слугу расплатиться с хозяином таверны, а Су Тан в панике махала руками, пытаясь его остановить.
— Доложу, господин: господин Му хочет оплатить всё за неё, а девушка Су никак не может его остановить…
Едва он договорил, как воздух вокруг Фан Чжунъи стал ледяным.
— Иди и оплати её счёт!
— Но, господин… если просто так заплатить, девушка Су заподозрит неладное!
— Сними весь зал.
Хань Юнь онемел. Взглянув на почерневшее лицо Фан Чжунъи, он медленно кивнул.
Он вышел из кабинки и сказал стоявшему у двери слуге:
— Наш… наш господин сегодня в прекрасном настроении и решил оплатить угощение для всех гостей. Передай, пожалуйста, хозяину.
Ранним утром десятого числа Су Тан собрала вещи и вышла из дома. Едва она вышла из переулка, как увидела у дороги паланкин с разноцветными стеклянными колокольчиками под навесом — яркий и жизнерадостный.
Тан Инь высунулась из окна и замахала ей, глуповато улыбаясь:
— Озеро Ланъюй далеко, боялась, что тебе одной будет неудобно добираться, вот и приехала.
Су Тан растрогалась и побежала к паланкину:
— Ты лучшая!
Внутри стоял низкий столик с множеством сладостей. Тан Инь протянула ей «бровку» — слоёное печенье — и сама принялась есть.
— Тан Тан, слышала? Номера, которые сначала забронировали, отменили. Теперь на борту все тянут жребий и живут в том номере, который выпадет, — медленно рассказывала Тан Инь. — Знаешь, самые плохие — рядом со складом: крошечные, без окон, только кровать да чашка. Воду придётся набирать наверху.
Су Тан удивилась. Действительно странно: ведь удача не выбирает, кому быть богатым, а кому бедным. Что, если какой-нибудь знатный господин или богатый наследник вытянет самый худший номер? Это же будет ужасно!
Тогда одни будут радоваться, а другие — страдать.
— Нам-то всё равно, мы простые люди, — продолжала Тан Инь, наслаждаясь едой и протягивая ей ещё одну сладость. — Но некоторые важные персоны точно обидятся. Этот Бесподобный господин и правда необычный. Разве не боится кого-то обидеть?
Она говорила без задней мысли, но у Су Тан по спине пробежал холодок.
В голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг это пиратский корабль?
Паланкин ехал почти полчаса, прежде чем они добрались до пристани на озере Ланъюй.
Пристань находилась ниже уровня дороги, и Су Тан, глядя сверху, увидела толпу у берега. Гости выстроились в две очереди, тянущиеся к входу на корабль. На платформе у входа стояли два чёрных ящика, возле каждого — стражник.
Она и Тан Инь взялись за руки и встали в конец очереди. Подойдя ближе, Су Тан заметила доску с объявлениями, на которой висели таблички с номерами кают: сверху — «Небо», затем «Земля», «Люди» и самые низкие — внутренние каюты. Каждый раз, когда кто-то вытягивал билет, стражник снимал соответствующую табличку. Это напоминало азартную игру, и вокруг то и дело раздавались то радостные возгласы, то вздохи разочарования, а то и стон отчаяния.
Среди толпы быстро двигался слуга в коротком халате и сапогах. Он подошёл к богато одетому молодому господину, обнимавшему красавицу, и что-то шепнул ему. Тот, выслушав, обернулся и бросил взгляд в сторону Су Тан, затем махнул рукой, отпуская девушку, поправил одежду и развернулся, чтобы выйти из очереди.
Все медленно двигались вперёд, а он один шёл против течения — это сразу бросалось в глаза.
— Девушка Су?
Су Тан, погружённая в ожидание, вздрогнула от неожиданного обращения. Голос был незнакомый, но интонация — слишком фамильярная.
Она обернулась и увидела молодого господина Му, с которым познакомилась в таверне.
— А, господин Му, вы уже здесь? Почему возвращаетесь из начала очереди? — улыбнулась Тан Инь.
Му Су раскрыл золочёный веер и начал энергично им махать:
— Если всё решает небо, то неважно, где тянуть жребий. Лучше делать это с хорошими знакомыми.
Су Тан подумала: «Мы же виделись всего второй раз, разве можно нас назвать „знакомыми“?»
Они шли рядом. Ветер с озера доносил от Му Су сладковатый аромат — похожий на женские духи или на вино. Су Тан удивилась: из богатых господ она знала только Фан Чжунъи, а от него пахло древесными листьями — прохладно, горьковато и совсем не так, как от этого человека.
Вскоре Тан Инь тоже это заметила. Она переглянулась с Су Тан, и на её лице отразилось замешательство и неловкость. Такой запах она слышала только в одном месте… куда порядочным девушкам ходить не полагается. Однажды она туда случайно зашла, разыскивая редкое издание романа.
Молодой господин Му, почувствовав неловкость, поспешил разрядить обстановку:
— Кстати, мне всегда не везёт. Давайте я пойду первым и оттяну на себя весь несчастливый жребий.
Су Тан подумала и прямо сказала:
— Не факт. Мне кажется, удача уравновешена: если долго не везёт, рано или поздно повезёт по-крупному.
— Пусть твои слова сбудутся, — Му Су обрадовался, что она наконец заговорила с ним, и любезно улыбнулся. — Если так, то лучший номер отдам вам. Мужчине не привыкать к трудностям, я везде устроюсь.
— Не надо, мне всё равно, где жить. Тан Инь может пожить со своей подругой. Благодарю за доброту, но не стоит, — Су Тан больше всего боялась его внезапных «одолжений». В прошлый раз в таверне он чуть не оплатил счёт, если бы не появился неизвестный щедрец, снявший весь зал.
Му Су приподнял бровь, мягко улыбнулся и пристально посмотрел ей в глаза:
— Девушка Су, не нужно так поспешно отказываться. Просто будь со мной, и всё сложится само собой.
Су Тан промолчала и приблизилась к Тан Инь, крепко взяв её под руку.
Очередь медленно двигалась вперёд. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, настала их очередь. Му Су сдержал слово и первым подошёл к ящику —
«Люди», номер пятьдесят девять. Каюта в самом углу нижней палубы — тесная и душная.
— Вот и всё…
Его лицо слегка исказилось, и он резко раскрыл веер, усиленно им помахивая. Повернувшись к слугам, он приказал:
— Тяните теперь вы!
Трое слуг, дрожа от страха, подошли по очереди — и все вытянули номера категории «Люди», включая самый ужасный на всём корабле: без окон, крошечный. Ни одного номера категории «Небо»!
Су Тан была поражена: сегодня у господина Му просто невероятно не везло!
Толпа с благодарностью смотрела на этого щедрого господина, ведь именно благодаря ему самые плохие каюты уже разобрали.
Му Су широко раскрыл глаза, лицо покраснело от злости, но, увидев Су Тан, глубоко вдохнул и успокоился:
— Прошу, девушка Су.
Су Тан натянуто улыбнулась, подошла к ящику и машинально вытянула билет.
Стражник взял её билет и спокойно объявил:
— Седьмой номер категории «Небо». Поздравляю.
Он снял табличку с доски и вручил её остолбеневшей Су Тан.
В толпе воцарилась тишина, а затем поднялся шёпот зависти. Су Тан почесала затылок и, увидев убитого горем господина Му, неловко улыбнулась ему.
Лицо Му Су, только что немного прояснившееся, снова побледнело: «Небо», номер семь? Его каюта — на другом конце корабля! Как теперь искать повод встретиться?
Над пристанью прокатился протяжный звук рога, огромные паруса медленно поднялись ввысь, будто касаясь самого неба.
Вскоре на озере раздался мощный плеск воды — величественный корабль, напоминающий плавучий дворец, отчалил от пристани.
На самой вершине корабля возвышался отдельный павильон с черепицей из фиолетовой глины и нефритового стекла, лёгкие занавеси из жемчужной ткани колыхались на ветру. Над лунными воротами золотыми буквами было выведено: «Павильон Иллюзий». В полдень вокруг ещё висел лёгкий туман, и черепица с жемчугом отливала драгоценными оттенками, создавая впечатление сказочного мира.
— Тан Цзюань, лет сорок, родинка над бровью, мастер ловушек и скрытого оружия. Именно он создал «Три тысячи нитей»…
В павильоне царила тишина. Фан Чжунъи неторопливо отпил глоток чая.
«Три тысячи нитей» — три тысячи нитей тревог, но также и нити, забирающие жизни. Как только это оружие активируется, в воздух вылетают тысячи тончайших серебряных нитей. Эти нити прочнее стали и острее клинка: они пронзают даже броню, не говоря уже о плоти. А если несколько мастеров одновременно запустят «Три тысячи нитей», нити образуют непробиваемую сеть, и жертву мгновенно разрежут на куски — ни спрятаться, ни убежать невозможно.
Перед ним на столе лежала сложная карта корабля: каждая палуба, каждый коридор, каждая каюта и даже тайные помещения, о которых никто не знал.
Долгое время его палец оставался на одном месте на палубе.
http://bllate.org/book/6394/610616
Готово:
