Ци Чжао был бледен, как мел, а Хань Юнь молчал, погружённый в мрачные думы. Такие слова при господине наследнике — верная смерть без суда и следствия…
Управляющий Цюй, увидев, как изменились лица обоих, почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
— В тот раз вы же сами сказали, что господин наследник дал согласие?
— Да, дал. Но… — голос Ци Чжао осип, и, когда он чуть было не выдал тайну, Хань Юнь зажал ему рот и резко увёл прочь.
Они шли обратно во внутренний двор в полном молчании. Небо было затянуто тучами, ещё более унылое, чем лицо Ци Чжао. Сухие ветви по обе стороны дороги тянулись, словно когтистые руки, будто указывая путь в загробный мир.
— Успокойся, — Хань Юнь похлопал его по плечу. — Выясним всё досконально, и, может быть, господин наследник оставит тебе целое тело.
Ци Чжао, белее холста, даже не взглянул на него и горько усмехнулся хриплым голосом:
— Ты уж точно мой брат.
Хань Юнь улыбнулся, но и его лицо было мрачным. Он лишь хотел пошутить, но от этого стало ещё тоскливее.
— Ты уверен… что это сам господин наследник лично тебе сказал? Или ты стоял за дверью его кабинета?
Ци Чжао остановился. Его глаза безжизненно смотрели вдаль, где внутренний двор прятался среди цветущих деревьев, словно райский уголок.
— Лично. Стоял прямо передо мной.
Холодный ветер ранней осени прошелестел мимо. Даже Хань Юнь, высокий и сильный воин, почувствовал, как по коже пробежал озноб.
— Тогда это странно. Неужели ты видел призрака?
Глаза Ци Чжао медленно двинулись к небу. Его бледные губы едва шевельнулись:
— А может быть…
— Ну?
Он огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и, приблизившись к уху Хань Юня, прошептал своё предположение. В конце добавил тихо:
— Я слышал от тех людей, что он последние дни действительно не был во дворце…
Хань Юнь долго молча обдумывал услышанное, затем серьёзно произнёс:
— Честно говоря, я бы предпочёл верить в призраков.
С тяжёлыми сердцами они вернулись во внутренний двор и вошли в кабинет.
Фан Чжунъи сидел у стола, опираясь лбом на ладонь, нахмуренный. Его простуда на этот раз была особенно сильной, но, видя, как устала Су Тан, ночами ухаживая за ним, он велел ей прекратить давать лекарства и возвращаться спать в свою комнату, чтобы не мешать ему. Из-за прерывистого приёма лекарств болезнь усилилась, и сегодня после полудня он провалялся без сознания больше получаса.
Очнувшись, он узнал, что Су Тан скрылась.
Неудивительно, что в эти дни она так старалась, ни на что не жаловалась — всё это время она тайно строила план побега.
Хань Юнь и Ци Чжао переглянулись. Оба были в ужасе. Господин наследник часто менял настроение, но именно такое мёртвое молчание пугало больше всего.
— Господин наследник… — Ци Чжао неуклюже поклонился.
— Говори, — приказал тот.
Был уже почти вечер, и сумерки сгущались, превращая фигуру у окна в неподвижную тень.
Ци Чжао бросил взгляд на эту неподвижную тень, вздрогнул и, опустив голову, доложил всё как есть. Но сказать было особо нечего: Су Тан выкупила свой контракт и исчезла. Даже тайные стражи, следившие за ней, внезапно потеряли её след, будто кто-то вмешался.
В конце Ци Чжао поклялся жизнью, что получил одобрение лично от господина наследника, стоявшего перед ним лицом к лицу.
Фан Чжунъи знал, что Ци Чжао не стал бы врать — никто не настолько глуп, чтобы сочинять подобную чушь. Значит, остаётся только одно объяснение: кто-то выдавал себя за него.
Его взгляд стал всё мрачнее. Он смочил палец в чае и начал массировать виски, затем сменил тему:
— Выяснили источник серебряных билетов?
— Да, — ответил Хань Юнь, склонив голову. — Банк «Цзюйлинь». Серебряные билеты забрал… второй молодой господин из семьи Шэнь.
Фан Чжунъи поднял холодный взгляд:
— Семья Шэнь, торгующая красителями?
— Именно так…
Ночь становилась всё глубже. Холодный ветер бил в оконные рамы — стук, стук, стук — каждый удар звучал особенно резко.
Хань Юнь поднял глаза. Тень в темноте медленно поднялась и направилась к двери. Его глаза были пусты, холоднее самой ночи.
Проходя мимо них, он бросил лишь коротко:
— Найдите её за три дня.
Хань Юнь сделал несколько шагов вслед:
— Что насчёт второго молодого господина Шэнь? Привести его для допроса?
Фан Чжунъи устало махнул рукой и, не сказав ни слова, ушёл.
Хань Юнь замер на месте. Он служил господину наследнику много лет и прекрасно понимал, что это значит.
Это значило, что даже видеть его не хочется. Как только слова будут вытянуты, этого человека больше не будет в мире.
Луна ярко светила в безоблачном небе, словно чёрнильная завеса накрыла столицу.
Улица Шэнцзе по-прежнему сияла огнями. Полированные плиты на земле отражали свет, будто зеркала. Здесь, как и каждую ночь, царила торжественная тишина, совершенно не похожая на шумный город. Лишь изредка раздавался протяжный звук ночного дозора: «Дун-н-н…», эхо которого звенело особенно чётко.
Ведь здесь находилась резиденция принца Ю, чьё присутствие само по себе внушало благоговейный страх. Принц Фан Чанъи, известный в столице как несносный повеса, был жесток и своенравен. Главарь Чёрного квартала боялся всего двух людей: одного — Седьмого господина, другого — именно этого принца, который был ещё свирепее любого бандита. Однако со временем главарь понял одну вещь: хоть принц и груб, он всё же человек, и если говорить с ним разумно, он выслушает. А вот с Седьмым господином лучше вообще не связываться — его почитали как божество.
«Дун-н-н… дун-дун-дун…» — снова прозвучало три удара. Наступил час Сюй. Слуга у восточных ворот резиденции снял засов, собираясь выйти заменить масло в фонарях, как вдруг прямо перед ним возникла высокая тёмная фигура. Она стояла неподвижно, не издавая ни звука, окутанная лунным светом. Её белоснежная одежда мерцала, словно снег под луной.
Слуга, до этого клевавший носом от скуки, мгновенно проснулся. Рядом с незнакомцем стоял телохранитель с зонтом, низко опущенным, чтобы скрыть черты хозяина. Слуга сразу узнал охранника — это был Хань Юнь, личный страж наследника Цзинлиньского маркиза.
— Э-э… господин наследник! — запинаясь, поклонился он. — Так поздно… Вы к принцу по делу?
Молодой господин молчал. Слуга пригляделся и заметил, что тот держит в руках лакированную фиолетовую коробку. От такого вида у слуги мурашки побежали по спине: ведь могло показаться, что внутри лежит отрубленная голова. Все знали, что их принц жесток, но рядом с этим наследником он казался просто добряком.
Хань Юнь передал слова своего господина:
— Верно. Пожалуйста, доложи принцу.
Слуга, конечно, не посмел медлить. Он впустил наследника, и тот прошёл через восточные ворота, где простирался огромный цветник. Всё вокруг было открыто и пустынно. Через несколько шагов вышел управляющий, чтобы проводить гостя в павильон Шу Юань.
— Не нужно, — холодно отрезал Фан Чжунъи. — Я подожду здесь.
Управляющий потихоньку вытер пот со лба. «Господин наследник так стоит — и в радиусе десяти ли никто не осмелится пройти! А принц сейчас в малом кабинете у сливы… Придёт ли он вообще?»
Тень в ночи снова заговорила:
— Передай ему, что это сделала девушка Шэнь.
Управляющий недоумённо посмотрел на коробку, но, раз уж так сказал господин наследник, пришлось выполнять.
Когда слуга ушёл, Фан Чжунъи молча остался среди белоснежных цветов циньсиньхуа, неподвижен, как фонарный столб.
Хань Юнь не смел шевельнуться, крепко держа зонт над головой своего господина. Сегодня тот весь день был таким — ранее три часа простоял у двери комнаты Су Тан, не двигаясь с места, а теперь снова замер.
Вскоре он заметил, что господин сделал шаг вперёд, и тут же плотнее сжал ручку зонта, следуя за ним.
Фан Чжунъи остановился у кустов осенней гортензии.
Свет фонарей освещал лишь половину его лица. Оно было прекрасно, как у небесного духа, но взгляд, устремлённый на цветы, становился всё мрачнее и сложнее.
Он уже побывал в комнате Су Тан. Всё, что принадлежало ей лично — одежда, косметика, даже ленточка для волос — было увезено. Всё, что принадлежало дому — одежда, расчёски, даже та тонкая кисточка, которую он однажды бросил ей для рисования, — всё аккуратно оставлено на месте. Кисточка одиноко лежала на маленьком деревянном столике, больно колола глаза.
Она чётко разграничила: ничего не хотела оставлять после себя, не желала иметь с ним ничего общего.
Лишь одна коробка с булочками «Иньсыцзюань» осталась.
Фан Чжунъи прекрасно понимал: у Су Тан не было времени или желания печь для него угощение на прощание. Просто забыла в спешке.
Подчинённые не нашли Су Тан, но выяснили, что на рынке она тайно разговаривала с какой-то девушкой и получила от неё коробку. Раз выкупные деньги предоставила семья Шэнь, то та девушка могла быть только из их дома.
Принц Ю в последнее время словно сошёл с ума, всеми силами пытаясь понравиться этой девушке Шэнь. Даже намёк на её имя заставит его примчаться сломя голову.
*
На следующий день, при первых лучах солнца, в резиденцию принца пришёл таинственный высокопоставленный гость. Принц Фан Чанъи встретил его, отослав большую часть слуг, оставив лишь нескольких доверенных лиц.
Они прошли через цветник у восточных ворот по длинному безлюдному переулку — обычно здесь трудились садовники и уборщики, но сегодня все исчезли. Два человека шли рядом, величавые и невозмутимые, за ними следовал лишь один телохранитель в плотной тёмной одежде, склонив голову, словно верная тень.
По пути Фан Чанъи и император беседовали: сначала о недавнем деле о взяточничестве, потом о границах на северо-западе, и в конце — о строительстве моста Хуэтун.
Наконец Фан Чанъи, улыбаясь, но не теряя бдительности, спросил:
— Братец-император, почему ты вдруг решил выйти из дворца?
Император поднял брови, голос его оставался мягким:
— Так ты позвал меня сюда только для того, чтобы поболтать?
Фан Чанъи остановился и посмотрел на павильон в конце переулка. Наконец он прямо сказал:
— …Нет, не только.
Следовавший сзади тайный страж насторожился и поднял голову.
Резиденция принца была надёжным местом, поэтому император не опасался ловушки, но, увидев фигуру на крыше, понял: его подловили. Не стоило приходить.
— Спускайся вниз, — громко крикнул он тому, кто стоял на крыше.
Фан Чжунъи усмехнулся, глядя на них сверху вниз:
— У моих глаз зрение слабое, братец-император. С высоты видно лучше, ты же знаешь.
На открытой местности ветер свистел так сильно, что разговаривать было трудно. Император понял, что с Фан Чжунъи не договориться. Он махнул рукой, и тайный страж принёс лестницу. Император поднялся на крышу и велел охране не следовать за ним.
На крыше была небольшая ровная площадка с каменным столом и стульями. Вдали виднелись горы и реки, окутанные дымкой. Здесь отлично подошёл бы чай.
Но император был не в настроении. Он внимательно осмотрел Фан Чжунъи и спросил:
— Как тебе удалось его подкупить?
— Сейчас принц помешан на девушке Шэнь, совсем не такой, как раньше. Я просто дал ему то, чего он хочет, — ответил Фан Чжунъи, стряхивая пыль со стула и садясь.
На фоне гор и озёр его черты казались особенно изысканными. Братья внешне были похожи, но при длительном общении различия становились очевидны. Фан Чжунъи был холоден: его взгляд, как лёгкий туман, редко задерживался на ком-либо, усиливая ощущение отстранённости. Император же напоминал тёплый чай — мягкий, прозрачный, даже без улыбки его глаза излучали доброту.
Император остался стоять, но в его глазах мелькнула насмешка:
— Ты тоже изменился. Даже отравление тебя не тронуло.
В глазах Фан Чжунъи на миг мелькнула тревога, но он спокойно ответил:
— Её положение особое. Только и всего.
— Значит, ты всё ещё в своём уме… Я уж думал, отрава совсем свела тебя с ума, — император, явно довольный, расслабился и сел напротив.
Фан Чжунъи резко поднял глаза, его взгляд, как стрела, пронзил собеседника:
— Это твоё оправдание для подлога?
http://bllate.org/book/6394/610609
Готово:
