Фан Чжунъи отвёл взгляд лишь тогда, когда увидел, что лекарство в пиале совсем вышло. Он взял посудину и поставил её обратно на стол, после чего неспешно взглянул на Су Тан:
— Принимать сладости после лекарства — дурная привычка. Это разрушает его целебную силу.
Голос его звучал серьёзно и взвешенно, и Су Тан не могла понять: то ли он, как обычно, придирается, то ли действительно так думает. Она никогда не могла разгадать его.
Су Тан уже пришла в себя и собиралась встать с постели, но вдруг замерла, сжав простыню в кулаках. На ней была лишь тонкая прозрачная рубашка, а этот человек всё ещё стоял здесь — как ей теперь что-то делать?
Однако Фан Чжунъи даже не взглянул на неё и направился прямо к двери. Его ленивый, рассеянный голос донёсся издалека:
— Раз уже поправилась, нечего валяться в постели.
Су Тан облегчённо выдохнула. Она уже собиралась откинуть одеяло и встать, чтобы привести себя в порядок, как вдруг в комнату одна за другой вошли две служанки в светло-голубых платьях. Фэн Юй и Цай Пэй — обе были с ней в хороших отношениях.
Цай Пэй вертела глазами, многозначительно глядя на неё, но молчала. Фэн Юй лишь неловко улыбнулась и сказала:
— Ты только что переболела, и тело ещё слабое. Господин наследник побеспокоился, что тебе может быть нехорошо, и велел нам прийти помочь.
С этими словами одна из них пошла за водой для умывания и приготовила всё необходимое, а другая взяла одежду и подошла к постели, чтобы помочь ей одеться.
Су Тан только что перенесла жар и всё ещё чувствовала слабость во всём теле. К тому же они были знакомы давно, поэтому она не стала отказываться и тихо произнесла:
— Спасибо вам.
— Ой, не говори так! — ответила Фэн Юй, и в её голосе прозвучало куда больше почтительности, чем обычно. Она осторожно помогла Су Тан встать и проводила её к туалетному столику.
Су Тан сидела перед бронзовым зеркалом, позволяя Фэн Юй привести её в порядок. Прошло немало времени, прежде чем та наконец вздохнула:
— Раз мы с тобой дружим, я скажу прямо, как есть. Я уже пять лет служу в этом доме маркиза, но никогда не видела, чтобы господин наследник так заботился о ком-то. Ты ведь тоже это понимаешь, так почему же всё ещё…
Су Тан опустила веки, почти не слушая её болтовню. Она вяло перебирала пуговицы на одежде и рассеянно спросила:
— Всё ещё что?
Цай Пэй, которая всё это время прислушивалась к их разговору, подскочила ближе, хитро прищурившись:
— Как только увидишь господина наследника, сразу будто привидение увидела! Каждый день убегаешь от него, будто от чумы. Не понимаю! Он ведь такой красивый, щедрый и добрый. Где ещё в столице найдёшь слуг, которых бы так уважали, как у нас в герцогском доме? Да и он к тебе…
Су Тан вздохнула с досадой:
— Вы просто не видели, как он издевается над людьми.
Фэн Юй, будучи старше их обеих, считала себя более опытной в людских делах и снисходительно произнесла:
— Мужчины, будь то грубый мясник с перекрёстка или знатный отпрыск аристократического рода, всегда ведут себя по-детски с девушками, которые им нравятся. Он придирается к тебе именно потому, что заботится и испытывает к тебе чувства…
Су Тан почувствовала, что разговор уходит в сторону, и это вовсе не так. Недовольно подняв глаза, она взглянула на подругу с полной ясностью в глазах:
— Выходит, издевательства — это теперь благо? Значит, мне следует благодарно принимать всё это?
Фэн Юй на мгновение опешила, а затем снова вздохнула:
— Ладно… Всё равно каждый сам знает, где у него холодно, а где жарко. Чужому тут не судить. Делай, как считаешь нужным.
Помогая ей закончить туалет, обе служанки вышли из комнаты.
Су Тан вспомнила, что прошлой ночью он без всякой причины велел ей переписывать книги, и весь сегодняшний день теперь пропадёт зря. От этой мысли на душе стало ещё тяжелее. Она опустила голову и молча направилась в кабинет, но у двери вдруг «бам!» — стукнулась лбом.
Прямо в его грудь.
Она подняла глаза и увидела перед собой черты, словно нарисованные кистью мастера. Он тоже смотрел на неё сверху вниз. Обычно Фан Чжунъи обращался с ней сурово и холодно, но сейчас, когда его выражение лица смягчилось, его прекрасные миндалевидные глаза будто наполнились глубокой нежностью, от которой голова шла кругом.
— Ты прошла весь этот путь и так и не заметила, что у двери кто-то стоит? — спросил он, всё ещё не сдерживая колкостей, но внимательно оглядывая её состояние.
Су Тан скривила губы: разве он сам не мог посторониться на таком длинном пути? Стоял и ждал, пока она сама на него налетит?
Увидев, что она молчит, в его глазах мелькнуло едва уловимое беспокойство, и он тихо спросил:
— Поправилась?
Су Тан смотрела прямо перед собой, безжизненно и равнодушно:
— Я пришла переписывать книги.
Она просто произнесла это сама для себя, без всякого выражения, и даже не ответила на его вопрос. Лицо Фан Чжунъи стало мрачнее, и он нахмурился ещё сильнее.
Так как он долго не отвечал, Су Тан заглянула внутрь кабинета. На столе не было ни бумаги, ни чернил, ни книг — будто их и не было вовсе. Значит, переписывать ничего не нужно?
Они стояли друг напротив друга у двери, не проронив ни слова, словно два деревянных столба, загораживающих проход. Первым очнулся Фан Чжунъи: он взял её за рукав и повёл внутрь кабинета, усадив на низкий диванчик.
— Мне нужно съездить в Цюйюань, на востоке города.
Су Тан растерянно подняла глаза. Он уже надел верхнюю одежду и собирался уходить. Она знала, что Фан Чжунъи носит множество титулов и обязанностей, и днём его почти никогда не бывает дома. Но обычно он не объясняет, куда именно направляется. Что сегодня означают эти слова?
Его силуэт замер у двери. Видимо, заметив её полное отсутствие реакции, он мягко добавил:
— Вернусь к часу петуха.
Только теперь она поняла: он, по сути, сообщает ей о своих планах, но в то же время предупреждает — если она снова куда-то исчезнет и не вернётся до часа петуха, ей не поздоровится.
Су Тан опустила голову:
— Поняла.
— Отдыхай побольше, — тихо напомнил он и ушёл.
В комнате воцарилась тишина. Су Тан обняла мягкую подушку и закрыла глаза, чтобы отдохнуть, как вдруг вспомнила: письмо от Тан Инь для господина Шэня так и не доставлено.
Всё равно ведь нужно вернуться до часа петуха.
*
Солнце клонилось к закату, и золотистые лучи заливали землю. В доме Шэней царила та же спокойная атмосфера, что и всегда. У ворот остановились носилки, и слуги поспешили отодвинуть занавеску: молодой господин вернулся. Один из слуг сопровождал его по крытой галерее и, миновав главную стену, доложил:
— Господин, для вас пришло письмо… Сегодня днём его принесла девушка по имени Су Тан.
Шэнь Сюань сразу понял, что это ответ от Тан Инь, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Три дня назад его оклеветали и посадили в тюрьму, но теперь, когда всё разрешилось, получение этого письма вызывало совсем иные чувства. Горечь ушла, оставив лишь тёплое спокойствие в груди.
— Дай сюда.
Слуга поспешно вручил ему письмо.
Шэнь Сюань вынул письмо и, читая на ходу, вдруг остановился. Он долго стоял, не произнося ни слова.
Долги в игорных домах?
Тысяча лянов?
С каких это пор Тан Инь увлеклась подобным?
— Ты уверен, что это действительно ответ от семьи Тан? Может, перепутали с другим письмом? — с подозрением спросил он слугу.
— Точно, господин, — кивнул тот. — Девушка Су специально сказала, что госпожа Тан не хотела писать сама, поэтому она написала за неё.
Шэнь Сюань задумался и кивнул:
— Хорошо.
Слуга, видя, что господин всё ещё не отрывается от письма, терпеливо стоял рядом. Осенний вечерний ветерок время от времени трепал его одежду, и он то и дело чесался — молодой господин уже целую четверть часа стоял на одном месте, не двигаясь ни вперёд, ни назад.
Шэнь Сюань внимательно перечитал содержание, затем осмотрел бумагу. Обычная бумага чэнсинь — именно такую Су Тан использовала, когда писала ему в прошлый раз.
Он подошёл к краю галереи и, пользуясь мягким закатным светом, внимательно рассмотрел чернильные знаки. Чернила были чёрные, как лак, с едва заметным золотистым отливом — высококачественные хуэйские чернила. Их могли использовать только императорский двор и несколько самых знатных родов империи.
Шэнь Сюань приподнял бровь:
— Почерк подделан неплохо, бумага подобрана с умом… Но чернила выдали подделку.
— Господин, я не понимаю… — почесал затылок слуга.
Тот не ответил, а, глядя на это анонимное письмо, задумчиво произнёс:
— Видимо, сильно разозлилась…
— А? — ещё больше растерялся слуга. — Вы про госпожу Тан?
— Завтра не поеду в Хуншэнтан, — спокойно распорядился Шэнь Сюань. — Пошли кого-нибудь предупредить господина Юй.
— Слушаюсь… — кивнул слуга и спросил: — А в торговую контору заходить?
— Нет, — Шэнь Сюань аккуратно сложил письмо и убрал его. — Поеду в дом Тан.
На следующий день Шэнь Сюань специально встал рано и прибыл в дом Тан, где узнал, что Тан Инь, как обычно, ещё спит… И даже не просто спит, а досыпает после пробуждения.
Семьи Шэнь и Тан были давними друзьями, и дети между собой общались свободно, без особых церемоний. В саду он встретил мать Тан Инь, госпожу Лю, которая радушно улыбнулась:
— А почему сегодня твоя сестрёнка не пришла?
Шэнь Сюань вежливо поклонился старшей:
— У Нин Хуань сегодня дела, поэтому она поручила мне передать кое-что.
Он ждал в беседке сада полчаса, прежде чем Тан Инь, зевая и потирая глаза, наконец вышла из своих покоев. Увидев Шэнь Сюаня, она мгновенно проснулась и настороженно оглядела его с ног до головы.
— Ты… разве не сказал, что ещё в пути? — спросила она. — Когда служанка доложила, что ты в дороге и скоро приедешь, я подумала, что ещё есть время, и снова лёгла спать.
Шэнь Сюань взглянул на неё:
— Ничего страшного. У меня сегодня свободный день, можешь спать сколько угодно.
Тан Инь неловко села напротив него.
Слуги подали чай и сладости. Она медленно доела один пирожок с лотосом и спросила:
— Так вы же собирались в путешествие?
— Не поедем. Дорога дальняя, а здесь всё же лучше, — ответил Шэнь Сюань, спокойно попивая чай.
Тан Инь уже взяла второй пирожок, но вдруг смяла его в крошку и торопливо выпалила:
— Тогда… тогда верни мне письмо!
Он спокойно поднял глаза:
— Раз уж отправила, я уже прочитал. Разве можно вернуть сказанное?
— Ещё как можно! — воскликнула она, повышая голос. — Раз вы не едете, зачем мне за тобой ухаживать? Да и с тем змеем ты особо не церемонился, пусть лучше останется у меня…
Она сыпала словами одно за другим, не переводя дыхания. Шэнь Сюань делал вид, что пьёт чай, внимательно слушая. Вот о чём она написала…
Он стал серьёзным и вынул письмо:
— Твоё письмо, скорее всего, подменили.
Тан Инь резко замолчала, даже не заметив, что он только что выведал у неё правду, и растерянно спросила:
— Что ты сказал?
Шэнь Сюань спокойно изложил свои догадки: раз письмо написала Су Тан и на нём не было подписи, подделавший его, очевидно, ошибся. В письме упоминались Чёрный квартал и игровые долги — явно пытались напугать и отпугнуть адресата. Вероятно, кто-то не хочет, чтобы Су Тан вступала в какие-либо отношения с другими.
Тан Инь забыла про сладости:
— Кто же это? Такой способ… довольно необычный. Обычный человек вряд ли додумается…
— Действительно, это не обычный человек… — вздохнул Шэнь Сюань. — В письме использованы лучшие хуэйские чернила. Их могут использовать только император и несколько самых знатных представителей императорского рода.
Тан Инь остолбенела. Она уже превратила все пирожки на тарелке в крошку, даже не замечая, как машинально протягивала их ему.
Шэнь Сюань помолчал и всё же взял один, чтобы съесть.
— Как Су Тан могла оказаться замешанной с такими людьми?
— Я видел, что Су Тан знакома с одним из чиновников, и расспросил его. Недавно в управе произошёл инцидент: Су Тан оклеветали жители деревни Синъюй, но вмешался наследник Цзинлиньского маркиза, поручился за неё и увёл с собой, — серьёзно сказал Шэнь Сюань.
— Ты хочешь сказать… письмо написал именно этот наследник? — Тан Инь резко выпрямилась и пристально посмотрела на него. — Да! В прошлый раз, когда я спросила, где она живёт, она запнулась и ответила неохотно, с таким жалким и испуганным видом… Мне даже смотреть на неё было больно. Неужели её всё это время держат взаперти в герцогском доме?
Шэнь Сюань поставил чашку на стол и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Это лишь мои предположения. Вы же девушки, вам проще поговорить друг с другом. Если переживаешь, сходи и спроси сама.
Тан Инь серьёзно кивнула.
*
В полдень на базаре кипела жизнь — шум, гам и толчея.
Су Тан шла по рынку с корзинкой в одной руке и списком от тётушки У в другой, последовательно покупая продукты. В последнее время Фан Чжунъи стал удивительно пунктуален: всегда уезжал в час дракона и не уставал сообщать ей, куда едет, на сколько и когда вернётся. По её пониманию, это означало одно: по возвращении он обязательно должен её увидеть. За обедом он по-прежнему заставлял её садиться за стол вместе с ним. Хотя с той ночи, когда она заболела, его отношение стало мягче, прежняя резкость сменилась невидимым, но ощутимым давлением, от которого ей становилось всё труднее дышать.
Она купила свежие персики, сливы, кумкваты и немного зелени. Оставались только грибы. Как раз у лапшевой лавки появился незнакомый прилавок: женщина в серой одежде поливала грибы и зазывала покупателей:
— Свежие лесные грибы! Сладкие и сочные!
Грибы и вправду были белоснежными и такими нежными, что, казалось, из них можно выжать воду.
Су Тан выбрала самые лучшие, расплатилась и уже собиралась уходить, как вдруг кто-то лёгонько хлопнул её по плечу.
— Таньтань?
Она резко обернулась и с изумлением увидела Тан Инь в ярком гранатовом халате.
— Ты… как ты меня нашла?
http://bllate.org/book/6394/610604
Готово:
