С учётом внешности Су Тан такое было бы вовсе не невозможно — но какая семья осмелилась бы вызвать гнев дома Цзинлиньского маркиза?
Он смотрел, как она день за днём упорно пытается уйти, и в груди разгоралась ярость. Резким движением он смахнул рисунок в медную позолоченную курильницу и холодно произнёс:
— Кто разрешил тебе тайком продавать свои работы?
Курильница была открыта, и бумага, упав внутрь, мгновенно почернела по краям от жара.
Су Тан не ожидала такого поворота. Ведь это была картина, заказанная утром у одного торговца! Готовая работа принесла бы ей три монеты! Не раздумывая, она бросилась вперёд и сунула руку внутрь.
— Ай! — обжигающий жар заставил её на миг ослепнуть.
— Ты что делаешь?! — Фан Чжунъи, словно одержимый, рванул её назад и торопливо схватил её руку, чтобы осмотреть. На пальцах уже выступили водяные пузыри.
Су Тан с горечью смотрела, как бумага превращается в пепел. Хорошо ещё, что рисунок был лишь наброском — если бы сгорела законченная работа, она бы точно умерла от досады…
Она равнодушно взглянула на Фан Чжунъи и вырвала руку.
— Господин наследник, даже если вам не по себе, не стоит злиться на бездушный лист бумаги.
Голос звучал спокойно, почти безразлично. Сказав это, Су Тан больше не обращала на него внимания: занялась чаем, водой, будто его и вовсе не существовало.
Ночью Су Тан дремала в маленькой комнатке рядом со спальней. Там стояла кровать, но не хватало постельного белья. Несколько дней назад Фан Чжунъи приказал принести сюда шёлковое одеяло из кабинета и добавить маленький угольный жаровень.
Она уже почти уснула, когда услышала третий ночной удар в барабан. Перевернувшись на другой бок, она снова погрузилась в сон, но вскоре за дверью послышались медленные шаги — всё ближе и ближе.
Тело её напряглось, но она не осмелилась обернуться, лишь крепче укуталась в одеяло и прислушалась. Шаги остановились у стола — всего в паре шагов от кровати.
Зажгли масляную лампу, и на стене выросла высокая тень.
Хотя силуэт был изящным, в темноте он казался Су Тан жутковатым.
Что ему нужно в её комнате посреди ночи?
Су Тан всегда опасалась, что однажды Фан Чжунъи вдруг решит взять её в наложницы. Конечно, он был неотразим — ни одна девушка не устояла бы перед таким лицом. Но он — наследник герцогского дома, а значит, рано или поздно женится на знатной невесте и заведёт множество наложниц. Если она попадёт в его руки, то станет жалкой служанкой-наложницей, которую будут топтать все эти красавицы-соперницы.
Поэтому она всегда держала дистанцию — это был её немой намёк. Казалось, Фан Чжунъи понял: он никогда не позволял себе ничего лишнего, и между ними царило спокойствие.
Но теперь шаги приближались к самой кровати. Су Тан больше не могла притворяться — она резко повернулась.
Он сел на край постели. Его черты лица скрывала неустойчивая тень, делая взгляд особенно глубоким.
Су Тан инстинктивно отползла к стене.
— Протяни руку, — раздался в темноте тихий голос, похожий на шёпот призрака.
Она не смела ослушаться и дрожащими пальцами протянула руку.
Фан Чжунъи взял её. Кожа была прохладной, нежной и мягкой, как без костей. Он на миг замер, затем осторожно перевернул ладонь и при свете лампы осмотрел ожог.
Только теперь Су Тан заметила, что он принёс с собой мазь. Выходит, ради этого он и явился сюда ночью, как призрак?
Он открыл фарфоровую баночку, выдавил немного мази и аккуратно растёр по пузырям. Прохлада мгновенно сняла жжение.
Су Тан всё ещё тревожилась. Она попыталась убрать руку, но он вдруг крепче сжал её.
В тишине каждый вдох звучал отчётливо — тяжёлый, сдержанный.
— Господин наследник?
Она забеспокоилась и ещё несколько раз попыталась вырваться — и лишь тогда он медленно ослабил хватку.
— Су Тан, — произнёс он тише, чем раньше. Его голос обычно звучал ясно и чисто, словно летний ручей, струящийся по камням; но в низких тонах он становился особенно властным и тягостным.
— Ч-что?
Фан Чжунъи редко называл её по имени — обычно просто отдавал приказы или поручения. Такое обращение заставило её похолодеть от страха.
— Когда у тебя день рождения?
Су Тан не могла понять его замысла и тихо ответила:
— В сентябре…
— Тогда тебе исполнится пятнадцать, верно?
— …Да, — прошептала она, крепче прижимая одеяло к груди.
Долгое молчание. Высокая фигура неподвижно стояла во тьме, окружённая мрачной аурой.
— Господин наследник?
— Мм.
Послышался шорох — тень встала, потушила лампу и ушла.
Во мраке она так и не разглядела его лица, и всё это казалось ей кошмаром, полным неясных предчувствий.
Последние дни Фан Чжунъи, казалось, был очень занят и почти не появлялся во внутреннем дворе, так что закупок почти не требовалось. Су Тан рано утром поднялась, быстро привела себя в порядок и с лёгким сердцем вышла из дома. Она легко забывала обиды — случившееся прошлой ночью уже казалось ей странным сном, и она не задумывалась, что думает Фан Чжунъи. Просто жила своей жизнью.
За эти дни она уже скопила несколько лянов серебра и решила сходить на Восточный рынок за красками и кистями, а заодно купить лекарств бабушке Чжан — навестить старушку. Та всё переживала, не обижают ли Су Тан в герцогском доме, но, увидев, как та пришла с полными сумками и румяными щеками, успокоилась: значит, в доме Цзинлиньского маркиза слугам живётся неплохо.
В лавке письменных принадлежностей Су Тан заметила знакомое лицо, но никак не могла вспомнить, где его видела. Пока она выбирала краски, незнакомец тоже несколько раз на неё посмотрел, а потом вдруг воскликнул:
— А, это же та самая девушка, которую оклеветали! Потом явился сам наследник и выручил вас… Госпожа Су?
Теперь и Су Тан вспомнила: это был стражник Сюй из суда, только сегодня без формы.
Стражник обычно выполнял мелкие поручения, а сегодня пришёл за письменными принадлежностями для секретаря. Увидев, что Су Тан выбирает краски, он удивлённо воскликнул:
— Так вы рисуете? Вот оно что! Неудивительно, что те мерзавцы схватили такую девушку… К счастью, всё обошлось!
— Ну… — Су Тан выбрала хорошую красную краску и вздохнула. — В последнее время дела плохи. Людей на улицах стало гораздо меньше, чем весной, а заказов на картины почти нет. Жизнь нелёгкая.
— А? — стражник почесал затылок. — Но ведь господин наследник тогда лично забрал вас в герцогский дом… Мы все думали…
Он замялся, не зная, как выразиться.
— Всё потому, что я должна ему денег, — сокрушённо сказала Су Тан, запихивая кисти и краски в мешочек.
— Пятьсот лянов серебром! Думаете, он не станет меня преследовать?
Стражник замолчал, задумался, а потом загорелся:
— Я хотел кое-что сказать, но колебался, ведь вы девушка… Но раз вам нужны деньги, скажу прямо. В суде сейчас есть работа, где можно заработать, но не каждому она под силу — нужна смелость.
— Я… наверное, справлюсь, — сказала Су Тан. Она знала, что не слишком храбрая, но деньги творят чудеса. Главное — не столкнуться с кем-то вроде наследника, страшнее которого и призрака нет.
— У нас был художник, но он заболел чахоткой и уехал домой. Нового уже нашли, но тот занят и приедет не раньше чем через десять–пятнадцать дней. Пока что нужен временный заместитель.
— Постойте, — Су Тан недоуменно посмотрела на него. — Зачем суду художник?
Она понимала, зачем нужны писцы для документов, но зачем рисовать?
Стражник улыбнулся:
— В суде каждого осуждённого заносят в архив, а в архиве обязательно должна быть его портретная зарисовка. Но ведь в тюрьме сидят убийцы и разбойники — один взгляд на них заставит любую девушку расплакаться от страха…
Рисовать преступников?
Су Тан сразу подумала, что это проще, чем пейзажи или цветы: портреты требуют меньше времени и усилий.
— Сейчас в тюрьме много заключённых, — продолжал стражник. — Так как вы под опекой самого наследника, судья Хуан точно не откажет. За один портрет — одна монета. Думаю, до приезда нового художника вы заработаете не меньше трёх лянов.
Глаза Су Тан загорелись.
Она подумала и тихо спросила:
— А безопасность художника обеспечена?
— Конечно! — стражник весело махнул рукой. — За решётками толщиной с чашку! Даже лев не вырвется.
«Лев» — Су Тан расслышала «наследник» и невольно вздрогнула.
Настоящая тюрьма сильно отличалась от той каморки, где она провела одну ночь. Там хотя бы была кровать, стол и жаровня, а воздух был свежим. А здесь не было ни окон, только высокие каменные стены, от которых становилось трудно дышать. Воздух был сырым и холодным — Су Тан подумала, что ещё несколько дней здесь — и она заработает ревматизм.
За решёткой виднелась лишь каменная платформа с соломой, на стене висели цепи и холодные пыточные орудия. Стоило подойти ближе — и в нос ударил смрад гнили.
Под руководством стражника Сюй Су Тан начала работать. Она уже нарисовала нескольких заключённых: бледную женщину, убившую пьяного мужа, злобного детину, убившего ради денег, и нескольких насильников. Некоторые, видимо, уже прошли пытки — все выглядели измождёнными и безжизненными.
Рисуя женщину, Су Тан чувствовала тяжесть в душе и молчала. А когда дошла до особо жестоких преступников, ей стало страшно — особенно от насильника, который смотрел на неё с жадным блеском в глазах.
Когда она рисовала пятого, стражник вдруг остановился:
— Этот сидит в самой дальней камере. Судья Хуан приказал усилить надзор. Пойдёмте.
Они дошли до конца коридора. Стражник постучал по цепи на двери:
— Шэнь Сюань, выходи!
Су Тан заглянула внутрь. Тот сидел, прислонившись к стене, лицо скрывала тень. Одна рука лежала на колене — даже в заточении он сохранял изящную небрежность, хотя его одежда в цвете цицинского бархата была испачкана грязью.
Услышав голос, он повернул голову. Даже после пыток его взгляд оставался ясным и живым.
Су Тан остолбенела. Красивое лицо было не главное — ведь это же тот самый господин из Чухуа, который купил у неё картину за десять лянов!
Су Тан не могла поверить своим глазам. Тот самый благородный и учтивый господин теперь — заключённый?
— Господин… это вы?
Шэнь Сюань медленно поднялся и подошёл ближе, внимательно разглядывая её. Похоже, он тоже узнал Су Тан — на его бледном лице мелькнула слабая улыбка.
— А, это вы, — сказал он хрипловато, уставшим голосом.
Су Тан удивилась: ведь в Чухуа она была в мужской одежде! Как он сразу узнал, что она девушка?
«Все без исключения сразу видят… Где же обещанное „никто не узнает в мужском наряде“?»
— Господин Шэнь, как вы… — Су Тан смотрела на его жалкое состояние и сама чувствовала боль. Она не договорила.
Стражник пояснил:
— Он избил второго сына семьи Юнь — сломал ему ногу. А у семьи Юнь мощные покровители… Не те люди, с кем можно связываться. — Он сочувственно взглянул на Шэнь Сюаня. — Говорят, дела семьи Шэнь тоже пошли под откос. Судья Хуан сейчас решает приговор. Похоже, они кого-то серьёзного рассердили.
Су Тан смотрела на Шэнь Сюаня. Даже в тюрьме он сохранял достоинство и спокойствие. Она не верила, что он способен на такое, и прошептала:
— Правда ли это…
Он горько усмехнулся:
— Честно говоря, я сам не уверен, случилось ли это на самом деле. Но Юнь-эр — предатель и трус. Если ему действительно сломали ногу, это даже к лучшему.
Су Тан промолчала. Ясно было одно: его подставили.
Стражник, видя, что они знакомы, кашлянул:
— Времени ещё много. Поговорите, если хотите.
И ушёл.
Су Тан растерянно закончила рисунок. Шэнь Сюань всё это время молчал, словно глубокий, неподвижный пруд.
http://bllate.org/book/6394/610600
Готово:
