Его черты лица были ясными и чистыми, изысканными до совершенства, но при этом не казались чересчур женственными. Никто бы и не подумал, что перед ними та самая девушка, чья красота совсем недавно заставила затаить дыхание всех вокруг.
«Хватай главаря — остальные сами разбегутся!» После короткой, но яростной схватки стража привела предводителя бандитов к молодому господину в белом. Остальные, увидев, что их атаман в плену, переглянулись с напряжённой настороженностью и не осмелились пошевелиться.
Молодой господин в белом оставался совершенно невозмутимым. Он даже не взглянул на яростный, полный ненависти взгляд атамана, а просто вынул из его пояса сигнальную стрелу. Су Тан узнала этот предмет: короткая стрела, издающая пронзительный свист при выстреле, — средство связи между членами преступной шайки.
— Ты! — воскликнул атаман, чувствуя жгучий стыд перед своими людьми. Его глаза покраснели от ярости, и он долго пристально смотрел на молодого господина, прежде чем злобно усмехнуться. — Хочешь навлечь на себя гнев господина Хэ? Молод ещё, а уже такой храбрец! Неужели ты шпион из правительственного ведомства? Слушай сюда: даже если наш господин Хэ явится в управу, его там встретят с почестями и угостят самым лучшим. Посмотрим, как ты сам нарвёшься на беду!
Молодой господин тихо рассмеялся. Его холодный, безэмоциональный взгляд скользнул по лицу атамана.
— Как управа ведёт свои дела, меня не касается. Я уже говорил: мне нужно видеть Хэ У. Зачем же так упорно идти навстречу собственной беде?
Он ловко выпустил сигнальную стрелу. Её пронзительный свист, напоминающий крик ястреба — два коротких и один длинный — означал «крайняя опасность».
Атаман внутренне удивился: этот юноша выглядел как избалованный наследник знатного рода, однако прекрасно знал тайные сигналы преступного мира.
Су Тан отчаянно думала про себя: «Раз уж победили — зачем не вызвать стражу? Сейчас сюда примчится вся банда! Ведь у него всего один стражник!»
Молодой господин выбросил опустевшую трубку сигнальной стрелы и лениво махнул рукой. Стражник тут же связал пленника.
Пока сигнал шёл до адресата, а подкрепление не могло подоспеть мгновенно, юноше стало скучно. Он огляделся и заметил у ограды кривое дерево зимнего финика. Его брови слегка приподнялись, и он подошёл к дереву, сорвал ветку, усыпанную плодами, и неторопливо принялся есть.
Внезапно за воротами лагеря послышался шум.
Шаги были размеренными, уверёнными и тяжёлыми — явно шло много людей.
Буря надвигалась, и ветер уже наполнил башни.
Его взгляд устремился вдаль, за ворота лагеря, к извилистой горной тропе, скрытой в зелени. Он вдруг улыбнулся, сунул оцепеневшей Су Тан ветку с финиками и, спокойно пройдя сквозь толпу, направился к воротам, словно гуляя по саду.
Шаги за воротами внезапно замерли.
Затем громогласный голос прокатился по лагерю:
— Какая неожиданность! Старик думал, кто бы это мог быть… Оказывается, вода из одного источника! Седьмой молодой господин, зачем так громко врываться в чужой дом?
Голос был подобен раскату грома — каждый слог давил на сердце, словно тяжёлый камень. Су Тан невольно съёжилась.
Хэ У появился в воротах, облачённый в роскошную накидку из соболиного меха, руки спрятаны в широких рукавах. Он выглядел так же изысканно, как и его атаман, но с ещё большей величавостью.
За его спиной следовали три главных стража, каждый страшнее другого. Слева — босой даже в мороз, с татуировкой бушующего зелёного дракона на плече. Справа — с пустой глазницей, где когда-то был глаз; обнажённая коричневая плоть вызывала мурашки. Третий стоял в тени, молчаливый и зловещий, словно призрак.
За тремя стражами шли ещё десятки обученных людей, шагавших чётко и уверенно.
Молодой господин бегло окинул взглядом это зрелище и, похоже, остался доволен.
— Пришли все, как один, — легко усмехнулся он.
Хэ У пристально смотрел на него, глаза его были ледяными. Этот юноша в последнее время набирал всё большую силу, но его происхождение оставалось загадкой: никто не знал, откуда он взялся. Всё, что было известно — он седьмой сын в своём роду, и потому в преступном мире его уважительно называли «Седьмой молодой господин». Старик Лу с Чёрной улицы боялся его до смерти, а сам главарь «Зелёной банды», известный своей непреклонностью, вёл с ним вежливые переговоры. Хэ У подозревал, что он может быть правительственным агентом, но теперь, увидев лично, был поражён: в нём не было ни тени жестокости или высокомерия — скорее, он походил на изысканного наследника знатного дома.
Ранее Хэ У лишь наблюдал за ним со стороны, но теперь тот явился сюда в одиночку — и это ставило в тупик. Обычно он не придавал значения мелким стычкам, но сегодня его явно «посетили» — и это требовало ответа. Раз уж юноша осмелился прийти, Хэ У воспользуется случаем, чтобы укрепить свой авторитет.
— Какая удача! — сказал Хэ У, внимательно глядя на него и понизив голос. — Сегодня я как раз решил поохотиться в бамбуковых рощах к северу. Седьмой молодой господин, мы всегда жили мирно, не мешая друг другу. Зачем же ты вмешался в дела моих людей? Мне ведь нужно дать им хоть какой-то ответ. Или, может, у тебя есть предложение получше?
Каждое слово было пропитано угрозой. Ясно было: если юноша не объяснит своего поступка, ему не уйти живым.
— Конечно, есть, — легко улыбнулся молодой господин в белом. — Если сегодня мы договоримся, господин Хэ, тебе, возможно, не придётся больше ни о чём заботиться до конца жизни.
— О? — Хэ У приподнял бровь, проявляя интерес, но тут же настороженно взглянул в сторону и остановил взгляд на Су Тан. — Однако здесь есть лишние глаза…
В одно мгновение десятки взглядов устремились на Су Тан, словно острые стрелы.
По её спине пробежал холодный пот, руки и ноги стали ледяными. «Всё кончено, — подумала она в отчаянии. — Я думала, удастся сбежать, а вместо этого попала в разборки между боссами и услышала их тайны. Теперь меня точно убьют!»
Один из стражей, похожий на призрак, зловеще ухмыльнулся и шепнул Хэ У на ухо:
— Такая прекрасная внешность… Жаль резать язык и вырывать глаза. Господин Хэ, отдайте её мне…
Молодой господин даже не взглянул в их сторону. Он лишь небрежно махнул рукой стражнику:
— Уведите и избавьтесь от неё. Пусть не мешает.
Его тон был настолько безразличным, будто он приказал раздавить муравья.
Хэ У промолчал — подобные мелочи его не волновали.
Су Тан увидела, как стражник с холодным лицом подходит к ней. Перед глазами всё потемнело, горло сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. Блеснул клинок — она вздрогнула, но, к своему удивлению, осталась жива. Верёвки на её лодыжках были перерезаны.
Она сидела, словно окаменевшая, и позволила стражнику увести себя.
За воротами лагеря начинался пологий склон. На востоке — густой лес, а из горного ущелья журчал ручей.
Стражник заметил, что Су Тан смотрит в пустоту, всё ещё крепко сжимая ветку с финиками.
— Ещё хочешь?
Су Тан медленно подняла голову. В её глазах мелькнула печаль.
— Это… последняя трапеза? — дрожащими губами прошептала она.
Стражник не сдержал улыбки.
— Господин не станет тебя убивать.
— А?.. — Она растерянно шевельнула губами, взгляд её постепенно прояснился. — Тогда… что происходит?
Стражник, впервые проявив доброжелательность, даже пошутил, показав жестом, как режут горло:
— Если бы господин хотел убить кого-то, он бы не стал так церемониться и предупреждать. По-моему, именно те люди в лагере уже обречены.
Су Тан с недоверием посмотрела на высокую ограду. Там мелькали неясные тени. Ведь ещё минуту назад он вёл себя дружелюбно, говорил о сделке… Неужели сейчас начнётся резня?
Едва стражник договорил, как из лагеря донеслись звуки боя: крики, лязг мечей, яростные вопли Хэ У, стоны стражей и мольбы о пощаде. Сердце Су Тан бешено колотилось.
— Вы… вы не пойдёте помогать? — спросила она, глядя на стражника. Ведь внутри один против десятков! А господин в безопасности?
— Меня зовут Хань Юнь, — ответил стражник, скрестив руки на груди и опершись спиной о дерево. Он смотрел в сторону лагеря. — Господин сам отлично справляется. Судя по всему, всё уже почти кончено. Если я пойду туда, только помешаю.
Так и оказалось: шум боя быстро стих. Су Тан услышала знакомый холодный голос молодого господина: «Вы не знаете правил… Действуете под именем герцогского дома, а творите такое грязное дело…»
Постепенно мольбы стихли, крики и звон оружия исчезли, и наступила гнетущая тишина.
Эта мёртвая тишина заставила Су Тан задрожать от страха. Холод пробежал по спине, поднимаясь к самой макушке.
Что случилось с теми людьми?
Неужели он всех убил?
Был полдень. Яркое солнце палило без пощады, но Су Тан чувствовала только ледяной холод в руках и ногах.
Слепящие лучи отражались от каменной дороги у ворот, создавая мерцающее белое марево. Она прищурилась и вдруг увидела, как из этого марева выходит высокая фигура. Он был прекрасен, как снег, его белые одежды развевались, словно облака, но теперь они были испачканы кровью, что придавало ему зловещую, почти демоническую красоту. Каждое его движение было грациозным, как танец.
Хань Юнь тут же подошёл и вытянулся по стойке «смирно».
— Господин.
Тот кивнул и указал взглядом на повозку, стоявшую на пустыре.
— Узнай, откуда эти девушки, и отправь их домой.
Су Тан, сидевшая в стороне, внимательно слушала и почувствовала проблеск надежды: значит, её отпустят?
Но радость её длилась недолго. В уши врезалось ледяное, безжалостное слово:
— Ты остаёшься.
Молодой господин в белом неторопливо направился к ней, на лице его играла лёгкая улыбка. Су Тан сглотнула ком в горле, сделала полшага назад и дрожащим голосом подняла на него глаза. В свете, падающем сквозь листву, его черты казались то ясными, то загадочными. Кровавые брызги на рукаве напоминали цветущую красную сливу — яркие и пугающие.
Его глаза были налиты кровью, тёмно-красные, словно отражали недавнюю резню. На щеке — свежие капли крови, дыхание ещё не выровнялось, и он тяжело дышал. Но выражение лица оставалось спокойным, даже беззаботным, и в нём читалась странная, почти детская искренность. Су Тан не могла понять: перед ней светлый, благородный юноша или же демон, сошедший с кромки ада?
Она смутно осознавала: стоит нарушить хрупкое равновесие — и он станет крайне опасен.
— Куда?.. — прошептала она.
Он не ответил, схватил её за запястье и повёл к задней части лагеря. Су Тан чувствовала жар его ладони и липкую влажность крови. Она не смела сопротивляться и даже не осмеливалась спросить его имени — боялась, что слишком много знает и её действительно «ликвидируют».
Её привели к конюшне.
Господин вывел двух коней, ловко вскочил на одного и махнул рукой, указывая Су Тан на второго.
— Держись ближе. Я ждать не стану, — бросил он резко.
К сожалению, этот ангелоподобный юноша обладал ужасным характером. Видимо, в его глазах Су Тан была просто беспомощным подростком, не способным ни сопротивляться, ни сбежать, поэтому он лишь бросил ей это замечание и, хлестнув коня, помчался вперёд.
Проехав пол-ли, он вдруг осознал, что что-то не так, и резко остановил коня, развернувшись обратно.
Несмотря на страх, Су Тан не могла не подумать с досадой: «Разве не сказал, что не будешь ждать? Зачем вернулся?»
— Что с тобой? — раздался сверху холодный, безэмоциональный голос.
Его высокомерный тон раздражал, но Су Тан инстинктивно боялась его непредсказуемости. Она старалась не злить его, опасаясь, что одно неверное слово приведёт к неминуемой гибели.
— Я… не умею ездить верхом, — честно призналась она. Она ведь не из знатного рода — в её доме даже вола не было, не то что коня!
Он нахмурился, подвёл коня к ней, слегка наклонился и одним движением поднял её на седло.
— А?! —
На мгновение её сердце замерло в воздухе, и следующим мгновением она уже сидела на лошади. В спешке она подняла голову и случайно ударилась о его подбородок.
— Не двигайся, — строго предупредил он, явно раздражённый.
Не дав ей опомниться, он хлестнул коня, и тот понёсся галопом. Су Тан еле удержалась, сидя боком. Конь скакал быстро и тряско, и она не смела обхватить его за талию — лишь крепко вцепилась в седло.
По обе стороны дороги тянулись бескрайние леса. Молодой господин, видимо, от скуки, время от времени опускал взгляд на Су Тан. Несмотря на пыль и усталость, он заметил её изящные черты и тонкий аромат османтуса, исходящий от волос, — лёгкий, едва уловимый, но приятный.
Действительно, очень красивый человек.
— Неудивительно, что тебя похитили, — пробормотал он.
Су Тан внутренне возмутилась. Голос у него, конечно, прекрасный — чистый, как ключевая вода, струящаяся по гладким камням, — но слова всегда звучат так, будто его нужно отлупить.
Она всё ещё дрожала от воспоминаний о недавней бойне и робко спросила:
— А те люди… они что, уже…?
Господин ловко повернул поводья и проигнорировал вопрос, будто тот не стоил ответа.
Су Тан стало ещё страшнее.
— Тогда… куда мы едем сейчас? — тихо и заикаясь спросила она.
http://bllate.org/book/6394/610586
Готово:
