Она не могла унять тревогу и, ступая бесшумно, обошла глиняный домик, чтобы из-за забора тайком заглянуть внутрь. Но вдруг сзади чья-то мощная рука схватила её за локоть и грубо выволокла на открытое место.
Сердце замерло от ужаса — оказывается, здесь был ещё один человек!
Мужчина, державший Су Тан, был коренастый и крепкий, с ярко-красным шрамом на лбу. Он долго разглядывал девушку, потом усмехнулся и повернулся к Мо-ши:
— Этот парнишка даже красивее девушки. Господин наследник наверняка оценит. Заберём-ка его заодно.
У него была железная хватка — рука Су Тан онемела от боли. Она морщилась, но вырваться не могла. «Как так? — подумала она в отчаянии. — Ведь набирали же служанку! Неужели этот наследник собирает себе гарем?»
— Этого нельзя! — воскликнула Мо-ши и потянула девушку обратно. Ведь за три года работы давали всего пять лянов серебром, а Су Тан можно продать гораздо дороже. Она даже собиралась выдать её замуж за своего сына, но не в качестве бесплатной невесты.
— Нам хоть кого-то надо оставить дома, да и…
— Хватит болтать! — глаза здоровяка сверкнули злобой, и он резко дёрнул Су Тан обратно. Они с Мо-ши затеяли перетягивание, будто Су Тан была мешком с рисом. Платье на ней перекосилось, рука чуть не выскочила из сустава — казалось, её вот-вот разорвут на части, как в старинной казни «пять коней».
Видя, что Мо-ши упорно не отпускает жертву, мужчина со шрамом нахмурился и со всей силы пнул её в поясницу.
— Ай! — вскрикнула Мо-ши, пошатнулась и рухнула в кучу бамбуковых корзин, корчась от боли и не в силах подняться.
Су Тан остолбенела от такого поворота. «Да что это за проклятый герцогский дом такой, — подумала она, — днём с огнём похищает людей?!»
Поняв, что дело плохо, она уже собралась закричать, как вдруг за шеей мелькнул холодный ветерок, и в следующее мгновение всё погрузилось во тьму.
В нос ударил затхлый запах сырой древесины, а голову трясло от мерного стука копыт. Су Тан пришла в себя и осознала, что находится в повозке. Руки были крепко связаны за спиной, грубая верёвка врезалась в запястья, причиняя боль.
Колесо наскочило на камень, карета резко подпрыгнула, и Су Тан, едва очнувшаяся, полетела вперёд. К счастью, чья-то рука мягко удержала её за лоб. Как только она пришла в себя, рука отстранилась. В уголке глаза мелькнули тонкие, белые пальцы с чётко очерченными суставами.
Прямо перед ней треснула деревянная перегородка, и острые щепки торчали прямо в лицо. Если бы не эта рука, она бы насадила себе на них череп.
«Уф, пронесло», — облегчённо выдохнула она и невольно почувствовала благодарность к своему спасителю. Инстинктивно она обернулась, чтобы взглянуть на него.
И замерла.
Перед ней сидела красавица.
Нет, не просто красавица — такая, что дух захватывает и хочется затаить дыхание.
Её глаза были необычны: уголки слегка приподняты, будто намекая на томные персиковые очи, способные свести с ума одним взглядом. Но в них не было и капли кокетства — лишь холодная ясность и отстранённость, будто ничего в этом мире не стоило её внимания.
И всё же в этих глазах мерцал свет звёзд — глубокий, безбрежный, словно в них отражалась вся вселенная.
Такие черты вдохновили бы Су Тан на лучшие эскизы: не цветы под луной, а величие гор и рек, сияние солнца и луны.
Но тут она почувствовала нечто странное.
Рука, мелькнувшая перед глазами, хоть и была белой и изящной, явно принадлежала мужчине!
На курсе рисунка анатомии в университете она столько раз перерисовывала учебники по строению тела, что теперь могла с одного взгляда определить пол человека по форме костей и мышц, даже сквозь одежду.
Су Тан прищурилась и снова посмотрела на «неё». Её взгляд стал пристальнее — и даже слегка возбуждённым.
На нём был широкий однотонный халат с перекрёстным воротом — простая модель, подходящая и мужчине, и женщине. Но Су Тан сразу поняла: перед ней мужчина, причём с прекрасной фигурой. На голове была сделана лишь половина причёски «суийуньцзи», а остальные пряди аккуратно собраны сбоку и мягко ниспадали на плечи, придавая образу благородную грацию.
— Насмотрелась? — спросил он совершенно спокойно, не обращая внимания на её пристальный взгляд.
Голос его был чистым и звонким, как нефрит, но в то же время тёплым и мягким.
— Э-э… больше не смотрю, — пробормотала Су Тан, отводя глаза. Но тут же услышала ледяной голос:
— Ты совсем не удивлена, что я мужчина.
В словах чувствовалась угроза, от которой по коже побежали мурашки. Однако Су Тан тут же подумала: «А чего удивляться? Большой такой мужик — и обижается, что его узнали как мужчину? Видимо, очень гордится своим женским обликом».
Она помолчала немного и осторожно, но с намёком сказала:
— Неужели вам хотелось, чтобы вас не узнали?
Разговор скатился в бессмысленную перепалку, и тот больше не ответил.
Су Тан понимала, что сейчас не время для болтовни. Она огляделась: кроме них двоих и Цюэрь, в углу лежали ещё две бесчувственные девушки, тоже связанные. У всех были завязаны руки, кроме него — рядом с ним лежал аккуратно перерезанный кусок верёвки.
Сквозь щель в занавеске мелькали деревья — повозка мчалась по какой-то просёлочной дороге. Су Тан вдруг поняла: те трое здоровяков, что их похитили, вовсе не слуги герцогского дома, а обычные работорговцы.
Остальные спали крепким сном — даже от тряски не просыпались. Похоже, им подсыпали опиум. Су Тан же, потеряв сознание от удара, избежала этой участи.
Она толкнула его локтем и прошептала:
— У вас есть лезвие? Помогите развязать мне руки.
Лучше быть готовой к побегу.
Он бросил на неё равнодушный взгляд и нехотя произнёс:
— Незачем.
Су Тан чуть не задохнулась от злости. Как это «незачем»? Неужели он собирался бежать один?
В этот момент повозка замедлила ход и свернула на ровную дорогу. Сквозь щель Су Тан увидела высокий забор с шипами, караульные вышки и факелы. Сердце её сжалось: они прибыли в логово бандитов.
Через мгновение колёса остановились.
Послышались шаги и грубые голоса — похоже, встречались две группы людей. Су Тан напрягла слух и уловила обрывки разговора:
— Товар хороший. Особенно в белом — прямо глаз не отвести. Пинцзы совсем растерялся, едва взглянул — сразу захотелось её тут же…
— Чтоб его! Пусть держится подальше.
— Конечно! После этой сделки весь год будем жить припеваючи. Нельзя, чтобы он всё испортил. Жаль только, что красавец слишком высокий — даже выше нашего атамана. Придётся скидку делать.
— Да ладно, главное — лицо. А вы ещё парня поймали?
— Ну, мелкий такой, но красивее любой девки. Думаю, найдутся охотники и на такое.
Су Тан мысленно фыркнула: «Это ведь про меня и про этого переодетого мужчину!»
Шаги приближались. Она похолодела: «Всё пропало!»
Засов с грохотом вынули, дверца распахнулась, и в тёмный салон хлынул яркий свет. В этот миг Су Тан заметила, как «красавица» резко отвернулась, нахмурившись и сжав губы от боли.
Он боится света? Значит, со зрением проблемы?
Мужчина со шрамом, увидев, что верёвки на руках «девушки» перерезаны, побледнел и закричал на весь лагерь хриплым голосом:
— Люди!
И бросился вперёд, чтобы схватить его.
«Красавица» привычно прищурился, адаптируясь к свету, и спокойно взглянул на нападающего — тем же безразличным взглядом, что и раньше.
Су Тан, увидев, что сейчас начнётся драка, инстинктивно спряталась за его спину. Но тут же перед дверью появилась чёрная тень, и одним точным ударом руки незнакомец отправил здоровяка в нокаут.
Тот, кто вошёл, был одет в чёрную облегающую одежду — выглядел не как разбойник, а скорее как телохранитель.
— Ваше… — начал он, кланяясь «девушке», но, заметив Су Тан, тут же поправился: — Господин, я выяснил: это банда Хун действует под видом герцогского дома.
«Девушка» в женском платье кивнула, оттолкнул безжизненное тело нападавшего и легко выпрыгнул из повозки.
Его движения были грациозны, а белые одежды развевались, словно крылья.
Су Тан не знала, что делать дальше, и не решалась выходить. Она прильнула к окну, чтобы подглядеть. Шум уже привлёк внимание всего лагеря: из хижин высыпали вооружённые люди. Увидев, что их товарищ лежит без сознания, они остановились и настороженно уставились на «девушку» и её охранника.
Белый господин что-то прошептал стражнику, и тот кивнул, затем громко произнёс:
— Позовите Хэ У.
Толпа взорвалась. Ведь У-дайе — сам главарь банды Хун, человек, которому даже чиновники выказывают уважение. Обычному главарю его не увидеть, а тут какой-то юнец прямо требует привести его!
— Да ты наглец! — прогремел голос из глубины лагеря.
Все расступились, склонив головы. Появился мужчина в дорогой шубе — в отличие от своих подручных, он выглядел вполне благородно, но взгляд его был остёр, как клинок, и от него бросало в дрожь.
— Вы вообще понимаете, чем грозит, если вы разозлите У-дайе? — с насмешкой спросил он, переводя взгляд с одного на другого и останавливаясь на «девушке». Его глаза потемнели.
«Девушка» нахмурилась и тихо приказал:
— Заставь их замолчать.
Стражник понял: господину надоело терять время. Он спокойно сказал:
— У моего господина нет времени с вами возиться. Я сейчас начну, так что лучше нападайте все вместе.
Он говорил так, будто обсуждал, что заказать на ужин, и совершенно не считался с противником.
Толпа взревела от ярости. Лицо мужчины в шубе покраснело, потом побледнело — он был унижен.
И началась драка.
Су Тан, прячась за занавеской, наблюдала за схваткой и немного успокоилась. Заметив кинжал у пояса безжизненного здоровяка, она тихонько соскользнула с повозки и, не без труда, перерезала верёвки на запястьях. Кинжал она тут же спрятала в карман — в такое время каждому нужна защита.
Она уже собиралась разбудить Цюэрь, как вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Белый господин, будто у него на затылке были глаза, положил руку ей на плечо.
— Не смей убегать.
Голос его был ледяным, и Су Тан похолодела. Ей показалось, что он страшнее всех бандитов вместе взятых.
— Я не убегу… Сейчас вернусь в повозку, — заторопилась она, пятясь назад. Но споткнулась о тело здоровяка и рухнула на землю.
Над ней нависла тень.
Белый господин медленно обернулся, загораживая собой солнце, и снова внимательно осмотрел её — холодно и проницательно.
Су Тан почувствовала неловкость: «Неужели он догадался, что я девушка?» Но в его взгляде чувствовалась какая-то неуверенность, будто он плохо видит без очков.
Через мгновение он молча присел, одной рукой сжал её лодыжку, а другой начал перевязывать ноги верёвкой — неторопливо и методично.
Су Тан: «Что за…?»
«Ррррр!» — раздался резкий звук рвущейся ткани. Он легко оторвал край её грубого платья — такого, что ножницами не разрежешь.
Су Тан аж голова закружилась. «Что он делает?!» — пронеслось в голове.
К счастью, дальше дело не пошло. Она пришла в себя и увидела, что он просто оторвал полоску ткани.
— Одолжу на время, — усмехнулся он и направился к колодцу.
Несмотря на битву вокруг, он спокойно набрал воды, умылся, смывая косметику, снял украшения и, используя ту самую полоску, перевязал волосы.
Когда он обернулся, Су Тан невольно ахнула. Впервые она поняла, что выражение «весь мир поблек» — не преувеличение.
От него исходила свежесть юности, как первый луч солнца, пробивающийся сквозь утренний туман.
http://bllate.org/book/6394/610585
Готово:
