Но, подумав ещё раз, он пришёл к выводу: сейчас у Ли Го в Лицзяне хватает своих забот, и ему некогда присматривать за Ли Ваншу. Стоит лишь приставить к ней побольше охраны — и с ней ничего не случится.
— Когда это я хоть раз нарушал своё слово? — сказал Чэнь Ван. — Ладно, я распоряжусь об этом.
Услышав это, Ли Ваншу сразу засияла от радости. Она чмокнула Чэнь Вана прямо в щёку и сладко улыбнулась:
— Спасибо вам, ваше высочество!
— Легкомысленно! — бросил Чэнь Ван, но в тот самый миг, когда он отвернулся, уголки его губ невольно приподнялись.
После ухода Чэнь Вана Ли Ваншу уже думала о том, как ей связаться с тайными агентами, которых прислала её старшая сестра, как только она покинет дворец.
Сорок девятая глава (первая часть)
На этот раз Чэнь Ван не нарушил своего слова.
Однако если бы он сам занялся этим делом, его могли бы обвинить в пристрастности. К счастью, свадьба с Ци Хунъинь была уже совсем близко.
Императрица-мать время от времени посылала людей в дом Ци, чтобы передать Хунъинь подарки. Чэнь Ван как бы между делом упомянул об этом при императрице-матери, и Ли Ваншу получила разрешение отправиться вместе с ними.
От императрицы-матери была назначена Вэньюань.
Вэньюань и Ли Ваншу были в хороших отношениях, поэтому их совместная поездка за пределы дворца не вызывала подозрений.
Всю дорогу Ли Ваншу могла приподнимать занавеску и смотреть на оживлённые улицы.
Она прильнула к окну кареты. Мимо проплывали уличные пейзажи, словно вихрь, а Ли Ваншу думала, как ей связаться с тайными агентами за пределами дворца.
Первоначально Фу Мань планировал передать агентам зашифрованное сообщение о том, что сегодня Ли Ваншу выезжает из дворца, чтобы они сами пришли к ней. Однако странное поведение Чэнь Вана в тот день насторожило Ли Ваншу. Она побоялась, что передача сообщения может дать повод для обвинений, и не позволила Фу Маню отправить его. Вместо этого она лишь выяснила, где остановились агенты, и решила сама найти их после выхода из дворца.
Сейчас же с ней была Вэньюань, а снаружи кареты следовали охранники, так что пришлось ждать — возможно, получится что-то предпринять, лишь увидевшись с Ци Хунъинь в её доме.
Карета, громыхая колёсами, двинулась к дому Ци.
Ци Хунъинь как раз тренировалась во дворе с большим мечом, когда услышала новость. Она тут же бросила оружие слуге и радостно бросилась навстречу.
— Ваншу! Наконец-то ты вышла из дворца! Я ждала тебя так долго, что цветы уже почти завяли! Давай, заходи скорее!
Свадьба Ци Хунъинь и Чэнь Вана была назначена на начало седьмого месяца. До неё оставалось чуть меньше двух месяцев, и повсюду уже шли приготовления. Дом Ци основательно отремонтировали, а сам генерал Ци был в пути обратно в столицу. Поэтому в огромном особняке оставалась лишь одна хозяйка — Ци Хунъинь.
Ци Хунъинь провела гостей в цветочный павильон, велела подать чай, а затем, сияя, обернулась к Ли Ваншу:
— У нас во дворе есть тренировочная площадка. Потом я покажу тебе!
Ли Ваншу совершенно не интересовала эта тренировочная площадка. Ей хотелось лишь одного — выйти на улицу и найти агентов, чтобы разузнать новости. Но Вэньюань была рядом, и нельзя было терять самообладания. Пришлось согласиться.
Вэньюань, стоя в стороне, улыбнулась:
— Госпожа Ци, я прибыла по поручению императрицы-матери, чтобы передать вам несколько вещей. Кроме того, у меня есть ещё одна задача.
Как только Ци Хунъинь увидела выражение лица Вэньюань, она сразу всё поняла.
— Я знаю, — сказала она. — Императрица-мать хочет проверить, как я освоила придворные манеры. Сейчас продемонстрирую.
С этими словами она повернулась к Ли Ваншу и заговорила с ней, будто ничего не произошло.
Ли Ваншу, мечтавшей поскорее выбраться на улицу, пришлось быстро допить несколько глотков чая и попросить Ци Хунъинь продемонстрировать свои манеры перед Вэньюань.
С тех пор как Хунъинь вернулась в столицу, придворные наставницы заставляли её усиленно заниматься этим, и теперь она уже кое-как справлялась.
Вэньюань одобрительно кивнула и спросила:
— Теперь я должна проверить ваши знания «Наставления женщин» и «Правил для дворца».
Над городом сгущались тучи, а Ли Ваншу горела нетерпением.
Но Вэньюань проверяла очень тщательно, а Ци Хунъинь явно не выучила тексты наизусть — она запиналась и путалась. Несколько раз она даже просила помощи у Ли Ваншу.
Однако та ничем не могла помочь. Эти чэньские «Наставления женщин» и «Правила для дворца» были такими длинными и занудными, словно тряпки для обёртывания ног, что Ли Ваншу, конечно же, не запомнила их.
В голове у неё крутилось только одно: выйти! выйти!!
Прошло больше часа, прежде чем Ци Хунъинь, почти выжатая досуха, была наконец отпущена Вэньюань.
Ли Ваншу уже подумала, что теперь-то они наконец смогут выйти, но Вэньюань, закончив писать несколько строк, добавила:
— Может, госпожа Ци немного отдохнёт, а затем мы продолжим?
— Продолжим? Что ещё осталось? — удивилась Ли Ваншу. Она думала, что всё уже закончилось!
— Ещё ароматерапия, чайная церемония, икебана, музыка, шахматы, каллиграфия и живопись, — ответила Вэньюань.
Ли Ваншу остолбенела.
— Почему будущей наследнице нужно учить столько бесполезных вещей?! — воскликнула она, не скрывая недоверия.
Этот вопрос Ци Хунъинь тоже задавала. Но императрица-мать ответила ей: «Наследница — будущая мать государства, образец для всех женщин Поднебесной, поэтому она должна быть искусна во всём». Бедняжка Хунъинь с детства ни с чем подобным не сталкивалась и теперь вынуждена была учиться с нуля.
Вэньюань сказала Ли Ваншу то же самое.
Та не могла этого понять и спросила:
— Наследница тоже человек, а не божество в храме! Как можно требовать, чтобы она преуспевала во всём? Да и зачем тогда нужны придворные служанки, если наследница сама всё умеет?
Ли Ваншу торопилась выйти на улицу, поэтому говорила резко и нетерпеливо.
Вэньюань смутилась и не знала, что ответить.
Ци Хунъинь, стоя рядом, энергично поддакнула:
— Именно! Именно!
Увидев смущение Вэньюань, Ли Ваншу тут же пожалела о своих словах. Ведь Ци Хунъинь вынуждена учиться всему этому по требованию чэньского императорского двора, а не по воле Вэньюань. Зачем же она её упрекает?
— Прости меня, сестра Вэньюань! — сказала Ли Ваншу. — Я просто удивилась, увидев, сколько всего тебе приходится учить. Я не хотела тебя обидеть. Пожалуйста, не сердись.
Искренние извинения Ли Ваншу смутили Вэньюань ещё больше.
— Ваше высочество слишком строги к себе! — поспешила та ответить. — Всё в порядке. Императрица-мать велит госпоже Ци учиться всему этому ради её же блага. Сейчас среди дам при дворе и в знатных семьях в моде изящные искусства. На пирах всегда устраивают различные изысканные развлечения, так что наследнице полезно знать побольше.
Раз Вэньюань так сказала, Ли Ваншу не стала возражать.
Когда Ци Хунъинь наконец завершила все проверки, на улице разразился ливень, и планы Ли Ваншу выйти на улицу рухнули.
Ци Хунъинь заметила уныние подруги. Воспользовавшись моментом, когда Вэньюань отошла поговорить с кем-то, она тихо подкралась к Ли Ваншу и прошептала:
— Через три дня у меня день рождения. Я попрошу императрицу-мать дать мне один день свободы и разрешить тебе выйти из дворца. Мы вместе погуляем — как тебе?
Было уже поздно, и как только дождь прекратился, им пора было возвращаться во дворец.
Ли Ваншу понимала, что сегодня ей не выбраться, и настроение упало. Но внезапно эта новость подняла ей дух, и глаза её загорелись:
— Правда?
— Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
Ци Хунъинь всегда держала слово, поэтому Ли Ваншу сразу повеселела.
Если не получилось сегодня — значит, придётся ждать следующего раза. Надеюсь, в день рождения Хунъинь ей удастся встретиться с агентами.
После дождя Ли Ваншу и Вэньюань вернулись во дворец, чтобы доложить императрице-матери.
Когда они уже собирались расстаться, навстречу им вышел Чэнь Ван.
Обе женщины почтительно поклонились ему.
Чэнь Ван махнул рукой и, делая вид, что не знает, спросил:
— Вы сегодня были в доме Ци?
Ли Ваншу ответила утвердительно.
Чэнь Ван кивнул:
— Раз так, ступай сначала доложи императрице-матери. А ты, — обратился он к Вэньюань, — расскажи мне, как там поживает госпожа Ци.
Вэньюань поклонилась и ушла.
Кан Пин с прислугой тут же тактично отошёл подальше. Чэнь Ван пошёл вперёд, а Ли Ваншу последовала за ним.
Пройдя несколько шагов, Чэнь Ван косо взглянул на неё:
— Сегодня я разрешил тебе выйти из дворца, а ты всё равно выглядишь недовольной. Почему?
— Сестра Вэньюань целый день экзаменовала Хунъинь, а я сидела рядом всё это время.
Чэнь Ван забыл об этом.
Он остановился и повернулся к Ли Ваншу, собираясь что-то сказать, но та опередила его:
— Зато Хунъинь сказала, что через пару дней у неё день рождения. Она попросит императрицу-мать разрешить мне выйти из дворца и отпраздновать с ней.
Чэнь Ван нахмурился.
Отношения между Чэньской империей и Лицзяном ещё не были определены — будет ли мир или война. Сегодняшний выезд Ли Ваншу из дворца уже был исключением. Как она осмеливается просить ещё?
— Если хочешь поздравить Ци Хунъинь, пусть она придёт ко мне во дворец, — сказал он.
Ли Ваншу тут же всполошилась.
Она встала перед Чэнь Ваном и торопливо возразила:
— В дворце день рождения будет скучным! Хунъинь уже договорилась со мной — она заказала столик в павильоне Цинфэн!
Если Чэнь Ван не разрешит ей выйти, как она тогда встретится с агентами?
В последние дни Чэнь Ван и так был озабочен вопросами отношений с Лицзяном. А теперь Ли Ваншу вела себя так неуместно — он разозлился:
— Ли Ваншу, не забывай, кто ты такая!
— Кто я такая? — парировала она. — Вы имеете в виду моё происхождение как принцессы Лицзяна? Или то обещание, которое вы дали — дать мне положение после вашей свадьбы с Хунъинь?
Чэнь Ван онемел.
Ли Ваншу смотрела на него пристально и настойчиво. Наконец он сказал:
— Ли Ваншу, десятилетний союзный договор между Чэньской империей и Лицзяном скоро истекает. Ты об этом знаешь?
Сердце Ли Ваншу заколотилось.
Она подняла на него растерянный взгляд:
— Знаю.
И ждала продолжения.
Но Чэнь Ван лишь потер висок и в итоге произнёс:
— Раз знаешь, веди себя тихо в ближайшее время. Что до дня рождения Ци Хунъинь… Если хочешь выйти из дворца — пожалуйста. Но это будет последний раз, пока ты не войдёшь во Восточный дворец.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Каждый раз, когда речь заходила о выходе за пределы дворца, глаза Ли Ваншу загорались особенно ярко.
После свадьбы с Ци Хунъинь он собирался взять Ли Ваншу во Восточный дворец. Тогда ей будет трудно выбираться наружу, так что он решил уступить ей в последний раз.
По реакции Чэнь Вана Ли Ваншу всё больше убеждалась: между Чэньской империей и Лицзяном действительно возникли проблемы. Значит, ей нужно как можно скорее встретиться с агентами, узнать, что происходит, и принять решение.
Тем временем Шестой принц тоже узнал, что в день рождения Ци Хунъинь Ли Ваншу снова выедет из дворца.
Он сразу понял: его шанс настал.
Во дворце над ним постоянно держали контроль императрица-мать, император Чэнь и другие — он был связан по рукам и ногам. Но за пределами дворца всё будет иначе.
Шестой принц немедленно приказал своим людям подготовить засаду за городом.
На этот раз он обязательно получит Ли Ваншу.
Пятидесятая глава (вторая часть)
Императрица-мать изначально хотела устроить день рождения Ци Хунъинь во дворце, но та отказалась.
Ци Хунъинь сказала, что не хочет шумного праздника. Ей достаточно будет, если в день рождения императрица-мать даст ей один день свободы, чтобы она могла повеселиться с Ли Ваншу, Лю Ийи и другими подругами за чашкой вина.
Императрица-мать знала, что Ли Ваншу по натуре любит свободу. Она подумала, что после свадьбы с Чэнь Ваном та будет нести бремя обязанностей наследницы, и решила разрешить ей в последний раз повеселиться вволю.
В день рождения Ци Хунъинь Ли Ваншу с радостным возбуждением собиралась выехать из дворца.
http://bllate.org/book/6393/610529
Готово:
