Но благоразумный человек не ищет неприятностей на свою голову. Чэнь Ван прибегнул к столь подлому приёму, что Ли Ваншу пришлось извиниться.
— Прости, ладно?! — прошипела она сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая ярость.
Чэнь Ван тут же стал похож на ребёнка, получившего конфету, и на его лице мелькнула довольная улыбка.
— Вот и правильно. Ладно, я великодушен и не стану с тобой церемониться.
Ли Ваншу не хотелось больше терять ни слова и она уже собралась уйти, но Чэнь Ван вдруг схватил её за запястье.
— Чэнь Ван! Ты ещё не надоел?! — закричала она, готовая убить кого угодно от злости.
Однако он резко дёрнул её вниз, усадив рядом с собой на ступени, и поморщился:
— Ли Ваншу, не маячи передо мной. От тебя у меня голова кружится.
«Так и умри от этого кружения!» — мысленно пожелала она.
Ли Ваншу изо всех сил пыталась вырваться, но рука Чэнь Вана держала её, словно железные клещи.
Она снова скрипнула зубами.
Пока она колебалась — укусить его или нет — Чэнь Ван неожиданно произнёс:
— Ли Ваншу, я буду с тобой хорошо обращаться.
Она замерла и подняла глаза на него.
Чэнь Ван был пьян, голова его покачивалась, лицо по-прежнему раздражало до невозможности, но в этот момент в нём почему-то чувствовалась какая-то кротость.
— Хорошо обращаться?.. Чэнь Ван, приложи руку к сердцу: когда ты хоть раз со мной по-хорошему обошёлся?
Услышав это, Чэнь Ван тут же нахмурился:
— Ли Ваншу, да ты совсем совесть потеряла!
Ли Ваншу промолчала.
Если бы трезвый Чэнь Ван никогда не говорил с ней в таком тоне, она бы заподозрила, что он притворяется пьяным.
Прежде чем она успела ответить, Чэнь Ван опередил её:
— Я разрешил тебе входить в мою спальню и спать в моей постели. Разве это не значит, что я с тобой хорошо обращаюсь?
Ли Ваншу чуть глаза не закатила до небес.
«Спасибо, не надо! Подари свою доброту кому-нибудь, кому она действительно нужна».
Она уже собиралась ответить ему резкостью, но Чэнь Ван заговорил снова.
На этот раз его голос стал глухим и тяжёлым:
— Ли Ваншу, знаешь ли ты? С тех пор как мне исполнилось десять лет — с того самого дня, когда моя кормилица, та, что заботилась обо мне с рождения, попыталась задушить меня во сне, — я больше никому не позволяю ночевать в моей спальне.
Ли Ваншу на мгновение опешила.
Раньше, когда они бывали близки, Чэнь Ван всегда настаивал на том, чтобы связать её. Она думала, что у него какие-то особые пристрастия, но теперь поняла истинную причину.
Раз уж разговор зашёл так далеко, она не удержалась и спросила:
— А тот случай, когда служанку убили за то, что она просто дотронулась до тебя…
— Это правда, — ответил Чэнь Ван, слегка пьяный. Он прижал пальцы к виску и продолжил: — Та женщина, под предлогом обучения меня «тайным делам», хотела отправить ко мне придворную наложницу, чтобы та убила меня в постели. Я раскусил их замысел и приказал казнить её.
То, что Чэнь Ван враждует с нынешней императрицей, не было секретом.
Ли Ваншу жила в стороне от двора, но за десять лет пребывания в Чэньской империи она кое-что слышала о делах императорского дома. Например, о том, что наследником Чэнь Вана сделали не по воле императора, а под давлением императрицы-матери и партии наследника.
Император Чэнь был четвёртым сыном. До него было трое старших братьев.
Старший принц был родным братом Чэнь Вана. По праву первородства или по праву законнорождённости трон должен был достаться именно ему.
Но судьба оказалась жестока: в шесть лет он умер от оспы.
Третий принц тоже не прожил и года — родился слабым и умер в младенчестве.
Остался только второй принц.
Он был сыном нынешней императрицы. Ли Ваншу видела его однажды на дворцовом пиру — благородный, рассудительный юноша. Говорили, что император особенно хотел видеть его наследником, но в итоге не выдержал давления императрицы-матери и назначил Чэнь Вана.
А второй принц оказался человеком понимающим.
Сразу после своего восемнадцатилетия он оставил записку и уехал в путешествие по стране.
Но по словам Чэнь Вана, нынешняя императрица, похоже, всё ещё не оставила надежды посадить на трон своего сына.
— Ли Ваншу, о чём ты там задумалась?
Чэнь Ван вдруг наклонился к ней.
Ли Ваншу вздрогнула.
Инстинктивно она попыталась отстраниться, но забыла, что сидит на ступенях. Потеряв равновесие, она резко завалилась назад.
Она уже мысленно приготовилась к удару головой о камень.
Но в последний миг чья-то широкая рука подхватила её голову.
Ли Ваншу повернулась и увидела, как брови Чэнь Вана дёрнулись от боли.
Она уже собиралась спросить, не ранен ли он, но услышала:
— Ли Ваншу, да ты совсем дурочка.
«Вот дура! — подумала она. — Я, наверное, сошла с ума, если захотела узнать, как он себя чувствует. Такому, как Чэнь Ван, вообще не стоит сочувствовать!»
Разозлившись, она попыталась встать, но Чэнь Ван удержал её.
— Смотри, сегодня луна особенно круглая.
Она и так это заметила.
Ли Ваншу не хотела отвечать ему, но всё же легла рядом с ним на каменные ступени.
Лунный свет, словно иней, окутал их обоих, будто за мгновение состарив до седины.
Ли Ваншу некоторое время смотрела на звёзды и луну, но вскоре стало скучно, и она решила встать.
Едва она пошевелилась, как Чэнь Ван вдруг обвил пальцем её мизинец и тихо сказал:
— Ли Ваншу, я буду с тобой хорошо обращаться.
Она нахмурилась и повернулась к нему.
Перед ней были его тёмные, почти чёрные глаза.
Это уже второй раз за вечер он говорил ей эти слова.
Ли Ваншу почувствовала странность.
— С чего вдруг ты решил сказать мне это?
— Просто хочу, чтобы ты запомнила: что бы ни случилось, ты — моя. Пока я жив, никто не посмеет тебя обидеть. Поняла?
В его голосе звучала надменность и уверенность, но Ли Ваншу нахмурилась ещё сильнее.
Они знали друг друга достаточно долго, и она уже научилась угадывать его характер.
Чэнь Ван не из тех, кто вдруг проснётся с добрым сердцем и начнёт говорить такие вещи. Значит, что-то случилось.
Она хотела спросить, но Чэнь Ван не дал ей открыть рот.
Он протянул ей руку, как настоящий барин:
— Ты ещё там стоишь? Быстрее помоги мне встать.
Ли Ваншу поднялась и поддержала его, не забыв уточнить:
— С чего вдруг наследник заговорил со мной об этом?
— Просто будь готова.
— К чему готова?
Но Чэнь Ван больше не стал отвечать.
Он почти всем телом оперся на неё и приказал:
— Сегодня я останусь у тебя. Проводи меня внутрь.
Ли Ваншу совсем не хотелось пускать его к себе.
Но Кан Пин, услышав это, не дал ей и слова сказать в отказ и тут же бросил: «Тогда наш наследник остаётся на ваше попечение, госпожа Ваншу!» — и мгновенно исчез.
Ли Ваншу ничего не оставалось, кроме как отвести Чэнь Вана в свой павильон.
Фу Мань и Баоюй пытались помочь, но Чэнь Ван отмахнулся от них. Ли Ваншу, зная его дурной нрав, сказала:
— Идите спать.
Слуги ушли.
Чэнь Ван, обычно такой язвительный, во сне становился удивительно послушным.
Ли Ваншу несколько раз замахнулась кулаком, чтобы ударить его в лицо, но в итоге просто легла рядом.
На следующее утро, едва открыв глаза, Чэнь Ван увидел лицо Ли Ваншу совсем рядом.
Он опешил.
«Это же павильон Юэчан?! Как я сюда попал?!»
Голова раскалывалась. Он прижал пальцы к виску и смутно вспомнил: после пира он был в дурном настроении и решил пойти в павильон Юэчан, чтобы доставить Ли Ваншу неприятности.
Но что происходило дальше?
Он напряг память и вдруг вспомнил: вчера вечером Ли Ваншу, кажется, извинялась перед ним.
И, чтобы выразить раскаяние, даже отослала служанок и сама уложила его спать.
— Эй, Ли Ваншу, проснись, проснись.
Её разбудили толчки.
Сонная и растерянная, она услышала:
— Извинись передо мной ещё раз.
«А?!»
Только что проснувшись, она не сразу сообразила.
Чэнь Ван повторил:
— Извинись передо мной ещё раз.
Ли Ваншу решила, что у него в голове точно что-то не так.
Разбудить человека рано утром только ради того, чтобы услышать извинения?! Пусть лучше позовёт лекаря!
Она проигнорировала его и просто перевернулась на другой бок, уткнувшись лицом в подушку.
Чэнь Ван уже занёс руку, чтобы снова потрясти её за плечо.
Но вдруг подумал: «Если бы она не извинилась вчера, я бы никогда не остался ночевать в её павильоне. Зачем тогда просить ещё раз?»
Разобравшись в этом, он перестал настаивать.
Взглянув в окно, он увидел, что ещё рано, но на вчерашнем утреннем совете так и не решили, воевать с Лицзяном или искать мира. Наверняка сегодня снова поднимут этот вопрос, и ему нужно быть на месте.
Поэтому он сразу же встал и ушёл.
Ли Ваншу даже не пошевелилась — просто укуталась в одеяло и снова заснула.
Когда она проснулась во второй раз, за окном уже щебетали птицы.
Зевая, она вышла наружу и, прислонившись к дверному косяку, увидела, как Фу Мань поливает цветы. Тут же она вспомнила ещё кое-что.
— Фу Мань, есть ли новости извне?
Фу Мань покачал головой.
— Госпожа что-то ищет?
Сама Ли Ваншу не могла точно сказать.
Но ей казалось странным, что Чэнь Ван дважды повторял вчера вечером: «Я буду с тобой хорошо обращаться». И ещё — от старшей сестры давно не было вестей.
В тот же день днём Ци Хунъин пришла навестить Ли Ваншу.
Но и от неё она ничего толком не узнала, отчего тревога только усилилась.
В ту же ночь, как только Чэнь Ван покинул павильон Юэчан, он снова прислал Кан Пина за Ли Ваншу.
Думая о возможности выйти из дворца, она согласилась.
Между ними уже давно не было близости.
Когда Ли Ваншу вышла из ванны, Чэнь Ван уже ждал.
Благодаря прошлому опыту они постепенно находили общий язык, хоть и с трудом.
Но в самый неподходящий момент произошёл сбой — у Ли Ваншу начались месячные.
Лицо Чэнь Вана сразу потемнело.
Ли Ваншу испугалась, что он сейчас прикажет вышвырнуть её вон, но, к счастью, у Чэнь Вана оказалось хоть немного совести.
Он прижал пальцы к пульсирующему виску и велел позвать Цзи Сян, чтобы та помогла Ли Ваншу переодеться.
Когда она вернулась, слуги уже сменили постельное бельё.
Чэнь Ван, одетый в ночную рубашку, сидел при свете лампы и выглядел крайне недовольным.
Ли Ваншу поняла: сейчас не лучшее время просить разрешения выйти из дворца.
Но если она упустит этот шанс, неизвестно, когда ещё представится возможность. А после слов Чэнь Вана у неё в душе поселилось смутное беспокойство.
Поэтому она медленно подошла к нему и тихо сказала:
— Прости меня, наследник.
Если бы речь шла о чём-то другом, Чэнь Ван уже давно бы ругал её на чём свет стоит.
Но месячные — не в её власти, и он не мог на неё сердиться.
Чэнь Ван встал, прижал пальцы к пульсирующей жиле на лбу и, сдерживая раздражение, сказал:
— Ладно, у меня дела. Отдыхай. Если что-то будет не так — сразу зови их.
Он уже собрался уходить, но его рукав кто-то схватил.
Ли Ваншу слегка потянула за ткань, и в голосе её прозвучала ласковая нотка:
— Наследник, ведь ты обещал разрешить мне выйти из дворца погулять. Неужели передумаешь?
В нынешней обстановке между Чэньской империей и Лицзяном она ещё думает о прогулках?! Неужели хочет, чтобы император Чэнь вспомнил о ней?!
Чэнь Ван сразу отказал:
— Сейчас нельзя. Оставайся в павильоне Юэчан.
Услышав это, Ли Ваншу ещё больше убедилась: Чэнь Ван что-то скрывает.
Она ничем не выдала своих мыслей и продолжила кокетливо:
— Почему нельзя? Хунъин уже несколько раз звала! Да и ты же сам обещал!
Чэнь Ван не выносил, когда она так с ним заигрывала.
Он нахмурился и строго сказал:
— Ли Ваншу, говори нормально.
Она это поняла — и ещё крепче обняла его руку, покачивая её:
— Ну пожалуйста, наследник! Ты же сам обещал! Неужели нарушишь слово?
Чэнь Ван хотел сказать, что сейчас особое время…
http://bllate.org/book/6393/610528
Готово:
