Чэнь Ван сложил веер и, сдерживая досаду, буркнул:
— Раз уж ты заступился за неё, я снизойду и дам Ли Ваншу возможность сойти с высокого коня. Сходи в павильон Юэчан и передай ей свежие дары, что недавно привезли из провинций. Скажи, будто мне они не по вкусу — пусть всё забирает себе.
Кан Пин, услышав это, тут же засеменил прочь.
Чэнь Ван подумал: раз он сам сделал первый шаг, Ваншу наверняка проявит благоразумие и сойдёт с этого проклятого коня.
Потому, едва Кан Пин скрылся за дверью, Чэнь Ван убрал раздражение с лица и погрузился в государственные дела, но уши его всё время были настороже — он ловил каждый шорох за окном.
Он ведь лично отправил Кан Пина с этими дарами.
Ваншу, наверное, придёт поблагодарить его лично?
А он тогда… продолжит держать дистанцию или, может, простит её?
Пока Чэнь Ван мучился этим выбором, Кан Пин добрался до павильона Юэчан.
Он думал точно так же, как и его господин: Ваншу наверняка воспользуется подвернувшейся возможностью.
Но, к его изумлению, увидев принесённые дары, Ваншу даже бровью не повела и лишь сказала:
— Благодарю тебя, уважаемый Кан Пин, за то, что в такую жару проделал путь сюда. Фу Мань, проводи гостя выпить чайку.
Кан Пин остолбенел.
Он никак не ожидал, что, даже получив столь явный знак внимания от наследника, Ваншу всё равно будет упрямиться.
— Госпожа Ваншу, наследник уже сделал первый шаг навстречу вам. Не соизволите ли вы немного уступить и последовать за мной во Восточный дворец, чтобы лично извиниться перед его высочеством?
Ли Ваншу наконец подняла глаза и посмотрела на него.
Кан Пин с надеждой ждал, что она согласится, но вместо этого Ваншу бросила взгляд на корзины с дарами и холодно произнесла:
— Передай наследнику, пусть чаще отдыхает. Во сне у него всё будет.
Мечтает, чтобы она извинилась? Пусть Чэнь Ван лучше поскорее проснётся!
Изначально она пошла за него лишь потому, что его статус мог её защитить. А теперь он не только не защищает, но ещё и орёт на неё! И после этого требует, чтобы она первой извинялась? Да пусть лучше продолжает грезить!
Ведь совсем скоро она вернётся домой, в Лицзян.
Не будет она терпеть от него ни единого оскорбления!
— Ах, госпожа Ваншу, зачем же вы так упрямитесь! — взмолился Кан Пин.
Но Ваншу уже приказала Фу Маню вывести его вон.
Так Кан Пин вернулся туда, откуда пришёл.
Едва он вошёл, как Чэнь Ван, увидев нетронутые дары, сразу всё понял.
Он взорвался:
— Да она совсем с ума сошла?! Или решила взлететь на небеса?!
Поскольку Ваншу рядом не было, Чэнь Ван принялся орать на Кан Пина.
Тот в душе тоже подумал, что Ваншу ведёт себя неблагодарно: наследник ведь уже опустил гордость и протянул руку, а она всё ещё играет в недоступную.
Но едва он осмелился пробормотать: «Госпожа Ваншу ведёт себя не лучшим образом…», как словно угодил в осиное гнездо.
Чэнь Ван набросился на него с ещё большей яростью:
— Пусть Ваншу хоть тысячу раз ошибается — она всё равно моя! А ты кто такой, чтобы судить её?! Нет уважения к старшим, нет почтения к господину — получи по щекам!
— Да, да, ваше высочество, я виноват! — заторопился Кан Пин и принялся хлопать себя по обеим щекам.
Раньше он даже подумывал посоветовать: раз Ваншу так упряма, может, стоит отозвать тайных стражей из павильона Юэчан и преподать ей урок? Но, увидев нынешнее состояние наследника, Кан Пин понял: лучше уж молчать и не совать нос не в своё дело.
Чэнь Ван ещё немного покричал на него и велел убираться.
Обычно днём ему хоть на кого можно было сорваться, но ночью, оставшись один, Чэнь Ван всё больше мрачнел. В конце концов он снова позвал Кан Пина и приказал:
— Сходи в павильон Юэчан и приведи Ли Ваншу.
Кан Пин обрадовался:
— Ваше высочество, вы решили уступить и извиниться перед госпожой Ваншу?
— Извиниться?! — возмутился Чэнь Ван, сидя в кресле с надменным видом. — Ты думаешь, я похож на того, кто станет извиняться?
Он помолчал и добавил:
— Скажи Ваншу: если она хочет упрямиться — пускай. Но свои обязанности она всё равно должна исполнять.
Ведь они чётко договорились: раз в декаду она приходит во Восточный дворец дважды.
Кан Пин, услышав это, понял: всё пропало.
В прошлый раз, когда он приносил дары, Ваншу уже так грубо отказалась. А теперь, если он осмелится говорить с ней в таком тоне, его, скорее всего, просто вышвырнут из павильона.
Так и случилось.
Когда Кан Пин, хромая, вернулся во Восточный дворец, Чэнь Ван, увидев его состояние, бросил презрительно:
— Ничтожество.
Кан Пин стоял с опущенной головой, не смея и пикнуть.
Чэнь Ван в ярости воскликнул:
— Раз уж Ли Ваншу так не ценит мою доброту, пусть живёт, как хочет! Пусть сама со всем справляется!
С этими словами он в бешенстве скрылся во внутренних покоях.
Кан Пин про себя ворчал: «Да разве вы хоть раз защищали госпожу Ваншу с тех пор, как она оказалась здесь?!»
Хотя… на днях вы ведь приказали разместить в тайне стражей вокруг павильона Юэчан для её охраны. Но раз теперь вы сказали «пусть сама справляется», этих стражей, наверное, стоит отозвать?
Однако Чэнь Ван ничего не сказал об этом, поэтому Кан Пин и не осмелился заговаривать на эту тему. Он лишь поклонился и вышел.
На следующий день после слов Чэнь Вана о том, что «пусть сама справляется», император Чэнь получил доклад о причинах частых передвижений войск Лицзяна у границы.
Прочитав доклад, император спросил:
— Что думают по этому поводу мои министры?
Тут же выступили сторонники войны и мира, каждый приводя свои доводы и примеры.
Две фракции так горячо спорили, что чуть не дошло до драки.
Лишь вмешательство императора предотвратило стычку.
Но решение он не принял, а вместо этого обратился к задумчивому Чэнь Вану:
— А ты, наследник, как считаешь?
Чэнь Ван вышел вперёд и поклонился:
— Ваше величество, я полагаю, что пока рано принимать решение. Лучше понаблюдать ещё некоторое время.
Придворные были удивлены: все чётко высказывались «за» или «против», а наследник предлагает ждать.
Император попросил:
— Объясни.
— Ваше величество, все доводы министров весьма убедительны. Если мы решим воевать, учитывая внутренние распри в Лицзяне из-за борьбы за престол, у нас есть шанс одним мощным ударом дойти до самой столицы.
Сторонники войны одобрительно закивали, но тут Чэнь Ван резко сменил тон:
— Однако, чтобы вести войну, нужны огромные запасы продовольствия и денег. А как недавно сообщил министр финансов, из-за частых стихийных бедствий казна пуста: государство тратит средства на помощь пострадавшим, да ещё и налоги снизило по милосердию вашего величества. Мы просто не потянем военные расходы.
Сторонники войны зашевелились, но император жестом велел молчать.
— Продолжай, наследник.
— Кроме того, как известно, нынешняя императрица Лицзяна — мудрая и решительная правительница, стремящаяся к процветанию страны. Её даже наставник хвалил, называя «Яо и Шунь в женском обличье». Разве такая правительница вдруг начнёт предаваться удовольствиям и забросит дела?
Один из чиновников тут же подхватил:
— Вы хотите сказать, что всё это — ловушка Лицзяна?
Чэнь Ван покачал головой.
— Я не утверждаю этого. Я лишь говорю о фактах. Нужно провести более тщательную разведку. Кроме того, несмотря на внутренние распри, Лицзян уже укрепил границы. Если мы нападём без должной подготовки, можем и не добиться успеха.
Хотя Чэнь Ван и хотел защитить Ваншу,
он не забывал, что является наследником Чэньской империи.
Как будущий правитель, он обязан ставить интересы государства выше личных.
Более того, вне зависимости от того, будет ли война или мир, раз Ваншу — его человек, он сумеет её защитить. Поэтому он и ограничился сухим анализом ситуации.
Закончив речь, Чэнь Ван вернулся на своё место.
Император некоторое время молчал, а затем сказал:
— Этот вопрос отложим на потом.
Дело временно закрыли.
В тот же вечер во дворце устроили пир. Чэнь Ван выпил лишнего.
Когда пир закончился, Кан Пин помогал ему сесть в паланкин, но вдруг наследник резко оттолкнул его и, злобно оглянувшись, зашагал в другом направлении.
— Ваше высочество!.. — закричал Кан Пин в отчаянии.
Это же дорога к павильону Юэчан!
Он был в ужасе: его господин пьян, а госпожа Ваншу в последнее время особенно упряма. Что будет, если они встретятся?!
Сегодняшняя ночь была ясной и звёздной, а лёгкий ветерок приятно освежал.
После ужина Ли Ваншу с Баоюй и Фу Манем устроили за столом в саду партию в листовые карты.
Они как раз увлечённо играли, когда вдруг громкий стук в ворота павильона заставил всех вздрогнуть.
Звук был такой, будто кто-то собирался выломать дверь.
Все трое вскочили на ноги.
Лицо Баоюй побледнело от страха.
— Неужели Шестой принц?
Раньше однажды ночью он уже тайком приходил в павильон Юэчан.
Услышав это, Фу Мань мрачно нахмурился.
Ваншу тоже нахмурилась.
Но вскоре за воротами раздался раздражающий голос Чэнь Вана:
— Ли Ваншу! Я знаю, ты внутри! Открывай немедленно, а не то я сам ворота вышибу!
Узнав голос, Баоюй и Фу Мань облегчённо выдохнули.
Главное — не Шестой принц.
Они оба посмотрели на Ваншу, ожидая указаний.
Ваншу не хотелось встречаться с Чэнь Ваном.
Но раз она всё ещё в Чэньской империи, нельзя же окончательно с ним портить отношения. Она глубоко вздохнула и велела Фу Маню открыть ворота.
Едва те распахнулись, как Чэнь Ван, пошатываясь, ввалился внутрь.
Он прищурился и, осмотрев двор, уверенно направился прямо к Ваншу.
Баоюй, увидев его злобное лицо, тут же встала перед Ваншу:
— Ваше высочество, вы…
Но Чэнь Ван грубо оттолкнул её:
— Убирайся с глаз!
Добравшись до Ваншу, он схватил её за плечи, прищурился и злобно прошипел:
— Ли Ваншу, извинись передо мной.
Из его рта пахло вином, и Ваншу поморщилась:
— Ваше высочество, лучше идите спать. Во сне у вас всё будет.
Чэнь Ван будто не слышал её слов.
Он смотрел на неё сверху вниз, упрямо повторяя:
— Ли Ваншу, извинись.
Ваншу даже рассмеялась от злости:
— Я не виновата! Зачем мне извиняться? Я не…
Она не успела договорить — Чэнь Ван резко наклонился и поцеловал её, заглушив все слова.
Баоюй, Фу Мань и только что вошедший Кан Пин застыли, словно превратившись в камень.
Чэнь Ван отстранился лишь спустя некоторое время.
Он снова упрямо повторил:
— Ли Ваншу, извинись.
— Я не виновата, я не…
Опять не получилось договорить.
Ваншу была вне себя.
Она никак не ожидала, что Чэнь Ван пойдёт на такое, чтобы заставить её признать вину.
Да разве он человек?!
Баоюй, Фу Мань и Кан Пин стояли в нерешительности.
Стоит ли им вмешиваться?
Чэнь Ван, тяжело дыша, отпустил Ваншу.
Он опустил глаза и снова потребовал:
— Ли Ваншу, извинись.
— Да пошёл ты со своими извинениями! Я…
Когда Чэнь Ван снова потянулся к ней, Ваншу быстро зажала ему рот ладонью.
Его поцелуй приземлился на тыльную сторону её руки.
Чэнь Ван поднял на неё глаза.
Ваншу, всё ещё зажимая рот, сердито уставилась на него:
— Слушай сюда! Хочешь, чтобы я признала вину? Это никогда не случится — ни в этой жизни, ни в следующей!
Чэнь Ван молча смотрел на неё.
Ваншу уже начала радоваться своей находчивости, как вдруг Чэнь Ван провёл рукой по её талии.
Она была щекотливой.
От прикосновения она инстинктивно попыталась отстраниться.
Чэнь Ван, воспользовавшись моментом, схватил её за запястье, прижал к колонне и снова поцеловал.
«Чэнь Ван! Да ты совсем охренел?!» — бушевала в ней Ваншу. — «Тебе разве мало одного раза?!»
Баоюй, Фу Мань и Кан Пин уже онемели.
Они поняли: им здесь не место, и молча ретировались.
Когда Ваншу уже начинало кружить голову, Чэнь Ван наконец отпустил её.
Он был слегка пьян, и в его чёрных глазах плясали отблески луны и влаги. Он смотрел на Ваншу и снова настойчиво потребовал:
— Ли Ваншу, извинись.
Ваншу скрипела зубами от ярости.
http://bllate.org/book/6393/610527
Готово:
