Ещё недавно наследник был совершенно спокоен, но едва съездил куда-то и вернулся — как стал невыносимо раздражительным. Его слова остриём ножа вонзались в собеседников одно за другим.
Вскоре все министры оказались изрешечены, как решето, и дружно замолчали, притворяясь перепёлками.
Среди них был и Пэй Цинлань.
Он шагнул вперёд и обратился к Чэнь Вану:
— Ваше Высочество, не соизволите ли сегодня завершить собрание? Пусть господа министры вернутся и подготовят подробный план.
Чэнь Ван вернулся из павильона Юэчан весь в ярости. Ему уже надоели бесконечные толки этих людей, и, услышав предложение Пэя Цинланя, он нетерпеливо бросил:
— Да.
Министры мгновенно почувствовали облегчение, поклонились и один за другим вышли.
Пэй Цинлань тоже собрался уходить, но Чэнь Ван окликнул его.
— Ваше Высочество, прикажете что-нибудь ещё?
Пэй Цинлань подумал, что наследник хочет дать ему дополнительное поручение. Однако, едва он обернулся, как увидел, что только что холодный и отстранённый Чэнь Ван хлопнул ладонью по столу и в ярости воскликнул:
— Ты хоть понимаешь, насколько эта Ли Ваншу не знает меры?!
Пэй Цинлань промолчал.
Он был товарищем по учёбе Чэнь Вана и знал его с детства. Пэй Цинлань всегда отличался благоразумием и мягкостью, поэтому Чэнь Ван часто делился с ним своими переживаниями. И сейчас он не стал скрывать ничего, рассказав всё, что произошло между ним и Ли Ваншу.
В конце он снова гневно спросил:
— Скажи честно — разве Ли Ваншу не ведёт себя совершенно неразумно?!
Да, он действительно обещал ей покровительство. Но он же наследник Чэньской империи! Не может же он постоянно находиться рядом с ней.
Сегодняшний инцидент с Шестым принцем был внезапным, но ведь он немедленно прибыл туда, как только услышал новости. Чего ещё она от него хочет?
Однако, вспомнив об этом, Чэнь Ван тут же приказал:
— Кан Пин, заходи!
Кан Пин вошёл по зову.
Лицо Чэнь Вана было искажено гневом, но он всё же распорядился:
— Назначь несколько теневых стражей следить за окрестностями павильона Юэчан. Если Шестой снова попытается причинить неприятности Ли Ваншу, пусть не церемонятся.
Кан Пин поклонился и ушёл выполнять приказ.
Чэнь Ван снова повернулся к Пэю Цинланю, настойчиво требуя ответа:
— Ну же, скажи! Разве эта Ли Ваншу не переходит всякие границы?!
Пэй Цинлань не знал, что и сказать. Хотя Чэнь Ван и ругает Ли Ваншу, он всё равно отправляет людей её охранять. Так зачем же он вообще спрашивает его мнения?
Увидев, что Пэй Цинлань молчит, лицо Чэнь Вана стало ещё мрачнее.
— Эй, Пэй Цинлань, ты чего молчишь?
Пэй Цинлань очнулся и слегка улыбнулся.
— Ваше Высочество желаете услышать правду или ложь?
— Да ты издеваешься?! — бросил Чэнь Ван с презрением.
Пэй Цинлань задумался. Он не спешил отвечать на вопрос о Ли Ваншу, а вместо этого спросил:
— Ваше Высочество, вы понимаете, почему принцесса Ваншу рассердилась?
— Понимаю. Она злится, что я не могу быть рядом с ней каждую минуту.
Говоря это, Чэнь Ван снова разозлился:
— Я наследник! У меня столько дел каждый день! Откуда у меня столько сил?
Пэй Цинлань промолчал.
Помолчав некоторое время, он с трудом произнёс:
— Э-э… Ваше Высочество, может, подумаете ещё раз?
Подумать ещё раз? Неужели он ошибся?!
Чэнь Ван нахмурился и серьёзно задумался.
— Или потому, что я запретил им докладывать об этом отцу? Но ведь я так поступил ради неё! Она ударила Шестого, а насчёт перемещений войск на границе Лицзяна пока нет точной информации. Если сейчас поднимать шум перед отцом, пострадает только она.
Пэй Цинлань решил, что не стоило возлагать на Чэнь Вана никаких надежд.
Как только Чэнь Ван увидел выражение лица Пэя Цинланя, он понял, что снова ошибся. Терпение его иссякло, и он раздражённо бросил:
— Хватит водить меня вокруг да около! Говори прямо.
Пэй Цинлань вздохнул.
— Если я не ошибаюсь, Ваше Высочество, принцесса Ваншу сердится не потому, что вы не можете постоянно быть рядом с ней, а из-за вашего отношения.
— Моего отношения?! А что не так с моим отношением?!
Чэнь Ван снова готов был взорваться от злости. Но, заметив взгляд Пэя Цинланя, он сдержался и сказал:
— Говори.
— Принцесса Ваншу — обычная девушка. После всего, что с ней случилось, она, конечно, напугана и нуждается в утешении. Но вместо того чтобы успокоить её, вы начали на неё кричать. Неудивительно, что она рассердилась.
— То есть ты хочешь сказать, что виноват я?
Хотя Чэнь Ван и задал такой вопрос, его выражение лица явно показывало, что он не собирается признавать свою вину.
Пэй Цинлань ответил:
— Я просто объективно рассматриваю ситуацию.
Чэнь Ван фыркнул пару раз.
Он признавал, что слова Пэя Цинланя содержат долю истины. Но виновата в этом всё равно Ли Ваншу.
Разве не странно, что обычно такая робкая и хрупкая девушка сегодня вдруг стала такой агрессивной и свалила двух мужчин?
Тот случай в детстве, когда его чуть не задушили, заставил Чэнь Вана инстинктивно настороженно относиться к любым внезапным переменам и реагировать на них агрессией.
Пэй Цинлань видел, как выражение лица Чэнь Вана менялось туда-сюда, и подумал, что тот скоро поймёт. Но, к его удивлению, Чэнь Ван в итоге заявил:
— Я не виноват. Я не мог ошибиться. Виновата Ли Ваншу.
Пэй Цинлань почувствовал полное опустошение.
«Пусть будет по-его», — подумал он.
С тех пор Чэнь Ван каждый день трижды спрашивал:
— Сегодня Ли Ваншу признала свою вину? Она посылала кого-нибудь ко мне? Чем она сейчас занимается?
— Докладываю Вашему Высочеству, принцесса Ваншу не признала вины, никого не посылала и, похоже, собирается покинуть дворец.
Услышав это, Чэнь Ван пришёл в ярость. Он уже был вне себя от злости, а тут ещё Ли Ваншу собирается уехать из дворца!
— Она хочет уехать?! Она заложница из Лицзяна! Без особого разрешения она не имеет права покидать дворец! Кто осмелится её выпустить? Следи за ней!
В это же время Ли Ваншу, радостно собиравшаяся покинуть дворец, получила известие, что Чэнь Ван нарушил своё слово, и так разозлилась, что захотела укусить кого-нибудь.
Она тут же закричала:
— Какой же он незрелый! Наследник империи, а устраивает месть из-за обиды!
Кан Пин чувствовал себя как крыса в мехах — со всех сторон доставалось.
Зная характер Чэнь Вана, он мог лишь умолять Ли Ваншу:
— Ваше Высочество временно запретил вам покидать дворец ради вашей же безопасности! Шестой принц — человек мстительный. Вы только что его оскорбили, а теперь собираетесь гулять по городу. Если он устроит вам засаду за пределами дворца, вас не спасёт даже сотня стражников!
Ли Ваншу холодно хмыкнула пару раз.
Она-то прекрасно знала Чэнь Вана! Даже если бы с неба пошёл красный дождь, он никогда не стал бы так заботиться о ней.
— Принцесса Ваншу, хотя наследник и сердится на вас, он всё равно очень беспокоится. Вы разве не заметили, что после того дня вокруг павильона Юэчан появились теневые стражи?
— Не заметила, — ответила Ли Ваншу.
На самом деле Фу Мань давно уже сообщил ей об этом.
Кан Пин на миг опешил. Но, не показав вида, он продолжил улыбаться:
— Теперь вы знаете. Кроме того, наследник на самом деле жалеет, что наговорил вам тогда таких грубых слов. Но вы же знаете его характер — он слишком горд, чтобы самому просить прощения. Поэтому он и послал меня сюда, чтобы я всё объяснил. Принцесса Ваншу, не соизволите ли вы сделать первый шаг?
— Первый шаг?! Я не виновата! Зачем мне извиняться? Ни за что!
— Фу-фу-фу, прости, мой глупый язык, — быстро поправился Кан Пин. — Не извиняться, а смягчиться. Принцесса Ваншу, пожалуйста, смягчитесь перед наследником.
Кан Пину хотелось пасть на колени перед ней — из-за их ссоры страдал именно он!
Но Ли Ваншу отказалась.
Изначально она держалась рядом с Чэнь Ваном лишь потому, что рассчитывала на его покровительство. А теперь он не только не защитил её, но ещё и начал её винить. И после всего этого он ещё хочет, чтобы она перед ним смирилась? Пускай лучше видит такие сны!
Ли Ваншу велела Фу Маню вывести Кан Пина. Сама же она вошла во внутренние покои и снова пересчитала раскрашенные цветы сливы на Карте девяти девяток.
Осталось всего тридцать восемь нераскрашенных цветков. Это означало, что через тридцать восемь дней она сможет вернуться в Лицзян.
Раз так, зачем ей теперь унижаться?
* * *
Ли Ваншу и Чэнь Ван вступили в затяжную вражду.
Ли Ваншу, хоть и не могла покинуть дворец, чувствовала себя прекрасно.
А вот Чэнь Ван был мрачен, как грозовая туча. От злости он ругал всех подряд — даже дворцовых собак в Восточном дворце не пощадил.
Больше всех доставалось Кан Пину.
Тот чувствовал себя совершенно невиновным! Он уже измотал свой язык до дыр, но принцесса Ваншу упрямо отказывалась смягчиться. Что он мог поделать?
Но Чэнь Вану было всё равно. Раз Ли Ваншу не было рядом, он срывал злость на Кан Пине — ругал его по три раза в день и считал, что этого мало.
Кан Пин получил столько нагоняев, что голова кругом пошла. Он уже понял: пока эти двое не помирятся, страдать будет только он.
Раз уговорить Ли Ваншу не получалось, Кан Пин решил поговорить с Чэнь Ваном.
— Ваше Высочество, принцесса Ваншу — девушка. Девушки по своей природе капризны. Может, вы, будучи великодушным, первым сделаете шаг навстречу?
Чэнь Ван тут же начал орать:
— Ты совсем мозги потерял?! Я — наследник империи, и ты хочешь, чтобы я перед ней смирился?!
— Вы наследник, но и принцесса Ваншу — тоже принцесса!
— Её титул можно ли сравнить с моим?!
Лишь вчера разведчики из Восточного дворца, внедрённые в Лицзян, наконец доставили месячный доклад.
В докладе говорилось, что нынешняя правительница Лицзяна предалась разврату и удовольствиям. Хотя она и передала управление государством нескольким принцессам, те постоянно интригуют друг против друга ради собственной выгоды.
Народ и чиновники страдают от этого и просят правительницу как можно скорее назначить наследницу престола.
Судя по информации разведчиков, все принцессы уже набрали большую силу, и даже если правительница объявит наследницу, та вряд ли сможет контролировать остальных.
Следовательно, до восшествия нового правителя Лицзян неизбежно переживёт кровавую смуту.
У Ли Ваншу есть родная старшая сестра, но та сейчас еле справляется со своими проблемами и точно не сможет помочь младшей сестре.
К тому же эта новость скоро дойдёт до императора Чэнь. И тогда многие непременно воспользуются этим поводом, чтобы убедить императора напасть на Лицзян.
Если Чэньская империя вторгнется в Лицзян, то обязательно принесут в жертву Ли Ваншу — заложницу из враждебного государства.
Сейчас только он один может спасти её. Так с какой стати Ли Ваншу позволяет себе капризничать?
— Ваше Высочество, это совсем другое дело!
Сказав это, Кан Пин вдруг подумал, что это может стать хорошим поводом, и предложил:
— Может, вы расскажете принцессе Ваншу о текущем положении дел в Лицзяне? Как только она поймёт, в какой опасности находится, наверняка сама придёт просить у вас прощения.
Кан Пин был уверен, что его идея великолепна. Но вместо благодарности он получил очередную взбучку от Чэнь Вана.
Отругав Кан Пина, Чэнь Ван добавил:
— Мне нужно, чтобы Ли Ваншу искренне извинилась, а не из страха перед обстоятельствами! Понял? И если ты осмелишься проболтаться ей об этом, можешь считать, что твоя голова тебе больше не нужна.
«Я понял. Но Ваше Высочество, надо смотреть правде в глаза! Посмотрите на себя сейчас — разве принцесса Ваншу искренне извинится перед вами?!» — хотел сказать Кан Пин, но не посмел.
Чэнь Ван немного успокоился и снова сел. Он взял веер и начал энергично им махать.
Хотя Чэнь Ван и был вспыльчив, он не был несправедливым человеком. За эти дни он не остался глух к словам Кан Пина и Пэя Цинланя. Но он — наследник! Опустить гордость и первым пойти к Ли Ваншу он просто не мог.
Однако и Ли Ваншу, судя по всему, упрямилась как осёл, решив ни за что не извиняться.
Так они не могут продолжать вечно.
Ладно, раз так, он великодушно даст ей возможность сохранить лицо.
— Хлоп!
http://bllate.org/book/6393/610526
Готово:
