Ци Хунъин тоже мечтала, чтобы Ли Ваншу отведала эти лакомства, но всё, что попадало во дворец, будто теряло свой прежний вкус.
Сперва Ци Хунъин лишь мимоходом пожаловалась.
Но едва слова сорвались с её губ, как она хлопнула ладонью по столу и резко обернулась к Ли Ваншу:
— Так ведь ты можешь выйти из дворца и съесть их там! В прошлый раз наследник лично вывел тебя за пределы дворца! Попроси его снова!
В прошлый раз это был исключительный случай.
Зная упрямый и вспыльчивый нрав Чэнь Вана, Ли Ваншу не питала иллюзий, что он снова поведёт её гулять.
— У наследника масса государственных дел. У него нет времени водить меня по городу ради развлечений.
Услышав это, Ци Хунъин сразу оживилась.
Она придвинулась ближе:
— У него нет времени, а у меня — есть! Пусть он просто устроит так, чтобы тебя выпустили из дворца, а дальше я сама всё покажу!
Это звучало неплохо, но…
— Как убедить наследника разрешить мне выйти?
— Да ладно тебе, Ваншу! Ты что, глупая? Просто используй на нём женские чары!
Ли Ваншу: «…»
Это всё равно что зажигать лампу перед слепым — пустая трата усилий.
К тому же она не считала Чэнь Вана человеком, способным потерять голову из-за красоты.
В конце концов, она — дочь императора Лицзяна, отправленная в Чэньскую империю в качестве заложницы. Чэнь Ван вряд ли станет легко выпускать её за пределы дворца.
— Ну попробуй! — настаивала Ци Хунъин. — От попытки ведь ничего не потеряешь!
Ли Ваншу тоже не хотелось сидеть взаперти в павильоне Юэчан.
Предложение подруги заинтересовало её.
Она осторожно спросила:
— Может… попробую?
Ци Хунъин решительно кивнула:
— Действуй!
Два дня спустя ночью Кан Пин, как обычно, пришёл в павильон Юэчан за Ли Ваншу.
Изначально они с Чэнь Ваном договорились, что она будет приходить во Восточный дворец лишь дважды в декаду.
Однако со временем Ли Ваншу заметила: хоть Чэнь Ван и страстен, он не одержим плотскими утехами. В первые разы он действительно изнурял её, но в последующие визиты между ними не всегда происходило нечто интимное.
Поэтому, когда Кан Пин пришёл в неурочное время, Ли Ваншу ничего не сказала и последовала за ним, взяв с собой коробку с угощениями.
Кан Пин поспешил предложить:
— Позвольте, принцесса, я понесу за вас.
— Благодарю.
Когда они подошли к Восточному дворцу, у входа в покои они столкнулись с возвращающимся Чэнь Ваном.
Тот бросил взгляд на коробку в руках Кан Пина.
Кан Пин немедленно пояснил:
— Ваше высочество, это принцесса Ваншу лично приготовила для вас сладости.
Ли Ваншу тут же поправила его:
— Не я сама готовила. Это подарок от Хунъин. Мне показалось, что пирожные очень вкусные, и я решила принести немного вам.
С этими словами она открыла коробку, взяла один пирожок и, словно предлагая драгоценность, потянулась, чтобы покормить Чэнь Вана.
Тот мгновенно напрягся, будто перед ним возник враг.
Он отступил на два шага и сердито выкрикнул:
— Что ты делаешь?!
— Кормлю вас пирожком! Попробуйте, он очень вкусный!
Ли Ваншу только сейчас осознала, насколько осторожен Чэнь Ван в еде. Она тут же откусила кусочек при нём, проглотила и снова поднесла пирожок:
— Ваше высочество, попробуйте. Правда вкусно.
— Вкусно? Да ну?!
Чэнь Ван не верил. Его еда и напитки уступали лишь императорским, и он пробовал всё лучшее в империи.
— Правда вкусно! Попробуйте сами!
Ли Ваншу упрямо тянула пирожок к его губам, а Чэнь Ван с отвращением отворачивался.
В конце концов, Кан Пин не выдержал.
Он кашлянул и тихо сказал:
— Ваше высочество, это всё же внимание принцессы Ваншу.
Ли Ваншу опустила глаза, изобразив лёгкое разочарование.
— Ладно… Если вам не нравится, забудем об этом.
Она уже собиралась убрать руку, но Чэнь Ван, раздражённо махнув рукой, бросил:
— Ладно, раз уж это твоё внимание, я, пожалуй, отведаю.
Ли Ваншу тут же радостно поднесла пирожок.
Чэнь Ван откусил, прожевал — и тут же выплюнул. Он тщательно прополоскал рот и обернулся к ней с упрёком:
— Ли Ваншу! Ты что, никогда не ела настоящих сладостей? Как можно назвать это безобразие вкусным?!
Ли Ваншу растерялась.
— Но Хунъин сказала, что это пирожные из павильона Фу Жун в Хуацине. Говорят, там самые знаменитые сладости в столице.
Пирожные из павильона Фу Жун действительно славились в Хуацине.
Правда, их вкус был хорош только сразу после выпечки.
Раньше императрица-мать обожала их, и император Чэнь даже приказал поварам павильона Фу Жун готовить для неё во дворце. Но когда ей наскучило, поваров отпустили.
Теперь, увидев, как Ли Ваншу считает холодные пирожки деликатесом, Чэнь Ван почувствовал, будто его достоинство наследника оскорбили.
Он потёр висок и приказал:
— Кан Пин, передай: мне захотелось пирожных из павильона Фу Жун. Пусть завтра их повар прибудет во Восточный дворец и приготовит свежие.
Ли Ваншу остолбенела.
Она хотела использовать пирожные как приманку, чтобы выманить разрешение на выход из дворца.
А Чэнь Ван просто лишил её этой возможности в корне.
— Да, ваше высочество, завтра же я…
— Постойте! — перебила Ли Ваншу.
— Ваше высочество, Хунъин говорила, что каждый день перед павильоном Фу Жун огромная очередь. Если вы вызовете повара сюда, остальные не смогут попробовать их сладости.
— Не знал, что ты так заботишься о других, — насмешливо фыркнул Чэнь Ван.
Он откинулся на спинку кресла и окинул её оценивающим взглядом:
— Так ты не хочешь свежих горячих пирожных?
— Хочу, — честно ответила Ли Ваншу.
Помолчав, она, наконец, собралась с духом, подняла глаза и робко посмотрела на него:
— Ваше высочество… не могли бы вы разрешить мне выйти из дворца и попробовать их самой?
Чэнь Ван презрительно усмехнулся.
— Ли Ваншу, ты забыла, кто ты такая?
Она — заложница из Лицзяна.
Как она осмелилась просить о выходе из дворца, особенно в такой момент, когда отношения между Чэньской империей и Лицзяном нестабильны? Неужели она хочет умереть?
Свет в глазах Ли Ваншу погас.
Она сжала губы, её глаза покраснели, и на лице появилась горькая улыбка.
— Я… ваша. Я думала, вы тоже так считаете. Простите за дерзость.
Эти лёгкие слова заставили насмешку на лице Чэнь Вана замерзнуть.
Да, Ли Ваншу — принцесса Лицзяна.
Но она также и его. А в Лицзяне сейчас мятеж, и рука императора не дотянется до Чэньской империи. Достаточно взять с собой охрану — и всё будет в порядке.
Увидев, как Ли Ваншу вот-вот расплачется, Чэнь Ван смягчился.
Он резко бросил:
— Если заплачешь — забудь про выход!
Ли Ваншу мгновенно подняла глаза, сияя от радости.
— Значит, вы разрешаете?!
Чэнь Ван уже собирался кивнуть, но вдруг откинулся в кресле и с вызывающим видом заявил:
— Порадуй меня — и я разрешу.
Ли Ваншу: «?!»
Видя, что она не двигается, он добавил:
— Не хочешь? Тогда забудь про выход из дворца.
— Нет! — перебила она.
Помолчав, она скрежетнула зубами:
— Я… попробую.
В ту ночь в покоях осталась лишь одна лампа.
Занавески были спущены, и внутри ничего не было видно, но оттуда доносились голоса.
Чэнь Ван в ярости кричал:
— Ли Ваншу! Ты вообще умеешь?!
Ли Ваншу в отчаянии ответила:
— Нет!
— Тогда зачем вызвалась?!
— Это вы заставили!
— Ладно, я сам.
— А обещание насчёт выхода из дворца всё ещё в силе?
— Ли Ваншу! Тебе нечем заняться, кроме как думать об этом?
— Вы сами сказали: порадуй меня — и разрешишь выйти! Я просто выполняю вашу просьбу!
В её голосе тоже звенела обида.
За занавесками воцарилось молчание.
Когда Чэнь Ван снова заговорил, его голос дрожал от злости:
— Ли Ваншу, если ты ещё раз заговоришь, забудь про выход из дворца!
После этого из-за занавесок больше не доносилось слов, но бахрома на шёлковых шнурах начала тонко позванивать.
На следующий день Ли Ваншу вышла из Восточного дворца с тёмными кругами под глазами, но лицо её сияло радостью.
Она весело шагала к павильону Юэчан.
Дойдя до уединённой тропинки, она вдруг увидела, как из-за искусственной горки вышел человек.
Лицо Ли Ваншу мгновенно изменилось.
Тот держал в руке веер учёного и медленно приближался к ней:
— Принцесса Ваншу! Давно не виделись!
Ли Ваншу не ожидала встретить здесь Шестого принца.
Это место было глухим, сюда редко кто заходил.
Очевидно, он поджидал её.
Ли Ваншу пожалела, что отказалась от предложения Цзи Сян проводить её.
Она попыталась убежать.
Но едва она развернулась, как двое придворных тут же преградили ей путь.
— Мы так долго не виделись, а принцесса Ваншу, завидев меня, хочет убежать? Как же это больно! — с притворной грустью воскликнул Шестой принц.
С этими словами он резко захлопнул веер и концом ручки нагло приподнял подбородок Ли Ваншу.
— Шестой принц, не надо… — дрожащим голосом прошептала она.
Внешне она казалась напуганной, но в уме лихорадочно искала способ выбраться из ловушки.
Здесь, в уединённом месте, помощи ждать неоткуда.
Придётся спасаться самой.
Но беда в том, что с ним двое слуг.
Её несколько приёмов годились лишь для неожиданной атаки — против троих не справиться.
— Не надо как? — усмехнулся Шестой принц, приближаясь к ней с похотливым блеском в глазах.
Последние дни он скучал в своих покоях, глядя на надоевшие лица наложниц.
А теперь, увидев дрожащую Ли Ваншу, он почувствовал, как в нём просыпается жажда обладания. Он грубо провёл ладонью по её щеке.
Ли Ваншу едва сдержала отвращение и отступила.
Её притворный страх чуть не рассыпался.
Долгожданная женщина была прямо перед ним.
Шестой принц почувствовал, как кровь прилила к голове. Он с силой схватил её за запястье и потащил к себе, намереваясь немедленно воспользоваться моментом.
Ли Ваншу мечтала разнести ему череп.
Но одна против троих — бесполезно. Она лишь уворачивалась и умоляла:
— Шестой принц! Сейчас день, на улице светло! Как вы можете так себя вести? Да и люди же смотрят!
Последняя фраза напомнила ему о присутствии слуг.
Он раздражённо крикнул:
— Идиоты! Стоите тут? Вон отсюда!
Слуги мгновенно исчезли на другом конце тропинки.
Шестой принц обернулся к Ли Ваншу с похотливой ухмылкой:
— Теперь нас никто не потревожит. Поцелуй меня, красавица.
Он наклонился к ней.
Ли Ваншу хотелось дать ему пощёчину.
Но вспомнив свой план, она сдержалась и, дрожа, прошептала:
— Не здесь… За горкой есть пещерка. Пойдём туда?
Шестой принц давно мечтал о ней. Раз она сама предлагает уединиться — почему бы и нет?
Ведь она всего лишь слабая девушка. Куда ей деться?
Он послушно последовал за ней за искусственную горку.
В это же время кто-то пришёл во Восточный дворец к Кан Пину.
— Мой господин велел передать наследнику: в последнее время Шестой принц каждое утро около часа Змеи гуляет в саду Фанцао.
Сказав это, посланник поклонился и ушёл.
Кан Пин недоумённо нахмурился.
Какое им дело до прогулок Шестого принца?
http://bllate.org/book/6393/610524
Готово:
