Все эти годы Лицзян ежегодно присылал дань в Чэньскую империю и всегда проявлял почтение. В прошлом году посланник Лицзяна даже упомянул, что императрица намерена продлить союзный договор между двумя странами.
Как такое возможно? Почему вдруг в этом году они изменили своё отношение?
Чэнь Ван сидел за письменным столом и постукивал пальцами по гладкой поверхности.
Пэй Цинлань, заметив это, больше не стал говорить и молча остался на месте.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Ван резко прижал палец к столу.
Он приподнял веки, и в его взгляде мелькнул холодный блеск. Голос прозвучал низко и властно:
— Чтобы справиться с внешней угрозой, сначала нужно укрепить внутреннюю стабильность. И наоборот.
Пэй Цинлань тут же поднял глаза.
Чэнь Ван понял: Пэй думает о том же.
Последние два года между Чэньской империей и Лицзяном не было никаких трений.
Невероятно, чтобы императрица, ещё в прошлом году выражавшая желание заключить мир, вдруг переменилась в этом.
Даже если допустить самое невероятное — пусть императрица и решила начать войну, она не стала бы проявлять признаки агрессии именно сейчас. Ведь Ли Ваншу всё ещё находится в Чэньской империи. Неужели она готова пожертвовать жизнью собственной дочери?
Остаётся лишь один вариант: в Лицзяне возникли внутренние неурядицы, и чтобы предотвратить пограничные стычки, они вынуждены демонстрировать воинственность.
Но всё это — лишь предположения. Точную картину можно будет составить только после получения донесений разведчиков.
Чэнь Ван опустил глаза и потер переносицу.
Пэй Цинлань сидел напротив, наблюдая за ним. Его пальцы, лежавшие на коленях, слегка сжались в ткани одежды, прежде чем он спросил:
— Ваше Высочество, у меня есть один вопрос.
Чэнь Ван бросил на него взгляд, приглашая продолжать.
— Если между Чэньской империей и Лицзяном вспыхнет война… спасёте ли вы принцессу Ли?
Ли Ваншу — принцесса Лицзяна. Если страны действительно вступят в конфликт, Чэньская империя непременно принесёт её в жертву перед выступлением армии.
Чэнь Ван не ожидал такого вопроса от Пэй Цинланя.
Его глаза потемнели, и он пристально посмотрел на собеседника.
Пэй Цинлань не отводил взгляда, спокойно выдерживая его пристальный осмотр, будто его вопрос не имел никакого личного подтекста и был продиктован исключительно любопытством.
Спустя мгновение Чэнь Ван фыркнул.
Вместо ответа он спросил:
— А ты как думаешь? Спасу ли я её?
Пэй Цинлань на миг замер.
Он опустил глаза, избегая взгляда Чэнь Вана, и встал, почтительно ответив:
— Не знаю, Ваше Высочество.
Чэнь Ван больше не произнёс ни слова.
Новости из внешних ведомств не доходили до внутренних покоев дворца.
Ли Ваншу ничего не знала о пограничных тревогах. Она продолжала усиленно заниматься гимнастикой, мечтая о скором возвращении домой.
По договорённости с Чэнь Ваном она должна была приходить во Восточный дворец дважды в декаду.
Когда настало время, Кан Пин вновь пришёл за ней в павильон Юэчан.
Ли Ваншу уже отсчитывала дни до отъезда, и теперь её визиты к Чэнь Вану стали менее напряжёнными.
В этот вечер, войдя в покои, она заметила, что Чэнь Ван задумался.
— Ваше Высочество, что с вами? — не удержалась она.
— Со мной всё в порядке! А вот ты… — начал он, но, окинув её взглядом, сменил тон: — Чего стоишь? Иди скорее купайся!
Ли Ваншу: «…»
Сама виновата, что заговорила первой.
Она отправилась в баню, решив, что чем скорее закончится эта процедура, тем быстрее сможет вернуться спать в боковой зал.
Однако, выйдя из ванны, Ли Ваншу обнаружила, что Чэнь Вана в покоях нет.
— Его Высочество срочно вызвали в кабинет, — пояснил Кан Пин. — Перед уходом он велел принцессе Ваншу подождать его здесь.
— Хорошо, — послушно ответила она.
Но едва Кан Пин вышел, Ли Ваншу тут же швырнула одеяло в сторону и плюхнулась на кровать.
Да кто он такой, этот Чэнь Ван?! Думает, раз сказал «подожди», так она и будет сидеть, как послушная собачка?!
Ха! Она ни за что!
Чэнь Ван отсутствовал всего две четверти часа.
Вернувшись, он застал Ли Ваншу крепко спящей на его постели.
Чэнь Ван рассмеялся — от досады или удивления, сам не знал.
Она всё увереннее осваивает его кровать.
Раньше он бы немедленно разбудил её.
Но сегодня… вспомнив содержание полученного ночью секретного письма, он поднял руку — и так и не опустил её на плечо спящей.
— Ладно, — наконец пробормотал он.
Пусть спит. Всё равно ей сейчас нелегко.
Ли Ваншу проснулась на рассвете.
Увидев над собой знакомый, но чужой балдахин с изображением гор и рек, она на миг растерялась.
Она провела всю ночь в постели Чэнь Вана!
Значит, этот живой демон вчера так и не вернулся?!
Когда Цзи Сян вошла, чтобы помочь ей умыться, та невзначай обронила:
— Его Высочество так добр к принцессе! Утром, перед уходом, он даже прогнал служанок, чтобы не потревожили ваш сон!
Ли Ваншу чуть челюсть не отвисла.
Что с ним случилось? Съел что-то не то? Или в голове завертелось? Откуда такая перемена?!
Ранним утром её внезапно пробрала дрожь.
После туалета Ли Ваншу направилась обратно в павильон Юэчан.
На дворе уже трудились служанки и евнухи, поэтому она выбрала ближайшую тропинку. Та вела через глухой садовый уголок.
Пройдя половину пути, Ли Ваншу вдруг услышала плач.
Она остановилась, испугавшись.
В полдень призраков не бывает.
Значит, это человек.
Но в императорском дворце Ли Ваншу давно усвоила правило: лучше не вмешиваться. Поэтому, хоть и услышала рыдания, она сделала вид, что ничего не заметила, и быстро пошла дальше, опустив голову.
Та, кто плакала, услышав шаги, вышла из-за каменной гряды — и увидела лишь удаляющуюся спину Ли Ваншу.
— Странно… Почему Ли Ваншу здесь в такое время? — пробормотала она, лицо её всё ещё было мокрым от слёз.
Это была не кто иная, как Восьмая принцесса Чэнь Яо.
Во время праздника Шанъюань из-за недоразумения император приказал ей месяц сидеть под домашним арестом.
Но едва её выпустили, как её кошка поцарапала беременную Шуфэй, почти доведя её до выкидыша.
Хотя Шуфэй сама просила императора простить принцессу, тот в ярости удвоил срок наказания — ещё на два месяца.
И лишь пару дней назад Чэнь Яо наконец вышла на свободу.
Раньше, увидев Ли Ваншу, она непременно бы устроила ей сцену. Но после стольких арестов принцесса порядком испугалась и на сей раз решила оставить соперницу в покое.
Выйдя из-за камней, Чэнь Яо направилась прямиком к Шестому принцу.
Она только что получила нагоняй от императрицы и хотела утешения от старшего брата.
Но пришла не вовремя.
Шестой принц был занят… делами.
Чэнь Яо принялась плакать прямо у дверей, и её причитания полностью испортили ему настроение.
В итоге он вынужден был выйти и проводить сестру в главный зал.
Едва сев, Чэнь Яо снова зарыдала.
— Шестой брат, не корчи эту мину! Я пришла лишь затем, чтобы задать один вопрос. Отвечай — и я уйду.
Шестой принц поморщился от головной боли.
— Что тебе нужно?
— Где сейчас Второй брат?
У императрицы было двое сыновей и одна дочь.
Старший из сыновей, Второй принц, славился своей благородной осанкой и мягким нравом. Он пользовался всеобщей любовью во дворце.
Однако с восемнадцати лет он оставил письмо и уехал в странствия. С тех пор его местонахождение оставалось неизвестным, хотя изредка приходили весточки, что он жив и здоров.
— С чего вдруг ты спрашиваешь о нём? — удивился Шестой принц.
— Я больше не могу здесь оставаться! Мать ругает меня, отец наказывает… Я уйду к Второму брату и буду путешествовать с ним по свету!
И она снова зарыдала.
Шестой принц почувствовал, как у него закружилась голова.
Он кое-что слышал о ссоре между сестрой и матерью.
Говорили, Чэнь Яо попросила императрицу устроить свадьбу между ней и Пэй Цинланем.
Та пришла в ярость и устроила дочери грозную отповедь. Привыкшая к ласке и вниманию, Восьмая принцесса не вынесла такого унижения и теперь мечтала сбежать.
А Шестой принц всё ещё думал о прелестях в своём кабинете!
Он поскорее успокоил сестру и незаметно подал знак слуге: почему Цзян Жунжунь до сих пор не пришла?
Цзян Жунжунь раньше была наставницей Чэнь Яо.
Теперь же она — наложница Шестого принца, и именно ей надлежало утешать капризную принцессу.
Чэнь Яо всхлипывала так, что начала икать.
Всё-таки родная сестра… Шестой принц сжалился и подал ей чашку чая.
Выпив пару глотков, Чэнь Яо вытерла слёзы и вдруг спросила:
— Шестой брат, ты всё ещё думаешь о Ли Ваншу?
Шестой принц всегда жаждал того, чего не мог заполучить.
Услышав вопрос, он сразу оживился:
— Ты хочешь помочь мне?
— Не мечтай! Просто по дороге сюда я видела Ли Ваншу в саду Янцао. Она кралась, как воровка, и даже слуг с собой не взяла. Вот и спросила.
Эти слова заинтересовали Шестого принца.
После инцидента с женой Маркиза Юнъаня император так избил его, что он смог встать с постели лишь полмесяца назад.
С тех пор он вёл себя тихо и не смел флиртовать.
Но теперь в его покоях не осталось ни одной привлекательной особы, с которой он не успел бы «познакомиться». И тут — такая удача!
Шестой принц начал потирать руки в предвкушении.
Чэнь Яо не обратила на него внимания и вышла.
Едва переступив порог, она столкнулась с Цзян Жунжунь, стоявшей прямо у дверей.
Непонятно, сколько та уже там простояла.
— Ты что, мертвец?! — возмутилась принцесса. — Пришла — так скажи хоть слово! Хочешь напугать меня до смерти?!
Хотя Цзян Жунжунь теперь была наложницей Шестого принца, Чэнь Яо обращалась с ней так же грубо, как и раньше.
Цзян Жунжунь сжалась и не посмела ответить.
— Да что с тобой такое? — презрительно фыркнула принцесса. — Неужели Шестой брат так провинился перед небесами, что отец заставил его взять такую бездушную колоду?
С этими словами она гордо удалилась.
Цзян Жунжунь осталась стоять у дверей.
Её пальцы, сложенные на животе, впились в мягкую плоть ладоней так глубоко, что пошла кровь.
Автор говорит:
Ли Ваншу: Всегда найдётся злодей, желающий погубить принцессу!
Сорок четвёртая глава (первая часть)
Ли Ваншу не знала, что Шестой принц уже нацелился на неё.
Вернувшись в павильон Юэчан, она продолжала спокойно есть, спать и наслаждаться главным удовольствием дня — раскрашивать цветы на «Карте девяти девяток».
Обычно эта карта использовалась для отсчёта дней от зимы до весны, но Ли Ваншу приспособила её под свои нужды — для подсчёта оставшихся дней до отъезда домой.
Большая часть цветов уже была раскрашена.
Осталось всего пятьдесят три — значит, через пятьдесят три дня её жизнь заложницы в Чэньской империи наконец закончится.
Едва она закончила раскрашивать очередной цветок, в дверь павильона Юэчан постучали.
Во дворе раздался голос Ци Хунъин.
Хотя Ци Хунъин переехала обратно в дом семьи Ци, у неё в столице не было родных, поэтому она регулярно навещала дворец.
И каждый раз, когда приходила, обязательно заходила к Ли Ваншу, принося с собой угощения.
Пирожные из павильона Фу Жун, вино из павильона Цинфэн, утку из павильона Миньюэ — и никогда не повторялось одно и то же.
Наблюдая, как Ли Ваншу с удовольствием уплетает угощения, Ци Хунъин тоже откусила кусочек.
Но едва попробовав, она поморщилась:
— Пирожные Фу Жун вкусны только горячими. Сейчас они уже безвкусные. Лучше не ешь.
— Нет, мне кажется, они всё ещё хороши.
— Какие там хороши! Сейчас они совсем не такие, как свежеиспечённые.
Ци Хунъин глубоко вздохнула:
— Эх… Жаль, что ты не можешь выйти из дворца.
В последнее время Лю Ийи водила её по всем лучшим закусочным столицы.
http://bllate.org/book/6393/610523
Готово:
