— Не успела она и рта раскрыть, как Баоюй уже сказала:
— А я ещё миску госпоже Ци отнесу.
Когда Баоюй ушла, Ци Хунъин тут же начала выговариваться Ли Ваншу:
— Ваншу, послушай! Этот дворец — не место для живого человека. Знаешь, с тех пор как я приехала в столицу, ни разу не наелась досыта!
— Неужели еда при дворе тебе не по вкусу? — удивилась Ли Ваншу.
Странно! Императрица-мать так жалует Ци Хунъин — не могла же она упустить из виду столь простую вещь.
— Дело не только во вкусе. На границе мы едим из огромных мисок, а здесь подают в посуде, не больше бычьего глаза! Одной такой миски мне хватает разве что на пару укусов, а добавки не дают. Я уже не выдерживаю! Хотела выехать из дворца и вернуться домой, но императрица-мать не разрешает. Говорит, наша усадьба давно требует ремонта, да и отца дома нет, так что ей небезопасно оставлять меня одну. Но если я ещё немного поживу здесь, меня просто голодом уморят!
Ци Хунъин обладала мужественной внешностью, но сейчас, жалуясь на нехватку еды, выглядела такой обиженной и растерянной, что Ли Ваншу с трудом сдерживала смех.
Ци Хунъин придвинула стул ближе к Ли Ваншу:
— Дорогая Ваншу, давай договоримся: впредь я буду приходить к тебе в павильон Юэчан обедать, а взамен помогу тебе разобраться с этим мерзавцем Шестым принцем. Как тебе такое предложение?
Императорский указ о помолвке уже вышел, и даже Шестой принц теперь не осмеливался вести себя вызывающе при встрече с Ци Хунъин.
Сделка была выгодной для Ли Ваншу, но сейчас её отношения с наследником Чэньской империи оставались неясными, и она чувствовала неловкость, продолжая слишком близко общаться с Ци Хунъин.
— Госпожа Ци, я…
Ци Хунъин, боясь отказа, тут же перебила:
— Я буду есть умеренно! Всего по одной миске за раз! И каждый месяц буду платить вам за питание! Согласна?
— Но это…
— Милая Ваншу, мы ведь обе здесь чужие и одинокие! Неужели ты способна спокойно смотреть, как я умру от голода прямо во дворце?
Глядя на умоляющее лицо Ци Хунъин, Ли Ваншу не смогла отказать.
— Ладно, — наконец сдалась она.
— Спасибо, Ваншу!
Едва Ци Хунъин договорила, как в дверях снова появилась Баоюй с миской лапши. Ци Хунъин радостно схватила её, подняла палочками лапшу и уже собралась отправить в рот, но вдруг остановилась и посмотрела на Ли Ваншу.
— Ешь, ешь! Насыпай сколько хочешь!
Ци Хунъин тут же опустила голову и с жадностью принялась за еду.
Когда Ци Хунъин, наевшись до отвала и напившись чаю в павильоне Юэчан, наконец ушла, уже стемнело.
Ли Ваншу лично проводила её до ворот. Лишь убедившись, что Ци Хунъин скрылась из виду, она вернулась в покои.
Баоюй подошла, тревожно нахмурившись:
— Принцесса, госпожа Ци — добрая душа, но что, если она узнает о ваших отношениях с наследником Чэньской империи? Не станет ли она вам врагом?
Ли Ваншу покачала головой:
— Не знаю.
Баоюй хотела что-то добавить, но, заметив, как Ли Ваншу устало массирует виски, проглотила слова.
Золотой ворон закатился за горизонт, и тьма постепенно поглотила последний свет.
Когда во дворце зажглись фонари, ворота павильона Юэчан вновь постучали.
Фу Мань открыл дверь и увидел перед собой улыбающееся, как у Будды Милэ, лицо Кан Пина.
— Слуга пришёл по повелению наследника, чтобы сопроводить принцессу Ваншу.
Автор говорит:
Сегодня вечером будет ещё одна глава.
Глава тридцать вторая (вторая часть)
Она только сегодня утром вернулась из Восточного дворца, а теперь Чэнь Ван снова прислал за ней людей! Неужели он сошёл с ума?!
Баоюй так разозлилась, что задрожала всем телом.
На теле их принцессы ещё не сошли следы! А этот наследник Чэньской империи уже снова посылает за ней людей! Да разве можно так издеваться над человеком!
— Принцесса, сидите спокойно, я сама прогоню его, — сказала Баоюй.
— Нет, пусть войдёт.
Баоюй обернулась:
— Принцесса!
— Пусть войдёт. Я сама с ним поговорю.
Баоюй не оставалось ничего, кроме как впустить Кан Пина.
Ли Ваншу приказала:
— Фу Мань, подай гостю чай.
Фу Мань уже собрался уходить, но Кан Пин остановил его, широко улыбаясь:
— Благодарю принцессу за честь! Но наследник ждёт меня, так что позвольте сначала проводить вас к нему.
Ли Ваншу обычно была очень сговорчивой, но сегодня вечером она осталась сидеть на месте.
У Кан Пина сердце ёкнуло. И тут он услышал, как Ли Ваншу заговорила.
Она сидела на циновке и выглядела смущённой.
— Господин Кан, раз вы пришли лично, мне, конечно, не следовало бы отказываться. Но сегодня мне нездоровится, чувствую себя плохо, и, боюсь, не смогу отправиться к наследнику. Придётся вам зря потратить время.
Кан Пин остолбенел. Едва стемнело, как Чэнь Ван велел ему срочно отправляться за Ли Ваншу. Кан Пин сам предложил выполнить это поручение, но теперь Ли Ваншу отказалась ехать во Восточный дворец!
Он в панике воскликнул:
— Раз принцессе нездоровится, тем более следует отправиться во Восточный дворец, чтобы придворный лекарь осмотрел вас!
— Ничего страшного, просто устала и не хочу двигаться. Отдохну — и всё пройдёт.
Если бы такие слова произнёс кто-то другой, Кан Пин подумал бы, что тот просто кокетничает. Но, глядя на Ли Ваншу, он понял: она сегодня действительно не собиралась идти во Восточный дворец.
Осознав это, у Кан Пина подкосились ноги. Чэнь Ван — юноша в расцвете сил, и если сегодня он не сможет привести к нему Ли Ваншу, ему несдобровать.
— Принцесса, прошу вас! Если вы не пойдёте, я не смогу оправдаться перед наследником!
Кан Пин уже готов был пасть на колени перед Ли Ваншу.
— Ничего страшного. Передайте наследнику всё как есть. Он человек добрый и милосердный — не станет вас наказывать.
— Но…
Кан Пин хотел ещё что-то сказать, но Фу Мань схватил его за руку.
— Принцесса плохо себя чувствует, господин Кан. Не стоит больше её беспокоить. Позвольте ей отдохнуть.
С этими словами Фу Мань, не церемонясь, вытолкнул Кан Пина за дверь.
— Этот наследник Чэньской империи просто невыносим! — тихо проворчала Баоюй, помогая Ли Ваншу встать. — Принцесса, ложитесь спать?
— Да, мне хочется спать.
Ли Ваншу весь день не находила покоя и была совершенно измотана.
Во дворе сразу воцарилась тишина.
Фу Мань, стоя за окном, доложил:
— Принцесса, я уже прогнал их всех.
Ли Ваншу ответила изнутри покоев, и Фу Мань ушёл по своим делам.
Баоюй расстилала постель и снова заволновалась:
— Принцесса, вы сегодня отказали наследнику Чэньской империи. Не станет ли он мстить вам?
— Раз я осмелилась отказать, разве стану бояться его мести?
Ли Ваншу зевнула, натянула одеяло и, заметив тревогу на лице Баоюй, успокоила её:
— Не волнуйся, я всё продумала. Иди отдыхать.
Баоюй не оставалось ничего, кроме как уйти.
Ли Ваншу подтянула одеяло повыше. Она знала, что Чэнь Ван обязательно рассердится, но и что с того? До её отъезда домой оставалось ещё пять месяцев, и она не собиралась позволять Чэнь Вану распоряжаться ею, как ему вздумается.
Перевернувшись на другой бок, она быстро забыла обо всём и сладко уснула.
А в это время Кан Пин только вернулся во Восточный дворец.
Несколько раз глубоко вдохнув у входа, он наконец вошёл доложиться Чэнь Вану.
— Ваше высочество, принцесса Ваншу сегодня нездорова. Она боится заразить вас недугом и просит простить её за то, что не сможет прийти сегодня. Велела передать вам свои извинения.
Чэнь Ван нахмурился и поднял взгляд на Кан Пина.
— В павильоне императрицы-матери она была совершенно здорова. Откуда вдруг болезнь?
— Э-э… Говорит, почувствовала себя плохо по возвращении из покоев императрицы-матери.
Кан Пин отчаянно врал, стараясь спасти положение.
К счастью, Чэнь Ван не усомнился.
— Серьёзно ли она больна? Вызывали ли лекаря?
— Нет, ваше высочество, ничего серьёзного. Говорит, достаточно выспаться — и всё пройдёт.
Чэнь Ван ничего больше не сказал.
Когда Кан Пин вышел из покоев, ночной ветерок обдал его лицо, и он вдруг понял, что спина его мокрая от холода.
На следующий день у Чэнь Вана были важные дела, и он не вспомнил о Ли Ваншу.
Лишь на третью ночь он велел Кан Пину снова отправиться за ней.
Кан Пин подумал: «На этот раз принцесса уж точно не откажет!»
Но, к его ужасу, Ли Ваншу вновь сослалась на недомогание и отказалась идти во Восточный дворец.
Когда Кан Пин вернулся, у него подкашивались колени.
Он снова придумал отговорку для Чэнь Вана, сказав, что болезнь принцессы ещё не прошла.
Чэнь Ван недовольно нахмурился:
— Разве ты не говорил, что ничего серьёзного? Прошло уже три дня, а она всё ещё не здорова?
— Е-е-ещё не совсем…
Кан Пин дрожал как осиновый лист.
Чэнь Ван раздражённо потер переносицу.
— Завтра пошли к ней Ван Пина осмотреть.
Ван Пин был придворным лекарем Восточного дворца, лечащим только самого наследника.
Кан Пин вынужден был согласиться. На следующий день он зашёл во Восточный дворец, взял с собой лекаря и отправился в павильон Юэчан, но там их ждало разочарование.
Фу Мань сказал:
— Из покоев Шоуань прислали за принцессой.
Раз уж императрица-мать пригласила Ли Ваншу, Кан Пину не оставалось ничего, кроме как ждать.
А в это время Ли Ваншу находилась в павильоне императрицы-матери и помогала Ци Хунъин изучать придворный этикет.
С тех пор как императрица-мать объявила о помолвке, Министерство ритуалов и Бюро астрономии начали готовиться к свадьбе наследника Чэньской империи.
Когда Ли Ваншу пришла сегодня, она узнала, что свадьба назначена на июль.
Это её удивило.
Свадьбы в императорской семье Чэнь всегда были чрезвычайно сложными и многоступенчатыми. Почему же теперь всё решили так поспешно?
Ци Хунъин ответила:
— Не знаю. Дата выбрана императрицей-матерью и самим наследником.
Услышав это, Ли Ваншу больше ничего не сказала.
Пусть будет июль. Всё равно она уедет домой уже в июне.
Будущая наследная принцесса станет образцом для всех женщин Поднебесной. С момента назначения даты свадьбы во дворце появились наставницы по этикету, которые обучали Ци Хунъин правилам поведения. Императрица-мать, опасаясь, что Ци Хунъин заскучает в одиночестве, пригласила Ли Ваншу составить ей компанию.
Ци Хунъин выросла на границе и привыкла к вольной жизни.
Если бы ей предложили сразиться с врагом — она бы не задумываясь бросилась в бой. Но заставить её учить эти глупые правила этикета — всё равно что лишить её половины жизни.
Всего за две четверти часа на полу разбилось уже пять-шесть мисок.
Когда разбилась седьмая, терпение Ци Хунъин лопнуло:
— Хватит! Больше не хочу учиться! Пусть кто-нибудь попробует удержать на голове три миски и пройти отсюда до того конца! Кто сумеет — я буду звать его отцом!
С этими словами она плюхнулась на пол, демонстрируя полную капитуляцию.
Когда наставница уже собралась читать очередную нотацию, Ли Ваншу поспешила вмешаться:
— Госпожа наставница, Ци Хунъин уже долго упражнялась. Позвольте ей немного отдохнуть. Вы, верно, тоже устали. Баоюй, подай госпоже чай, пусть освежится.
Баоюй тоже подошла и уговорила наставницу отдохнуть в сторонке.
Ли Ваншу помогла Ци Хунъин устроиться поудобнее и принялась её утешать. Ци Хунъин тут же заявила:
— Я совсем измучилась! Завтра вечером пусть Баоюй приготовит побольше вкусного, и я снова приду к вам в павильон Юэчан.
Ли Ваншу видела, как тяжело даётся Ци Хунъин обучение, и не смогла отказать.
Если бы Ли Ваншу тогда могла предвидеть, какие потрясения ждут её завтрашним вечером, она бы без колебаний отказалась от просьбы Ци Хунъин.
Но, увы, никто не знает будущего.
Ли Ваншу оставалась в павильоне императрицы-матери до самого заката и лишь тогда вернулась в павильон Юэчан.
Кан Пин, увидев её, обрадовался, как утопающий, увидевший спасательный круг. Он бросился к ней, почти бегом, и с отчаянием в глазах воскликнул:
— Принцесса Ваншу, вы наконец вернулись! Умоляю вас, на этот раз не отказывайтесь! Иначе мне не дожить до завтрашнего восхода!
Ли Ваншу рассмеялась:
— Да что вы говорите! Неужели всё так страшно?
— Правда! Честное слово! Вы же знаете характер нашего наследника! Пожалейте бедного слугу!
Ли Ваншу покачала головой с лёгкой улыбкой, но не дала Кан Пину прямого ответа. Вместо этого она перевела взгляд на человека, стоявшего позади него.
Кан Пин тут же пояснил:
— Это лекарь Ван Пин. Наследник велел привести его, чтобы осмотрел вас.
Осмотреть?!
Ли Ваншу на мгновение опешила, но, встретившись взглядом с Кан Пином, который явно избегал её глаз, сразу всё поняла.
Однако она не стала его разоблачать.
— Прошу вас, входите, — сказала она и повела их в покои. — Благодарю вас, господин Ван, за труды.
Лекарь Ван Пин поспешил заверить, что ему не в тягость, достал шёлковый платок, положил его на запястье Ли Ваншу и начал пульсовую диагностику.
Осмотрев обе руки, он наконец произнёс:
— Принцесса совершенно здорова, никаких отклонений нет.
Кан Пин тут же воспользовался моментом:
— Принцесса, теперь вы уж точно пойдёте со мной?
Но Ли Ваншу покачала головой и тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/6393/610511
Готово:
