Будь то Чэньская империя или Лицзян — сильные всегда испытывают жажду обладания теми, кого считают своими.
Ли Ваншу уже вступила в близость с Чэнь Ваном, и одного этого было достаточно, чтобы он ни за что не допустил прикосновения к ней Шестого принца.
Во дворце, лишившись притязаний Шестого принца, Ли Ваншу избавилась от половины опасностей.
Оставалась лишь угроза со стороны самого Чэнь Вана.
— Госпожа принцесса, наследник Чэньской империи всегда держался в стороне от женщин, но только вас… — в глазах Баоюй читалась тревога. — А если он в вас влюбится…
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе!
Ли Ваншу, как раз пившая воду, поперхнулась.
Баоюй в ужасе бросилась гладить её по спине.
Когда приступ прошёл, Ли Ваншу вспомнила, каким глуповатым и раздражающим был Чэнь Ван прошлой ночью, и решительно заявила:
— Не волнуйся. Даже если с неба пойдёт красный дождь, Чэнь Ван всё равно не сможет в меня влюбиться. Он просто жаждет моей красоты.
Баоюй промолчала.
Помолчав некоторое время, она тихо спросила:
— А вы, госпожа принцесса… не влюбитесь ли в наследника Чэньской империи?
— У меня же глаза на месте.
Баоюй посмотрела на неё с выражением, которое трудно было описать словами.
— Ладно, признаю, — кашлянув, сказала Ли Ваншу, — мне нравятся красивые лица. Внешность Чэнь Вана мне действительно по душе. Но терпеть его отвратительный характер и грубые слова я не стану! Слушай, Баоюй, таких, как он, я бы даже в наложники не взяла.
Её отвращение было совершенно искренним.
Увидев, насколько твёрдо она настроена, Баоюй больше ничего не сказала.
Ли Ваншу снова откинулась на ложе, прикрыв рукавом яркий солнечный свет, и пробормотала:
— Не переживай. Сейчас я лишь притворяюсь, будто доверяю Чэнь Вану, чтобы удержать его. Через пять месяцев, как только срок союзного договора истечёт, мы немедленно уедем.
Но Баоюй всё равно тревожилась.
Раз наследник Чэньской империи уже заявил, что хочет взять Ли Ваншу во Восточный дворец, смогут ли они вообще уехать?
Однако, подумав ещё немного, она решила: до возвращения домой ещё целых пять месяцев — кто знает, что случится за это время! Лучше двигаться шаг за шагом.
Поэтому Баоюй проглотила свои опасения и тихо спросила:
— Госпожа принцесса, вам хочется поспать? Может, лучше лечь в постель?
— Нет, я просто немного полежу здесь. Иди отдыхай сама. Посмотри на себя — твои тёмные круги под глазами вот-вот упадут на пол.
Баоюй ушла, а Ли Ваншу осталась лежать на ложе.
Она на самом деле не хотела спать — просто ей нужно было побыть одной.
Вспоминая Пэй Цинланя, она всё ещё чувствовала боль, но уже не плакала.
Теперь, в спокойствии, она думала: «Возможно, так даже лучше».
Её симпатия к Пэй Цинланю возникла потому, что за десять лет жизни в качестве заложницы он был единственным, кто освещал её тьму. Поэтому она пыталась удержать этот луч света.
Но теперь, узнав о её связи с Чэнь Ваном, Пэй Цинлань, скорее всего, будет держаться от неё подальше.
И это к лучшему. Чем дальше — тем легче будет отпустить.
Кроме Пэй Цинланя, Ли Ваншу также тревожили императрица-мать и Ци Хунъин.
Она ясно видела, как императрица-мать балует Чэнь Вана.
Ци Хунъин была лично выбрана императрицей-матерью в качестве невесты для внука. Ли Ваншу прекрасно понимала: если императрице придётся выбирать между ней и Ци Хунъин, та без колебаний выберет Ци Хунъин.
Поэтому, стоит только их отношения с Чэнь Ваном дойти до ушей императрицы-матери, Ли Ваншу не сомневалась — та первой же займётся ею.
А ещё Ци Хунъин.
Ли Ваншу думала, что раз Чэнь Ван не интересуется женщинами, после инцидента в загородном дворце они больше не пересекутся. Кто бы мог подумать, что его «равнодушие к женщинам» было всего лишь притворством!
Она потёрла поясницу и в очередной раз мысленно прокляла Чэнь Вана.
Если Ци Хунъин узнает об их связи, не возьмёт ли она нож и не зарубит ли её?!
Пока Ли Ваншу предавалась мрачным размышлениям, в дверь внезапно постучали.
Стук был вежливым — явно не Восьмая принцесса.
Ли Ваншу подошла к двери, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баоюй уже открыла её.
Ли Ваншу стояла под навесом галереи.
Баоюй что-то сказала стоявшему за дверью человеку, затем быстро отступила в сторону, приглашая его войти.
Левый глаз Ли Ваншу внезапно дёрнулся.
Она потерла его, а тем временем Баоюй уже ввела гостью внутрь.
Это была служанка из покоев императрицы-матери.
Но не Вэньюань, с которой Ли Ваншу обычно общалась, а какая-то незнакомая госпожа.
Сердце Ли Ваншу сжалось от тревоги.
Госпожа вошла и сухо, без тени эмоций сказала:
— Принцесса Лицзяна, императрица-мать вызывает вас. Прошу последовать за мной без промедления.
Ли Ваншу с тревогой отправилась в покои Шоуань.
Придя туда, она узнала, что императрица-мать пригласила её из-за Ци Хунъин.
— Дитя это, Хунъин, с детства росла на границе, — сказала императрица-мать. — В столице у неё нет близких подруг. Она сказала мне, что вы с ней прекрасно сошлись…
Она не успела договорить, как снаружи доложили:
— Прибыл наследник!
Чэнь Ван?!
В это время?!
Ли Ваншу ещё размышляла об этом, как занавеска у двери откинулась, и Чэнь Ван вошёл внутрь.
В зале находились трое.
Чэнь Ван сначала увидел сидящую на главном месте императрицу-мать, а затем заметил и Ли Ваншу.
Утром он ушёл на совет, а вернувшись, узнал, что Ли Ваншу уже уехала. Он не ожидал встретить её здесь.
Его взгляд на мгновение задержался на ней, а потом скользнул мимо.
Чэнь Ван улыбнулся:
— Бабушка, о чём вы тут беседовали? Я ещё снаружи услышал слово «сошлись».
Ли Ваншу и Ци Хунъин, увидев Чэнь Вана, почтительно поклонились и уже собирались уйти, чтобы не мешать.
Но Чэнь Ван остановил их:
— Ладно, я ненадолго. Не утруждайте себя — сидите.
Императрица-мать удивлённо мелькнула глазами.
Чэнь Ван всегда избегал находиться в одном помещении с женщинами, а сегодня сам предложил остаться! Взгляд императрицы-матери упал на Ци Хунъин.
«Видимо, Чэнь Вану очень нравится эта невеста», — подумала она про себя.
Ци Хунъин и Ли Ваншу пришлось снова сесть.
Ли Ваншу уже примерно поняла, зачем императрица-мать её вызвала.
И действительно, едва они уселись, как императрица-мать сказала:
— Хунъин говорит, что вы прекрасно ладите. Раз вы теперь обе во дворце, почаще навещайте её.
Если бы не связь с Чэнь Ваном, Ли Ваншу сейчас была бы в восторге.
Но теперь, зная, как всё обстоит, она чувствовала тревогу: слишком опасно сближаться с Ци Хунъин.
Однако отказаться от приглашения императрицы-матери было невозможно.
Ли Ваншу согласилась, а потом, заметив, что взгляд императрицы-матери устремлён на Чэнь Вана и Ци Хунъин, вежливо попросила разрешения удалиться.
Императрица-мать только кивнула, как Ци Хунъин тут же вскочила:
— Я провожу принцессу Ваншу!
Ли Ваншу чуть не застонала.
«Госпожа Ци, разве вы не видите, что императрица-мать хочет дать вам возможность сблизиться с Чэнь Ваном?!»
Ци Хунъин видела, но ей было наплевать.
Она решительно схватила Ли Ваншу за руку:
— Чего ты церемонишься? Пошли!
И, не дав ответить, потащила её за собой.
Ли Ваншу уже отчаялась.
«Госпожа Ци, Чэнь Ван всё ещё здесь! Вы хоть понимаете, что делаете?!»
Императрица-мать тоже опешила.
Чэнь Ван, увидев это, встал и сказал:
— Бабушка, у меня ещё дела. Не смогу остаться на обед.
— Ну что ж, ладно, — ответила императрица-мать и тут же добавила: — Тогда, Хунъин, проводи за меня наследника.
Она явно хотела дать им повод побыть наедине.
Как только они вышли из покоев Шоуань, Ли Ваншу сразу же попыталась сбежать, но Ци Хунъин заметила это.
— Эй, принцесса Ваншу, куда бежишь?
Она ловко схватила Ли Ваншу за рукав.
— Я не бегу! Просто нам не по пути.
Ли Ваншу отчаянно пыталась вырваться.
Но Ци Хунъин не отпускала.
— Ничего страшного! Сегодня у меня свободный день. Сначала я провожу наследника, а потом отведу тебя обратно.
— Не надо, не надо! Я сама найду дорогу!
Ли Ваншу энергично мотала головой, словно бубенчик. Ведь намерения императрицы-матери были очевидны — она же не сумасшедшая, чтобы вмешиваться!
Но Ци Хунъин упрямо не отпускала её.
Когда они начали таскать друг друга туда-сюда, Чэнь Ван не выдержал:
— Хватит! Меня провожать не нужно.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом ушёл.
Ци Хунъин тут же крикнула ему вслед:
— Счастливого пути, ваше высочество!
Чэнь Ван услышал, но даже не обернулся.
Едва он отошёл на несколько шагов, Ци Хунъин уже потащила Ли Ваншу в противоположном направлении.
— Пошли-пошли, я провожу тебя домой!
Ли Ваншу широко раскрыла глаза.
Ей очень хотелось спросить Ци Хунъин: «Вы вообще понимаете, в чём дело?! Я всего лишь заложница, а Чэнь Ван — ваш будущий муж!»
Ци Хунъин, не обращая внимания на её отчаяние, быстро доставила её в павильон Юэчан.
Едва переступив порог, Ци Хунъин первым делом спросила:
— У вас тут есть еда?
Ли Ваншу: «?!»
Баоюй тоже остолбенела.
— Есть, конечно… Чего пожелаете, госпожа Ци?
— Можно что угодно?
Глаза Ци Хунъин загорелись.
Баоюй кивнула.
— Тогда дайте мне лапшу! С мясом!
Ци Хунъин несколько раз выручала Ли Ваншу в загородном дворце, и Баоюй относилась к ней с симпатией. Услышав просьбу, она тут же увела Фу Маня готовить.
Ли Ваншу налила чаю и подала его Ци Хунъин.
Подумав немного, она спросила:
— Почему вы мне помогаете?
Она не дура.
Если бы Ци Хунъин просто хотела подружиться, она могла бы прийти в павильон Юэчан сама, без участия императрицы-матери. Очевидно, Ци Хунъин сделала это, чтобы отпугнуть Шестого принца.
— Потому что ты первая в столице, кто не насмехался надо мной за то, что я ношу меч и копьё, а ещё сказала мне: «Держись!»
Ли Ваншу на мгновение замерла.
Ци Хунъин допила чай и стала вертеть чашку в пальцах.
— Хотя я с ними и не знакома, но наверняка за моей спиной не раз смеялись, мол, веду себя грубо и неуместно.
Ли Ваншу не знала, что ответить.
К счастью, Ци Хунъин и не ждала ответа. Она улыбнулась и загадочно сказала:
— Кроме того, есть ещё одна причина. Угадай.
Встретив открытый и свободный взгляд Ци Хунъин, Ли Ваншу уже догадалась, но сейчас, когда императрица-мать официально обручила Ци Хунъин с Чэнь Ваном, она не смела произнести это вслух.
Поэтому она притворилась глупой:
— Не знаю.
— Потому что мне, как и тебе, здесь не нравится.
Ци Хунъин без стеснения откинулась на спинку стула и закинула ногу на сиденье. Если бы не юбка, она выглядела бы как вольный и дерзкий юноша, рождённый для свободы.
Но этот «юноша» теперь оказался заперт во дворце.
И, скорее всего, будет заперт здесь на всю жизнь.
Ли Ваншу стало грустно.
Но утешить подругу она не могла. К счастью, в этот момент вошла Баоюй.
Ци Хунъин, почуяв аромат лапши, мгновенно забыла о грусти и бросилась к столу:
— Где палочки?!
Фу Мань поспешил подать их.
Ци Хунъин немедленно приступила к еде.
Ли Ваншу подошла и поставила перед ней чашку чая:
— Ешь медленнее, а то поперхнёшься.
Ци Хунъин что-то невнятно пробормотала в ответ, но крепко держала миску и не отпускала.
Судя по тому, как она ела, будто три дня ничего не ела, Баоюй просто остолбенела.
Ци Хунъин быстро доела первую миску и, держа её в руках, с надеждой посмотрела на Баоюй.
http://bllate.org/book/6393/610510
Готово:
