Измучившись за полночи, Чэнь Ван наконец лёг и только-только задремал, как Кан Пин, будто вызывая душу из потустороннего, закричал:
— Ваше Высочество, пора вставать! Надо явиться к императору и заняться делами отъезда!
Чэнь Ван с мрачным взглядом готов был кого-нибудь прикончить.
Однако всё же поднялся с постели. Кан Пин, хромая, принялся командовать придворными слугами, чтобы те вошли и помогли одеть наследника.
С тех пор как его провозгласили наследником, у Чэнь Вана почти не осталось утренней раздражительности.
Но прошлой ночью он едва успел лечь и задремать, как тут же его разбудили — и теперь злость вновь бурлила в нём. Он спросил у виновника происшествия:
— Где Ли Ваншу?
— Ваше Высочество, принцесса Ваншу в боковом павильоне, — ответил Кан Пин.
— Приведите её ко мне.
Кан Пин опешил. Сейчас?! Ещё только начало часа Инь!
Но после вчерашнего урока он уже не осмеливался возражать и поспешно отправил слугу за Ли Ваншу.
Ли Ваншу почти что плелась, словно во сне.
Вчера она промокла под дождём, едва легла спать, как началась головная боль и чихание. С трудом переждав самое тяжёлое, она наконец собралась уснуть — и тут слуга ворвался с сообщением, что Чэнь Ван требует её немедленно.
Пришлось тащиться к нему, больной и измученной.
Во дворце её встретила целая свита: слуги окружили Чэнь Вана и методично надевали на него одежду, корону и обувь.
Ещё не рассвело! Что за дьявольщина ему понадобилась снова?!
Ли Ваншу сдерживала головокружение и спросила:
— Ваше Высочество, по какому делу вы меня вызвали?
Чэнь Ван лишь приподнял веки и бросил на неё ленивый взгляд.
Перед ним стояла бледная девушка с тёмными кругами под глазами. Она прикрывала рот платком, то и дело чихая, а её глаза быстро покраснели.
Увидев такое состояние, утренняя злоба Чэнь Вана мгновенно утихла наполовину.
— Ты заболела? — спросил он.
— Благодарю за заботу, но… апчхи…
Ли Ваншу потерла нос и с фальшивой улыбкой добавила:
— Ничего страшного.
Про себя же она ругала его последними словами: «Ещё не рассвело! Говори скорее и отпусти — мне спать надо!»
Но Чэнь Ван нарочно тянул время.
— Раз ничего страшного, значит, всё в порядке, — произнёс он, встал и расставил руки, чтобы слуги завязали ему пояс.
Ли Ваншу стояла в стороне.
Она ждала и ждала, но Чэнь Ван будто не замечал её, занятый тем, как слуги облачали его в одежды.
Наконец терпение принцессы лопнуло.
— Ваше Высочество, зачем вы меня вызвали?
— А разве нельзя позвать тебя без причины?
В его миндалевидных глазах играла откровенная насмешка.
Ли Ваншу сразу всё поняла.
Этот Чэнь Ван снова решил вести себя как последний мерзавец!
Но положение обязывало — приходилось гнуть спину.
Она прикусила внутреннюю сторону щеки и выдавила улыбку:
— Конечно, можно.
А в мыслях уже четвертовала его.
— Ли Ваншу, — внезапно окликнул он.
— Ты сейчас ругаешь меня про себя?
— Как можно! — улыбнулась она сквозь зубы.
«Я там уже рву тебя на куски!»
Чэнь Ван прекрасно читал её мысли, но ему было всё равно. Пусть злится — лишь бы не он страдал.
Сначала Ли Ваншу действительно злилась, но, стоя и клевав носом от усталости, вдруг услышала:
— Мне здесь не нужны статуи-хранители.
Она вздрогнула и очнулась.
Чэнь Ван уже был полностью одет и направлялся к выходу. Ли Ваншу уже собиралась бежать обратно в постель, как вдруг услышала:
— Отведите её домой.
«Чэнь Ван, ты вообще никогда не собирался быть человеком, верно? Только пёсом! Да и то — обычные псы так не издеваются! Ты…»
Думая это, она вдруг замерла и повернулась к слуге:
— Что… что сказал наследник?
Её так измотали, что она не сразу сообразила.
Слуга пояснил:
— Его Высочество велел отвезти вас обратно.
— А, ладно.
Ли Ваншу тут же плотнее запахнула плащ и побежала прочь.
Рассвет уже занимался, шла смена караулов, да и слуги из Восточного дворца обеспечили ей беспрепятственный проход. Так она благополучно добралась до Дворца Дунцин.
Баоюй и Фу Мань всю ночь не спали.
Увидев принцессу, они бросились к ней:
— Ваше Высочество!
Поскольку все покои в загородном дворце находились близко друг к другу, Ли Ваншу, опасаясь потревожить других, показала им знак молчания и тихо сказала:
— Зайдём внутрь, потом поговорим.
Баоюй поддержала её и помогла войти. Фу Мань поспешил подать горячий чай. Выпив чашку, Ли Ваншу почувствовала, как в теле стало теплее.
— Ваше Высочество, наследник Чэньской империи не обидел вас?
Сегодня у Баоюй начались месячные, и боль была такой сильной, что она не могла встать с постели. Поэтому Ли Ваншу взяла с собой только Фу Маня. Но позже пришёл слуга из Восточного дворца и сообщил, что принцесса остаётся там на ночь. Если бы не сказали, что это по её собственному желанию, Баоюй и Фу Мань уже мчались бы туда с мечами.
— Чэнь Ван не причинил мне вреда. Всё разрешилось удачно.
Выпив ещё одну чашку чая, Ли Ваншу добавила:
— Об этом долго рассказывать. Скоро мы отправимся обратно во дворец. Собирайте вещи — по дороге домой я всё объясню.
Баоюй и Фу Мань больше не стали допытываться.
Фу Мань занялся сборами, а Баоюй помогла принцессе переодеться. Как раз вовремя — пришёл гонец с извещением, что пора выезжать.
Ли Ваншу с двумя слугами направилась к карете.
По пути они случайно встретили Ци Хунъин и Лю Ийи.
Ци Хунъин, заметив бледность принцессы, спросила:
— Ты плохо выглядишь. Заболела?
И, не дожидаясь ответа, ловко нащупала пульс на её запястье.
Лю Ийи с восхищением воскликнула:
— Ой, сестра Хунъин! Ты умеешь ставить диагнозы по пульсу? Ты такая умница! Есть ли хоть что-то, чего ты не умеешь?
Всего за три дня Лю Ийи стала преданной поклонницей Ци Хунъин.
— В лагере училась у военного лекаря, — ответила та и добавила, обращаясь к Ли Ваншу: — Ты только недавно оправилась, а теперь подхватила простуду. Если запустить, будет серьёзно. Садись в карету, я сейчас принесу тебе лекарство.
Не дав Ли Ваншу возразить, Ци Хунъин развернулась и быстро ушла.
Лю Ийи подошла ближе, вся сияя:
— Принцесса Ваншу, сестра Хунъин просто чудо! Если бы она была мужчиной, я бы точно за неё вышла замуж!
Ли Ваншу рассмеялась.
Но, честно говоря, Ци Хунъин действительно замечательный человек. Хотя она и вольна в поведении, к людям относится искренне. Они знакомы совсем недавно, но когда Шестой принц приставал к Ли Ваншу, Ци Хунъин без колебаний встала на её защиту. А теперь, заметив болезнь, сразу побежала за лекарством.
Она и правда очень хороший человек.
— Эй, Жунжунь!
Ли Ваншу очнулась от размышлений и увидела, как Лю Ийи машет рукой вперёд.
Она обернулась и заметила лишь мелькнувшую фигуру Цзян Жунжунь, которая спешила сесть в карету.
Лю Ийи надула губы:
— Не знаю, что с ней. Я хотела сказать, что взяла с собой доску для игры в шуанлу, чтобы по пути играть вчетвером. Но её служанка не пустила — сказала, что Жунжунь ещё не проснулась. А сейчас я её окликнула — она даже не обернулась! Принцесса Ваншу, может, она злится, потому что я всё время за сестрой Хунъин бегаю?
Лю Ийи была такой милой и наивной, что невольно хотелось её побаловать.
Ли Ваншу не захотела нагружать её неприятностями и сказала:
— Возможно, ей нездоровится. Больным нужно отдыхать, так что лучше не тревожь её.
— Ладно… — вздохнула Лю Ийи и тут же спросила: — А ты поедешь с нами и сестрой Хунъин? Поиграем втроём в шуанлу?
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялась Ли Ваншу. — В моём состоянии, пожалуй, лучше не стоит.
Как только император Чэнь занял своё место в императорской карете, процессия двинулась по главной дороге обратно во дворец.
Ли Ваншу плохо спала ночью, поэтому, едва устроившись в карете, сразу уснула.
Её разбудила Баоюй — принесли лекарство от Ци Хунъин. Выпив его, Ли Ваншу снова провалилась в сон.
Карета покачивалась всю дорогу, пока не въехала в Хуацин, а затем — во дворец Чэньской империи.
— Ваше Высочество, мы приехали. Пора выходить, — разбудила её Баоюй.
Ли Ваншу с трудом села, немного пришла в себя и позволила слуге помочь спуститься.
На улице сияло яркое солнце, и от его света принцесса на миг зажмурилась.
Они направились прямо в павильон Юэчан.
Ли Ваншу сразу бросилась в постель, а Баоюй и Фу Мань занялись уборкой.
Благодаря своевременному приёму лекарства, к моменту пробуждения она уже чувствовала себя значительно лучше. Когда Баоюй принесла ей кашу, она наконец подробно рассказала, что произошло прошлой ночью во Восточном дворце.
— Нельзя так, Ваше Высочество! Вы — золотая ветвь императорского рода! Как можно соглашаться стать наложницей наследника Чэньской империи!
— Не волнуйся. Это временная мера. Да и вообще — просто слова. Как только срок договора между нашими странами истечёт, мы вернёмся в Лицзян. Не бойся!
Они как раз закончили разговор, как вошёл Фу Мань и протянул письмо:
— Ваше Высочество, это письмо от Четвёртой принцессы.
От старшей сестры?!
Ли Ваншу вскочила, схватила письмо и быстро распечатала его, пробегая глазами строки.
Баоюй терпеливо ждала рядом.
Когда принцесса дочитала, служанка спросила:
— Ваше Высочество, что пишет Четвёртая принцесса?
— Сестра говорит, что займётся делом «Весеннего цветения». Ещё пишет, что матушка-императрица всё больше доверяет ей и поручает всё больше дел. Она обещает сделать всё возможное, чтобы мы благополучно вернулись домой в июне.
Услышав эту весть, Баоюй и Фу Мань обрадовались до слёз.
У их государыни много детей, но наследница до сих пор не назначена.
Если Четвёртая принцесса, родная сестра Ли Ваншу, получает всё больше доверия, возможно, скоро её официально провозгласят наследницей. А значит, возвращение Ли Ваншу в июне станет неоспоримым фактом.
— Отлично! Просто замечательно!
Настроение Ли Ваншу тоже заметно улучшилось. Теперь, когда вопрос с Чэнь Ваном решён и Шестой принц больше не будет её преследовать, а письмо сестры дало надежду — всё казалось возможным. Главное — дотянуть до июня.
Видимо, радость придала сил, а может, лекарство Ци Хунъин подействовало быстро — простуда прошла буквально за несколько дней.
На третий день после выздоровления Фу Мань принёс сразу две важные новости.
Первая: Цзян Жунжунь стала наложницей Шестого принца.
— Что?! — Баоюй чуть не уронила чашку.
Раньше она, возможно, и пожалела бы Цзян Жунжунь.
Но с тех пор как узнала, что та помогала Шестому принцу заманивать Ли Ваншу в ловушку, вся симпатия испарилась.
Услышав новость, Баоюй почувствовала огромное облегчение.
— Служила злу — сама и пострадала!
Ли Ваншу нахмурилась.
Что-то здесь не так.
Шестой принц часто совершал насилие, но никогда не брал ответственность за свои поступки. Почему вдруг он сделал Цзян Жунжунь своей наложницей?
Она спросила:
— За последние дни ходили ли какие-нибудь слухи о Шестом принце?
Баоюй, испугавшись, что принцесса смягчится, поспешно сказала:
— Ваше Высочество, не смейте жалеть её!
Жалеть? Почему она должна жалеть?
Цзян Жунжунь была первым другом Ли Ваншу в Чэньской империи. За её робкий характер принцесса не винила. Но предательство — это уже слишком. Если бы Чэнь Ван не вмешался вовремя, именно её утащили бы к Шестому принцу.
Можно быть доброй.
Но нельзя быть доброй без границ.
Ли Ваншу посмотрела на Фу Маня.
http://bllate.org/book/6393/610506
Готово:
