Фу Мань почесал затылок:
— Слухи о Шестом принце ничем особенным не примечательны. Говорят лишь, что на следующий день после нашего возвращения из императорской резиденции он чем-то провинился, и император Чэнь приказал дать ему тридцать ударов бамбуковыми палками и лишил полугодового жалованья.
Император Чэнь всегда особенно жаловал Шестого принца. Обычно даже грубого слова не скажет, а тут вдруг приказал наказать палками. Видимо, дело в серьёзности самой провинности.
Но всё это её не касалось.
Ли Ваншу не хотела тратить силы на расспросы и потому взяла фрукт, подбросила его в руке и спросила:
— А вторая новость какая?
— Сегодня утром императрица-мать издала указ о помолвке наследника и госпожи Ци Хунъин.
— Бульк —
Фрукт выскользнул из пальцев Ли Ваншу и упал на пол.
Хотя, впрочем, этого и следовало ожидать.
После краткого изумления Ли Ваншу снова обрела прежнее спокойствие и сказала:
— Поняла. Можешь идти.
Фу Мань вышел.
Баоюй тревожно посмотрела на Ли Ваншу:
— Госпожа…
— Я согласилась стать наложницей Чэнь Вана лишь как временную меру. В действительности я никогда не стану его наложницей. С кем бы он ни женился — это меня не касается, — перебила её Ли Ваншу.
Увидев, что госпожа, похоже, не лукавит, Баоюй наконец перевела дух и тоже ушла.
Когда во дворце остались только она одна, Ли Ваншу тяжко вздохнула.
Ей было всё равно, с кем женится Чэнь Ван… Но почему именно с Ци Хунъин?! Ци Хунъин отлично владеет боевыми искусствами и обладает открытой, прямолинейной натурой — она даже хотела подружиться с ней! А теперь как они смогут оставаться подругами?!
— Ах…
Ли Ваншу вздохнула, полная досады.
Почему она сейчас не в Лицзяне?!
В Лицзяне две женщины никогда не ссорились из-за одного мужчины.
Во-первых, потому что мужчин там много. А во-вторых — в глазах женщин Лицзяна мужчины стоят на самом последнем месте: важнее их множество других вещей.
Но в Чэньской империи всё иначе.
Женщины здесь вынуждены зависеть от мужчин, и ради одного мужчины даже родные сёстры могут враждовать до смерти. Ли Ваншу сама видела подобное.
— Ах…
Ли Ваншу уже собиралась снова вздохнуть, как вдруг вспомнила: подожди-ка! Она же договорилась с Чэнь Ваном, что до его свадьбы с Ци Хунъин та ничего не узнает об их связи.
Значит, до её отъезда из Чэньской империи они с Ци Хунъин ещё могут оставаться подругами!
Подумав так, Ли Ваншу сразу повеселела.
Однако то, чего она никак не ожидала, случилось в ту же ночь после объявления помолвки: едва только стемнело, во дворец Юэчан прибыл придворный из Восточного дворца.
— Наш наследник прислал меня забрать принцессу Ваншу, — сказал он.
Фу Мань и Баоюй при этих словах мгновенно побледнели.
Разве госпожа не говорила, что уладила всё с Чэнь Ваном? Почему он снова посылает за ней в такую рань?!
— Госпожа? — в один голос обратились к ней слуги.
Ли Ваншу тоже на миг растерялась.
Однако долго думать не стала — решила, что Чэнь Ван просто заскучал и опять захотел пошалить.
Успокоив Фу Маня и Баоюй, она с невинным видом последовала за посланцем Восточного дворца.
Ли Ваншу: подруги важнее мужчин.
Чэнь Ван: иди сюда, сегодня ночью нам нужно глубоко пообщаться.
Во Второй главе двадцать восьмой
Во Восточном дворце огни мерцали.
Чэнь Ван сидел за письменным столом, держа в руках доклад, но ни единого иероглифа не прочитал.
— Подойди, — внезапно произнёс он.
Кан Пин тут же вошёл из-за двери.
— Ли Ваншу ещё не прибыла? — спросил Чэнь Ван.
— Ваше высочество, за ней уже послали.
Увидев, как тень недовольства легла на лицо наследника, Кан Пин поспешил добавить:
— Может, прикажете послать напомнить?
— Не нужно.
Чэнь Ван пытался сосредоточиться на докладе, но мысли никак не удавалось удержать на месте.
— Бах!
Доклад шлёпнулся на стол.
Кан Пин вздрогнул:
— Ваше высочество?
Чэнь Ван встал, мрачно бросив:
— Приготовь воду. Я буду купаться.
Кан Пин поспешно вышел, чтобы распорядиться.
Когда Ли Ваншу привели, во Восточном дворце царила тишина.
Лишь отдельные светильники мерцали в темноте, словно светлячки.
Следуя за провожатым, Ли Ваншу дошла до главного зала.
Там её уже ждал Кан Пин.
Увидев её, он почтительно поклонился:
— Его высочество принимает ванну. Прошу вас, госпожа Ваншу, немного подождать.
Ли Ваншу слегка кивнула.
Хотя на дворе уже наступила ранняя весна, ночью всё ещё было прохладно.
Заметив, как Ли Ваншу поплотнее запахнула плащ, Кан Пин захотел предложить ей подождать внутри.
Но, вспомнив нрав Чэнь Вана, не осмелился действовать самовольно и уже собирался послать за грелкой, как дверь со скрипом отворилась.
Изнутри вышел слуга:
— Его высочество просит госпожу Ваншу войти.
Ли Ваншу развернулась и вошла.
Внутри горели яркие огни. Чэнь Ван сидел на ложе.
На нём был свободный домашний халат. Казалось, ему было не по себе: он с закрытыми глазами массировал переносицу. Рукав сполз, обнажив тонкое запястье.
За его спиной стоял юный слуга и вытирал влажные волосы полотенцем.
Хотя говорили, что Чэнь Ван чуждается женщин,
всё же вызывать её в столь поздний час и одеваться так небрежно — это уж слишком!
Ли Ваншу мысленно возмутилась, но на лице сохранила вежливую улыбку. Остановившись в десяти шагах, она спросила:
— Не скажете ли, зачем его высочество призвало меня?
Чэнь Ван приоткрыл глаза и бросил на неё короткий взгляд.
Сегодня ночью Ли Ваншу была облачена в лунно-белый плащ, плотно закутавшись в него, и только её живое, прекрасное личико выглядывало наружу, переливаясь в свете ламп.
Отведя глаза, Чэнь Ван бросил:
— Иди купайся.
А?! Ли Ваншу остолбенела.
Она не сразу поняла.
Увидев, что она не двигается, Чэнь Ван нахмурился и повторил, уже с раздражением:
— Я сказал: иди купайся.
Поняв, что наследник вот-вот вспылит, Ли Ваншу поспешила ответить:
— Хорошо.
Но сделав пару шагов, она вдруг опомнилась.
Постой-ка! Это же Восточный дворец Чэнь Вана — где она тут будет купаться?!
— Подождите, ваше высочество…
Ли Ваншу резко развернулась — и встретилась взглядом с Чэнь Ваном, в чьих глазах пылал жар.
— Бум!
В голове Ли Ваншу словно взорвался фейерверк, и от этого взрыва её будто парализовало.
Разве Чэнь Ван не тот, кто всегда чуждался женщин? Но этот взгляд…
Неужели он собирается нарушить свой обет?!
Лицо Ли Ваншу мгновенно побледнело.
Чэнь Ван, видя, что она всё ещё стоит, ошарашенная, как глупый гусёнок, холодно приказал:
— Отведите её купаться.
Слуга за спиной Чэнь Вана тут же двинулся к ней.
— Погодите, погодите! — Ли Ваншу схватилась за пояс плаща и поспешно отступила на несколько шагов.
Её глаза расширились от изумления:
— Разве императрица-мать не обручила вас сегодня с госпожой Ци?!
В такой момент разве не следует соблюдать добродетель?!
Как он смеет, в таком положении, замышлять с ней что-то подобное?!
Но Чэнь Ван услышал в её словах лишь ревность и капризы.
— Помнишь, я говорил тебе: место наследницы тебе не светит, — произнёс он с угрожающей тяжестью в голосе.
— Я не это имела в виду, я просто…
Чэнь Ван резко перебил:
— Если не это, тогда чего ты хочешь?
— Я не капризничаю, просто… просто…
Просто я не думала, что твоё «чуждание женщин» было лишь притворством.
Ли Ваншу нервно сжимала пояс плаща, лихорадочно соображая, как избежать беды этой ночью.
И тут Чэнь Ван сказал:
— Если ты и дальше будешь устраивать сцены, завтра же подам прошение императрице-матери.
Эти слова попали прямо в больное место.
— Нет! — вырвалось у неё.
Если всё выйдет наружу, как она тогда вернётся в Лицзян?!
Поняв, что выбора нет, Ли Ваншу глубоко вздохнула и покорно сказала:
— Хорошо, я сейчас пойду купаться.
Ли Ваншу согласилась, но Чэнь Ван вдруг переменился в лице.
— Стой.
Он остановил её, пристально глядя с подозрением.
— Почему ты не хочешь, чтобы я подал прошение прямо сейчас?
В Чэньской империи, если подобное случалось, девушка обычно торопила жениха взять ответственность.
Но Ли Ваншу, напротив, явно боится, чтобы об этом узнали. Что-то здесь не так.
Под пристальным, орлиным взглядом Чэнь Вана сердце Ли Ваншу колотилось, как барабан, но на лице она не выдала и тени волнения.
Опустив ресницы, она тихо, почти беззвучно произнесла:
— Если завтра вы сообщите императрице-матери о нас, она непременно решит, что Ваншу вела себя недостойно.
Чэнь Ван нахмурился:
— Мы оба стали жертвами чужого коварства. При чём тут твоя добродетель?
— Но ведь сегодня утром императрица-мать только что объявила вашу помолвку, а завтра вы уже приходите с таким заявлением… Она наверняка подумает, что Ваншу подстрекала вас. Ваше высочество знает: Ваншу всегда с глубоким уважением относилась к императрице-матери и не хочет разочаровывать её. А ещё госпожа Ци… Мы только начали дружить. Если вы поступите так, она решит, что Ваншу намеренно унижает её. Как же нам тогда дальше общаться? Прошу вас, подумайте о Ваншу.
Сказав это, она сделала полупоклон.
Чэнь Ван пристально смотрел на неё.
Ли Ваншу стояла в одиночестве, хрупкая и беззащитная.
В её голосе звучала растерянность и тревога.
Десять лет назад Лицзян отправил её сюда в качестве заложницы — этого было достаточно, чтобы понять: её родина от неё отказалась. Теперь ей предстоит всю жизнь провести в Чэньской империи, а значит, стремление заручиться расположением императрицы-матери и Ци Хунъин вполне естественно.
К тому же под его неусыпным оком она вряд ли способна что-то затеять.
Подумав так, Чэнь Ван отбросил подозрения и махнул рукой, давая знак слуге отвести её купаться.
Когда Ли Ваншу ушла, Чэнь Ван остался сидеть на месте и раздражённо потер переносицу.
Из-за двух давних событий он с детства испытывал отвращение к прикосновениям женщин.
Уж тем более к интимной близости.
С Ли Ваншу это случилось впервые.
А потом «Весеннее цветение» мучило его ещё дважды. Те ощущения были настолько мучительны, что окончательно отбили у него интерес к подобному.
Но порой тело не слушается разума.
После того как действие «Весеннего цветения» прошло, Чэнь Ван думал, что всё позади. Однако в последнее время его тело время от времени вновь начинало выходить из-под контроля.
Сначала он заподозрил, что Ли Ваншу не до конца сняла действие яда, и собирался призвать её для разбирательства.
Но придворный врач, осмотрев пульс, сказал:
— Судя по пульсу, яд «Весеннее цветение» полностью выведен из организма вашего высочества.
Чэнь Ван стиснул зубы:
— Если яд выведен, почему со мной такое происходит?
Врач замялся.
Гармония инь и ян — основа человеческой природы. То, что происходило с наследником, было естественно.
Но видя, что Чэнь Ван не успокоится, пока не получит ответа, врач наконец осторожно произнёс:
— Возможно, ваше высочество слишком долго жили в строгом воздержании, а «Весеннее цветение» обладает возбуждающим действием. Хотя яд и выведен, его последствия ещё дают о себе знать.
Чэнь Ван едва сдержался, чтобы не прикончить его на месте.
Перед тем как поспешно удалиться, дрожащий врач всё же рискнул посоветовать:
— Ваше высочество, лучше не сдерживать, а дать выход…
В ответ он услышал звук вынимаемого из ножен меча.
Врач мгновенно бросился бежать.
Чэнь Ван не был человеком, склонным к распущенности.
Поэтому, пока не узнал, что та девушка на цветочном пиру — Ли Ваншу, он, несмотря на желания тела, никого к себе не призывал.
И сегодня он тоже собирался перетерпеть в одиночестве.
Но это чувство, словно тупой нож, медленно точило его изнутри.
В конце концов Чэнь Ван подумал…
http://bllate.org/book/6393/610507
Готово:
