— Ну что? — первой нарушила молчание императрица-мать.
Врач поднялся и, сложив руки в поклоне, обратился к ней:
— Простите, Ваше Величество, но позвольте старому слуге сначала задать принцессе из Лицзяна несколько вопросов.
Императрица-мать кивнула.
— Принцесса из Лицзяна, — начал врач, — последние дни вы не чувствовали отсутствия аппетита, тошноты, рвоты или общей слабости?
С каждым его словом лицо Баоюй становилось всё бледнее.
Восьмая принцесса заметила это и злорадно усмехнулась.
Хотя сегодняшний ужин и был семейным, завтрашние сплетни всё равно разлетятся по двору — ведь речь не шла о тайнах императорского дома. Тогда-то она и посмотрит, как Ли Ваншу будет соблазнять её брата Цинланя!
Впрочем, Восьмая принцесса искренне недоумевала. Ли Ваншу, которая даже её собственного старшего брата презирала, вдруг оказалась беременной от какого-то неизвестного мужчины? Кто же он такой?
Но это её не касалось. Главное — разоблачить притворную жалость Ли Ваншу и лишить её возможности впредь соблазнять брата Цинланя.
Ли Ваншу опустила ресницы, скрывая выражение лица, но тихо ответила:
— Да.
Врач едва заметно кивнул:
— Значит, так и есть.
Затем он повернулся к императрице-матери и императору Чэнь и поклонился:
— Докладываю Вашему Величеству и Вашему Высочеству: у принцессы из Лицзяна нет серьёзных недугов. Просто немного ослаблено пищеварение. Старый слуга пропишет лекарство для восстановления — и всё придет в норму.
Баоюй сразу перевела дух.
А вот Восьмая принцесса остолбенела. Она никак не ожидала такого вердикта.
Разозлившись, она выпалила:
— Вы уверены, что не ошиблись? У Ли Ваншу не беременность, а просто слабое пищеварение?
Эти слова ударили, словно камень, брошенный в спокойное озеро. Все в зале Юйчжао замерли. Наступила такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
— Что… что вы сказали? — наконец подняла голову Ли Ваншу. Её чёрные глаза наполнились слезами, а голос дрожал от возмущения: — Восьмая принцесса, я знаю, вы меня не любите. Я старалась избегать вас… Зачем же вы так со мной поступаете?
Слёзы хлынули из её глаз, словно разорвавшиеся нити жемчуга.
Многие присутствующие сочувственно посмотрели на неё, но, учитывая разницу в статусе между принцессами, никто не осмелился вступиться за Ли Ваншу.
— Бах!
Императрица-мать поставила чашку на стол и холодно взглянула на императрицу:
— Это твоё воспитание? Такая дочь?
От этих слов императрица немедленно опустилась на колени:
— Мать, простите. Виновата я — не сумела должным образом воспитать дочь.
Увидев гнев императрицы-матери, Восьмая принцесса тоже испуганно упала на колени.
Она уже собиралась просить прощения, но император Чэнь опередил её:
— Ты — принцесса, но ведёшь себя капризно и безрассудно, клевещешь на других. С сегодняшнего дня ты под домашним арестом на месяц и каждый день будешь по четыре часа переписывать «Наставления для женщин» в наказание.
Он перевёл взгляд на императрицу:
— Видимо, ты слишком занята управлением дворцом и не уделяешь достаточно внимания воспитанию Восьмой. Пока она будет сидеть под арестом и переписывать текст, ты проведёшь с ней больше времени. Что до управления дворцом — этим займётся Гуйфэй.
Тело императрицы дрогнуло. Она не ожидала, что император лишит её власти над дворцом.
Гуйфэй же, напротив, была вне себя от радости и тут же встала, чтобы выразить благодарность.
Восьмая принцесса растерялась. Она не думала, что её поступок повлечёт за собой такие последствия для матери.
Она поползла на коленях вперёд и умоляюще воскликнула:
— Отец! Это не вина матери! Накажите только меня!
Шестой принц, увидев это, тоже поспешил встать на колени и стал ходатайствовать за императрицу.
Но император остался непреклонен. Он холодно посмотрел на императрицу и спросил:
— А ты как считаешь?
В глазах императрицы мелькнула горькая насмешка. Разве её мнение что-то значит, раз император уже всё решил?
Она спокойно поклонилась:
— Ваше Величество правы. Я виновата в том, что плохо воспитала дочь. Заслуживаю наказания.
Праздничный ужин в честь Шанъюаня был окончательно испорчен.
После того как император наказал Восьмую принцессу, Ли Ваншу, сославшись на недомогание, попросила разрешения удалиться раньше. Император согласился.
Едва выйдя из зала Юйчжао, Баоюй наконец выдохнула:
— Принцесса, я чуть с ума не сошла от страха!
Ли Ваншу, однако, будто не слышала её. Она быстро шла вперёд.
Баоюй удивилась и поспешила за ней:
— Принцесса, куда вы так спешите?
— У меня месячные начались, — с трудом выдавила Ли Ваншу.
— Ах! — воскликнула Баоюй и тут же подхватила принцессу под руку. Они ускорили шаг, направляясь к павильону Юэчан.
Когда Ли Ваншу поняла, чего добивается Восьмая принцесса, её охватил ужас. Она уже не знала, что делать, как вдруг почувствовала тепло внизу живота. Убедившись, что начались месячные, она осмелилась позволить врачу осмотреть себя.
Вернувшись в павильон Юэчан, Баоюй помогла принцессе переодеться в чистое платье и, всё ещё дрожа, сказала:
— Слава небесам, что у вас как раз начались месячные! Иначе бы я умерла от страха.
Но и сама Ли Ваншу чуть не умерла от ужаса. К счастью, всё оказалось ложной тревогой — просто слабое пищеварение. Иначе она сошла бы с ума.
Пока Ли Ваншу думала, что наконец избежала беды, в Восточном дворце Чэнь Ван этой ночью снова увидел тот самый странный сон.
Проснувшись, он сидел за столом. В отличие от прошлого раза, когда он был в ярости, сейчас он был ледяно спокоен.
Когда Кан Пин вошёл, чтобы служить ему, и увидел, как Чэнь Ван сидит без единого выражения на лице, его ноги задрожали. Он с детства знал Чэнь Вана и прекрасно понимал: чем спокойнее тот выглядел, тем сильнее будет буря после.
Чэнь Ван внезапно спросил:
— Почему я тогда исключил Ли Ваншу?
— А? — Кан Пин на мгновение растерялся.
Но тут же заметил в руках Чэнь Вана лист бумаги с четырьмя именами — теми самыми, которых Лин Сяо подозревал после цветочного пира.
Кан Пин быстро ответил:
— Ваше Высочество тогда сказали, что проверили принцессу Ваншу и решили, что она труслива и ничтожна — при виде вас она даже шагу ступить не могла. Поэтому вы её и исключили.
Так ли это?!
Чэнь Ван задумался. Да, первое впечатление о Ли Ваншу — трусливая и ничтожная, дрожит при виде него. Но потом эта женщина всё чаще удивляла его.
Не говоря уже о прошлом — сегодня ночью. Ли Ваншу внешне ничего не сделала, но сумела заставить императора наказать императрицу и Чэнь Яо.
Когда Чэнь Яо предложила вызвать врача, Ли Ваншу явно испугалась. Потом что-то произошло — страх исчез, но её служанка всё ещё была напугана. И только когда врач объявил, что у принцессы просто слабое пищеварение, плечи Баоюй заметно расслабились.
Очевидно, обе очень боялись осмотра врача. Неужели они опасались, что врач обнаружит нечто, что не должен был обнаружить?
Внезапно в голове Чэнь Вана прозвучали слова Восьмой принцессы:
— Вы уверены, что у Ли Ваншу не беременность, а просто слабое пищеварение?
Его пальцы, сжимавшие бумагу, резко напряглись.
Прошёл уже больше месяца с цветочного пира.
Чэнь Ван резко повернулся и приказал:
— Позовите врача!
Врача вызвали в Восточный дворец глубокой ночью. Он подумал, что с наследным принцем что-то случилось, и поспешил туда в панике. Но обнаружил Чэнь Вана в полном порядке, задающего странный вопрос:
— Когда у беременной женщины начинают проявляться признаки беременности?
Врач растерялся. Помедлив, он ответил:
— Ваше Высочество, это индивидуально. У кого-то через месяц, у кого-то — через два-три.
Чэнь Ван опустил глаза. Восьмая принцесса, хоть и глупа, но не стала бы без оснований обвинять кого-то в подобном. Значит, она что-то заметила.
Он отпустил врача и повернулся к Кан Пину:
— Мне всё равно, как ты это сделаешь, но до восхода солнца я хочу знать, почему Чэнь Яо заявила, что Ли Ваншу беременна.
Кан Пин немедленно ушёл.
В зале остался только Чэнь Ван. Слабый свет лампы мерцал, освещая его лицо, полное теней.
Его взгляд упал на бумагу в руке. На этот раз он резко зачеркнул два других имени, оставив только жену молодого господина из Дома Маркиза Юнъаня и Ли Ваншу. Затем его перо остановилось прямо на имени «Ли Ваншу».
***
Кан Пин не спал всю ночь и к утру, наконец, узнал то, что хотел знать Чэнь Ван.
Чэнь Ван долго молчал, выслушав доклад. Он думал о Ли Ваншу.
С самого начала он исключил её. Но теперь, пересматривая всё заново, она выглядела весьма подозрительно.
Возьмём хотя бы «Весеннее цветение». Для приготовления этого снадобья требовалась кровь того, кто впервые вступал в связь с человеком, принимавшим лекарство. Тогда он использовал кровь жены молодого господина из Дома Маркиза Юнъаня, чтобы снять действие яда, и все решили, что той ночью была именно она.
Но они упустили из виду Ли Ваншу, которая варила лекарство. Она могла незаметно добавить собственную кровь в отвар и свалить всё на жену маркиза. Ведь мёртвые не говорят.
Значит, той ночью на цветочном пиру могла быть и Ли Ваншу.
Чэнь Ван резко вскочил и приказал:
— Позовите Лин Сяо!
Кан Пин вздрогнул:
— Ваше Высочество, вы же отправили Линь-тунлина расследовать дело жены молодого господина из Дома Маркиза Юнъаня.
Чэнь Ван вспомнил. Хотя он и подозревал Ли Ваншу, окончательный ответ мог дать только Лин Сяо.
— Передай ему: пусть как можно скорее доложит мне результаты.
Кан Пин кивнул и осторожно напомнил:
— Ваше Высочество, пора собираться. Нам нужно выезжать в Чунваншань.
Весенняя охота Чэньской империи проходила в горах Чунваншань. Дорога от дворца до места занимала два часа.
Чэнь Ван потер переносицу, выдохнул и решительно направился к выходу.
Сделав пару шагов, он остановился и обернулся:
— Ты останься. Разузнай всё, что происходило с Ли Ваншу в доме Мяохуа во время цветочного пира. Любая деталь — немедленно сообщай мне.
Кан Пин поклонился и проводил Чэнь Вана, окружённого свитой.
***
Хотя у Ли Ваншу и шли месячные, это ничуть не портило её настроения — ведь она могла выехать из дворца! А Восьмая принцесса не поедет. Значит, на весенней охоте никто не станет её преследовать. Одна мысль об этом радовала её до глубины души.
Карета покачивалась, увозя их в Чунваншань.
Сначала Ли Ваншу с интересом смотрела в окно, но, как только они выехали за город и вокруг остались лишь холмы и горы, ей стало скучно. Она устроилась на лежанке и заснула.
Когда они прибыли в Чунваншань, уже смеркалось. Ли Ваншу проснулась отдохнувшей и бодрой.
Баоюй, увидев, что она проснулась, сказала:
— Император Чэнь уже введён во дворец. Пора выходить.
Ли Ваншу кивнула и сошла с кареты вместе с Баоюй.
До их приезда в павильоне уже распределили комнаты. Едва Ли Ваншу вышла из кареты, к ней подошла служанка и поклонилась:
— Принцесса из Лицзяна, ваша комната — Дворец Дунцин. Позвольте проводить вас.
Ли Ваншу уже собиралась следовать за ней, как вдруг сзади раздался голос:
— Принцесса Ваншу!
Она обернулась.
Цзян Жунжунь, держа за руку девушку в зелёном платье, подбегала к ней, приподняв юбку.
Ли Ваншу остановилась и дождалась их.
Цзян Жунжунь, запыхавшись, спросила:
— Принцесса Ваншу, вам уже лучше?
После праздника Ли Ваншу взяла больничный и больше не ходила в учёбу.
Ли Ваншу тронуло, что Цзян Жунжунь о ней помнит. Она улыбнулась:
— Уже всё в порядке. А это кто?
Её взгляд упал на девушку в зелёном.
— Это моя подруга Лю Ийи. Я ведь рассказывала вам о ней.
Лю Ийи мило улыбнулась:
— Здравствуйте, принцесса Ваншу!
http://bllate.org/book/6393/610499
Готово:
