От одного запаха бурого сахара Ли Ваншу тут же захотелось вырвать, но ради месячных она всё же стиснула зубы и допила сладкий рисовый отвар с вином.
Сегодня праздник Шанъюань. По традиции в императорском дворце Чэньской империи устраивали ночной пир.
На такое торжество Ли Ваншу — дочь-заложница из Лицзяна — всё же должна была явиться, хотя бы на миг.
Главным развлечением праздничного вечера было созерцание фонарей.
Живя во дворце Чэньской империи, Ли Ваншу до последнего тянула время и вышла из павильона Юэчан лишь под конец часа Обезьяны.
Пир проходил на плато Чжаоюй.
Ли Ваншу с Баоюй направлялись туда, как вдруг повстречали придворных слуг, несущих свечи и зажигающих фонари один за другим.
Только они завернули за ворота дворца, как вдалеке заметили приближающегося человека.
Ли Ваншу мгновенно развернулась и потянула Баоюй за руку, намереваясь уйти, но тот уже заметил её и громко окликнул:
— Стой!
Какая неудача!
Ли Ваншу мысленно выругалась, но всё же послушно обернулась, опустив глаза и приняв вид послушной девушки.
Вскоре перед её взором появился чёрный парчовый халат с вышитыми змеями.
Одновременно с этим раздался раздражённый голос Чэнь Вана:
— Ли Ваншу, чего ты от меня бежишь, увидев?
Человека, который всю прошлую ночь во сне убивал её без передышки, — разве не естественно было бежать при первой же встрече?
Но Ли Ваншу не собиралась признаваться:
— Простите, государь наследный принц, Ваншу вас не заметила.
Чэнь Ван не поверил:
— Я такой огромный, а ты меня не видишь? Ты, может, призраков обманываешь?
— Ваншу не лжёт государю. По вечерам у меня зрение слабеет. Только что правда не увидела вас. Прошу простить.
Ли Ваншу быстро сдалась, лишь бы Чэнь Ван поскорее ушёл.
Но Чэнь Ван не уходил.
Ему показалось, что сегодня Ли Ваншу ведёт себя странно.
Хотя это было не так важно. Главное — Чэнь Ван чувствовал: Ли Ваншу должна сказать ему что-то.
Поэтому он холодно хмыкнул и стал ждать, когда она заговорит.
Ли Ваншу, опустив глаза, ждала целую вечность, но Чэнь Ван всё не уходил. Пришлось сказать:
— Если у государя нет иных поручений, Ваншу разрешите удалиться.
С этими словами она сделала полупоклон и собралась уходить.
Чэнь Ван в ярости крикнул:
— Стой!
Ли Ваншу остановилась:
— Государь ещё что-то прикажет?
— Разве тебе нечего сказать мне?
Чэнь Ван сердито уставился на неё.
Ли Ваншу невольно вспомнила свой вчерашний сон.
Её веки дёрнулись, в глазах мелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки. Ей снилось это из-за собственной вины, но Чэнь Ван ведь понятия не имеет, что именно она была той девушкой на цветочном пиру. Значит, речь точно не об этом.
Она запнулась:
— С-сказать? Что?
Небо только начинало темнеть, последние отблески заката ещё не исчезли.
Ли Ваншу стояла у красной стены, лицо её было бледным и чистым, а в чёрных прозрачных глазах — лишь искреннее недоумение.
Чэнь Ван почувствовал себя так, будто ударил кулаком в вату.
Он стиснул зубы и раздражённо бросил:
— Ничего! Просто увидел глупую гусыню и захотелось свернуть ей шею.
Ли Ваншу: «…»
Чэнь Ван мрачно ушёл.
Кан Пин, следовавший за ним, чуть не лопнул от смеха.
Их наследный принц и вправду странный человек.
В прошлый раз, делая доброе дело, он прикрывался именем императрицы-матери. А теперь, видя, что его не благодарили, разозлился. Просто закрученный человек.
Ли Ваншу и в голову не пришло об этом.
Она лишь решила, что Чэнь Ван просто её невзлюбил и нарочно придирается, поэтому не стала углубляться в размышления и направилась с Баоюй к плато Чжаоюй.
Там уже сияли огни, искрясь, будто ночь не наступала.
Ли Ваншу собиралась лишь на минутку показаться и тут же незаметно исчезнуть, но едва она ступила на плато, как чей-то голос окликнул:
— Принцесса Ваншу!
Этот голос был слишком узнаваем.
Ли Ваншу мгновенно насторожилась.
Шестой принц и Восьмая принцесса шли по арочному мостику.
Раньше Шестой принц был полноват, но после того, как его напугал Фу Мань, сильно похудел, хотя похотливый блеск в глазах никуда не делся.
«Жаль, что тогда Фу Мань не ударил посильнее», — подумала Ли Ваншу, но внешне спокойно сказала:
— Ваше высочество Шестой принц, Ваше высочество Восьмая принцесса.
Восьмая принцесса фыркнула в ответ.
Шестой принц подошёл ближе и притворно обеспокоенно спросил:
— Слышал, принцесса Ваншу недавно болела. Уже оправились?
— Благодарю за заботу, Ваше высочество. Сейчас со мной всё в порядке.
Ли Ваншу сделала большой шаг назад, увеличивая дистанцию между собой и принцем.
Сегодняшний пир — семейное торжество императорского дома, и людей здесь много. Шестой принц не осмелился бы вести себя вызывающе, поэтому после приветствия ушёл.
Ли Ваншу облегчённо выдохнула и уже собиралась идти к своему месту, как Восьмая принцесса сказала:
— Сегодня ты сядешь со мной.
Восьмая принцесса всегда её недолюбливала. Почему вдруг приглашает сесть рядом?!
Ли Ваншу не хотела, но отказаться не имела права.
Баоюй тревожно посмотрела на неё.
Ли Ваншу покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Сегодня праздник Шанъюань, и даже императрица-мать присутствует.
Ли Ваншу подумала: Восьмая принцесса, наверное, лишь несколько раз обидно скажет ей что-нибудь — в таком обществе уж точно не посмеет перейти черту. Поэтому она послушно последовала за принцессой.
Когда Чэнь Ван подошёл, он увидел, что Ли Ваншу сидит рядом с Восьмой принцессой. Его брови слегка нахмурились, но он тут же равнодушно отвёл взгляд.
Никто из гостей этого не заметил.
Ли Ваншу сидела напряжённо.
Она слишком хорошо знала Восьмую принцессу. Хотя понимала, что в такое торжество та не посмеет переступить границы, всё равно не смела расслабляться.
Прошло время, нужное, чтобы выпить чашку чая, как вдруг снаружи раздался громкий возглас евнуха:
— Его величество император и императрица-мать прибыли!
Все гости встали и поклонились.
Император Чэнь помог императрице-матери сесть, затем обернулся:
— Садитесь все. Сегодня семейный пир, не нужно церемониться.
Гости поблагодарили и поднялись.
Поднявшись, все увидели рядом с императрицей-матерью девушку в красном платье, чьё лицо никому не было знакомо.
Императрица пристально посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Матушка, черты этой девушки напоминают мне супругу генерала Ци. Неужели это дочь генерала Ци?
В зале сразу воцарилась тишина.
Даже Чэнь Ван, который до этого равнодушно пил вино, повернул голову.
Девушка в красном платье рядом с императрицей-матерью вышла вперёд и грациозно поклонилась императрице:
— Ци Хунъин кланяется вашему величеству.
Генерал Ци — двоюродный племянник императрицы-матери.
Много лет он служил на границе. Его первая жена давно умерла, и единственная дочь сопровождала его в гарнизоне. Как же вдруг Ци Хунъин вернулась?!
Императрица явно растерялась, но тут же улыбнулась:
— Неудивительно, что она мне показалась знакомой. Ты уехала с отцом на границу в восемь лет, верно? Как же быстро ты выросла!
— Именно так, — подхватила императрица-мать, беря Ци Хунъин за руку и сажая рядом с собой. — Как же быстро ты стала взрослой девушкой.
Увидев особое внимание императрицы-матери к Ци Хунъин, гости тут же начали переводить разговор на неё.
Восьмая принцесса презрительно скривилась, затем с ехидством обернулась к Ли Ваншу:
— Эту Ци Хунъин я знаю. Она — внучатая племянница императрицы-матери. Говорят, если бы не жалость к отцу и дочери, разлучать которых было бы жестоко, императрица-мать давно бы забрала её ко двору и растила сама.
— О, правда? — отреагировала Ли Ваншу без особого интереса. На лице её не было и тени той грусти, которую ждала увидеть Восьмая принцесса. Она лишь продолжала прикладывать платок к переносице.
Пудра Восьмой принцессы была слишком приторной и вызывала головную боль, поэтому Ли Ваншу и делала это.
Но Восьмая принцесса решила, что Ли Ваншу сдерживает тошноту.
Вчера её шпионы доложили, что после их ухода в павильоне Юэчан не было никаких движений и врачей не вызывали.
Восьмая принцесса окончательно убедилась: Ли Ваншу беременна.
Заметив странное выражение лица принцессы, Ли Ваншу поняла: та замышляет что-то недоброе. Она тут же собралась с духом.
Но Восьмая принцесса вдруг наклонилась ближе:
— Принцесса Ваншу, сегодня у тебя ужасный вид. Тебе нездоровится?
От резкого запаха пудры у Ли Ваншу защекотало в носу.
Она отстранилась, пытаясь избежать этого душного аромата:
— Благодарю за заботу, но со мной всё в порядке.
Все смотрели на Ци Хунъин.
Только Чэнь Ван заметил эту сцену.
— Правда? — не унималась Восьмая принцесса. — Но ты выглядишь ужасно.
— Нет, я… Апчхи!
Ли Ваншу не выдержала и чихнула прямо в лицо Восьмой принцессе.
Чэнь Ван напротив чуть не поперхнулся вином от смеха.
Восьмая принцесса замерла.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она пришла в себя. Уже собираясь в ярости наброситься на Ли Ваншу, она вдруг заметила: все взгляды в зале теперь устремлены на них.
Императрица, конечно, знала характер своей дочери.
Увидев, как близко Восьмая принцесса подошла к Ли Ваншу, она мягко вмешалась:
— Яо Яо, о чём это вы так мило беседуете с принцессой из Лицзяна?
— Мама, мы…
Не дав Ли Ваншу договорить, Восьмая принцесса перебила:
— Ваше величество, принцесса из Лицзяна сказала, что ей нездоровится, и попросила меня вызвать врача.
У Ли Ваншу в голове всё взорвалось.
Встретив торжествующий взгляд принцессы, она наконец поняла: вот зачем та сегодня пригласила её сесть рядом.
В глазах Ли Ваншу мелькнула паника.
Она поспешно сказала:
— Я не…
Но Восьмая принцесса не дала ей договорить:
— Принцесса из Лицзяна, хоть ты и заложница от Лицзяна, но сейчас находишься в Чэньской империи. Если с тобой что-то случится, нам будет трудно объясниться перед Лицзяном. К тому же, если нездоровится — нужно вызывать врача, а не скрывать болезнь.
Все взгляды теперь были прикованы к ним двоим.
Императрица слегка нахмурилась.
Хотя она и не понимала, что задумала её дочь, но раз уж дело зашло так далеко, ей оставалось лишь поддержать:
— Ваше величество, раз принцессе из Лицзяна нездоровится, лучше вызвать врача.
Император Чэнь приказал:
— Позовите врача.
Лицо Ли Ваншу мгновенно побелело.
Баоюй была в отчаянии, но приказ императора нельзя было оспорить.
Чэнь Ван напротив сидел с насмешливой ухмылкой.
Он прекрасно знал характер Восьмой принцессы. Она никогда не проявила бы заботу к Ли Ваншу без задней мысли.
Глядя на то, как Ли Ваншу еле держится на ногах, он почти уверен: здесь замешано нечто большее.
Врач пришёл быстро.
Чэнь Ван удобнее устроился и стал наблюдать.
Лицо Ли Ваншу стало прозрачно-белым.
Восьмая принцесса подгоняла:
— Принцесса из Лицзяна, отец уже прислал врача. Почему ты не даёшь ему пульс? Неужели боишься?
Последние слова прозвучали многозначительно.
Сердце Баоюй дрогнуло.
Теперь она поняла: Восьмая принцесса сегодня пришла именно за Ли Ваншу.
Если правда вскроется, Ли Ваншу никогда не вернётся в Лицзян.
Баоюй растерялась, не зная, что делать. Ли Ваншу же сжала губы и дрожащей рукой протянула запястье:
— Потрудитесь осмотреть меня.
Врач поспешил успокоить её:
— Не смею, не смею.
И начал пульсацию.
Восьмая принцесса затаила дыхание.
Остальные гости тоже почуяли неладное и уставились на эту сцену.
Врач ничего не понимал, но старался игнорировать окружение и сосредоточиться на диагностике.
Ночной ветер колыхал фонари на деревьях, и мерцающий свет падал на Ли Ваншу.
Чэнь Ван, опершись на руку, ожидал развязки.
Через некоторое время врач убрал руку.
http://bllate.org/book/6393/610498
Готово:
