— Я уже водила даосского наставника в павильон Юэчан — провели обряд.
Восьмая принцесса недовольно бросила взгляд на Шестого принца:
— В дворце строго запрещено заниматься подобным! Если матушка узнает, непременно накажет меня.
— Брат понимает, брат понимает, — мягко отозвался он и добавил, чтобы успокоить сестру: — А как насчёт того, чтобы на весенней охоте я устроил тебе и Пэю Цинланю возможность побыть наедине?
Лицо Восьмой принцессы мгновенно озарилось радостью.
— Правда?!
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя, Яо Яо? — Шестой принц хлопнул себя по груди, давая торжественное обещание.
Семейство Пэй твёрдо стояло за наследного принца. Однако в нынешнем поколении Пэй Цинлань остался единственным выдающимся представителем рода. Шестой принц давно пытался склонить его на свою сторону, но тот оставался непреклонен. А Восьмая принцесса, упрямая, как осёл, без памяти влюблена в него. Поэтому Шестой принц с радостью подыгрывал сестре: если бы Яо Яо сумела заполучить Пэя Цинланя, это стало бы равносильно тому, чтобы отсечь Чэнь Вану одну руку. Без поддержки рода Пэй он посмотрел бы, как тот удержит своё место наследника.
Получив заверения брата, Восьмая принцесса немедленно засобиралась в свои покои, чтобы приказать горничным подготовить наряды и украшения к весенней охоте, которая должна была начаться послезавтра.
Она уже дошла до дверей павильона, как вдруг вспомнила о Ли Ваншу и резко обернулась.
— Брат, женщин на свете так много — зачем тебе именно Ли Ваншу?
Они были родными братом и сестрой, и Восьмая принцесса прекрасно знала характер Шестого принца. То, что он попросил её провести обряд в павильоне Юэчан, ясно показывало: он всё ещё не оставил своих замыслов насчёт Ли Ваншу.
— Я сразу тебе скажу: я ни за что не стану называть Ли Ваншу «невесткой»!
Восьмая принцесса не любила Ли Ваншу. Сначала из-за того, что та была красивее её. А теперь добавилось ещё одно: Пэй Цинлань избегал её, но помогал Ли Ваншу. Поэтому Восьмая принцесса с каждым днём всё больше терпеть не могла эту девушку.
— Не волнуйся, Яо Яо. Я просто хочу немного с ней поиграть, — заверил её Шестой принц. — Не собираюсь брать её в наложницы.
— Ну, это уже лучше.
Только после этих слов Восьмая принцесса удовлетворённо ушла.
Вернувшись в свои покои, она прежде всего отправилась к императрице.
Но, придя туда, обнаружила, что у матери уже сидит Шуфэй.
Едва завидев Восьмую принцессу, Шуфэй тут же встала и мягко произнесла:
— Восьмая принцесса.
— Что тебе здесь нужно?
Восьмая принцесса не скрывала своего неприязненного отношения к Шуфэй.
Эта Шуфэй была одной из четырёх высших наложниц и приходилась младшей сестрой императрице по отцовской линии. В последние два года фаворитка императора — Гуйфэй — всё больше набирала влияния, угрожая самому положению императрицы. После совещания с родом императрицы было решено отправить её младшую сестру, нынешнюю Шуфэй, во дворец, чтобы та помогала императрице удерживать милость императора.
Поэтому каждый раз, встречая Шуфэй, Восьмая принцесса не скрывала своего презрения.
Однако Шуфэй по-прежнему обращалась к ней с вежливостью и мягкостью:
— Сегодня я пришла навестить сест… то есть императрицу, а заодно…
Она не договорила — вдруг прикрыла рот ладонью и судорожно вырвалась в приступе тошноты.
Восьмая принцесса тут же поморщилась от отвращения.
— Если тебе нездоровится, сиди в своих покоях! Зачем являться в покои моей матушки? Просто несчастье какое-то!
— Яо Яо, не позволяй себе такой грубости! — одёрнула её императрица, хотя в голосе не было настоящей строгости.
Глаза Шуфэй тут же наполнились слезами.
После того как императрица сделала выговор дочери, она бросила взгляд на Шуфэй и приказала служанкам:
— Позовите лекаря.
Пока ждали врача, императрица придралась к служанке, сопровождавшей Шуфэй.
Шуфэй тут же вступилась за неё:
— Ваше Величество, это не её вина. Я и сама не понимаю, что со мной происходит в последнее время. Постоянно хочется спать, да и еда, которую раньше так любила, теперь вызывает тошноту от одного запаха.
С этими словами она снова прикрыла рот шёлковым платком и начала судорожно вырываться.
Служанка Шуфэй, поглаживая хозяйку по спине, осмелилась сказать:
— Ваше Величество, последние дни наша госпожа не переносит запаха жирной пищи. Не могли бы вы убрать эту тарелку с лантерновыми пирожками?
Восьмая принцесса уже готова была вспылить, но в этот момент в зал вбежала другая служанка:
— Докладываю Вашему Величеству: лекарь прибыл.
— Пусть войдёт, — сказала императрица.
Лекарь вошёл, поклонился и приступил к осмотру Шуфэй.
Императрица уже догадывалась, в чём дело, но всё же спросила:
— Что с Шуфэй?
— Докладываю Вашему Величеству, — ответил лекарь, — Шуфэй уже более месяца в положении.
— Что?!
Шуфэй с изумлением уставилась на врача, затем машинально приложила ладонь к животу:
— Я… я беременна?
Лицо Восьмой принцессы мгновенно изменилось. Она резко вскочила на ноги и крикнула:
— Ты уверен?
— Пульс Шуфэй — скользящий, что однозначно указывает на беременность.
Лекарь, будучи человеком осторожным, добавил:
— Если Восьмая принцесса сомневается, можно вызвать ещё нескольких врачей для подтверждения.
Восьмая принцесса понимала, что решение не за ней. Она повернулась к матери:
— Матушка…
Императрица сидела, словно остолбенев.
Только голос дочери вернул её к реальности.
— В начале года сестра уже обрела такое счастье. Поздравляю тебя, сестра, — сказала императрица с вымученной улыбкой. — Ты, — указала она одной служанке, — проводи Шуфэй вместе с лекарем в её покои. А ты, — обратилась она ко второй, — отправляйся к Его Величеству с радостной вестью.
Шуфэй увезли.
Восьмая принцесса хотела было утешить мать, но та мягко отстранила её и отвернулась, чтобы дочь не видела её лица.
— Яо Яо, ступай. Матушке хочется побыть одной.
Восьмой принцессе ничего не оставалось, как уйти.
Хотя она и была избалована, глупой её назвать было нельзя. Она ненавидела Шуфэй всеми фибрами души, но понимала: Шуфэй — наложница её отца, и трогать её нельзя.
Вернувшись в свои покои, Восьмая принцесса кипела от злости. Но едва она села, как служанка принесла поднос с угощениями, среди которых была тарелка лантерновых пирожков.
— Шлёп!
Принцесса одним движением смахнула всё на пол.
Она уже собиралась разразиться гневом, как вдруг в голове мелькнула мысль: эти лантерновые пирожки… они напомнили ей жареные лепёшки.
Ранее, в павильоне Юэчан, Ли Ваншу невольно пробормотала: «Я и сама не знаю, что со мной сегодня — от запаха жирной пищи тошнит».
И сразу после этих слов лицо её служанки Баоюй заметно изменилось.
Тогда Восьмая принцесса не придала этому значения. Но ведь именно такими же симптомами страдала Шуфэй перед тем, как подтвердилась её беременность!
К тому же с самого Нового года Ли Ваншу не появлялась в учёбных залах, сославшись на болезнь. Восьмая принцесса тогда подумала, что та просто проявила такт и ушла с глаз долой. Но теперь… неужели Ли Ваншу что-то скрывает?
Восьмая принцесса резко вскочила на ноги.
Служанка, принёсшая пирожки, тут же упала на колени, моля о прощении:
— Простите, Ваше Высочество! Это моя вина!
Но принцесса даже не взглянула на неё — она уже спешила к выходу.
Если она не может добраться до Шуфэй, то уж до Ли Ваншу добраться сумеет!
— Позовите ко мне лекаря!
Восьмая принцесса решила немедленно отправиться в павильон Юэчан вместе с лекарем. Но, к её изумлению, придворный слуга вернулся без врача.
— Ваше Высочество, все лекари из медицинского двора вызваны Его Величеством в покои Шуфэй.
— Шлёп!
Принцесса в ярости схватила поднос с пирожками и швырнула его на пол. Слуги мгновенно упали на колени, не смея издать ни звука.
Только её доверенная служанка осмелилась подойти ближе:
— Ваше Высочество, берегите себя. Из-за такой ерунды не стоит злиться. Да и, по правде сказать, сейчас не самое удачное время.
Принцесса разъярённо уставилась на неё.
Служанка не испугалась и спокойно продолжила:
— Хотя реакция Ли Ваншу похожа на токсикоз, у нас нет стопроцентной уверенности. Если вы явитесь туда с лекарем без веских оснований, а окажется, что всё не так…
— Ты думаешь, я глупа? — перебила её Восьмая принцесса с раздражением. — Разве я стану прямо заявлять, что пришла ловить Ли Ваншу за нарушением дворцовых правил?
Императрица-мать всегда выказывала особое расположение к Ли Ваншу. Если бы Восьмая принцесса открыто заявила, что пришла разоблачать её в разврате, а потом оказалось, что всё ложь, императрица-мать непременно сделала бы ей выговор.
Поэтому Восьмая принцесса намеревалась прийти под предлогом заботы о здоровье Ли Ваншу и попросить лекаря осмотреть её. Если окажется, что всё в порядке — никто не скажет ничего дурного. А если окажется, что Ли Ваншу действительно беременна… тогда она сдерёт с неё кожу и растопчет в прах! Пусть попробует после этого соблазнять её Цинланя!
Но Восьмая принцесса никак не ожидала, что все лекари сейчас находятся у Шуфэй.
Император был там, и она не осмеливалась действовать опрометчиво. Пришлось приказать:
— Вы двое — стойте у покоев Шуфэй. Как только лекари выйдут, немедленно приведите одного ко мне.
Двое слуг поклонились и уже направились выполнять приказ, но доверенная служанка остановила их:
— Ваше Высочество, позвольте мне сказать ещё кое-что.
Эта служанка всегда пользовалась особым доверием принцессы.
— Говори, — бросила та нетерпеливо.
— По-моему, не стоит пока поднимать шум. Когда мы уходили, разве Ли Ваншу не чувствовала себя плохо?
— Говори прямо, не тяни резину!
— Давайте лучше поставим за павильоном Юэчан наблюдение.
— Продолжай.
— Если Ли Ваншу вызовет лекаря, мы сможем незаметно расспросить его. Если же не вызовет — значит, точно что-то скрывает. Завтра же праздник Шанъюань. По обычаю, все женщины гарема будут сопровождать императрицу-мать на церемонию зажжения фонарей. Тогда, Ваше Высочество, вы сможете публично раскрыть правду. Эффект будет куда сильнее, чем если идти туда сейчас!
Восьмая принцесса подумала и решила, что служанка права.
— Ладно, — сказала она, — вы двое идите не к Шуфэй, а к павильону Юэчан. Следите за всеми, кто выходит и входит. О каждом движении немедленно докладывайте мне.
Слуги поклонились и уже собирались уходить, но принцесса остановила их:
— У Ли Ваншу есть слуга, владеющий боевыми искусствами. Следите издалека и ни в коем случае не выдавайте себя! Иначе я заставлю вас пожалеть об этом!
Слуги в страхе поклялись выполнить приказ и ушли.
А в это время Ли Ваншу и не подозревала, что за ней установлена слежка.
Чтобы месячные начались как можно скорее, она пила имбирный отвар с бурым сахаром, как воду, и массировала точку Саньиньцзяо.
Но, несмотря на все старания, прошёл уже целый день и ночь, а месячные так и не начались.
Баоюй смотрела на хозяйку с болью в сердце, но ничем не могла помочь.
На следующий день, когда она вошла в покои, то увидела, что у Ли Ваншу под глазами лёгкие тени — явный признак бессонной ночи.
На самом деле, Ли Ваншу не спала всю ночь.
Каждый раз, как только она засыпала, ей снились кошмары.
То за ней гналась огромная свинья с толстой мордой, то перед ней возникал Чэнь Вань с обнажённым мечом и холодно усмехался:
— Ли Ваншу, неужели ты думала, что я пощажу тебя ради ребёнка? Не мечтай!
С этими словами он без колебаний вонзил меч ей в грудь.
Ли Ваншу проснулась от ужаса и до самого утра пролежала с открытыми глазами.
Увидев Баоюй, она сонно села и протянула руку.
Баоюй подала ей чашу.
В ней, однако, был не имбирный отвар, а сладкий супчик с клёцками из рисового теста и дрожжей.
— Сегодня праздник Шанъюань. Пусть Ваше Высочество съест хоть немного, чтобы отметить день.
— Мне ничего не хочется. Лучше принеси мне имбирный отвар.
С тех пор как Ли Ваншу заподозрила у себя беременность, она почти ничего не ела, поддерживая силы только имбирным отваром с бурым сахаром — он помогает рассеять холод и стимулировать кровообращение.
Она решила: если сегодня не поможет — будет пить завтра, и так до весенней охоты. Если к тому времени месячные так и не начнутся, она тайком найдёт врача за пределами дворца.
— Ваше Высочество, супчик с клёцками почти так же полезен, как и имбирный отвар. Вы ведь вчера весь день пили только его. Попробуйте сегодня что-нибудь другое.
Услышав эти слова, Ли Ваншу наконец взяла чашу.
http://bllate.org/book/6393/610497
Готово:
