Я подготовила два варианта обложки: первый — тот, что был раньше, а второй — этот. Дорогие мои, напишите цифру понравившегося варианта! Я оставлю в качестве обложки тот, который вы выберете.
Огромное спасибо ангелочкам, которые поддержали меня «тиранскими билетами» или поливом питательной жидкостью в период с 23 по 25 мая 2022 года!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Ангелочке 59771021 — 18 бутылочек!
Большое спасибо всем за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
Когда Чэнь Ван увидел надпись на табличке «Павильон Юэчан», он сам на мгновение опешил.
Резко обернувшись, он сверкнул глазами на Кан Пина:
— Зачем ты привёл меня сюда?
Кан Пин промолчал.
— Скри-и-и…
Пока они молча смотрели друг на друга, двери павильона Юэчан распахнулись.
Увидев Чэнь Вана, Ли Ваншу инстинктивно отступила на шаг назад.
Лицо Чэнь Вана сразу потемнело.
— Эй, Ли Ваншу! Что это за выражение лица?
Только после этих слов Ли Ваншу окончательно убедилась: ей не показалось. У ступеней действительно стоял Чэнь Ван — живой бог кары!
— Ваше высочество, разве вы не должны праздновать Новый год? Ведь «Весеннее цветение» уже снято!
Эти три слова попали прямо в больное место. Чэнь Ван холодно фыркнул:
— Это дворец Чэньской империи! Почему я не могу сюда прийти?
Ли Ваншу была в полном недоумении. Неужели Чэнь Ван объелся новогодних хлопушек? Отчего такой взрывной характер?
Изначально, оказавшись здесь совершенно случайно, Чэнь Ван собирался немедленно уйти. Но, завидев Ли Ваншу, он передумал.
— Ты что, решила стать статуей у входа? Прочь с дороги! Пусти внутрь!
— А… да, конечно, — растерянно пробормотала Ли Ваншу и поспешно отошла в сторону, чтобы впустить этого… э-э… его высочество.
Когда Чэнь Ван вошёл, Ли Ваншу тут же бросила взгляд на Кан Пина. Тот уже собирался что-то сказать, но Чэнь Ван опередил его:
— Ли Ваншу! Чего стоишь, будто приросла к полу? Бегом сюда!
Скрежеща зубами, Ли Ваншу послушно направилась к нему.
Чэнь Ван был из тех, кто, если сам не в духе, не давал покоя и другим.
Едва войдя в главный зал, он начал придираться ко всему подряд. Ли Ваншу давно привыкла к его скверному нраву и предпочла не отвечать. Он говорил себе под нос, а она просто прижимала к груди обогреватель и держалась подальше.
Немного поворчав в одиночестве и не получив реакции, Чэнь Ван решил подначить её:
— Эй, Ли Ваншу! Ты язык проглотила или уши забыла дома? Я столько наговорил, а ты хоть бы что!
— Ваше высочество совершенно правы, но я ведь ничего не могу с этим поделать, — невинно пожала плечами Ли Ваншу. — Вы сами сказали: я живу во дворце Чэньской империи и получаю всё по чэньскому довольствию. Разумеется, мне положено использовать то, что выдают, и не смею выбирать!
Чэнь Ван моментально лишился дара речи от злости.
Кан Пин рядом чуть не умер от страха.
Их наследный принц, когда ему было не по себе, всегда искал повод для ссоры. Обычно стоило просто согласиться с ним — и, потеряв интерес, он успокаивался. Но кто бы мог подумать, что эта принцесса из Лицзяна осмелится возражать!
Кан Пин чуть с ума не сошёл. Он отчаянно строил глазки Ли Ваншу.
Та делала вид, что ничего не замечает.
Раз «Весеннее цветение» уже снято и дело с банкета закрыто, она только рада была разозлить Чэнь Вана и прогнать его подальше.
Но Чэнь Ван упрямо пошёл против её желаний.
Он нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Я здесь уже целую вечность, а ты даже чаю не предложила?
— Сейчас будет, сейчас! — заторопился Фу Мань, входя с подносом.
Кан Пин взял чашку и подал её Чэнь Вану.
Тот сделал глоток и тут же скривился от отвращения.
— Какой отвратительный чай! От него плесенью несёт!
— Не знаю. Это вы нам дали, — невозмутимо ответила Ли Ваншу.
Чэнь Ван промолчал.
Кан Пин уже онемел от ужаса.
Он ожидал, что Чэнь Ван вспылит, но тот лишь брезгливо поставил чашку и начал осматривать зал.
Павильон Юэчан давно не ремонтировали — многие места облупились и выцвели. Однако внутри царила уютная атмосфера. Даже чехлы на стульях, хоть и выстиранные до белизны, были мягкие и удобные.
Видно было, что хозяйка заботливо относится ко всему в своём доме.
— Ваше высочество, зачем вы сегодня пришли? — прямо спросила Ли Ваншу, устав от его бессмысленных придирок и желая поскорее выпроводить его.
— Разве я не могу зайти без дела?
Чэнь Ван упорно отказывался признавать, что сам не понимает, почему после покоев Шоуань ноги сами привели его сюда.
— Конечно, вы можете приходить в любой момент, ведь это дворец Чэньской империи. Но мы как раз собирались обедать. Если ваше высочество не возражаете, присоединяйтесь к нам?
Ли Ваншу сменила тактику и пригласила его с искренним гостеприимством, будучи уверенной, что он откажется.
Так и случилось. Услышав приглашение остаться на обед, Чэнь Ван тут же поморщился:
— Нет, у меня дела.
С этими словами он стремительно вскочил и вышел.
Ли Ваншу проводила его до двери и захлопнула её одним слаженным движением.
Кан Пин шёл следом за Чэнь Ваном, сердце его колотилось где-то в горле.
Обычно после выговора от императора Чэнь Ван становился мрачным и раздражительным, и все приближённые старались держаться настороже. Но сегодня принцесса из Лицзяна, похоже, совсем не понимала, с кем имеет дело.
Заметив, что Чэнь Ван вышел из павильона Юэчан задумчивым, Кан Пин почувствовал надвигающуюся бурю.
— Теперь я наконец понял, почему она всё время бегает к бабушке выпрашивать подачки, — внезапно произнёс Чэнь Ван.
А? Не разозлился?!
Кан Пин на секунду опешил, но быстро сообразил, что речь идёт о Ли Ваншу, и подхватил:
— Да, принцессе Ваншу нелегко живётся.
При этом он бросил на Чэнь Вана осторожный взгляд.
Странно: ещё недавно лицо его высочества было мрачным, но теперь вся хмурость куда-то исчезла.
Неужели принцесса Ваншу сумела рассеять его дурное настроение?!
Конечно, не рассеяла.
Просто Чэнь Ван увидел, что Ли Ваншу живёт ещё хуже него самого, и вдруг почувствовал облегчение. Более того, в нём даже проснулось сочувствие.
Глядя на празднично украшенный дворец, Чэнь Ван неожиданно проявил великодушие:
— В такой праздник, как Новый год, у неё тут нищета какая-то. Если об этом станет известно, подумают, будто мы в Чэньской империи издеваемся над гостьей! Передай этим подхалимам, что пусть перестанут гнобить её из-за происхождения.
Кан Пин был поражён.
Их наследный принц никогда не лез в чужие дела. Отчего же сегодня вдруг занялся такой ерундой?
— И да, — добавил Чэнь Ван, — делай это от имени бабушки. Так будет логичнее.
Кан Пин растерянно кивнул.
Вернувшись во Восточный дворец, Чэнь Ван приказал:
— Позовите Лин Сяо.
Вскоре Лин Сяо явился.
Однако он пришёл не один — вместе с ним был Пэй Цинлань.
Едва увидев их, Чэнь Ван без приветствий набросился на Лин Сяо:
— Как продвигается расследование по тому делу?
В праздники Чэнь Ван поручал Лин Сяо множество задач. Тот уже думал, о чём именно идёт речь, как в его сторону полетел ледяной взгляд. Лин Сяо тут же вздрогнул — теперь он знал точно.
— Докладываю вашему высочеству: всё ещё в процессе.
«Всё ещё в процессе» означало одно: пока ничего не выяснили.
— Прошло уже пять дней, а ты всё ещё «в процессе»? Похоже, я слишком долго терпел твою безалаберность, Лин Сяо?
Увидев гнев Чэнь Вана, Лин Сяо немедленно упал на колени:
— Ваш слуга провинился! Прошу наказать!
Чэнь Ван холодно усмехнулся:
— Если каждый раз тебе нужно наказание за провал, зачем ты мне вообще нужен?
Холодный пот мгновенно проступил на лбу Лин Сяо.
Пэй Цинлань, заметив неладное, вступился за товарища:
— Ваше высочество, в праздники дел невпроворот. Командующий Лин просто не успевает. Пожалуйста, простите его и дайте немного больше времени.
Чэнь Ван бросил взгляд на Лин Сяо.
Лин Сяо и Пэй Цинлань были его правой и левой рукой — один отвечал за военные дела, другой — за гражданские. Если не было крайней необходимости, Чэнь Ван не хотел терять таких людей.
— Прошу вашего высочества дать мне ещё немного времени, — умолял Лин Сяо. — Я обязательно всё выясню.
Чэнь Ван не ответил. Он просто проигнорировал Лин Сяо и повернулся к Пэй Цинланю:
— А ты зачем пришёл?
— Через несколько дней после пятнадцатого начнётся весенняя охота. Вот список участников — прошу одобрить.
Пэй Цинлань подал ему свиток.
Весенняя охота — давняя традиция Чэньской империи. Каждый год шестнадцатого числа первого месяца император вместе с принцами, вельможами и знатью отправлялся в горы Ванчунь, чтобы устроить облаву, принести жертвы Небу и встретить весну.
Раньше этим всегда занимался Шестой принц.
Но в этом году Шестой принц лежал прикованный к постели, и император поручил организовать охоту Чэнь Вану.
Тот взял свиток, пробежал глазами список и нахмурился:
— Почему здесь имя Ци Хунъин?
Ци Хунъин — двоюродная племянница императрицы-матери.
Её отец — генерал Чэньской империи, много лет служивший на границе. Сама Ци Хунъин тоже всё это время жила на пограничье. Но теперь её имя неожиданно появилось в списке участников весенней охоты.
— Подробностей не знаю, — ответил Пэй Цинлань. — Люди из покоев Шоуань передали, что госпожа Ци скоро вернётся в столицу, и велели включить её в список.
Раз это распоряжение императрицы-матери, Чэнь Ван больше не стал возражать.
Однако, продолжая просматривать список, он вдруг заметил там и имя Ли Ваншу.
— А Ли Ваншу?
— Принцесса из Лицзяна — наша гостья, — пояснил Пэй Цинлань. — Такое важное событие нельзя проводить без неё.
Ли Ваншу уже десять лет живёт в Чэньской империи. Одна весенняя охота — и еды для неё не жалко.
Чэнь Ван не возражал.
Обсудив детали охоты, Чэнь Ван, будто только сейчас вспомнив о Лин Сяо, холодно взглянул на него и без единого слова отпустил.
Но одного этого взгляда было достаточно, чтобы Лин Сяо почувствовал груз невысказанного недовольства.
Выйдя наружу, он наконец смог расслабиться.
Пэй Цинлань спросил:
— Что именно велел расследовать его высочество?
Лин Сяо и Пэй Цинлань дружили с детства и оба служили Чэнь Вану. Поэтому Лин Сяо не стал скрывать:
— Его высочество велел перепроверить дело с банкета.
— Перепроверить дело с банкета? — удивился Пэй Цинлань. — Разве оно не закрыто?
— Не знаю. Его высочество сказал перепроверить.
От одной мысли об этом у Лин Сяо голова шла кругом. После того как кровью жены наследника маркиза Юнъаня сняли действие «Весеннего цветения», он думал, что всё кончено. Но Чэнь Ван проспал ночь — и велел снова копать.
Расследование нельзя вести открыто.
А жена наследника маркиза уже мертва. Не пойдёшь же за информацией в загробный мир!
Лин Сяо в отчаянии схватился за волосы и обратился к Пэй Цинланю:
— Ты умный! Подскажи, как мне теперь быть?
Пэй Цинлань помолчал пару мгновений.
— Жена наследника умерла, но те, кто лечил её при жизни — лекарь и служанки, — наверняка что-то знают. Начни с них.
— Отлично, отлично! Сейчас же займусь!
Лин Сяо бросился прочь.
Пэй Цинлань ещё немного постоял на месте, а затем неспешно ушёл.
В тот же день после полудня люди из Дворцового управления неожиданно привезли в павильон Юэчан множество подарков.
Баоюй удивилась и тихо сказала:
— Разве императрица-мать не присылала уже вещи? Почему снова посылают?
Во всём дворце только императрица-мать хорошо относилась к Ли Ваншу.
Но Ли Ваншу сразу поняла: эти подарки — не по инициативе императрицы-матери. Однако раз их прислали от её имени, она с радостью приняла.
Пусть считается компенсацией за прежние обиды.
— Наверное, побоялись, что нам не хватит, — улыбнулась она и велела отнести всё в зал.
Император Чэнь был строг к наследным принцам и принцессам в учёбе и уже к пятому числу Нового года велел им возобновить занятия.
Ли Ваншу не хотела лишних хлопот в последние шесть месяцев и сослалась на затяжную простуду, чтобы взять длительный отпуск у наставника. Она тихо сидела в павильоне Юэчан, избегая лишнего внимания.
Баоюй, глядя, как принцесса буквально раскисла от безделья, уговаривала:
— Госпожа, говорят, за дворцом Юйцюньянь зацвела зимняя вишня. Пойдёмте нарвём немного для букета?
— Не хочу.
Сегодня светило яркое солнце, и Ли Ваншу просто мечтала поваляться в кресле и погреться.
— Госпожа…
Баоюй собиралась настаивать, но в этот момент вбежал Фу Мань:
— Госпожа, наследный сын Пэй просит вас о встрече.
— Бряк!
http://bllate.org/book/6393/610494
Готово:
