Баоюй тревожно спросила:
— Принцесса, точно ли удастся скрыть это дело?
Сможет ли?
Ли Ваншу сама не знала. Она лишь понимала, что сейчас всё удачно замято. Но надолго ли — сказать не могла. Ведь она даже не знала, по какой причине та молодая госпожа потеряла ребёнка и почему умерла. Однако иного выхода не было.
Чтобы не тревожить Баоюй, Ли Ваншу сказала уверенно:
— Конечно, получится скрыть. Та молодая госпожа уже отправилась в обитель вечного покоя. Что может сделать Чэнь Ван?
Похоже, так оно и есть.
Баоюй помогла принцессе улечься и, лишь убедившись, что та заснула, тихо вышла, прикрыв за собой дверь павильона.
В темноте Ли Ваншу вновь открыла глаза.
Хотя она часто говорила, что уже десять лет живёт в Чэньской империи, на самом деле до полных десяти лет оставалось ещё до следующего лета — до шестого месяца. А договор о мире между Чэньской империей и Лицзяном был заключён ровно на десять лет. Если ничто не помешает, уже в следующем году, в шестом месяце, она сможет вернуться домой.
Главное — чтобы Чэнь Ван не раскрыл её до того времени. Тогда она сможет благополучно уйти.
Она уже сделала всё, что могла. Остальное — в руках небес.
«Будды, прошу вас, защитите Ваншу! Пусть мне удастся благополучно дожить до следующего шестого месяца. Если я смогу вернуться на родину, то непременно построю по всей стране храмы и отолью для вас новые золотые статуи! Прошу, прошу!»
Ли Ваншу, укутавшись в одеяло, горячо молилась.
* * *
Когда Чэнь Ван узнал, что той ночью на цветочном пиру была молодая госпожа из Дома Маркиза Юнъаня, он немедленно захотел уничтожить Шестого и Седьмого принцев.
Лишь Пэй Цинлань, приложив все усилия, сумел его остановить — хотя и временно.
Но в ту же ночь Чэнь Вану приснился странный, чувственный сон.
На полу валялись роскошные одежды. На ложе — переплетённые тела. Жемчужные кисти мягко стучали о шёлковые занавеси — снова и снова, в мерном, томительном ритме.
Когда Чэнь Ван проснулся, его лицо было таким мрачным, будто с него вот-вот потекут капли воды.
Он всегда был равнодушен к женщинам, тем более чтобы видеть подобные сны!
Кан Пин, услышав шум, вошёл и увидел, как Чэнь Ван сидит на краю постели, опираясь рукой на колено, с лицом, полным ледяной ярости.
— Ваше Высочество, вам нездоровится? Сейчас же позову лекаря!
Кан Пин уже собрался выйти, но Чэнь Ван остановил его.
— Мне нужна ванна.
А?! Кан Пин на мгновение опешил.
Разве Его Высочество не купался перед сном? Почему вдруг в глухую ночь?
Чэнь Ван бросил на него ледяной взгляд.
Кан Пин вздрогнул и тут же ответил:
— Сию минуту, ваше высочество!
Вскоре ванна была готова.
Чэнь Ван снял одежду и опустился в тёплую воду. Пар поднимался над чашей, но лицо его оставалось холодным, как лёд.
Той ночью он был отравлен и не помнил лица той женщины. Единственное, что запомнилось, — это ощущение её тонкой, как ивовая ветвь, талии под его ладонью и жар её влажной ладони, когда их руки соприкоснулись.
Очевидно, её тоже использовали в этой интриге.
Но Чэнь Ван и представить не мог, что те два мерзавца осмелились подставить замужнюю женщину, чтобы оклеветать его.
Лицо Чэнь Вана исказилось от ярости.
Кан Пин, стоя за ширмой, дрожал от страха.
Ещё перед сном Его Высочество был совершенно спокоен. Отчего же теперь такой гнев?
— Плеск!
Внезапно раздался всплеск — Чэнь Ван вышел из ванны.
Кан Пин тут же отвлёкся от своих мыслей и подошёл, держа в руках сухое ночное одеяние, чтобы помочь переодеться. Но Чэнь Ван отстранил его.
Он оделся сам и вышел из покоев.
Кан Пин принялся убирать мокрую одежду, но едва коснулся её, как услышал ледяной приказ:
— Сожги это.
Когда Кан Пин вернулся после того, как избавился от одежды, большая часть светильников в павильоне уже погасла.
Чэнь Ван сидел в темноте за письменным столом, и лица его не было видно, но по ауре вокруг него было ясно: настроение ужасное.
— Ваше высочество, ещё рано, может, вам…
— Позови ко мне Лин Сяо.
Сейчас?! В такую рань?!
Кан Пин замялся:
— Лин Сяо сегодня не дежурит.
На лице Чэнь Вана мелькнуло раздражение.
Он потер переносицу и приказал:
— Завтра, как только он придёт на службу, передай ему: пусть ещё раз проверит всё, что связано с цветочным пиром.
Кан Пин недоумевал.
Разве дело цветочного пира не прояснилось? Почему Его Высочество снова велит расследовать?
Но спрашивать он, конечно, не смел.
— Слушаюсь. Как только Лин Сяо явится, я передам.
Хотя все улики указывали на молодую госпожу из Дома Маркиза Юнъаня, после того странного сна Чэнь Ван почувствовал, что что-то не так.
Если бы той ночью действительно была она, Шестой и Седьмой принцы непременно заставили бы её выступить против него. Но этого не произошло.
Более того, его люди доложили: после выкидыша молодая госпожа никого не принимала, целыми днями сидела запершись в покоях и плакала. А потом, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, проглотила золото и умерла.
Со стороны казалось, будто она не вынесла позора и, не имея возможности отомстить, предпочла уйти из жизни.
Но, остыв, Чэнь Ван почувствовал: здесь что-то нечисто. Правда, сказать точно, что именно — не мог. Это было лишь смутное, почти мистическое предчувствие.
Раз уж с цветочного пира ничего не вышло, значит, надо копать глубже — начать с самой молодой госпожи.
Чэнь Ван сжал чашу так, что костяшки пальцев побелели, и твёрдо решил: он обязательно раскроет эту тайну.
А в это время Ли Ваншу в павильоне Юэчан даже не подозревала, что Чэнь Ван уже нашёл новый путь для расследования.
Потому что она заболела.
Ли Ваншу редко болела — обычно была здорова, как бык. Но если уж заболевала, то сразу тяжело.
Сегодня, вернувшись из Восточного дворца, она сильно замёрзла.
К полуночи её начало мучить жажда, тело жгло, но в такую стужу ей не хотелось вставать с постели и будить Баоюй, поэтому она просто терпела.
Лишь под утро, когда Баоюй пришла будить её на занятия, обнаружила, что Ли Ваншу горит, как печь.
Когда лекаря наконец привели, на улице уже рассвело.
Он осмотрел принцессу, оставил несколько рецептов и ушёл. Баоюй сварила отвар и дала Ли Ваншу выпить, но жар не спадал — она по-прежнему пылала, словно в огне.
Фу Мань снова отправился в лекарскую палату, но лекарь наотрез отказался идти, заявив, что это обычная простуда, и выгнал его.
Фу Мань едва сдержался, чтобы не применить силу, но, вспомнив их нынешнее положение, стиснул зубы и ушёл.
Однако ему повезло: по дороге он встретил Чэнь Вана.
Фу Мань, отчаявшись, решил попросить помощи у наследника, но едва приблизился — стража его остановила.
— Смелость! При виде наследника не кланяешься?!
Фу Мань поспешил поклониться и быстро выпалил:
— Да здравствует наследный принц! Наша принцесса в жару, а лекарская палата не желает присылать врача! Прошу, помогите!
Чэнь Ван был погружён в мысли о государственных делах перед праздниками и даже не заметил Фу Маня, проходя мимо.
Фу Мань, поняв, что помощи не дождаться, решил попытать счастья у императрицы-матери.
Но едва он развернулся, как его окликнули:
— Принцесса Ваншу больна?
Это был Пэй Цинлань.
Фу Мань узнал его и знал, что Пэй Цинлань добрый человек.
— Да-да! С прошлой ночи у нашей принцессы жар, лекарь сказал, что это простуда, и велел пить отвар. Мы дали, но жар не спадает. А когда я снова пошёл — его даже не оказалось на месте!
Пэй Цинлань слегка нахмурился.
Три года назад, уезжая из столицы, он слышал, что Ли Ваншу пришлась по душе императрице-матери. Он думал, что теперь ей живётся легче.
— Хорошо, — мягко сказал он. — Ступай, позаботься о принцессе Ваншу.
Фу Мань понял, что Пэй Цинлань поможет, и с благодарностью умчался.
Неподалёку кто-то наблюдал за этой сценой.
* * *
Лекарь только ушёл, как пришла Восьмая принцесса.
Ли Ваншу только пришла в себя и, прислонившись к Баоюй, пила лекарство.
— Бах!
Снаружи раздался громкий звук.
И тут же в павильон ворвался злобный голос Восьмой принцессы:
— Ли Ваншу! Вылезай немедленно!
Ясно было, что пришла она не с добром.
Но ведь за последние дни Ли Ваншу ничего ей не сделала!
Принцесса растерянно села.
Восьмая принцесса уже ворвалась внутрь, пылая гневом.
— Ли Ваншу, ты развратная интригантка! Как ты посмела за моей спиной соблазнять брата Цинланя?! Сегодня я разорву тебе лицо!
Ли Ваншу растерялась.
Да что за чушь?
— Чего стоите?! — закричала Восьмая принцесса своим служанкам. — Хватайте её!
Служанки бросились к Ли Ваншу, но Фу Мань одним движением свалил их всех на пол.
Его глаза сверкали угрозой.
— Кто посмеет подойти — пожалеет.
Служанки замерли от страха.
Восьмая принцесса, увидев, как её целая свита дрожит перед одним слугой, чуть не перекосило от злости.
— Вы что, оглохли?! Если сейчас же не двинетесь, я…
— Восьмая принцесса! — слабо произнесла Ли Ваншу, страдая от головной боли. — Я сегодня даже из покоев не выходила. Как я вообще могла связаться с наследным сыном Пэем?
— Ты сама не выходила, но послала своего слугу!
Ли Ваншу молча посмотрела на Фу Маня.
— Наша принцесса простудилась, а лекарская палата отказывалась присылать врача. По дороге домой я отчаялся и решил попросить помощи у наследного принца. Но он не обратил внимания. Зато наследный сын Пэй услышал и, будучи добрым, помог нам вызвать лекаря.
Фу Мань говорил без запинки, искренне и уверенно.
Восьмая принцесса, хоть и вспыльчива, была не глупа. Увидев его выражение лица, поняла: он не лжёт.
Но даже если это правда, ей всё равно было неприятно.
С тех пор как Пэй Цинлань вернулся в столицу, она всячески старалась оказаться рядом с ним, но он всё говорил, что занят. Если он так занят, отчего нашёл время помогать Ли Ваншу, этой заложнице?!
Ли Ваншу прекрасно знала Восьмую принцессу.
Едва та изменилась в лице, принцесса поняла, о чём та думает.
Сейчас ей было плохо, и не до словесных баталий.
— Восьмая принцесса, раз ты так расположена к наследному сыну Пэю, неужели не знаешь, что он всегда помогает слабым и обездоленным?
Восьмая принцесса запнулась.
Конечно, знала. Именно поэтому ей было так обидно — он с другими добрее, чем с ней!
— К тому же лекарь сказал, что моя простуда заразна. Если у тебя нет важных дел, лучше поскорее уходи.
— Кто сказал, что у меня нет дел?! Я…
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе!
Восьмая принцесса тут же отскочила на два шага назад.
Скоро праздник, а на пиршестве будет и Пэй Цинлань. Она не хотела пропустить его из-за заразы!
— Как только поправишься, я с тобой разберусь!
С этими словами она гордо развернулась и ушла, но вдруг вспомнила ещё кое-что.
— Раз ты больна, не приходи в этом году на праздничный банкет.
Хотя Ли Ваншу и была заложницей, император Чэнь ради демонстрации великодушия каждый год приглашал её на праздничный банкет.
Баоюй не выдержала:
— Восьмая принцесса, вы не слишком ли…
— Хорошо, — перебила её Ли Ваншу.
Ей и самой не хотелось идти.
— Хм, хоть и умна, — фыркнула принцесса и, задрав подбородок, удалилась.
— Фу Мань, передай за меня, что я простудилась и не смогу прийти на праздничный банкет в этом году.
http://bllate.org/book/6393/610492
Готово:
