Ли Ваншу шла рядом с Пэем Цинланем.
Пэй Цинлань склонил голову и мягко спросил:
— У принцессы что-то на душе?
Едва он подошёл, как заметил тревогу на её лице.
Ли Ваншу сначала не собиралась ни о чём говорить, но, встретив в глазах Пэя Цинланя искреннюю заботу, не устояла перед собственным сердцем.
— Да не то чтобы тревога… скорее…
Она запнулась на полуслове, не зная, как начать.
Пэй Цинлань не стал её торопить и молча шагал рядом.
Спустя некоторое время Ли Ваншу собралась с мыслями и, наконец, решилась:
— Наследный сын Пэй, скажи… если из-за тебя двое окажутся в смертельной опасности и выжить сможет лишь один — ты или другой человек, — кого бы ты выбрал?
Пэй Цинлань был начитан, умён и знал её лучше других. У кого ещё спросить такой вопрос?
— А нельзя ли вместе одолеть беду?
— Нельзя. Либо она умрёт, либо ты.
Ли Ваншу сжала край юбки и замерла в ожидании ответа.
Пэй Цинлань серьёзно задумался и лишь потом произнёс:
— Тогда пусть выживет другой.
— Но если выживет другой, тебе придётся умереть, — возразила Ли Ваншу, делая последнюю попытку.
Пэй Цинлань улыбнулся, тихо вздохнул, и в его глазах засветилась тёплая решимость.
— Что поделать… ведь всё началось из-за меня. Раз так, я и должен нести последствия.
Струна в сердце Ли Ваншу лопнула.
Под ярким солнцем Пэй Цинлань в белоснежных одеждах с широкими рукавами стоял, словно безупречный нефрит — истинный джентльмен, чьё сердце чисто, как снег.
Ли Ваншу почувствовала, будто чья-то рука нежно коснулась её сердца.
И вдруг всё стало ясно.
Она расплылась в сияющей улыбке и ответила Пэю Цинланю:
— Хорошо. Я поняла.
Именно она вступила в близость с Чэнь Ваном. Она не может ради спасения собственной жизни оклеветать другого человека.
Но и сама она — жертва. Не станет же она глупо ждать, пока Чэнь Ван убьёт её!
Приняв решение, Ли Ваншу мгновенно избавилась от многодневной хандры и начала обдумывать план побега на случай, если её личность раскроют.
Лучше всего бежать прямо сейчас.
Но союз между Лицзяном и Чэньской империей ещё не истёк. Если она исчезнет сейчас, Чэньская империя получит повод объявить войну Лицзяну.
Этот путь закрыт. Значит, остаётся обратиться к императрице-матери.
Чэнь Ван глубоко уважает императрицу-мать, а та относится к Ли Ваншу с сочувствием. Если Чэнь Ван действительно решит её убить, императрица-мать наверняка спасёт её.
Но… а если императрица узнает правду, не заставит ли она Чэнь Вана взять Ли Ваншу в жёны?
Ведь раньше между Чэньской империей и Лицзяном уже заключали брачный союз. А её мать — императрица Лицзяна — из тех правителей, кто предпочитает мир любой ценой. Если Чэньская империя потребует выдать её замуж, мать непременно согласится.
Тогда ей придётся остаться в Чэньской империи навсегда.
— Нет! Я не хочу всю жизнь провести здесь! Должен быть другой путь!
Ли Ваншу заперлась в своих покоях и тихо бормотала про себя.
«Хлоп!»
Ветер хлестнул веткой по окну.
Глаза Ли Ваншу вспыхнули.
Конечно! Лицзян — женская империя! В Лицзяне женщины могут иметь множество наложников. В Чэньской империи к женщине предъявляют строгие требования по поводу целомудрия, но в Лицзяне всё наоборот — именно мужчины обязаны соблюдать добродетель! Если подойти к делу с этой стороны, возможно, удастся убедить императрицу-мать.
На следующий день после принятого решения настал день, когда должен был проявиться яд «Весеннее цветение».
Сопровождаемая евнухом, Ли Ваншу вновь направилась во Восточный дворец. Её снова привели в тот же боковой зал, и снова её встретил Кан Пин.
На этот раз Кан Пин относился к ней ещё теплее, чем в прошлый раз.
Ли Ваншу этого не заметила. Поболтав с Кан Пином несколько минут, она сама отправилась к алхимической печи.
Кан Пин, увидев это, отдал приказ слугам и вышел.
Ли Ваншу села на стул, опершись подбородком на ладонь, и уставилась на печь.
Хотя она и решила больше никого не втягивать в эту историю, план ещё не был доведён до конца. Совершать задуманное сегодня — слишком рискованно.
Ли Ваншу решила подождать десять дней.
В зале топили подпол, да и печь стояла рядом — стало душно. Она отложила веер и подошла к окну, чтобы проветрить комнату.
За окном царил пасмурный день, и бушевал сильный ветер.
Едва она распахнула створку, порыв ветра ударил ей в лицо, заставив щёки защипать от холода.
Ли Ваншу уже собиралась закрыть окно, как вдруг заметила в небе белого бумажного змея.
Она замерла.
— Похоже, скоро пойдёт дождь. Остерегайтесь простуды, принцесса, — доброжелательно предупредил евнух за дверью.
— Ах… хорошо, — машинально ответила Ли Ваншу, ещё раз взглянув на змея, и закрыла окно.
Сердце её заколотилось.
Бумажные змеи — способ передачи сообщений извне дворца.
Этот змей был белым и парил на юго-востоке.
А юго-восток — это направление на Дом Маркиза Юнъаня.
Неужели супруга Маркиза Юнъаня скончалась?!
Ли Ваншу вернулась к печи, и её мысли метались в панике.
Она уже решила справиться с этим в одиночку… Но смерть супруги Маркиза Юнъаня прямо сейчас — неужели это знак свыше?!
Пока она размышляла, за дверью раздались торопливые шаги.
Среди них слышался голос Кан Пина.
Ли Ваншу уставилась на печь.
Тёмный отвар бурлил в котле.
Шаги приближались.
В этот миг разум её опустел. Когда она пришла в себя, в котёл уже капала её собственная кровь.
А вдруг на этот раз Чэнь Ван использует не кровь супруги Маркиза Юнъаня?!
Едва эта мысль мелькнула, дверь с грохотом распахнулась.
Холодный ветер ворвался в зал, а за ним — встревоженный Кан Пин.
— У Его Высочества началось действие «Весеннего цветения»!
Кан Пин быстро объяснил ситуацию и приказал евнухам немедленно унести котёл.
Когда слуги уже направлялись к выходу, Ли Ваншу очнулась и поспешила вслед:
— Я тоже пойду!
Во дворце её уже ждали Лин Сяо и Пэй Цинлань.
Увидев лекарство, Лин Сяо мгновенно вытащил два флакона и спросил Пэя Цинланя:
— Какой на этот раз?
— Этот, — указал Пэй Цинлань.
Ли Ваншу не успела разглядеть надписи на флаконе, как Лин Сяо уже капнул кровь в отвар и торопливо сказал Кан Пину:
— Быстрее несите Его Высочеству!
Кан Пин поспешил внутрь.
Ли Ваншу стояла в стороне, пальцы, сжимавшие край юбки, побелели от напряжения.
Время тянулось медленно, а из покоев не доносилось ни звука.
Кан Пин не выходил, никто не давал отчёта. Лин Сяо, заметив мрачное выражение лица Пэя Цинланя, тихо проговорил:
— В прошлый раз, как только лекарство внесли, Кан Пин сразу вышел за ледяной водой. А сейчас… боюсь, дело плохо…
Он не договорил — в зал вошёл младший евнух.
— Господин Лин, вас просят ваши подчинённые.
Лин Сяо нахмурился и быстро вышел.
Пэй Цинлань подошёл к Ли Ваншу.
Он встал рядом и тихо успокоил:
— Я здесь. Не позволю Его Высочеству обвинить вас, принцесса. Не волнуйтесь.
Ли Ваншу хотела не волноваться, но не могла.
А сегодня здесь ещё и Пэй Цинлань… Она не могла представить, какой позор её ждёт, если она ошиблась.
Она пожалела.
Не следовало быть такой импульсивной. Надо было подождать следующего раза.
Топот шагов — Лин Сяо вернулся.
Он вошёл и сразу сказал Пэю Цинланю:
— Супруга Маркиза Юнъаня скончалась.
Пэй Цинлань нахмурился, собираясь расспросить подробнее, но в этот момент из внутренних покоев вышел Кан Пин.
Сердце Ли Ваншу подпрыгнуло к горлу.
Кан Пин вышел, но не упомянул Чэнь Вана. Вместо этого он приказал вызвать лекаря для осмотра.
— Постойте! Как Его Высочество? — окликнул его Лин Сяо.
— После приёма лекарства ему явно стало легче, но точный диагноз сможет поставить только лекарь после осмотра, — ответил Кан Пин.
Услышав это, Лин Сяо тут же потянул Пэя Цинланя, чтобы войти вместе с лекарем.
Лекарь сделал несколько шагов и вдруг обернулся:
— Принцесса Ваншу, пожалуйста, пройдите с нами.
Ли Ваншу последовала за ними.
Когда они вошли, Чэнь Ван сидел на краю постели, упираясь ладонями в колени. Его лицо пылало, по лбу катился пот, но дыхание уже выровнялось.
Лекарь поклонился и приступил к осмотру.
Все затаили дыхание.
Ли Ваншу стояла в самом конце, сжимая край юбки так крепко, будто ждала приговора.
Через мгновение лекарь убрал руку.
— Яд «Весеннее цветение» в теле Его Высочества нейтрализован.
Все облегчённо выдохнули.
Только Ли Ваншу по-прежнему чувствовала, как сердце колотится в груди.
Хотя яд и был нейтрализован, лекарь всё ещё не решался расслабляться. Он вытер пот со лба и с тревогой спросил:
— Принцесса Ваншу, после нейтрализации «Весеннего цветения» понадобятся ли ещё какие-то средства?
Все взгляды устремились на Ли Ваншу.
Она почувствовала себя под иглами и тихо ответила:
— Нет.
Лекарь хотел что-то добавить, но Чэнь Ван раздражённо перебил:
— Пэй Цинлань и Лин Сяо остаются. Остальные — вон.
Ли Ваншу стояла ближе всех к двери, но всё же медлила, выходя последней.
Едва она добралась до порога, за спиной раздался голос Чэнь Вана:
— Кто это был?
Ли Ваншу резко замерла.
Кан Пин, идущий впереди, вдруг вспомнил о ней.
Оглянувшись, он увидел, что Ли Ваншу стоит у двери внутренних покоев и не двигается.
Кан Пин нахмурился и уже собирался вернуться за ней, как вдруг в зале раздался звон разбитой посуды.
Ли Ваншу, будто испугавшись, побледнела и бросилась прочь мелкими шажками.
Кан Пин: «…»
Выйдя наружу, Кан Пину нужно было срочно заняться делами, поэтому он приказал евнуху проводить Ли Ваншу.
— Не надо, я сама знаю дорогу, — сказала она.
Евнух поклонился и отступил.
На улице бушевал ветер, трепал подол её платья.
Ли Ваншу придерживала юбку, сердце её всё ещё тревожно билось, пока она шаг за шагом шла по двору.
Даже когда она уже почти достигла ворот, никто не вышел вслед за ней.
Ли Ваншу поняла: она угадала. Сегодня Чэнь Вану дали кровь супруги Маркиза Юнъаня.
Только теперь её сердце наконец опустилось.
Она оперлась на стену и глубоко вздохнула, прежде чем направиться в павильон Юэчан.
По дороге она встретила Фу Маня.
— Принцесса! Наши люди передали: супруга Маркиза Юнъаня скончалась, — выпалил он.
— Да, я уже знаю. Поговорим об этом дома, — ответила Ли Ваншу.
Вернувшись в павильон Юэчан, Баоюй увидела, что нос принцессы покраснел от холода, и сжалась от жалости.
Она поспешила усадить Ли Ваншу у жаровни, вложила ей в руки чашку горячего чая и уже собиралась принести грелку, но Ли Ваншу остановила её:
— Не хлопочи. У меня к тебе дело.
Баоюй замерла.
Ли Ваншу кратко рассказала о случившемся и в заключение сказала:
— Обстоятельства вынудили меня пойти на такой шаг. По правде говоря, мне следовало бы лично посетить Дом Маркиза Юнъаня, чтобы выразить соболезнования, но я не могу выйти из дворца. Устрой завтра поминальный алтарь — почтим её здесь.
— Хорошо, сейчас всё подготовлю, — кивнула Баоюй.
Ли Ваншу возложила вину на супругу Маркиза Юнъаня по двум причинам.
Во-первых, та уже умерла.
Во-вторых, если Чэнь Ван узнает, что жертвой стал супруга чиновника, да ещё и покойница, то, заботясь о собственной репутации, он направит гнев не на Дом Маркиза Юнъаня, а на того, кто всё это подстроил. А Дом Маркиза останется в безопасности как пострадавшая сторона.
Ночью в павильоне Юэчан был устроен поминальный алтарь.
Ли Ваншу, держа в руках благовонные палочки, искренне поклонилась в сторону Дома Маркиза Юнъаня.
«Супруга Маркиза, простите меня. Обстоятельства вынудили меня пойти на такой шаг. Если однажды я вырвусь из этой беды, обязательно поставлю вам алтарь долголетия и каждый день буду возжигать перед ним благовония».
«Ш-ш-ш!»
Порыв ветра поднял в воздух поминальные деньги, будто безмолвный ответ.
После поминок Фу Мань убирал остатки во дворе, а Баоюй вошла в покои, чтобы помочь Ли Ваншу переодеться.
http://bllate.org/book/6393/610491
Готово:
