Эта свора корыстолюбивых подонков из Чэньской империи! Пускай дерутся за власть и влияние — это их дело, но зачем втягивать в это принцессу?!
— Принцесса, заподозрил ли вас наследный принц Чэнь?
— Нет, он лишь попросил помочь ему снять действие «Чунь Жун Хуань».
Если бы всё свелось только к этому, задача была бы куда проще.
Однако Баоюй тревожилась: а вдруг Ли Ваншу, слишком часто общаясь с Чэнь Ваном, будет им узнана?
— Принцесса, я тоже умею снимать действие «Чунь Жун Хуань», — вызвалась она. — Скажем, что вам нездоровится, и я пойду во Восточный дворец вместо вас.
Ли Ваншу отказалась:
— Не надо. Ах да, кстати, ты дважды сама назвала себя «служанкой» — штраф двадцать медяков!
— Принцесса! — Баоюй сердито сверкнула на неё глазами.
— Ах, милая, это дело тебе не под силу, — сказала Ли Ваншу, подойдя ближе и ласково обняв её за руку.
— После того, что случилось на цветочном пиру, Чэнь Ван не оставит всё без последствий. Я как раз воспользуюсь этим шансом, чтобы поближе присмотреться к нему и выяснить, что к чему. Если что-то обнаружу, заранее придумаю, как действовать.
К тому же, судя по его словам, Чэнь Ван уже выделил трёх подозреваемых.
Одну обмануть трудно, но трёх — разве не проще?
Да и слава Чэнь Вана как жестокого человека хорошо известна: даже если все три девушки будут отрицать свою причастность, это вполне объяснимо — просто боятся его!
— А потом, глядя по обстоятельствам, я незаметно сниму с него действие «Чунь Жун Хуань», и дело само собой закроется.
Ли Ваншу нарочито говорила легко, но Баоюй прекрасно понимала, насколько это опасно.
Однако остановить Ли Ваншу она не могла.
И, по правде говоря, сейчас это, пожалуй, лучший выход.
— Есть ещё кое-что, — сказала Ли Ваншу, выпрямившись и отбросив всю детскую игривость с лица. — Одиннадцать лет назад матушка-императрица издала указ, запрещающий «Чунь Жун Хуань» как яд. Почему же он вдруг появился в Чэньской империи?
Баоюй покачала головой. С тех пор как она приехала в Чэнь, думала лишь о том, как ухаживать за Ли Ваншу, и не следила за подобными делами.
— Надо срочно написать сестре, — решила Ли Ваншу, тут же спустившись с ложа и подойдя к столу, где расстелила бумагу для письма.
Баоюй подошла и начала растирать тушь.
Хотя они и находились в Чэньской империи, где их действия были ограничены, между Ли Ваншу и её старшей сестрой всё же существовал надёжный способ передавать письма.
Закончив письмо, Ли Ваншу передала его Баоюй:
— Пусть Фу Мань завтра же отправит его.
Она сама в Чэни ограничена в передвижениях, но, возможно, сестра сможет выяснить что-то на своей стороне.
Провозившись почти всю ночь, Ли Ваншу была совершенно измотана.
Едва она уснула, как тут же раздался крик ночных ворон.
Пора возвращаться в учёбный зал.
Глаза Ли Ваншу слипались от усталости, но она всё же поднялась и начала одеваться.
Баоюй с сочувствием посмотрела на неё:
— Принцесса, может, сегодня возьмём выходной?
Ли Ваншу потерла лицо и пробормотала:
— Нельзя. Сегодня мне в учёбный зал нужно по делу.
Раз у Чэнь Вана уже есть три подозреваемые, она решила сегодня в зале хорошенько всё разузнать и постараться найти какие-нибудь улики.
В конце концов, Ли Ваншу пришлось согласиться на уговоры Баоюй.
Утренний туман был густым, а иней на земле напоминал белую пудру.
По дворцовой дороге Ли Ваншу и Баоюй повстречали двух одноклассниц.
— Госпожа Ли, госпожа Чжан, доброе утро!
Ли Ваншу приветливо поздоровалась с ними.
Госпожа Чжан на мгновение замерла, но её подруга тут же потянула её за руку:
— Она же заложница! Зачем ты с ней разговариваешь? Боишься, что Восьмая принцесса потом с тобой расправится?!
Госпожа Чжан испуганно замолчала и пошла дальше с подругой.
Баоюй не выдержала:
— Да как они смеют!
— Ну и что тут злиться? — сказала Ли Ваншу. — Не хотят общаться — и ладно. От этого я не похудею и не умру. Не стоит переживать.
Они шли парами: двое впереди, двое сзади.
Ли Ваншу как раз что-то говорила Баоюй, когда вдруг передние девушки остановились и дружно съёжились.
Ли Ваншу удивлённо обернулась.
С другого конца дороги приближалась носилка Чэнь Вана.
Обе девушки тут же сделали несколько шагов назад.
Для любого другого знатного господина такое поведение было бы величайшим оскорблением, но для Чэнь Вана, который терпеть не мог, когда женщины прикасаются к нему, это было проявлением такта.
Теперь, когда эти двое отступили, Ли Ваншу, шедшая позади, оказалась первой.
Ли Ваншу: «...»
В густом тумане четыре евнуха медленно несли носилки. Чэнь Ван сидел на них, прикрыв ладонью лоб, с полузакрытыми глазами — истинное воплощение божественной красоты.
Но все четверо у ворот знали: Чэнь Вана можно лишь смотреть издалека, но ни в коем случае не приближаться.
Приблизишься — умрёшь.
— Принцесса, — тихо окликнула Баоюй.
Ли Ваншу только тогда опомнилась, опустила голову и, как и остальные девушки, стала смиренно кланяться у ворот.
Чэнь Ван сидел с закрытыми глазами, отдыхая, но, услышав слово «принцесса», приподнял ресницы и повернул голову.
Его взгляд упал на Ли Ваншу.
Сегодня она накинула на плечи лисью шубку с белым мехом на воротнике, и в её съёжившейся позе была такая схожесть с белым страусом.
Как только взгляд Чэнь Вана скользнул по ним, все четверо почувствовали, как сердце заколотилось.
Госпожа Чжан и госпожа Ли уже дрожали от страха.
Но Чэнь Ван вдруг цокнул языком и с презрением бросил:
— Уродина.
Все четверо застыли на месте.
А Чэнь Ван уже уезжал на носилках.
Госпожа Ли растерянно посмотрела на госпожу Чжан:
— Мне показалось, или наследный принц только что сказал «уродина»?
— Нет... тебе не показалось. Я... я тоже это услышала.
После двух встреч Ли Ваншу уже знала: Чэнь Ван вообще не умеет говорить по-человечески. Поэтому она не придала этому значения и направилась в учёбный зал вместе с Баоюй.
Едва войдя во двор, Ли Ваншу сразу почувствовала неладное.
Обычно в зале стоял весёлый гомон, а сегодня — гробовая тишина.
Ли Ваншу уже догадалась, в чём дело.
Зайдя внутрь, она увидела Восьмую принцессу.
Восьмая принцесса была в ярости и кричала:
— Компенсировать?! Это же мой любимый хрустальный кубок! Чем ты, дочь какого-то ничтожного чиновника, сможешь его возместить?!
Ли Ваншу заглянула внутрь.
Под коленями Цзян Жунжунь лежали осколки хрустального кубка.
Судя по словам Восьмой принцессы, всё было ясно.
Многие сочувствовали Цзян Жунжунь, но никто не осмеливался заступиться за неё.
Осколки лежали прямо у ног Восьмой принцессы.
Та злилась всё больше и, наконец, занесла руку, чтобы ударить Цзян Жунжунь.
— Восьмая принцесса!
Кто-то окликнул её.
Восьмая принцесса обернулась и увидела, как Ли Ваншу отодвигает бамбуковую занавеску и входит внутрь.
Все присутствующие на мгновение замерли.
Обычно Ли Ваншу избегала встреч с Восьмой принцессой, а сегодня сама её окликнула!
Сама Восьмая принцесса тоже удивилась.
Ли Ваншу подошла, взглянула на Цзян Жунжунь, стоявшую на коленях с заплаканным лицом, и нарочито удивилась:
— Что случилось? Почему вы так разгневаны, Восьмая принцесса?
— Сама не видишь, что ли?! — Восьмая принцесса сердито бросила на неё взгляд. — Тебя это не касается! Убирайся прочь!
Но Ли Ваншу не только не ушла, она сделала ещё несколько шагов вперёд.
— Ли Ваншу, ты...
Восьмая принцесса уже собиралась вспылить, но Ли Ваншу вдруг наклонилась и быстро что-то прошептала ей на ухо.
Никто не слышал, что именно она сказала, но выражение лица Восьмой принцессы мгновенно изменилось.
— Правда? — недоверчиво спросила Восьмая принцесса, пристально глядя на Ли Ваншу. — Если посмеешь меня обмануть, тебе не поздоровится!
— Ваншу не посмеет, — тут же ответила та.
— Хм! И не смей! — фыркнула Восьмая принцесса и, к удивлению всех, отпустила Цзян Жунжунь.
Люди недоумевали.
Пока все гадали, что же такого сказала Ли Ваншу, чтобы Восьмая принцесса так внезапно утихомирилась, та вдруг снова набросилась на неё:
— Отдай мне свою шубку!
Все растерялись.
Но те, кто был посообразительнее, заметив зависть в глазах Восьмой принцессы, сразу всё поняли.
За эти годы Ли Ваншу стала всё красивее.
Особенно её большие чёрные глаза, в которых будто рассыпаны искры звёзд — яркие и сияющие. А сегодня, в белоснежной меховой шубке, она казалась особенно ослепительной.
Услышав требование Восьмой принцессы, Ли Ваншу сразу поняла: её шубке несдобровать.
Так и вышло: Восьмая принцесса вырвала шубку и тут же швырнула её на землю, яростно затоптав ногами, после чего надменно заявила:
— Больше никогда не смей носить такую шубку! Иначе при каждой встрече буду топтать её! Запомнила?
В зале стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Все смотрели на Ли Ваншу.
Кто-то сочувствовал, кто-то — с любопытством ждал развязки.
«Шур-шур-шур...»
Снаружи послышались знакомые шаги наставницы.
Все тут же заняли свои места.
Перед наставницей даже Восьмая принцесса не осмеливалась буянить. Она бросила последний злобный взгляд на Ли Ваншу и вернулась на своё место.
Когда все разошлись, на полу осталась лишь грязная, измятая шубка.
Ли Ваншу, не обращая внимания на грязь, подняла её и, прижав к груди, вернулась на своё место.
Наставница начала урок, цитируя классиков и размахивая руками, но ученицы слушали её в полусне.
Сама Ли Ваншу не заметила, как уснула.
Когда она проснулась, все уже ушли, кроме Цзян Жунжунь.
Увидев, что Ли Ваншу проснулась, Цзян Жунжунь тихо сказала:
— Спасибо, что заступилась за меня.
— Ничего страшного. В прошлый раз ты тоже мне помогла, так что мы в расчёте.
Ли Ваншу приподнялась, опершись на ладонь, и улыбнулась Цзян Жунжунь.
— Это не одно и то же, — возразила та.
В прошлый раз она просто помогла мимоходом, а сегодня всё было иначе.
Сегодня Восьмая принцесса была в ярости, и Ли Ваншу рисковала сама пострадать.
Взгляд Цзян Жунжунь упал на испачканную шубку в руках Ли Ваншу, и её лицо исказилось от ещё большей вины.
— Прости, из-за меня тебе досталось. Давай я сошью тебе новую шубку! Раз принцесса запретила такую, сделаю другого фасона — в качестве компенсации, хорошо?
Цзян Жунжунь робко смотрела на неё, глаза полны раскаяния.
Фраза «не надо» уже вертелась на языке у Ли Ваншу, но она проглотила её и сказала:
— Ладно, тогда я не стану отказываться.
Цзян Жунжунь тут же радостно улыбнулась.
Баоюй, видя, что Ли Ваншу долго не выходит, заглянула внутрь, но, заметив, что та разговаривает, осталась в стороне.
После этих двух случаев отношения между Цзян Жунжунь и Ли Ваншу стали гораздо теплее.
Теперь, когда вокруг никого не было, Цзян Жунжунь с любопытством спросила:
— А что ты сказала Восьмой принцессе? Почему она вдруг тебя отпустила?
— Да ничего особенного, — улыбнулась Ли Ваншу. — Просто сказала, что, когда шла сюда, услышала: сегодня в дворец придёт наследный сын Пэй.
А Восьмая принцесса давно влюблена в наследного сына Пэй.
Услышав, что любимый человек придёт, она, конечно, забыла обо всём остальном.
— Так что спасла тебя не я, а наследный сын Пэй.
— Нет, это именно ты, принцесса Ваншу, спасла меня с помощью наследного сына Пэй.
Ли Ваншу: «...»
Но раз Цзян Жунжунь хотела с ней подружиться, Ли Ваншу не собиралась отказываться.
Выходя вместе из зала, она небрежно спросила:
— А как твоя подруга, о которой ты говорила в прошлый раз?
— Ты про Ийи? На следующий день после цветочного пира её отец, господин Лю, отправил её домой, в родные края, чтобы она там выздоравливала. Не знаю, успеет ли она вернуться в Хуацин к Новому году.
Брови Ли Ваншу слегка дрогнули.
— Цветочный пир? Тот самый, устроенный принцессой Мяохуа, с любованием сливы?
— Да.
Ли Ваншу ненавязчиво расспрашивала дальше:
— Я слышала, на том пиру наследный принц убил человека. Не от этого ли её напугало?
— Не знаю, напугалась ли Ийи, но молодая госпожа из дома маркиза Юнъаня, кажется, сильно испугалась — говорят, вернувшись домой, она потеряла ребёнка.
Ли Ваншу и Цзян Жунжунь болтали, пока не вышли из учёбного зала, после чего распрощались.
Баоюй несла за Ли Ваншу сумку с книгами.
http://bllate.org/book/6393/610486
Готово:
