— Принцесса завела новых друзей?
Ли Ваншу неопределённо мыкнула, но в голове у неё крутились слова Цзян Жунжунь.
Едва вернувшись в павильон Юэчан, она расстелила на столе бумагу, чернила, кисть и точильный камень, выписала всё, что удалось выведать у Цзян Жунжунь, и принялась тщательно перебирать каждую деталь.
В итоге осталось трое — те, кого Чэнь Ван мог заподозрить:
молодая госпожа из Дома Маркиза Юнъаня,
старшая дочь Герцога Цинь,
младшая дочь заместителя министра военных дел Лю Ийи.
Все трое после цветочного пира либо внезапно покинули Хуацин, либо у них случился выкидыш. Это идеально соответствовало тому, кого искал Чэнь Ван.
Когда Баоюй вошла с чаем, она застала Ли Ваншу лежащей на столе. Ещё недавно принцесса выглядела спокойной, а теперь хмурилась и явно тяготилась чем-то.
— Ваше высочество, что случилось?
— По-моему, я уже знаю, кого подозревает Чэнь Ван, — глухо пробурчала Ли Ваншу.
— Так это же хорошо! Почему же вы так расстроены?
— Это хорошо… Но как снять с Чэнь Вана действие «Весеннего цветения»?
Ли Ваншу мучилась. Она в любой момент могла избавить его от яда. Проблема была в другом: как сделать это так, чтобы не выдать себя и не навредить невиновным? Это и становилось главной загвоздкой.
Пока она ломала над этим голову, наступил первый десятидневный цикл.
В тот день, вернувшись из учёбы в павильон Юэчан, Ли Ваншу обнаружила, что люди из Восточного дворца уже ждут её.
— Неужели «Весеннее цветение» дало о себе знать? — удивилась она.
В это время суток — вряд ли.
— Не ведаем, — ответил слуга. — Старший управляющий Кан приказал лишь привести вас.
Ли Ваншу последовала за ними во Восточный дворец.
Она немного подождала в боковом зале, пока наконец не появился Кан Пин в сопровождении двух евнухов.
Ли Ваншу подумала, что он привёл их, чтобы отвести её к Чэнь Вану. Однако Кан Пин вошёл и сказал:
— Сегодня десятидневный цикл. Чтобы подстраховаться, мы заранее пригласили вас. Прошу простить за неудобства.
А, значит, «Весеннее цветение» ещё не проявилось.
Кан Пин, совсем не похожий на того холодного человека той ночью, теперь говорил оживлённо и вежливо:
— Ваше высочество, прошу вас немного подождать здесь. Если понадобится что-либо — прикажите.
Затем он приказал двум евнухам:
— Вы двое останьтесь здесь и хорошо присматривайте за принцессой. Если увижу лень или нерадение — кожу спущу!
Евнухи торопливо ответили:
— Слушаем!
Кан Пин, закончив распоряжения, ещё раз поклонился Ли Ваншу и вышел.
В огромном зале остались только Ли Ваншу и два евнуха. Ей стало неловко, и она сказала:
— Можете идти. Если понадобитесь — позову.
— Слушаем, — ответили евнухи и вышли за дверь.
Кан Пин, выйдя из бокового зала, направился в кабинет к Чэнь Вану.
Тот, облачённый в чёрный мантийный халат с змеиными узорами и увенчанный золотой диадемой с нефритом, сидел за пурпурным сандаловым столом и просматривал доклады. Кан Пин поклонился:
— Ваше высочество, гостья уже в боковом зале. Желаете ли вы её принять?
— Нет, — отрезал Чэнь Ван, даже не подняв глаз.
Если бы Ли Ваншу не сказала, что отвар требует особого контроля над огнём, он бы ни за что не допустил в Восточный дворец эту женщину, которая постоянно шляется к его бабушке выпрашивать милостыню.
— Апчхи!
В боковом зале Ли Ваншу чихнула.
Два евнуха тут же вбежали:
— Не приказать ли ещё один угольный жаровень?
— Нет-нет! — поспешно отказалась она.
В зале уже работал подогрев пола и стоял ароматический жаровень. Ещё один жаровень — и её просто сварят заживо.
Евнухи, услышав отказ, снова вышли.
Ли Ваншу стало жарко, и она приоткрыла окно, чтобы проветрить.
Во Восточном дворце алые колонны были украшены резьбой по дереву, а крытые галереи извивались, словно шёлковые ленты. Несколько евнухов прошли по дальней галерее.
И в ту ночь, и сегодня — во всём главном дворце служили исключительно евнухи, ни одной служанки.
Ли Ваншу оперлась на подоконник и нахмурилась.
Сейчас всё решалось просто: либо она погибнет, либо кто-то другой. Но чтобы спасти себя, оклеветав невиновного… На это она не могла решиться.
«Господи, нет ли какого-нибудь идеального решения?!» — мысленно воскликнула она, спрятав лицо в локтях.
Два евнуха за дверью подозрительно взглянули в её сторону.
Ли Ваншу поспешно закрыла окно и вернулась к жаровню. Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться:
«Ничего страшного. У меня ведь три попытки. Посмотрим, как пойдёт дело».
Вдруг Чэнь Ван узнает, что она тоже жертва чужого заговора, и смилуется!
Хотя надежда слабая, но хоть как-то поддерживает.
Ли Ваншу ждала до самого заката.
«Весеннее цветение» у Чэнь Вана так и не проявилось. Евнухи за дверью уже начали смотреть на неё иначе.
Ли Ваншу делала вид, что ничего не замечает. Она спокойно ела, пила, а после сытного ужина даже уснула, устроившись у жаровни.
Евнухи только переглянулись:
— …
Когда пробило девять часов вечера, из спальни Чэнь Вана вдруг раздался звон разбитой посуды.
«Весеннее цветение» наконец проявилось.
Во всём Восточном дворце зажглись огни.
Ли Ваншу, крепко спавшую, разбудил громкий удар.
Она испуганно распахнула глаза.
В зал ворвался Кан Пин с двумя евнухами и сразу направился к плите с отваром.
Ли Ваншу сидела, всё ещё не пришедшая в себя от испуга.
Кан Пин даже не взглянул на неё — просто приказал унести плиту.
Они пришли и ушли так быстро, что Ли Ваншу пришлось долго сидеть, прижимая ладонь к груди, чтобы успокоить сердце.
Раз они унесли отвар, значит, ей больше нечего делать здесь.
Ли Ваншу собралась уходить, но у дверей её остановили:
— Ваше высочество, старший управляющий не разрешил вам уходить.
Придётся снова садиться и ждать.
В углу зала капала вода в медной клепсидре. Ли Ваншу скучала, постукивая булавкой по пламени свечи.
— Брызь!
Фитиль вдруг хлопнул огарком.
В этот миг Ли Ваншу вспомнила нечто крайне важное.
«Чёрт! Я забыла сказать Чэнь Вану, что во время приступа можно выпить только одну чашу противоядия! Если он сегодня попробует кровь всех троих подозреваемых по очереди, мне конец!»
Она выскочила из зала, будто вихрь.
— Эй, ваше высочество! Старший управляющий велел вам…
— Не мешай! — перебила она. — В том отваре ошибка! Отведите меня к наследному принцу! Иначе будет поздно!
Услышав про лекарство, евнух больше не стал медлить и бросился бегом, ведя Ли Ваншу к спальне Чэнь Вана.
Едва войдя, она запыхавшись выкрикнула:
— Противоядие… можно пить только одну чашу за раз! Если выпить больше… разорвутся все каналы, и кровь хлынет из семи отверстий!
Едва она договорила, из внутренних покоев раздался грохот.
Кан Пин выскочил оттуда, гневно воскликнув:
— Тогда почему ты раньше не сказала?!
— А ты… разве спрашивал?! — парировала Ли Ваншу, ни за что не признавая, что просто забыла.
Кан Пин был вне себя от ярости, но сделать с ней ничего не мог. Он лишь развернулся и вернулся к Чэнь Вану.
Ли Ваншу прислонилась к косяку и глубоко выдохнула.
«Слава небесам, успела! Иначе сегодня бы мне несдобровать!»
— Зачем ты специально пришла предупредить об этом?
Неожиданно прозвучал холодный мужской голос.
Ли Ваншу вздрогнула.
Обернувшись, она увидела высокого мужчину в доспехах, стоящего в тени. Его пронзительный взгляд, словно у ястреба, был устремлён прямо на неё.
Кто-то окликнул его: «Командующий Лин!»
Значит, это начальник стражи Восточного дворца.
Ли Ваншу успокоила дыхание и тихо ответила:
— В прошлый раз я слышала, как наследный принц приказал вам взять кровь у тех троих.
Лин Сяо слегка кивнул и больше ничего не сказал.
Ли Ваншу решила, что ей пора уходить, но её снова окликнули:
— Подождите!
Кан Пин вышел из внутренних покоев. Его брови всё ещё были нахмурены, но тон стал гораздо мягче:
— Только что я сорвался от волнения. Прошу прощения, ваше высочество. Скажите, есть ли ещё способ облегчить страдания наследного принца, кроме противоядия?
Все взгляды устремились на Ли Ваншу.
Она кивнула:
— Есть.
— Какой? — с надеждой спросил Кан Пин.
— «Весеннее цветение» — возбуждающий яд. Его можно снять через гармонию инь и ян.
Толпа разочарованно вздохнула.
Все знали, что наследный принц терпеть не мог прикосновений женщин. Когда он достиг возраста, когда пора было постигать плотские утехи, императрица прислала ему наставницу-служанку, но Чэнь Ван тут же убил её мечом.
Если они осмелятся подсунуть ему женщину без разрешения, то, очнувшись, он первым делом отрежет им головы.
Все посмотрели на Кан Пина.
Кан Пин, приёмный сын Люй Вэна и давний слуга Чэнь Вана, пользовался особым доверием и уважением. Все ждали его решения.
Поразмыслив мгновение, Кан Пин приказал:
— Принесите ещё ледяной воды.
С этими словами он снова скрылся в покоях.
Снаружи наблюдали, как вёдра за вёдрами несли воду со льдинками внутрь.
Ли Ваншу, глядя на это, самой стало холодно.
Подумав, что ей здесь больше нечего делать, она потихоньку двинулась к выходу, но её заметили.
— Принцесса Ваншу, подождите!
Ли Ваншу замерла. К ней тут же подбежали несколько лекарей.
— Ваше высочество! Этот яд родом из Лицзяна. Наши знания ограничены, и мы почти ничего о нём не знаем. Если с наследным принцем что-то случится, мы будем бессильны! Прошу вас, не уходите!
— Да-да, прошу вас остаться!
Ли Ваншу скривила губы.
— Но я ведь не лекарь. От моего присутствия толку нет.
— Ничего страшного! Пусть вы просто останетесь — нам станет спокойнее.
Ли Ваншу: «…»
«Спокойнее? Скорее, найдёте козла отпущения».
Она всё ещё хотела уйти, но Лин Сяо, стоявший в стороне, бросил на неё ледяной взгляд.
Ли Ваншу тут же передумала и смиренно сказала:
— Хорошо.
Она не слышала ни звука из внутренних покоев Чэнь Вана.
Во внешнем зале царила тишина. Все затаили дыхание.
Ли Ваншу снова начала клевать носом.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг из покоев раздались поспешные шаги.
Она мгновенно проснулась и выпрямилась. Изнутри вышел евнух:
— Наследный принц выходит. Прошу лекарей войти и осмотреть его.
Лекари поспешили внутрь.
Ли Ваншу подумала, что теперь-то уж точно может уйти, но Лин Сяо, словно статуя у двери, преградил ей путь:
— Пока наследный принц не прикажет, вы, принцесса Ваншу, не имеете права покидать Восточный дворец.
Ли Ваншу с досадой вернулась на место.
Внутри всё было в суете, а она сидела одна во внешнем зале.
Через некоторое время лекари вышли один за другим. Ли Ваншу уже собралась уходить, но услышала:
— Наследный принц вызывает принцессу Ваншу.
«А?! — удивилась она. — Что ему от меня ночью?!»
Но отказаться она не могла.
Ли Ваншу последовала за Кан Пином во внутренние покои.
Покои Чэнь Вана были просторнее её собственных.
Тот сидел у жаровня, укутанный в лисью шубу. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, глаза были красны, а губы — бледны. Он старался сохранять самообладание, но всё равно время от времени его била дрожь.
Очевидно, он сильно замёрз.
«Ццц, зачем так мучиться?» — подумала Ли Ваншу, сочувствуя ему на миг.
Она сделала полупоклон:
— Ваше высочество, вы звали меня?
Чэнь Ван пронзительно уставился на неё.
Голос его дрожал, несмотря на все усилия:
— Твой отвар… безупречен?
— Конечно. Если не верите — проверьте на ком-нибудь.
Взгляд Ли Ваншу был чист и искренен. Даже если перепроверить остатки отвара, ничего подозрительного не найдут.
Она просто не добавила ключевой компонент.
Чэнь Ван нахмурился и снова задрожал.
Увидев, что Ли Ваншу всё ещё стоит здесь, он раздражённо бросил:
— Вон!
— Слушаюсь.
Наконец-то можно идти спать.
Ли Ваншу развернулась и сделала шаг.
http://bllate.org/book/6393/610487
Готово:
